অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রকাশ

অন্তরীক্ষযানটি ধীরে ধীরে বরফে ঢাকা মাটিতে অবতরণ করল, প্রচণ্ড গর্জনে চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল, সেই শব্দ এমনই তীব্র ছিল যে উপস্থিত সকলের কানে তালা লাগার উপক্রম। সবাই দুই হাতে কানে চেপে ধরল। উড়ন্ত যানটি মাটির বরফে ফাটল ধরিয়ে দিল, পাহাড়চূড়ার সংকেত টাওয়ার থেকে লাল আলো ঝলমল করতে লাগল। সারি সারি অনুসন্ধান বাতি শব্দ তরঙ্গের ধাক্কায় একের পর এক বিস্ফোরিত হল। বিশাল বৃত্তাকার যানটির ব্যাস কমপক্ষে পঞ্চাশ মিটার, গাত্রচ্ছদ রুপালি, কোথাও কোনো লেখার চিহ্ন নেই, চারপাশে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন উড়ন্ত যানটির দরজা খুলবে। হঠাৎ, রুপালি গাত্রের এক পাশ খুলে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল ফ্যাকাশে, লম্বা ও কৃশদেহি কয়েকজন মানুষ। তাদের সকলের কানে দুল, শরীরে শুধু অলংকারের নকশা, কোনো বস্ত্র নেই, চেহারাও একদম একরকম।

তারা ধীরে ধীরে যানটির ধারে গিয়ে দাঁড়াল, উপস্থিত জনতার দিকে নজর বুলাল।
“সাবধান, প্রস্তুত থাকো, গুলি চালাতে হবে!” ক্যাপ্টেন হু তার সৈন্যদের বলল।

ক্লোন মানুষগুলো চারপাশ ঘেরা সৈন্যদের দিকে তাকাল।
“না, দয়া করে না!” ফ্রাঙ্ক বাধা দিল।

এরপর ফ্রাঙ্ক ক্লোন মানুষের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, দুই হাতে প্রাচীন এস্কিমো ভাষায় লেখা একটি চিঠি তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল। ক্লোন মানুষের একজন হাত বাড়াতেই চিঠিখানা তার হাতে ভেসে গেল। সে নিচু হয়ে চিঠিটা ভালো করে পড়ল, কিছু না বলে তার সঙ্গীদের দিকে তাকাল।

তারা যেন মুহূর্তেই সব বুঝে নিয়েছে, এই ভাষাটিই তাদের পূর্বপুরুষদের ভাষা ছিল, যা একদিন পৃথিবী থেকে গ্লিসে ৫৮১ডি গ্রহে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, এখন তা বিলুপ্তির পথে।

“নমস্কার, গ্লিসে ৫৮১ডি থেকে আগত বন্ধুগণ, আমি জানি না আপনাদের কী নামে ডাকব, আপাতত ‘বন্ধু’ বলাই শ্রেয়। একদিন হঠাৎ করে সাগরে নিখোঁজ হওয়া একটি কার্গো জাহাজের কাছ থেকে পাওয়া ড্রিফটিং বোতলের একটি চিরকুট আমার হাতে আসে, সেখানকার লেখা আমার সামনে আসে, মনে হয়েছিল সবকিছু পূর্বনির্ধারিত। আমি একজন ভাষাতত্ত্ববিদ, ভাষার প্রতি আমার প্রবল কৌতূহল, তার মাধুর্য আমাকে বিমোহিত করে। চিরকুট পড়ে বুঝলাম, আপনাদের সাহায্য দরকার। জানি না ভেড়ার পাল আপনাদের কাছে কী অর্থবহন করে? ই৫৬২ নম্বর জাহাজের নাবিক ও সৈন্যদের নিখোঁজ হওয়া আপনাদের সঙ্গে কি কোনো সম্পর্কযুক্ত? দয়া করে আমাদের উদ্দেশ্য জানান, যদি আপনাদের সাহায্য দরকার হয়, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করতে প্রস্তুত।” — ফ্রাঙ্ক এইভাবে প্রাচীন ভাষায় চিঠি লিখেছিল।

ক্লোন মানুষেরা প্রথমবারের মতো পৃথিবীতে এসে কারও মুখে তাদেরই চেনা ভাষা শুনে রীতিমতো বিস্মিত হয়ে গেল। তাদের একজন ফ্রাঙ্কের পাশে এসে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, তারপর মস্তিষ্কের তরঙ্গের মাধ্যমে ফ্রাঙ্কের সঙ্গে কথা বলা শুরু করলঃ

“আমরা পৃথিবীর এক আগের যুগের সভ্যতা থেকে এসেছি, এখন থেকে দুই আলোকবর্ষ দূরের গ্লিসে ৫৮১ডি গ্রহে বসবাস করি। কিন্তু আমাদের জিন প্রকৃতির সঙ্গে খাপ খাওয়াতে না পেরে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। জিন পুনরুদ্ধার করতে আমাদের পূর্বপুরুষের এই বাসভূমিতে ফিরতে হয়েছে এবং খুঁজছি সেই আসল জিনের বাহক — ভেড়া। এখনও আমাদের সঙ্গে মেলে এমন ভেড়া পাইনি, তাই অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি।”

“ভেড়ার পাল খুঁজতে এসে, নিখোঁজ নাবিকরা বরফে জমে গেল কেন?” — লিউ ফেই জিজ্ঞেস করল।

“আমরা যখন পৃথিবীতে এলাম, উড়ন্ত যানটি ভেড়ার পাল শনাক্ত করল। আমরা লক্ষ্যবিন্দু ধরে এগিয়ে গেলাম। পথে কার্গো জাহাজে কিছু সংকেত পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু কোনো উত্তর পাইনি। কাছে এসে দেখি, জাহাজটি হঠাৎ আলোয় আক্রান্ত হয় এবং আমরা দ্রুত স্থান ত্যাগ করি।”

“তাহলে কার্গো জাহাজ তোমরা নিয়ে যাওনি, অন্য কেউ? ঐ এস্কিমোরা কারা?”
“না, আমরা সংকেত পেয়েই এখানে এসেছি। সেই পশম পরা মানুষরা পৃথিবীতে আমাদের প্রথম দেখা মানুষ (আসলে পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি), তাদের রক্তের কিছু অংশ আমাদের সঙ্গে মেলে। তাদের সঙ্গে কথা বলে জানতে পারি, তাদের কাছে এখনও প্রাচীন অনুশীলনের মন্ত্র আছে। তাদের সাহায্যে তোমাদের খুঁজে পাই। সময়ের দরজা পেরিয়ে, তুমিও আমাদের দেখতে পাবে। আমরা সমান্তরাল জগতে আছি।”

এ সময় লিউ ফেই বুঝতে পারল, তার অনুমানে ভুল হচ্ছে।

“সেদিন আমরা কেন বিভ্রম দেখলাম? একদম নিজের মতো একজন?” — লিউ ফেই ফের প্রশ্ন করল।

“ওটা বিভ্রম নয়, ওটা সমান্তরাল জগতের তুমি। তুমি যা দেখেছো, তা ইতিমধ্যে ঘটেছে, সে সেখানেই আছে। এটাই সময়ের দরজা। যে-ই প্রবেশ করবে, নিজেকেই দেখবে। কেউ পাগল হয়, কেউ নির্বোধ, কেউ অতীতে দুঃখে মরে যায়। সবাই সন্দেহ করবে, তুমি-ও তার ব্যতিক্রম নও।”

“তোমরা?”
“আমরা গ্লিসে ৫৮১ডি’তে এক গ্রহে গিয়ে এক প্রস্তরীভূত প্রাণী থেকে এক ধরনের সময় স্থিরকরণ তরল সংগ্রহ করি। ওখানকার সবাই জন্মের পরই সেই টিকা পায়, ফলে তারা কখনও সময়ের দরজায় নিজেকে দেখতে পায় না।”

“ওসব সংকেত কী?”
“ওগুলো গ্রহের বাইরে পাঠানো সংকেত, উৎস এখানে নেই, এখন পৃথিবীর পনেরোটি স্থান থেকে পাঠানো হচ্ছে।”

“ওদের বিশ্বাস করো না, কার্গো জাহাজের সবাইকে ওরাই মেরেছে, আমার সঙ্গীদেরও।” — ক্যাপ্টেন হু বলল।

এই সময় বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা হু ইহু সেরা মুহূর্তের জন্য প্রস্তুতি নিল। সে সৈন্যদের গুলি ছোড়ার নির্দেশ দিল। মুহূর্তেই বন্দুকের আওয়াজে উপত্যকা কেঁপে উঠল, উড়ন্ত যানটির চারপাশে গুলি ও আগুনের ছটা ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু ক্লোন মানুষদের কিছুই হল না। তারা রাগান্বিত সৈন্যদের দিকে চেয়ে, হাতের ইশারায় হালকা নাড়ল।

সব গুলি মাঝ আকাশে থেমে গেল, তারপর সেগুলো দ্রুত আগের পথে ফিরে গিয়ে আবার বন্দুকের চেম্বারে ঢুকে পড়ল। গুলির আগুনে সৈন্যদের পোশাক দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।

“আমরা তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা চাই না।”

এবার সৈন্যদের শরীরে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সেই আগুন আরও তীব্র হল, চারপাশে বরফ ছাড়া কোনো জল নেই। যারা এখনও দগ্ধ হয়নি, তারা প্রাণপণে জামাকাপড় দিয়ে আগুন নিভাতে চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। দর্শকদের চোখের সামনে সৈন্যরা একে একে জীবন হারাতে লাগল। মুহূর্তেই হু ইহু বুঝতে পারল, এই দৃশ্য সে ইতিমধ্যে একবার দেখেছে, আগের বার এস্কিমোদের সঙ্গে। তখনই সে অনুধাবন করল, পূর্বের বিভ্রমই আজকের বাস্তবতা। অসহায় রাগে ফেটে পড়ল, নিজের চোখের সামনে একে একে ভাইদের মরতে দেখে।

“আমরা শত্রুতা চাই না। অকল্যাণ যেখান থেকে জন্ম নেয়, সেখানেই ফিরে যায়। এটাই আমাদের পূর্বপুরুষদের আদেশ, সবাই মানতে বাধ্য।” ক্লোন মানুষ ব্যাখ্যা দিল।

“হাহাহা…” এই সময় হু ইহু উচ্চস্বরে হেসে উঠল, চোখে জল।

“ভাইরা, ক্ষমা করো!” সে কোমর থেকে পিস্তল বের করে নিজের কপালে ঠেকাল। ঠিক তখনই, তার হাতের পিস্তল তরলে রূপান্তরিত হয়ে গেল।

“মৃত্যু তো কেবল নতুন সূচনা, অন্য জগতে হয়তো তোমার অবস্থা আরও খারাপ হবে।”

“কেন?” — ক্যাপ্টেন হু জিজ্ঞেস করল।

“কারণ, তোমার কোনো স্মৃতি থাকবে না, সবকিছু এই বরফের মতোই শীতল ও নিষ্প্রাণ…”

“স্মৃতি দিয়ে কী হবে, আমি বরং স্মৃতি ছাড়া মানুষ থাকতেই রাজি।” — হু ইহু বলল।

ক্লোন মানুষটি কথা শেষ করেই তার কপালে আঙুল ছুঁইয়ে দিল…

পাঁচ মিনিট পর, সকলেই সামনে দাঁড়ানো হু ইহুকে দেখে চমকে উঠল।