পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: পসরা সাজিয়ে বিক্রি শুরু

পৃষ্ঠা (১/৩)

একমাত্র অবশিষ্ট সেই高手টির রক্তভাণ্ডার তখনও পরিপূর্ণ, আর সে একদৃষ্টে আন লিনইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই মুহূর্তে আন লিনইয়ুয়ানের ক্রমবর্ধমান ঘাসের শক্তি কমে মাত্র দশ শতাংশে নেমে এসেছে, তার গুণাবলিও ভীষণভাবে হ্রাস পেয়েছে।

কিন্তু শিয়ে ছোংয়ের মনে অদ্ভুত এক অস্বস্তি হচ্ছিল। আগে সে তার দ্বিতীয় ভাইকে খুব পছন্দ করত, কিন্তু সবাই যখন আশা করতে শুরু করল যে সে পাইলট হবে, তখন হঠাৎই চৌ খ্যশিংকে দেখতে তার আর ইচ্ছে করল না। পরিবারের সবাই তাকে চৌ খ্যশিংয়ের কাছ থেকে অভিজ্ঞতা নিতে বলছিল, যেন তার পাইলট হওয়া একেবারেই নিশ্চিত। অথচ শিয়ে ছোং জেদ ধরে বলল, সে বাইরে ঘুরে বেড়াতে চায়।

কিন্তু এখন রাত নটা বেজে গেছে। একা সমুদ্রতীরে অনুপ্রেরণা খুঁজতে যাওয়া যেন কিছুটা বিপজ্জনকই হবে।

একক শিয়াংয়ের রেস্তোরাঁর কর্মচারীরা এখন তাকে সবাই চিনে ফেলেছে, তাই অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে অভ্যর্থনা জানাল। শিয়ে ছিংশৌ উদারভাবে তাদের সিগারেট এগিয়ে দিল; সে নিজে যে ব্র্যান্ডের সিগারেট খেত, অন্যদেরও সেই একই ব্র্যান্ডের দিল।

শিয়ে ছিউলিং এখনো ইয়ান উশুয়াংকে সন্দেহের চোখে দেখছিল। কিন্তু ইয়ান উশুয়াংয়ের এই কথাগুলো শোনার পর শেষ পর্যন্ত কোলে রাখা ইয়েলানকে নামিয়ে মাটিতে সমান করে শুইয়ে দিল।

আর অদৃশ্য নেটওয়ার্কজুড়ে ঠিক সেই মুহূর্তে শুরু হয়ে গেল এক হ্যাকার যুদ্ধ। হুও ছিংফেংয়ের অভ্যুত্থানপন্থী হ্যাকাররা দ্রুত ইউলাইয়া শাসনের ত্রিতলোয়ার পরিষদের যোগাযোগব্যবস্থায় অনুপ্রবেশ করে সেটি অবরুদ্ধ করে ফেলল। অন্যদিকে ইউলাইয়ার রক্ষণাবেক্ষণকর্মীরা মরিয়া হয়ে হ্যাকারদের আরোপ করা অবরোধ ভাঙার চেষ্টা করতে লাগল।

রুলিন সড়কের বাসিন্দারা একে একে নির্মাণকারীদের দোষারোপ করতে লাগল। নির্মাণকারীরা অপ্রস্তুত হাসি হেসে ভান করা নমস্কার করে বারবার ‘দুঃখিত’ বলতে লাগল। তখনই শিয়ে ছিংশৌ গিয়ে বসে পড়ল।

শিয়ে হোংশুয়ান বাঁ পা মাটি থেকে তুলে ডান পা দিয়ে সজোরে লাথি মারল। শিয়ে ছিংশৌ কোনোমতে এড়িয়ে গেল, কিন্তু শিয়ে হোংশুয়ান লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। হুয়া আইগুও ঝাড়ুটি ছুড়ে ফেলে তাড়াতাড়ি বৃদ্ধকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল। শিয়ে হোংশুয়ান প্রায়ই তাদের বোঝাত, বাড়িতে বৃদ্ধ মানুষ থাকলে অবশ্যই নিরাপত্তার ব্যবস্থা করতে হয়—বৃদ্ধ একবার পড়ে গেলে তা মোটেই তুচ্ছ ব্যাপার নয়।

ওয়াং ইয়ুয়ানচুনও অবশ্য খুব বেশি কিছু ভাবছিল না। এই মুহূর্তে তার পরিচয়ই তাকে একধরনের সুরক্ষা দিচ্ছিল; কেউই তার সঙ্গে যা খুশি করতে পারত না। এখন তার একমাত্র চিন্তা ছিল, কীভাবে এই পাথর কারখানাটিকে সত্যিকার অর্থে উন্নত করে তোলা যায়।

আন ই চেন ইয়ানের হাতে ধরা জলনীল আনুষ্ঠানিক পোশাকটির দিকে তাকিয়ে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে বুঝতে পারছিল না। চেন ইয়ান ইতিমধ্যেই পোশাকটি তার হাতে তুলে দিয়েছে, তাই সে কেবল সেটি নিয়ে নিল এবং দেখল, চেন ইয়ান ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে যাচ্ছে।

‘লুং ইউলিং, তোমার সঙ্গে আমার ব্যাপার পরে মেটাব। এখন আগে এই সমস্যার সমাধান করি!’ জিহান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল। তারপর হং রুওকে চোখের ইশারা করে দ্রুত ফিরে গিয়ে পোশাক পরতে লাগল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এমন দৃশ্য বাইছি মৃতদের অরণ্যে প্রবেশের আগেও দেখেছিল। তাই এখন আর তার কাছে তা অস্বাভাবিক লাগল না।

‘ছিংবি চার ভাইকে প্রণাম জানাচ্ছে!’ লিন ছিংবি পদ্মপদে ধীর পায়ে অতিথিদের আসনের কাছে গিয়ে আও গুয়াং ও বাকি তিনজনকে গভীর প্রণাম করল।

জলদস্যুদের যুদ্ধক্ষমতা মোটেই আহামরি ছিল না। এক ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই কেউ কেউ আত্মসমর্পণ করল। জলদস্যুদের নেতা একচোখো লুং হাজকে জিম্মি করে আলোচনায় বসতে চাইল। আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্নাইপারদের গুলি চালানোর নির্দেশ দিলাম। হাজ বাঁচল কি মরল, তাতে আমার বয়ে গেল!

তাই যেন দুজনের মধ্যে অদৃশ্য বোঝাপড়া ছিল—তারা একই সময়ে নিজ নিজ ফোনঘড়ি তুলে একে অপরকে ফোন করল।

‘থামো!’

হঠাৎ সবার কানে বজ্রনিনাদের মতো এক ক্রুদ্ধ চিৎকার ভেসে এল। আওয়াজটি এত আকস্মিক ও তীব্র ছিল যে অনেকের মাথা ঘুরে কান ঝাঁঝাঁ করতে লাগল। এমনকি কয়েকজন দুর্বল মানুষও হুমড়ি খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

‘বাবা, আসলে এবার অতিথিদের সঙ্গে দেখা করতে আসা ছাড়াও আমার আরও একটি কথা আছে। কিন্তু সেটা বলা উচিত কি না, বুঝতে পারছি না।’ মু ছিংবির চোখে এক ঝলক আলো ফুটে উঠল; তার চেহারায় ফুটে উঠল চরম ‘চাতুর্য’।

‘কী? তুমি এমনটা কেন ভাবছ?’ বেন সিদে লাংয়ের দিকে বিস্মিত চোখে তাকাল। লাংয়ের স্বভাব সম্পর্কে বেন সিদের যথেষ্ট ধারণা থাকা সত্ত্বেও, তার এমন দুঃসাহসী অনুমান বিশ্বাস করা কঠিন লাগছিল।

ছু ইয়েনমো কথা শুনে শতপুষ্প প্রাসাদের অধিপতির প্রতি মনে মনে গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল। লোকটি ব্যবসায়িক সুযোগ আঁচ করতে সত্যিই অসাধারণ দক্ষ। আশ্চর্য নয় যে শতপুষ্প প্রাসাদ তিনটি দেশের অর্থনৈতিক নাড়ি নিজেদের হাতে রাখতে পেরেছে।

এই সময় এক কালো ছায়া নিস্তব্ধ গভীর রাত চিরে দূরে উড়ে গেল। তার বিপুল শক্তির অভিঘাতে শূন্যতাতেও ফাটল দেখা দিল, অথচ আশ্চর্যজনকভাবে সামান্যতম শব্দও হলো না। এমনকি কুনলুন পর্বতের গভীরে অবস্থিত রহস্যময় কুনলুন সম্প্রদায়ের মহাশক্তিধর ব্যক্তিরাও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেলেন না।

বাইলি শুও মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই এক ভৃত্য এসে সংবাদ দিল—হান ছিয়ানইউয়ের প্রসববেদনা উঠেছে। সম্রাজ্ঞী-মাতা ই তাই সংবাদ পাঠিয়েছেন, শুধু শিশুটিকে বাঁচিয়ে রাখতে পারলেই তিনি যেকোনো শর্ত মেনে নেবেন।

মাটিতে নামার সময় ছেন শু বাতাসের সাহায্য নিয়ে অত্যন্ত হালকাভাবে ভূমিতে পা রাখল। তারপর পিঠের প্যারাশুট খুলে একেবারে স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে, যেন বাগানে হেঁটে বেড়াচ্ছে, মাটিতে ফিরে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বাইলি মুয়েন তলোয়ার বের করল না; খালি হাতেই আক্রমণ প্রতিহত করতে এগিয়ে গেল। লেয়া এখন মার্শাল বিদ্যায় অনেক উন্নতি করেছে, তবু তাকে যেদিক থেকেই দেখা হোক, সে আগের মতোই মিষ্টি আর আদুরে।

সে যে জায়গাটির কথা বলেছিল, সেটি ছিল লিউ সানগৌ নির্ধারিত একটি যোগাযোগস্থল। কাজটি জিং ছুনের হাতে তুলে দেওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত হবে।

এই তিন রাজপুত্রের রাজদরবার ও জনসাধারণের মধ্যে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা ছিল। লিং জুয়াংও দেখতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তারা কীভাবে লিয়াং রাজপুত্রের মৃত্যুর কারণ ঘোষণা করে।

বিবর শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবেনি, অ্যাথেনা একসময় যে পরিস্থিতির বর্ণনা দিয়েছিল, তা ধীরে ধীরে বাস্তবে পরিণত হচ্ছে। লেইস হিসাবরক্ষকের কাজ করত; প্রতিদিন সংখ্যা ও নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত থাকত। অ্যাথেনার বর্ণনা অনুযায়ী, এটি ছিল সরল ও পুনরাবৃত্তিমূলক কাজ। এখন লেইসের কাজও রোবট দখল করে নিয়েছে।

লুং চান ও ফেং লি চারদিকে একবার দেখে নিয়ে তৌজিৎকে সঙ্গে করে ধূসর কুয়াশার স্তরে প্রবেশ করল। তারপর একটি নির্জন জায়গা খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল।

তার আশঙ্কা ছিল, যদি সোভিয়েত বাহিনী ভারতে প্রবেশ না করে ভারত-পাকিস্তান সীমান্তেই থেমে ভারতকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করে, তাহলে ফুলভূমির দেশ চীন-ভারত সীমান্তে সৈন্য সমাবেশ করলে উল্টো ভারতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিরোধে জড়িয়ে পড়বে। এভাবে প্রকাশ্যে আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া হলে ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক মহলে ফুলভূমির দেশের সুনামও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

তখনই তুমুল গোলমালের মধ্যে কালো পোশাকে সূচিকর্ম করা কয়েকজন সোনার-ছুরি প্রহরী ছুটে এসে পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা কয়েকজনকে টেনে আলাদা করে দিল।

যদিও এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নগ্ন লিন ছিংশা অপরূপ সুন্দর ও প্রবল আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছিল, তবু মু রোং ইয়ানইউ নিজের অন্তরের অস্থিরতা দমন করে মনোযোগ দিয়ে লিন ছিংশাকে স্নান করাতে ও তার পিঠ ঘষে পরিষ্কার করতে লাগল। লিন ছিংশা মুগ্ধ চোখে মু রোং ইয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয় গভীর কৃতজ্ঞতা ও তীব্র ভালোবাসায় ভরে উঠল, আর অজান্তেই আবার তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

কালো ড্রাগন রাজার প্রত্যাবর্তনের ফলে শুয়ান থিয়েনের পক্ষে আর কালো ড্রাগনদের নেতা হওয়া সম্ভব নয়। আর যে কালো ড্রাগন ক্ষমতা দখলের জন্য নিজেকে আত্মিক পশুতে অবনমিত করতেও দ্বিধা করেনি, সে সমগ্র কালো ড্রাগন জাতির জন্য এক বিরাট অপমান। এখন সে প্রাণে বেঁচে গেলেও, অচিরেই না হোক, একদিন না একদিন শুয়ান ছিংয়ের নির্মূলের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হবেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)