অধ্যায় আটাশ - পবিত্র বৃক্ষ
তিনজন নদী পার হওয়ার পর তারা সাউন্ড সিগনাল ছাড়ার স্থানের আরও কাছে পৌঁছাল, কিন্তু ডিটেক্টর অডিও গ্রহণ করতে না পারায় তারা কেবল প্রতিধ্বনির মাধ্যমে সুনির্দিষ্ট স্থান নির্ণয় করতে পারল। ঠিক তখনই তাদের সামনে এক বিশাল প্রাচীন বৃক্ষ উদিত হল, যার বয়স হাজার বছরেরও বেশি বলে মনে হল। বৃক্ষের শিকড় ভূমিতে উন্মুক্ত ছিল এবং শ্যাওলা জমে ছিল সর্বত্র। তারা উপরে তাকিয়ে দেখে, গাছটি প্রায় বিশ মিটার উঁচু। গাছটি একবার ঘুরে আসতে তাদের তিন মিনিট সময় লেগে গেল। বোঝা গেল, এটি সাধারণ কোনো গাছ নয়, কারণ সব ডালপালা শিখরে গিয়ে মিশেছে, যেন উপরে কোনো চোষণযন্ত্রের মতো শিখরটিকে সূচালো করে রেখেছে।
“গাছটার মধ্যে নিশ্চয় কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে,” বলল ফ্র্যাঙ্ক।
“তোমরা দেখো!” লিউ ফেই গাছের এক পাশে আঙুল তুলে বলল।
এই সময়, একদল বজ্রপাখি গাছের চূড়ার দিকে উড়ে যাচ্ছিল, উড়তে উড়তে চিৎকার করছিল।
“এখানে কি তাদের বাসা?” লিউ ফেই জিজ্ঞেস করল।
ক্লোন মানুষটি পাখিদের উড়ন্ত দিক লক্ষ্য করল এবং তাদের শব্দ শুনল।
“এটা পাখিদের বাসা নয়, তারা প্রতিশোধ নিতে এসেছে,” ক্লোন মানুষটি বলল।
“প্রতিশোধ? ওরা কিভাবে এখানে এল?” লিউ ফেই জানতে চাইল।
“বজ্রপাখির দৃষ্টিশক্তি ও অনুভূতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ধারালো। তারা এখানে এসেছে মানেই আমাদের অনুমান ঠিক,” ক্লোন মানুষটি বলল।
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, ভয়ানক এক চিৎকারে কানে তালা লেগে গেল, গাছের পাতাগুলো এলোমেলো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল। হঠাৎ একটি বজ্রপাখি মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতিটা এত দ্রুত ছিল যে সবাই ভেবেছিল পাখিটি তাদের উপর আক্রমণ করবে। তিনজন দ্রুত সরে গেল, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, পাখিটি সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল, তাদের সামনে নিথর হয়ে রইল। এই দৃশ্য দেখে তারা সতর্ক হয়ে উঠল।
“পাখিটি এমন কেন হল?” লিউ ফেই জিজ্ঞেস করল।
“অন্ত্রগুলো শব্দ তরঙ্গে ছিন্নভিন্ন হয়েছে,” ক্লোন মানুষটি বলল।
“আমরা কেন কোনো অনুভূতি পাইনি?” ফ্র্যাঙ্ক জানতে চাইল।
“আমরা এখানে কেবল দেখতে পাচ্ছি, কিন্তু তাদের তরঙ্গ আমাদের কাছে লুকানো,” ক্লোন মানুষটি বলল।
“আমরা দেখতে পাচ্ছি, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছি না... এখানে এত বজ্রপাখি কেন? তারা কী বোঝায়?” লিউ ফেই প্রশ্ন করল।
“আমরা এখানে আসার পরপরই তো পাখি দেখেছি!”
“ঠিক আছে, সময় দেখতে ভুলবে না। আমরা এখন সময়ের দরজার ভেতরে আছি,” ফ্র্যাঙ্ক সতর্ক করল।
“আসার আগে আমি টাকার কাছে বার্তা পাঠিয়েছি—দুই দিনের মধ্যে সময়ের দরজা থেকে না ফিরলে, তারা খুফুর পিরামিডে উদ্ধার পাঠাবে,” লিউ ফেই জানাল।
“কিন্তু তারা কীভাবে সময়ের দরজায় প্রবেশ করবে? তারা কি জানে খুফুর সমাধিতে কীভাবে যেতে হয়?” ফ্র্যাঙ্ক বলল।
“আমি ক্লোন মহাকাশযানে পুরো প্রক্রিয়া পাঠিয়েছি, তারা অনুশীলন করলে প্রবেশ করতে পারবে,” ক্লোন মানুষটি বলল।
“তাহলে চল, আমরা চূড়ায় দেখে আসি সেখানে আসলে কী আছে?” ফ্র্যাঙ্ক বলল।
“এটা খুবই বিপজ্জনক, আগে একটি ডিটেক্টর ব্যবহার করি,” লিউ ফেই বলল।
তারপর সে একটি ছোট উড়ন্ত ডিটেক্টর বের করে চালু করল। ডিটেক্টরটি দ্রুত গাছের চূড়ার কিনারায় পৌঁছে গেল, নিরাপদে বিশাল ডালের পাশে অবতরণ করল। ক্যামেরার ফিরতি ছবিতে দেখা গেল, সূচালো শাখাগুলোর সংযোগস্থলে অসংখ্য তন্তুর মতো কিছু জিনিস জড়িয়ে আছে। সেগুলো যেন স্নায়ুর মতো অবিরাম শাখার ভেতর থেকে শক্তি টেনে শিখর পর্যন্ত পাঠাচ্ছে, পাঠানোর সময় তন্তুর বাইরের দিক থেকে আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, যেন সংকেত বাতি।
“দেখলে, চূড়া জায়গাটিই শক্তির উৎসের কেন্দ্র,” লিউ ফেই বলল।
“এসব শক্তি কোথা থেকে আসে?” ফ্র্যাঙ্ক জিজ্ঞেস করল।
“পিরামিড!” ক্লোন মানুষটি বলল।
“তাহলে এই সব শক্তি পিরামিডের ভেতর থেকে আসে? আমরা যা দেখছি, সবই পিরামিডের সঞ্চিত শক্তির কারণে?” লিউ ফেই বলল।
“ঠিক তাই, পিরামিডের প্রধান কাজই শক্তি গ্রহণ ও সরবরাহ করা, পৃথিবীর অভ্যন্তর থেকে অন্য জগতে পাঠানো,” ক্লোন মানুষটি জানাল।
“তবে তারা কী পাঠায়? আর কেন পাঠায়?” ফ্র্যাঙ্ক জানতে চাইল।
ঠিক তখনই দূরে ট্রেনের হুইসেলের শব্দ শোনা গেল।
“সময়ের দরজার ভেতরে আমাদের ছাড়া অন্য কোনো মানুষ থাকার কথা নয়,” লিউ ফেই বলল।
“ঠিক, এখানে সবাই প্রবেশ করতে পারে না,” ক্লোন মানুষটি বলল।
“তাহলে ট্রেনের শব্দ কেন?”
“তাহলে নিশ্চয়ই তোমরা বিভ্রান্ত হয়েছ। চল, দেখে আসি!” ক্লোন মানুষটি বলল।
তারা এগিয়ে গেল। সামনে বিশাল এক বিশটি বগির বাষ্প ইঞ্জিনের ট্রেন দেখা গেল। ট্রেনটি দেখতে সত্তরের দশকের মতো, ঘাসে ঢাকা প্রান্তরে চলেছে। চাকার শব্দে একঘেয়ে ছন্দ বাজছিল। এটা ছিল মালগাড়ি, দূর থেকে বোঝা গেল না কী লেখা আছে। ট্রেন দ্রুত চলে গেল, তারা রেললাইনের ধারে পৌঁছাল, রেল ধরে হাঁটতে লাগল...
“এখন এখানে ট্রেন আছে, মানে মানুষও আছে,” লিউ ফেই বলল।
“তারা এত মালামাল নিয়ে কোথায় যাচ্ছে?” ফ্র্যাঙ্ক জানতে চাইল।
“সময় দেখে নাও, আমরা কতোক্ষণ ধরে সময়ের দরজার ভেতরে আছি?” ক্লোন মানুষটি বলল।
“কিছু না, মাত্র পাঁচ ঘণ্টা হয়েছে,” লিউ ফেই জানাল।
“পাঁচ ঘণ্টা?!” ক্লোন মানুষটি অবাক হয়ে বলল।
“কী হয়েছে?” লিউ ফেই জিজ্ঞেস করল।
“সময়ের দরজার ভেতরে আমাদের পাঁচ ঘণ্টা মানে বাইরে ত্রিশ ঘণ্টা কেটে গেছে।”
“তাহলে দ্রুত কিছু করতে হবে, না হলে মহাবিপদে পড়ব!” ক্লোন মানুষটি সাবধান করল।
“মনোযোগ দাও! তোমাদের মনোযোগ সরে যাওয়ায় এসব হচ্ছে। এখানে আর কেউ নেই, ট্রেন থাকার কথা নয়,” সে আবার বলল।
এতে লিউ ফেই ও ফ্র্যাঙ্ক বিস্মিত হল। তারা তো মনোযোগীই ছিল, বিভ্রান্তি হয়নি।
“হয়তো এসব ভ্রম...” লিউ ফেই বলল।
“আমরা আবার গাছের কাছে গিয়ে সংকেত খুঁজি।”
তারা আবার আগের পথে ফিরে গেল। কিন্তু পৌঁছাতে গিয়ে দেখে বিশাল বৃক্ষটি গায়েব! প্রথমে মনে হল, তারা পথ ভুল করছে। কিন্তু মাটিতে বজ্রপাখির মৃতদেহ দেখে তারা নিশ্চিত হল, এটাই আগের জায়গা। গাছটি সত্যিই অদৃশ্য হয়েছে।
“মনোযোগ হারাবেন না, বিভ্রান্ত হবেন না!” ক্লোন মানুষটি বলল।
“আমরা মনোযোগী, এখনো খুবই সতর্ক!” লিউ ফেই ও ফ্র্যাঙ্ক বলল।
“ওই গাছ আর ট্রেন, কোনো বিভ্রান্তির ফল নয়, সবই বাস্তব!” লিউ ফেই বলল।
“তাহলে এর মানে, কেউ আমাদের আগে সময়ের দরজায় প্রবেশ করেছে!” ক্লোন মানুষটি বলল।
“তোমরা মনে করতে পারছো? আমরা সময়ের দরজা ঢোকার সময়েই লেখা ছিল, আমরা দ্বিতীয় দল,” ফ্র্যাঙ্ক স্মরণ করল।
“তাহলে বোতল, বজ্রপাখি, গাছ, ট্রেন—সবকিছুই প্রথম দল আমাদের ফাঁদে ফেলার জন্য রেখেছে?” লিউ ফেই বলল।
“সবকিছু যদি বাস্তব হয়, তাই মনে হয়,” ক্লোন মানুষটি সম্মত হল।
“তাহলে এখন আমাদের দুইটি সূত্র আছে। এক: নদীর উৎস ধরে ড্রিফট করা বোতলের উৎস খুঁজে বের করা; দুই: রেললাইন ধরে গিয়ে ট্রেনের গন্তব্য খুঁজে বের করা। কিন্তু একসঙ্গে গেলে সময় কম পড়বে। আমাদের হাতে মাত্র দুই দিন আছে, আমাদের ভাগ হয়ে যেতে হবে!” লিউ ফেই বলল।
“তাই তো, আর কোনো উপায় নেই,” ফ্র্যাঙ্ক সম্মত হল...
খুফুর পিরামিডের বাইরে, দলের সদস্যরা বেইজিং থেকে উদ্ধার নির্দেশের অপেক্ষায়। এদিকে, লিউ ফেই সময়ের দরজায় ঢোকার পর ৩৫ ঘণ্টা কেটে গেছে...