সপ্তদশ অধ্যায়: সমুদ্রতীর

সব উত্তর ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল, ইউরোপার ভেতর লুকিয়ে থাকা স্থাপনা থেকে পাঠানো তথ্য অনেক প্রশ্নের জবাব দিয়েছে বলে মনে হয়। আরও অগ্রগতির জন্য, ক্লোন মানুষটি প্রস্তাব করল, যৌথভাবে তৈরি প্রথম মহাকাশযানটি মানুষ নিয়ে ইউরোপায় পাঠানো হোক, সেখানে গিয়ে রহস্য উদঘাটন করা দরকার।

সংকেতের ঘনঘন আদান-প্রদানের কারণে পৃথিবীর চৌম্বকক্ষেত্রে পরিবর্তন দেখা দিল, নানা স্থানে বিচিত্র আবহাওয়া, সুনামি, ভূমিকম্প, টর্নেডোর একের পর এক আঘাত, শহর ও অরণ্যে প্রাণীরা ছুটোছুটি করছে, অসংখ্য পাখি পশ্চিম থেকে পূর্বে, আবার দক্ষিণ থেকে উত্তরে উড়ে যাচ্ছে; তারা চৌম্বকক্ষেত্রের পরিবর্তনের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। মহাসাগরে বিশাল ঘূর্ণাবর্ত দেখা দিল, ক্ষুব্ধ জলরাশির কারণে জাহাজ চলাচল ব্যাহত হচ্ছে। লিউ ফেই ও ক্লোন মানুষটি পৃথিবী থেকে আসা উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কোনও খবর এলো না। তারা বাধ্য হয়েই এই গ্রহে, যা দেখতে অনেকটা গ্লিজে ৫৮১ডি-র মতো, আরও সংকেতসূত্র খোঁজার কাজ চালিয়ে যেতে লাগল। চারজনে সমুদ্রতীরে হাঁটছিল, ক্লোন মানুষটি ভাসমান বোতলটি দেখে খেয়াল করল, কাগজের প্রতীকের নির্দিষ্ট কোণটি ঠিক তাদের তথাকথিত Y3 অবস্থানের সঙ্গে মিলে যাচ্ছে। তারা উপকূল ধরে অনেকক্ষণ হাঁটল, কিন্তু শেষ হল না; প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর আবিষ্কার করল, এই সৈকতটি যেন মোবিয়াস ফিতার মতো, একই পথ বারবার ফিরে আসে, ফলে তারা ফেঁসে গেল। ক্লোন মানুষটি নানা চেষ্টা করেও মুক্তি পেতে ব্যর্থ হল।

"তোমাদের এখানে যা কিছু ঘটে, সবই নজরদারিতে আছে; স্মৃতির সাগরের কোনও সীমানা নেই, তোমরা কেবল এক কিনারা থেকে আরেক কিনারায় হাঁটছো, বারবার এভাবেই ঘুরপাক খাচ্ছো," সমুদ্রের ওপর আকাশে গমগমে কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"আমরা চাই না পৃথিবীর মানুষ অকারণে প্রাণহানি ঘটাক, এই স্মৃতির তরল উৎপাদন করেই তো তোমাদের বাঁচিয়ে রাখা হচ্ছে," লিউ ফেই বলল।

"এখানে যারা এসেছে, তাদের কেউই আর ফিরে যেতে পারেনি। আগে কয়েকজন এসেছিল, তাদের ইচ্ছেও তোমাদের মতোই ছিল। চাও তো দেখাতে পারি,"

এই মুহূর্তে, আকাশে ভেসে উঠল অন্যান্য গ্রহ থেকে আসা প্রাণীদের দৃশ্য, তারা নানা উপায়ে এখান থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের যানবাহন মাঝআকাশেই বিকল হয়ে গুঁড়ো হয়ে গিয়েছিল, নিঃশব্দে আকাশে মিলিয়ে গিয়েছিল।

"এটাই চাইলে তোমাদের কপালেও ঘটবে, যদি অন্ধভাবে এগিয়ে যাও,"

"তোমরা সংকেতের মধ্যে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছ, আমরা তা টের পেয়েছি। এটা নির্বুদ্ধিতা; মানুষ কিছু জানলেও এখানে যা ঘটছে, তা ঠেকাতে পারবে না। এখানে সব কিছু নিজস্ব নিয়মে চলে, তোমাদের ছোটখাটো চেষ্টায় কিছু বদলাবে না। খুব শিগগিরই তোমরাও এখানকার অংশ হয়ে যাবে,"

এ সময় দূরবর্তী উপকূলে অস্পষ্টভাবে নানা চেনা মানুষের অবয়ব দেখা গেল; শৈশব-কৈশোরের স্মৃতি যেন স্লাইডের মতো পাশাপাশি সাজানো।

ফ্র্যাঙ্ক সামনে এসে দেখা দিল, সে সৈকতে লাঠি দিয়ে বালিতে অজানা প্রাচীন ভাষায় কিছু লিখছে। তার পাশে ক্লোন মানুষটিও আছে। লিউ ফেই এগিয়ে গিয়ে ছুঁতে চাইলে, সেই দৃশ্য বুদবুদ হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল। দেখতে স্মৃতির মতো নয়, বরং লিউ ফেইর চেতনার ভেতরকার কোনও দৃষ্টি বিভ্রম বলে মনে হল।

"তোমরা দেখলে?" লিউ ফেই জিজ্ঞেস করল।

"কিছুই দেখিনি," ক্লোন মানুষটি উত্তর দিল।

"অনেক পরিচিত মানুষ দেখলাম, এই অবস্থাটা আগে জাহাজের ভেতরও হয়েছিল, কী আশ্চর্য, আবার এখানে সেই অনুভূতি হচ্ছে," লিউ ফেই বলল।

"বিষয়টা অদ্ভুত, আমাদের চোখে তো কিছুই পড়ছে না?"

"হয়তো, এটা শুধু মানুষের ক্ষেত্রেই হয়,"

"কিন্তু এসব দেখার মানে কী? তারা কি তোমাকে কিছু করতে বলছে, নাকি তোমার প্রতি কোনও সংকেত দিচ্ছে?"

"যাই হোক, আমরা তো এখন বন্দি। ওদের সহযোগিতা ছাড়া বাইরে যাওয়ার কোনও সুযোগ নেই,"

এ সময় আকাশ থেকে আবারও গমগমে কণ্ঠ ভেসে এল—

"এখানে তোমাদের দশ বছর কাটবে, কোথাও যেতে পারবে না। তোমাদের একমাত্র কাজ হবে আগের সেই কারখানাগুলিতে থাকা তরল উৎপাদনে সহায়তা করা,"

"তুমি বললে এটা গ্লিজে ৫৮১ডি, কিন্তু আমরা বুঝতে পারছি, সবকিছুই তখনকার গ্রহের উপাদান জোড়া লাগিয়ে বানানো হয়েছে, এটা আসলে একেবারেই নকল গ্রহ। আমরা সন্দেহ করছি, তোমাদের উদ্দেশ্য অন্য কিছু। মানুষের স্মৃতি নিঃশেষে নিঃশেষে এখানে খরচ করা হচ্ছে—এটা তো অযৌক্তিক। এই সংকট সামলাতে আমাদের আরও ভাল উপায় আছে, যদি তুমি আমাদের ছেড়ে দাও,"

"হাহাহাহা, তোমরা মনে করো এখানে কিছু অস্বাভাবিক? আমাদের মানুষ? আমাদের গ্রহ? আমাদের পদ্ধতি?" সুপার কম্পিউটার বলল।

"একটা গ্রহের প্রাণ বিসর্জন দিয়ে নিরাপত্তা কেনার দরকার নেই," লিউ ফেই বলল।

"তোমাদের আবির্ভাব কেবল বিশাল তথ্যের ক্ষুদ্র এক বিচ্যুতি। তুমি দেখেছো, যারা পালাতে চেষ্টা করেছিল, তাদের পরিণতিও একই। বাঁচবে, না মরবে—সিদ্ধান্ত তোমাদের,"

"আমরাও চাই না আমাদের গ্রহের মানুষ মারা যাক। আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারি,"

এ সময় আকাশে পৃথিবী থেকে ক্লোন মানুষের জন্য পাঠানো সংকেত ভেসে উঠল।

সংকেতে লেখা ছিল—"তোমরা যে সভ্যতারই হও না কেন, আমরা সহযোগিতায় প্রস্তুত। তোমাদের যা প্রয়োজন আমাদের জানাও। আমাদের মানুষ ভয়াবহ মূল্য দিচ্ছে। তোমরা যে উদ্দেশ্যেই সংকেত পাঠাও না কেন, দয়া করে অবিলম্বে তা বন্ধ করো। ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে না থামালে, আমরা আমাদের গ্রহের সর্বোচ্চ মেধা দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাব,"

ক্লোন মানুষ ও লিউ ফেই এ বার্তা পেয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল—টাইমগেট পেরোনোর পর এটাই পৃথিবী থেকে প্রথম উত্তর, এতদিনের পরিশ্রম বৃথা যায়নি। সংকেতের কম্পাঙ্ক পৃথিবীর মানুষের মস্তিষ্কে পৌঁছাতে পারে।

"পৃথিবীবাসী, ক্লোন মানুষ, সংকেত পাঠানোটা আমাদের বাধ্যতামূলক। এমন না করলে, তোমরা মনে করো আমরা টিকে থাকতে পারতাম? দেখো, এগুলো আধা-মানব আধা-যন্ত্র, এগুলো কি সত্যিকার জীবন?"

"যাই হোক, আমি চাই তোমরা বাস্তবে কিছু করো, সংকেত পাঠানো বন্ধ করো, না হলে তারা ব্যবস্থা নেবে," লিউ ফেই বলল।

...

হঠাৎ সমুদ্র আর আকাশ একাকার হয়ে গেল, চারজন আবিষ্কার করল তারা সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে হালকা বেগুনি রঙের ঝলমলে ছায়া, শব্দ রঙের সাথে সাথে মিলিয়ে গেল। তারা দেখল নিজেদের অবস্থান যেন এক বিশাল আয়নার ওপর, আগের উপকূল আর নেই। চারদিকে কেবল ভাসমান বোতল, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা কিছু সবুজ পাতা...

ক্লোন মানুষটি নিজের কাছে থাকা লোকেটরে তাকিয়ে দেখল, যন্ত্র বলছে তারা স্থানত্যাগ করেনি, কেবল পরিবেশ বদলেছে...