অষ্টম অধ্যায়: প্রতিলিপি মানব

তাদেরকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো এক গুহার আরও অন্ধকার কোণে, সেখানে সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, বুঝতে পারছিল না এরা তাদের সঙ্গে কী করবে। ঠিক তখনই, একদল এস্কিমো ভেতরে প্রবেশ করল, তিনজনকে ঘিরে গোল হয়ে বসিয়ে প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করল।

সেই কয়েক ডজন মানুষ হাত ধরাধরি করে, একদিকে মন্ত্র পাঠ করছিল, অন্যদিকে হাতে একটি সর্পিল কাঠের যন্ত্র ঘুরাচ্ছিল। হঠাৎ, চারপাশ ঘুরে উঠল, মনে হলো যেন আকাশে কিছু উড়ে গেল। ঠিক তখন, তাদের চোখের সামনে আবির্ভূত হলো একদল নগ্ন মানুষ, যারা সামনে এগিয়ে এলো। তারা দেখতে ছিল সাধারণ মানুষের মতোই, তবে আরও লম্বা-ছিপছিপে, ত্বক ছিল আরও ফ্যাকাশে।

“তোমরা কারা?” লিউ ফেই অবশেষে বলে উঠল।

“তোমরা আমাদের কী করতে চাও?”

এরপর, এস্কিমোদের একজন তাদের রক্তে ভেজা নেকড়ের দাঁত এগিয়ে দিল অপর এক ব্যক্তির হাতে। তিনি দাঁতটি নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, মনে হলো ভাষার প্রয়োজন ছাড়াই যেন সবকিছু বুঝে ফেললেন। মুহূর্তেই, সমস্ত তথ্য রক্তের ডিএনএ-র গন্ধ হয়ে ঐ ব্যক্তির শরীরে প্রবাহিত হলো। তিনি যেন মন পড়তে পারেন, সাধারণ মানুষের অজানা বিষয়ও মুহূর্তে বুঝে নিতে পারেন, শুধু একফোঁটা রক্ত বা একটি গন্ধ পেলেই যথেষ্ট। তার পেছনে আরও বিশজন লোক, দেখতে অবিকল তার মতো, যেন একই মানুষের বহু প্রতিচ্ছবি। তারা সবাইকে ঘিরে ঘুরতে লাগল, বোঝা গেল না কে আসল, কে নকল, যেন একটা মানুষের ছায়া আরও বিশজনে বিভক্ত।

সে ব্যক্তি আঙুল তুলে আকাশের দিকে ইশারা করল, হঠাৎ ভেসে উঠল এক দৃশ্য: বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে নানা পশু ছুটে চলছে, পেছনে শিকারিরা ধাওয়া করছে, রাত-দিন পাল্টে যাচ্ছে, তৃণভূমিতে গড়ে উঠছে ঘর, ধীরে ধীরে শহর, শিল্প, যুদ্ধ। একদল ছাগল অনাবাদি প্রান্তরে দৌড়াচ্ছে—মানবজাতি ক্লোন প্রযুক্তিতে তৈরি করেছিল এটাই ছিল শেষ জীব। পরে এক গ্রহ এসে এখানে আঘাত করল। সেই মুহূর্তে পৃথিবীর ইতিহাসের এক অধ্যায় যেন মঞ্চস্থ হলো। তারা ছিল প্রথম দল, যাদের পাঠানো হয়েছিল পৃথিবীর বাইরের নতুন আবাস ‘গ্রিলিজে ৫৮১ডি’-তে; পাঠানো হয়েছিল কিছু মানুষ ও কয়েকটি ক্লোন ছাগল। ছাগল ছিল তাদের একমাত্র সঙ্গী, আর তারাও ছাগলের দেহে ক্লোন কাঠামো অনুযায়ী জন্মগ্রহণ করেছিল, তাই ছাগল তাদের পূর্বপুরুষ। এরপর দেখা গেল গ্রিলিজে ৫৮১ডি গ্রহের চিত্র: চোখে পড়ল না পৃথিবীর সঙ্গে বিশেষ কোনো পার্থক্য, শুধু এখানে মাধ্যাকর্ষণ নেই, সবাই হাওয়ায় ভেসে চলেছে। ভাষার প্রয়োজন নেই, সবার বাহুতে ভিন্ন ভিন্ন ছোপ, এটাই চেহারার একমাত্র পার্থক্য। দুই শতাব্দীর বিকাশে তারা গড়ে তুলেছিল নতুন সভ্যতা, জনসংখ্যা একসময় একশ কোটিও ছাড়িয়েছিল। কিন্তু জলবায়ুর কারণে, তাদের জিনগত বৈচিত্র্য কমতে থাকে, অনেকের মৃত্যু হয়, মৃত্যুর হার ৯০% কমে গিয়ে তারা প্রায় বিলুপ্তির মুখে পড়ে। এই ক্লোন জাতির পৃথিবীতে আসার উদ্দেশ্য ছিল জিনের বৈচিত্র্য ফিরিয়ে আনা, আর এর জন্য দরকার তাদের সঙ্গে মিল আছে এমন ছাগল খুঁজে পাওয়া; ই৫৬২ নামের কার্গো জাহাজটি ছিল তাদের প্রথম লক্ষ্যে, যা তারা পৃথিবীতে আসার পরই খুঁজে পেয়েছিল। রেড সি পার হওয়ার সময় থেকেই তাদের মহাকাশযান জাহাজটিকে অনুসরণ করতে থাকে। ছাগলের সূত্র পেতে, তারা জাহাজটিকে আলোক তরঙ্গ দিয়ে আটকে, অন্যত্র স্থানান্তরিত করেছিল।

সব প্রশ্নের উত্তর উন্মোচিত হলো, তিনজন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে চেয়ে রইল। তখনই ক্লোন মানুষটি ডানদিকে ইশারা করল, গুহাটি হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তারা সবাই এক বরফ পাহাড়ের খাড়া কিনারায় চলে এল, এটাই সেই জায়গা, দুই দিন আগে যেখানে তুষারধস হয়েছিল। চারপাশে কোনো এস্কিমো বা ক্লোন মানুষ নেই, তাদের গায়ের দড়িগুলোও নেই।

“লিউ ফেই, দেখো!” উ ফান বলল।

লিউ ফেই উ ফানের হাতে থাকা সংকেত যন্ত্রের দিকে তাকাল, সংকেত আবার ফিরে এসেছে, এবার আগের চেয়েও দ্রুত ঝলকাচ্ছে।

তখন তিনজন চারপাশে তাকাল, চারদিক সেই আগের মতোই, শুধু সাদা বরফের বিস্তার...

ঠিক তখন, দূর থেকে ভেসে এলো কয়েকটি নেকড়ের ডাক, সেই শব্দ উপত্যকা জুড়ে অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনি হলো।

“সবাই এখানে আসো! সবাই এখানে আসো!” এ সময় পাশের ঝু ইয়ুয়েত্‌ পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।

দূরে, তারা চোখের সামনে দৃশ্য দেখে বিশ্বাস করতে পারল না—একটি কার্গো জাহাজ খাড়া অবস্থায় পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন পরিত্যক্ত এক ভবন। জাহাজের রঙ মুছে গেছে, কিন্তু আবছা দেখা যাচ্ছে লাল রঙের ‘ই৫৬২’ লেখা।

জাহাজের পেছনের প্রপেলারে জমে আছে পুরু বরফ। দূর থেকে দেখলে মনে হয় সাদা বাতিঘর একদণ্ড দাঁড়িয়ে আছে তুষারশৃঙ্গে।

“অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম... খুব ভালো, এখনই টাক-কে জানাও।” লিউ ফেই বলল।