সপ্তদশ অধ্যায়: স্বপ্ন

তিনজন সৈনিক সেন্ট্রিফিউগের প্রভাবে জেগে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে তাদের প্রতিক্রিয়া জাহাজের অন্যান্য ক্রুদের মতোই—প্রথমে সন্দেহ, তারপর প্রশ্ন, শেষে একপ্রকার বাধ্যতামূলক মেনে নেওয়া। ই৫৬২ নম্বরের ক্রুরা ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তারা একে অপরকে জড়িয়ে শুয়ে আছে। তরল পদার্থের স্থানটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে ছোট হতে থাকে, অবশেষে একটি লাগেজের আকৃতিতে পরিণত হয়। পরে, পরীক্ষাগারের পরিবহন বেল্ট সেই বাক্সটি অন্যত্র নিয়ে যায়।

বরফঘরে, পরিবহন যন্ত্র একের পর এক গোছানো মহাই চুলের বাক্স বাইরে পাঠাচ্ছিল। শিজিয়াঝুয়াং শহরতলীর ৭৭৬৮ গবেষণা কেন্দ্রে, হু ইহু গভীর ঘুমে নিমজ্জিত ছিল। বিছানার পাশে হার্ট মনিটরের টুং টুং শব্দে তার হৃদস্পন্দন রেকর্ড হচ্ছিল। হঠাৎ সে বিছানা থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে বসে, হার্ট মনিটরের শব্দও দ্রুত হতে থাকে। সে চারপাশে তাকাল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হলো। সে বুঝতে পারলো, অনেকদিন ধরে সে এখানে ঘুমিয়ে, কারণ তার হাত-পা স্যালাইন ইনজেকশনের কারণে ফুলে গেছে। সে ধীরে ধীরে হাত নাড়াল, চেষ্টায় হাতে গাঁথা সুই খুলে ফেলল। তারপর পা মাটিতে রাখল, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু পায়ে আর শক্তি নেই।

হু ইহু স্মৃতিচারণ করতে চাইল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না। বিছানার পাশে রাখা কার্ড দেখল, সেখানে অনেক ইনজেকশনের নাম, ডোজ, তারিখ ও স্বাক্ষর লেখা ছিল। তারিখে লেখা ২০২১ সালের ২৩ মে।

‘আমি এখানে কবে এলাম? কেন এখানে আছি?’—নিজেকেই প্রশ্ন করল সে।

হঠাৎ, কানে গুলির শব্দ বাজল। সেই শব্দের সাথে কিছু দৃশ্যও ভেসে উঠল মনে—একদল সৈনিক দাউদাউ আগুনে জ্বলছে, তারা প্রাণপণে চিৎকার করছে, আর সে চেষ্টা করছে আগুন নেভাতে, কিন্তু কাছে কোনো যন্ত্র নেই; অসহায়ভাবে সে দেখতে লাগল, কিভাবে সৈনিকরা একে একে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। গুলির শব্দ আর চিৎকার তার কানে বারবার ফিরে আসছে, তবু বুঝতে পারছে না, এই দৃশ্য কোথাকার। তার যন্ত্রণায় প্রাণ বেরিয়ে যেতে চাইছে। সে নিজের বাহু দেখল, সেখানে বড় আকারের দগ্ধ চিহ্ন, বুঝতে পারলো, মস্তিষ্কে যা ভেসে উঠছে, তা অলীক নয়।

‘আমি কে?!!’—সে চিৎকার করে উঠল।

পরীক্ষাগারের বাইরে দুই গবেষক তার চিৎকার শুনে ছুটে এল।

‘কি হয়েছে?’—একজন প্রশ্ন করল।

‘তোমরা কারা? আমি এখানে কেন?’—হু ইহু পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

তখন গবেষকরা তাকে বিছানায় বসাতে চাইল, কিন্তু সে উত্তেজিত হয়ে তাদের সাহায্য নিতে অস্বীকার করল।

‘হু অধিনায়ক, আমরা এখন চীনে আছি, আপনার নাম হু ইহু। বিশেষ অভিযানে অংশ নিয়ে শত্রুর হামলায় আপনার মস্তিষ্কের স্মৃতিভাগ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখন আমরা আপনাকে চিকিৎসা দিচ্ছি। দয়া করে শান্ত থাকুন!’—গবেষক শান্ত গলায় বলল।

‘এভাবে হল কিভাবে?’—হু ইহু জানতে চাইল।

‘বিষয়টা অনেক বড়, আপনাকে বিস্তারিত বলি...’ এরপর গবেষক তাকে ঘটনা বিস্তারিত জানাল।

‘তাহলে আমার সহযোদ্ধারা সবাই ক্লোনের হাতে নিহত হয়েছে!’—হু ইহু বলল।

‘একভাবে তাই-ই বলা যায়। তবে আপাতত আপনার শরীর ভালো করা সবচেয়ে জরুরি। আপনার মস্তিষ্কে কিছু পরিবর্তন করা হয়েছে, তাই নিরাপত্তার জন্য আমরা আপনার সব শারীরিক পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে রাখছি। আপাতত আপনি বাইরে যেতে পারবেন না।’—গবেষক জানাল।

‘আমার সহযোদ্ধাদের জন্য আমি অবশ্যই প্রতিশোধ নেব!’—হু ইহু মুষ্টি বদ্ধ করে বলল...

৭৭৬১ গবেষণা কেন্দ্রে দাহ্য চুল্লিতে নানা উপাদান এখনো পুড়ছে। গবেষকরা দাহ্য পদার্থ থেকে বের হওয়া মৌলগুলো নির্দিষ্ট ক্রমে পরীক্ষার নল সাজিয়ে রাখছে। গ্রিনল্যান্ড থেকে ফেরার পর, ঝৌ ইউয়ে সেখানে থেকে আনা নমুনা নিয়ে গবেষণা চালাচ্ছে। সে আর্কটিক থেকে আনা কিছু প্রাণীর লোমে এক অদ্ভুত বিষয় লক্ষ করল—দাহ্য পদার্থ থেকে নিষ্কৃষ্ট মৌল আর আর্কটিকের লোম থেকে নিষ্কৃষ্ট মৌল একত্র করলে অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হয়:

১. নেকড়ে লোম থেকে নিষ্কৃষ্ট মৌল ও মহাই চুলের মৌল একত্র করলে শক্তি অনেক স্থিতিশীল হয়।
২. নেকড়ে লোম ও মহাই চুল একত্রে পোড়ালে জ্বলনবিন্দু বাড়ে; যখন ৬০ ডিগ্রি ছাড়ায়, তখন দুটি মৌল একে অপরকে অনুকরণ করে নতুন মৌলে রূপান্তরিত হয়, যার স্মৃতি সংরক্ষণের ক্ষমতা আছে। নির্দিষ্ট সময়ে আদিম চিত্র ইনপুট দিলেই তা সীমাহীনভাবে অনুলিপি হতে পারে।
৩. নেকড়ে লোম ও মহাই চুল একত্রে বরফে রাখলে মৌল দ্রুত বিলীন হয়, শুধু কিছু পাউডার অবস্থার জৈব পদার্থ থেকে যায় (শীতলতা শক্তি কমিয়ে দেয়)।
৪. আর্কটিক গুহার কিছু শিলায় দুর্লভ ধাতু আছে, যা বৃহস্পতির উপগ্রহ ইউরোপা থেকে পাঠানো বরফ-সমুদ্রের সর্পিল মৌলের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ, যদিও উৎস এখনো নিশ্চিত নয়।

এসব গবেষণা “নবজন্ম প্রকল্প”-এর অগ্রগতি বাড়িয়েছে।

কিন্তু সেই ঘটনার কথা ঝৌ ইউয়ে ভুলতে পারে না। তখন থেকেই প্রতিদিন সে দুঃস্বপ্নে জাগে। স্বপ্নে সে নিজেকে দেখে পরীক্ষাগারে, আশপাশে অজানা কিছু লোক—কখনো তারা মাইক্রোস্কোপে, কখনো গবেষণা রিপোর্টের পাতায়, বারবার তার কাজ বিঘ্নিত করে। কখনো স্বপ্নে অগণিত কোষ আকাশে ভাসতে থাকে, তারা তাকে ঘিরে ঘুরছে। সে ধরতে গেলে হাতে ঠাণ্ডা অনুভব হয়। হঠাৎ পরিচিত মুখ—তার ছোট ভাই! শৈশবে স্কুল শেষে রাস্তা পার হতে গিয়ে ট্রাকের চাপায় মারা যাওয়া ভাই। সে কথা বলতে চায়, কিন্তু মুখে শব্দ আটকে যায়। ভাই হাত নাড়ে, হাত ধরার চেষ্টা করে, তখনই সে জেগে উঠে দেখে সহকর্মী তার হাত ধরে ডেকেছে। তার চোখে জল, মনে হয় সবকিছু যেন গতকালের ঘটনা।

‘তোমার কিছু হয়েছে, ঝৌ ইউয়ে?’—সহকর্মী জানতে চায়।

‘না, কিছু না...’—ঝৌ ইউয়ে চোখ মুছতে মুছতে উত্তর দেয়।

এমন দৃশ্য গ্রিনল্যান্ড থেকে ফেরার পর থেকে প্রায়ই ঘটে। ঝৌ ইউয়ে জানে ক্লোন ঘটনার সাথে এর সরাসরি সম্পর্ক আছে, কিন্তু স্মৃতির আবর্তে সে নিজেকে হারিয়ে ফেলে, স্বপ্নই যেন পরিবারের সাথে তার একমাত্র মিলনক্ষেত্র। স্বপ্নের সময় দিন দিন বাড়ছে...

মিশরের হুফু পিরামিডের কাছে দশজনের একটি উদ্ধারকারী দল এসে পৌঁছেছে। তারা বিভিন্ন অনুসন্ধান যন্ত্রপাতি নিয়ে, দলনেতার নেতৃত্বে পিরামিডের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

‘পান গবেষক, আমরা মিশরে পৌঁছে গেছি, যেকোনো নির্দেশের অপেক্ষায়!’—দলনেতা ফোনে জানাল।

‘বেশ, সবাই সাবধান থেকো, যেকোনো সময় নির্দেশের অপেক্ষা করো!’—ওপাশ থেকে পান লিয়াং উত্তর দিল।

এ সময়, টুংসম্প্রসারক-১ এক বিশাল গ্রহাণুর ধ্বংসাবশেষ অঞ্চল অতিক্রম করছে।

সময়ের দরজার ভেতরে, লিউ ফেই এবং ক্লোন মানুষ প্রবেশ করেছে ছাব্বিশ ঘণ্টা...