চতুর্চত্বারিংশ পরিচ্ছেদ: অর্থ উপার্জনে পুরো পরিবারের সম্মিলিত উদ্যোগ
(১/৩) অংশ
«আগে তুমি হাত চালিয়েছ, আবার এখন হাঙ্গামা করছ? যথেষ্ট লজ্জা পাওনি? চীনের সমস্ত মানসম্মান ধুলোয় না মিশিয়ে কি তোমার শান্তি হবে না?» রাগের সুরে বললেন ফেং ওয়েইলিন।
তিনি শুধু প্রথম কয়েক লাইন আবৃত্তি করলেন, মুখে এক মৃদু হাসি, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল কোনো মিষ্টি ও সুবাসিত আমেজ।
তবে বর্তমান পরিস্থিতি হলো, জাপানি বাহিনী খাড়া পাহাড়ের ওপর গড়া দুর্গগুলোর শক্তি টের পেয়েছে, তারা আর কখনোই অসতর্ক হবে না। সামনের যুদ্ধগুলো কেবলই আরও ভয়াবহ এবং আরও কঠিন হয়ে উঠবে।
«যুজুয়াল ভাই কি জানেন, উ চাওয়ুন নামের ওই বুড়ো মানুষটা কেন আমার পিছু লেগেছে?» শুধু নানগং চুতো নন, ডংফাং ঝিছিং, মুরং চুননান, ডেং শাওহুয়া প্রমুখের মধ্যেও তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল। সবাই ডংফাং ইউজিয়ানের কথা শোনার জন্য নিস্তব্ধ হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
ভ্রূ কুঁচকে কানসুই নিজেকে পরিস্থিতি ঠান্ডা মাথায় বিবেচনা করতে বাধ্য করলেন। যদি এই মুহূর্তে তিনি এভাবেই অন্ধের মতো ছুটে যান, তবে লোকজনের ভিড়ে পরিবেষ্টিত সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে ভয়ের কিছু না থাকলেও, ওই লোকগুলোর ওপর হাত তোলা বা তাদের হত্যা করলে দুজনের সম্পর্ক আরও তিক্ত হয়ে ওঠারই আশঙ্কা রয়েছে।
গাও ফেই যখন ছাং নিংকে ডেকে তুললেন, ততক্ষণে সূর্য পশ্চিমাকাশে হেলে পড়েছে এবং দূরের রাস্তার বাতিগুলো জ্বলে উঠেছে। ছাং নিংয়ের মনের ভেতর এক চিল 陳 চেতনা ফিরে এল। ঠিক সামনেই ঝিচিয়াং সেতু—দক্ষিণ দিক থেকে হুচেং শহরে প্রবেশের একমাত্র পথ। সেতু পার হওয়া মানেই হলো প্রায় আড়াই বছর ধরে ছেড়ে আসা হুচেং শহরকে পেছনে ফেলা, যে শহরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে তার কলেজ জীবনের সাড়ে তিন বছরের স্মৃতি।
সবাই উপস্থিত ছিলেন। আচমকা হাত বাড়িয়ে ইয়ু শান এক ঝাপটা কুচকুচে কালো জলের বাষ্প ছুঁড়ে দিলেন। বাতাসে একবার কেঁপে উঠেই তা একটি স্বচ্ছ জলের আয়নায় রূপ নিল। আর অমনি বাইরের সমস্ত দৃশ্য সেই আয়নার ভেতর স্পষ্ট হয়ে ভেসে উঠল।
ছাং নিং অনবরত মাথা নাড়তে লাগলেন, তবে তার মুখের সেই হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর ভ্রূ দুটিও আস্তে আস্তে কুঁচকে এল।
তার পিঠের ব্যাগে ঠিক সাত-আটটি সহস্রাব্দের তুষার-পদ্ম রাখা ছিল। ব্যাগের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ঠান্ডা হাওয়া তার পিঠের চামড়ায় এসে বিঁধছিল। এই মুহূর্তে ইয়ে ফেংয়ের অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছিল, যেন তিনি তীব্র গতিতে চলা কোনো এসির পাইপলাইনের ঠিক সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
পশ্চিমের দুনিয়ায় কাটানো তিন বছরে নানগং চুর ও তার সঙ্গীদের পরিচয় ছিল অত্যন্ত রহস্যময়, যা পশ্চিমা অন্ধকার জগতের কাছে ছিল অজ্ঞাত। ফিল্ড পরিবার হয়তো ইউরোপের সবচেয়ে প্রভাবশালী পরিবার নাও হতে পারে, তবে তাদের আড়ালেই নানগং চুরদের আসল পরিচয় পশ্চিমা বৃহৎ শক্তিগুলোর সামনে সহজে প্রকাশ পায়নি।
এদিকে ডং লংসেনকে পবিত্র পিঁপড়ে সোনালী মঞ্চ থেকে লাফিয়ে পড়তে দেখে লি সিয়াওইউও তার কথামতো কোনো বাধা দিলেন না। তবে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন যে কেউ ঠিকই বুঝতে পারত লি সিয়াওইউয়ের চোখের গভীরের সেই সুপ্ত হত্যার ইচ্ছা।
অবশ্য এই সম্পর্কের কথা রাষ্ট্র এই মুহূর্তে জানে না। লিউ ফাং মূলত ঝামেলা এড়াতেই এটি চেপে গেছেন। যদি রাষ্ট্র তাকে ডগলাস রাইয়ানের সাহায্য নিতে বলত, তবে তার পক্ষে সামাল দেওয়া বেশ কঠিন হয়ে পড়ত।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
গাও পন্ডিত এবং হাওরানের দলবলকে বিদ জানিয়ে বিশাল বহরটি তেনলোং মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। আসার সময়ের চেয়ে একটা ঘোড়ার গাড়ি কম ছিল। এ সময় শি ইয়ুনও ঘোড়ায় চড়ে আন ইয়ের সঙ্গে নানগং নিআনসি এবং মিন হাওসুয়ানের গাড়ির দুপাশে পাহারা দিয়ে চলছিলেন।
তবে নান ইয়ুশি এবং তার পেছনের পবিত্র জগতের শক্তিশালী ব্যক্তিরা সঙ্গে সঙ্গেই হামলা চালাননি। তারা গোপনে কিছুকাল অনুসরণ করে দেখতে পান যে, এই অন্ধকার রণাঙ্গনের গভীরে হেইজু বংশধরদের একটি গোপন ঘাঁটি রয়েছে।
ছিন ইন জানতেন যে মেয়েটি একটু পরেই কিছু একটা করবেই করবে, অথচ তিনি তাকে কথা দিয়েছিলেন যে তিনি কিছু জিজ্ঞাসা করবেন না বা কিছু বলবেন না। কিন্তু এখন তার ভীষণ আফসোস হতে লাগল। নিরুপায় হয়ে তিনি এক নিঃশ্বাসে গ্লাসের মদটুকু শেষ করে মনমরা হয়ে বসে পড়লেন।
«সত্যিই চাও না? নাকি আমার সঙ্গে থাকতে চাও না?» তার হাত মেয়েটির শরীরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর তার হাতের ছোঁয়ায় মেয়েটির শরীর আগুনের মতো তেতে উঠেছিল।
কথার মাঝেই ইয়ে ফ্যান বারবার চন্দ্রচ্ছায়া পদচারণা ব্যবহার করে সেই আগুনের গোলকগুলোকে ঠিক ফুটবল কিকের মতো উল্টো দিকে ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন।
সিয়াও ইয়ুচি স্বভাবতই তা প্রত্যাখ্যান করলেন না। কথা শুনে মাথা নেড়ে জেড সম্রাটের সঙ্গে হাত মিলিয়ে凌সিও প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
ওয়াং উপপত্নীর সেই আত্মবিশ্বাসী অভিব্যক্তি সবার মনে গভীর বেদনার সৃষ্টি করল। ফ্যাং জিং বুঝতেই পারছিলেন না এভাবে কথা বলার মাঝে কী অর্থ লুকিয়ে আছে, কারণ তিনি তো জীবনেও ওয়াং উপপত্নীর গায়ে একটি আঁচড়ও কাটার কথা ভাবেননি। তাকে বাঁচিয়ে রেখেই তিনি দেখতে চান যে নিজের হাতের ফাঁক দিয়ে সবকিছু ফস্কে যাওয়ার অনুভূতি ঠিক কেমন হয়।
চিয়াং ইউয়ে সামান্য থমকে গেলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ভালো হয়েছে আসার আগে কেউ একজন আমাকে মুখোশের ভেতরেই রূপসজ্জার কৌশল শিখিয়ে দিয়েছিল। তা না হলে সত্যি সত্যি যদি তার কাছে হেরে যেতাম এবং মুখোশ খুলে তার মুখোমুখি হতে হতো, তবে কি আমার সেই গোপন সত্যটি প্রকাশ হয়ে পড়ত না যা আমি এত দিন ধরে আপ্রাণ লুকিয়ে রেখেছি?
শেষ পর্যন্ত ভোর একটা বেজে যাওয়ার পরও আমি আর শিন ইউ একে অপরের কাঁধে মাথা এলিয়ে বোকার মতো অনেকক্ষণ ধরে তারার দিকে তাকিয়ে রইলাম। কিন্তু একটা উল্কাও দেখতে পেলাম না। হতাশ হয়ে আমরা দুজনেই যার যার ঘরে ঘুমাতে ফিরে গেলাম।
দশ মিনিট পর তারা অবশেষে বাইলি শহরের রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল। কিন্তু প্রাসাদের ভেতরটা ততক্ষণে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। চারদিকে ভেঙে পড়া ভবন, অনেক কাঠের বাড়ি পুড়ে অঙ্গার হয়ে ধোঁয়া উড়ছে। রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের দলগুলো পানি ঢেলে আগুন নেভানোর চেষ্টা করছে, আর তাদের পাশেই জলধারার জাদুকররা সাহায্য করে চলেছেন।
এ কথা ভেবেই সাং ফুসু চপস্টিক ধরা হাতটি আরেকটু শক্ত করে চেপে ধরলেন। অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োগে তার হাতের রুপালি চপস্টিকগুলো পর্যন্ত বেঁকে গেল।
«দারুণ ক্ষমতা তো! আমার এই ঠান্ডা-আগুন হাতের চড় সামলাও!» নিজের শক্তির কোনো সুবিধা করতে না পেরে জায়ান্ট সেনাপতি তার সহজাত জাদুকরি দক্ষতা প্রয়োগ করে একটি আঘাত হানলেন।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
ধীরে ধীরে ঝাও ইয়ান অনুভব করলেন তার মাথাটা যেন ভারী হয়ে আসছে, এমনকি সামান্য মাথা ঘোরাও শুরু হলো, তবে তার হাত-পাগুলো হয়ে উঠল অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী।
«তোমার সেই দক্ষ সহযোদ্ধাটি কি ভারী তলোয়ারকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে?» তিনা পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
সু ইয়ান হঠাৎ করেই এক টুকরো আলোর পর্দা ছুঁড়ে মারলেন, যা দিয়ে দুজনকে আলাদা করে ফেলা হলো। এরপর সেই পরীসম সুন্দরীকে বুকে জড়িয়ে তিনি রাতের অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেলেন।
হঠাৎ করেই চিতাবাঘটি তার পেশীবহুল দুটি পা দিয়ে নিচের দিকে প্রবলভাবে চাপ প্রয়োগ করল এবং তার নদীস্রোতের মতো ছিপছিপে শরীরটি এক লহমায় কালো বিদ্যুতের রূপ ধারণ করে সিবি-র দিকে ছুটে গেল।
«পাঁচতলায় চলো, তোমার উপসর্গগুলো পরীক্ষা করে দেখা যাক কাল সেবন করা ওষুধের কার্যকারিতা কেমন হয়েছে।» জি মো আসার পর কারো জ্বালাপোড়া দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সোজাসাপ্টা সবার সামনেই কথাটি বললেন।
ইউ শিনের এমন রূপ এর আগে গু গু কখনো দেখেননি। কেবল তাকিয়ে থাকতে থাকিয়েই তার মনে হলো, ইউ শিন তার নিজের চেয়ে কোনো অংশে কম আবেগ ঢালছেন না। এই ভেবে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
«প্যাট», «প্যাট», «প্যাট-প্যাট» শব্দ তুলে আঘাতগুলো জলের আয়নায় আছড়ে পড়তে লাগল। সেই প্রবল শক্তি জলের আয়না ভেদ করে পুরো ‘এক ফুল এক বিশ্ব’ জগতের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।
ইউদুও ভয়ে নাকি বলতে না চাওয়ার কারণে ঠোঁট কামড়ে অসম্ভব জোরে মাথা নাড়তে লাগলেন। তাকে দেখে দারুণ মনঃকষ্টে জর্জরিত ও কিছুটা আশাহত বলে মনে হচ্ছিল।
(৩/৩) অংশ