অধ্যায় ত্রয়োদশ : মন্ত্র

এস্কিমোরা ত্রিশ জনের সৈন্যদলকে ঘিরে পা ফেলে এগিয়ে আসছিল। হু ইহু তৎক্ষণাৎ সৈন্যদের গুলি চালাতে নির্দেশ দিলেন। সৈন্যরা ট্রিগারে চাপ দিতেই বন্দুকের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো সমগ্র উপত্যকায়।

তবে গুলির শব্দ থেমে গেলে দেখা গেল, এস্কিমোদের মধ্যে কোনও প্রতিক্রিয়া নেই; সমস্ত গুলি মুহূর্তেই শূন্যে জমাট বেঁধে রইল। সৈন্যরা অবাক হয়ে আরও কয়েক রাউন্ড গুলি ছোঁড়ে, কিন্তু প্রতিটি গুলি যেন চুম্বকের টানে শূন্যেই আটকে গেল। এস্কিমোরা তখন একযোগে মন্ত্র জপতে শুরু করল এবং তারা সৈন্যদের চারপাশে ঘুরতে লাগল। মুহূর্তেই সবার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে মায়াজাল দেখা দিতে লাগল—এ যেন এক অগ্নিসমুদ্র। ই৫৬২-র সমস্ত কন্টেইনার দাউ দাউ করে জ্বলছে। সৈন্যরা আগুন নেভাতে ছুটে গেল, কিন্তু হঠাৎ দেখল অনেকেই আগুনে পুড়ে ছটফট করছে, তাদের আর্তচিৎকার হৃদয়বিদারক। পাশে থাকা সৈন্যরা জল ছিটিয়ে আগুন নেভাতে চেষ্টা করল, কিন্তু আগুন কিছুতেই নিভল না। সমগ্র বাহিনী যেন দাউ দাউ আগুনে আটকা পড়ল, আর এস্কিমোরা তখন অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর সৈন্যদের মধ্যে হঠাৎ করে তাদেরই মতো দেখতে আরও অনেক সৈন্যের উপস্থিতি দেখা দিল। সবাই অবাক—এ কেমন কাণ্ড! সৈন্যরা তখনই ওয়্যারলেস জ্যামার চালু করল। তীব্র শব্দতরঙ্গ ছড়িয়ে পড়তেই সেই অবিকল দেখতে লোকেরা ও আগুন মিলিয়ে গেল। চারপাশে তখন আর কিছুই নেই, যেন কিছুই ঘটেনি। সবাই চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন দুঃস্বপ্ন থেকে সদ্য জেগে উঠেছে। তারা খেয়াল করল তিনজন সৈন্য নিখোঁজ।

“এখন থেকে সবাই সর্বোচ্চ সতর্কতায় থাকবে, কেউ এক পা-ও বাইরে যাবে না!” হু ক্যাপ্টেন নির্দেশ দিলেন।

সৈন্যরা ঘটনাস্থলের গুলি খোসা পরীক্ষা করল, দেখল সব গুলির খোসায় বরফের আস্তরণ। আশেপাশে পড়ে আছে এস্কিমোদের পোশাকের পশম।

শিবিরে লিউ ফেই খবর পেয়ে অত্যন্ত অস্থির হলেন। তবে কি এস্কিমোরা কারো দ্বারা ব্যবহৃত হচ্ছে? তাদের মন্ত্রের অর্থ কী? মায়া আর মন্ত্রের যোগ কোথায়? মন্ত্র পড়ার পরে কেন নিজের মতো দেখতে লোক দেখা গেল? সেই ক্লোনরা কোথায় গেল? তারা মহাই পশম কোথায় রাখল? সংকেত কেন থামছে না? অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল লিউ ফেইর মনে।

সব জানার জন্য তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, ক্লোনদের খুঁজতে হবে এবং সবকিছুর সত্য উদ্ঘাটন করতে হবে।

প্রথমেই তিনি স্থানীয় এক এস্কিমো প্রাচীন ভাষাবিদকে খুঁজে বের করলেন।

তার নাম ফ্র্যাঙ্ক, গায়ে মঙ্গোলীয় রক্তের ছাপ, সাদা চুল, মোটা সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা। ঠিক সময়মতো তিনি লিউ ফেইর শিবিরে এসে পৌঁছালেন।

“আপনার সুনাম বহুদিন ধরে শুনেছি, আজ দেখা হলো অবশেষে! ফ্র্যাঙ্ক সাহেব!” লিউ ফেই অভ্যর্থনা করলেন।

“আহ, অত বড় কিছু নয়! শুনেছি এখানে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, আমিও জানতে চাই আসলে কী হয়েছে,” ফ্র্যাঙ্ক বললেন।

“এসুন, ভিতরে চলুন, চা খেতে খেতে কথা বলি,” লিউ ফেই তার কোট নিতে নিতে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন।

“ফ্র্যাঙ্ক সাহেব, আমরা এখানে এসেছি শুধু আমাদের মাল খুঁজতে, অথচ বারবার এমন অদ্ভুত কাণ্ডের মুখোমুখি হচ্ছি…” লিউ ফেই সেই দিনের ঘটনা বর্ণনা করলেন।

“আপনার বর্ণনার সঙ্গে আমাদের এক হাজার বছর আগে হারানো মন্ত্রের অনেক মিল আছে,” ফ্র্যাঙ্ক শুনতে শুনতে বললেন।

“কীভাবে?” লিউ ফেই জানতে চাইলেন।

“আমি ছোটবেলায় আমার প্রপিতামহের মুখে শুনেছিলাম, যদিও কোথাও লিখিত নেই,” ফ্র্যাঙ্ক স্মৃতিচারণ করলেন।

“উত্তর মেরুর অতিমাত্রায় কঠিন পরিবেশে প্রাচীন পুরুষেরা প্রায়ই প্রাণীগণের আক্রমণ কিংবা প্রাকৃতিক দুর্যোগে আক্রান্ত হতো, তাই তারা প্রতিদিন ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করত। শোনা যায়, এই মন্ত্র কেবল পূজার সময়ই ব্যবহার হত, এর উদ্দেশ্য ছিল সময়ের দরজা খুলে পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ লাভ করা,” ফ্র্যাঙ্ক চা পান করতে করতে বললেন।

“শুনেছি, কেউ কেউ সেই দরজা দিয়ে গিয়ে আর ফেরেনি… কিন্তু…”

“কিন্তু কী?” লিউ ফেই প্রশ্ন করলেন।

“তবে শোনা যায়, এক বৃদ্ধ ফিরেছিলেন এবং পরিবারের সবাই অবাক হয়—তিনি নাকি বিয়াল্লিশ বছর আগের চেয়ে কুড়ি বছর কম বয়সী হয়ে ফিরেছেন, যেন অতীতে ফিরে গেছেন। কিন্তু তিনি পরিবারের কাউকে আর চিনতে পারেননি। তিনি একমাত্র ফিরে আসা ব্যক্তি, আর পরে তাকে আর দেখা যায়নি…” ফ্র্যাঙ্ক স্মৃতিমেদুর হয়ে বললেন।

“তবে কি মন্ত্র সত্যিই আছে?” লিউ ফেই অবাক হয়ে বললেন।

“শুধু জনশ্রুতি, আমি নিশ্চিত নই। তবে প্রপিতামহ যখন বলেছিলেন, তার আন্তরিকতা আর আবেগে মিথ্যার ছায়া দেখিনি। তিনি বলতেন, পূজার দিন মন্ত্র পাঠের সময় পশু বলি দিয়ে তাদের রক্ত দিয়ে সংযোগের সংকেত পাঠানো হত।”

এ কথা শুনে লিউ ফেইর মনে পড়ে গেল সেই দিনের ঘটনা—তিনজনের রক্ত নেয়া হল, তারপরই ক্লোনদের মুখোমুখি হয়। ভেতরে ভেতরে শিহরিত হয়ে উঠলেন, বুঝলেন, বৃদ্ধের গল্প আসলে কেবল গল্প নয়।

“আমাদের… আমাদের তিনজনের রক্ত… তারা নিয়ে গেল…” লিউ ফেই কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

“শোনা যায়, যাদের রক্ত নেওয়া হয়, তারা প্রত্যেক বছর ১৫ই ডিসেম্বর পূজার সময় সেই সময়ের দরজা দিয়ে প্রবেশ করে…” ফ্র্যাঙ্ক বললেন।

“তাহলে ক্লোনরা কি আপনাদের পূর্বপুরুষ? কিন্তু তারা তো বলেছিল, তারা আমাদের পৃথিবীরই সন্তান!” লিউ ফেই বিস্ময়ে বললেন।

“বাছা, সময়ের মাঝে কোনো পূর্ব-পিছনে নেই, আছে কেবল পছন্দ। তুমি ও তারা, আমি ও তুমি—সবই পছন্দের ফল,” ফ্র্যাঙ্ক শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

“তাহলে তারা আমাদের খুঁজতে আসবে…” লিউ ফেই বললেন, নিজের কথার অস্বাভাবিকতা নিজেই অনুভব করলেন।

“তুমি খুব ভাগ্যবান, তারা তোমাকে নির্বাচন করেছে। আজ তোমার সঙ্গে সাক্ষাতে আমি খুশি।”

“ধন্যবাদ! তবে আমার আরেকটি অনুরোধ আছে।”

“এত ভদ্রতা কোর না, বাছা,” ফ্র্যাঙ্ক হাসলেন।

লিউ ফেই তখন দাহের দ্বীপ থেকে উদ্ধার করা বোতলের কাগজটি বের করলেন।

“এই চিহ্নগুলো আপনি চেনেন?”

ফ্র্যাঙ্ক চোখ কুঁচকে কাগজটি দেখলেন, চিহ্নগুলো যেন কোথাও দেখেছেন মনে পড়ল।

“এগুলো…” ফ্র্যাঙ্ক বললেন, “এই চিহ্নগুলো আমি কোথাও দেখেছি, নিশ্চয়ই কোথাও শুনেছি।” স্মৃতি হাতড়াতে হাত চুলকাতে লাগলেন।

“কিছু না, ধীরে ধীরে ভাবুন,” লিউ ফেই বললেন।

“ও, মনে পড়েছে! এমন চিহ্ন আমি এক গুহায় দেখেছিলাম!”

“গুহা? কোথায়?” লিউ ফেই অধীর হয়ে জানতে চাইলেন।

“এখান থেকে খুব দূরে নয়। ছোটবেলায় আমার দাদা আমাকে শিকার করতে নিয়ে যেতেন, মাঝে মাঝে ওই গুহায় খেলতে যেতাম। সেই চিহ্নগুলো অনেক আগেই ছিল, বরফযুগে আমাদের পূর্বপুরুষের বাসস্থান ছিল ওই গুহা, তারই দেয়ালে আঁকা।”

“এর মানে কী?” লিউ ফেই জানতে চাইলেন।

“এ মুহূর্তে বলতে পারছি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এটা আমাদের প্রাচীন ভাষা। আমি কি ছবি তুলতে পারি?” ফ্র্যাঙ্ক জিজ্ঞেস করলেন।

“অবশ্যই!”

“আমি বাড়ি গিয়ে তথ্য দেখে তোমাকে চিহ্নগুলোর মানে জানাব।”

“আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ!” লিউ ফেই আবেগে বললেন।

“আমার খোঁজে থেকো…” ফ্র্যাঙ্ক বললেন।

এই কথোপকথনে লিউ ফেইর মনে এক অজানা শিহরণ জাগল। এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি তিনি কল্পনাও করেননি। সেই কাগজের চিহ্নগুলো তাকে ক্রমশ ভাবিয়ে তুলল—এ যেন সবকিছু আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল। তিনি অনুভব করলেন, সত্যটা তার নাগালের একেবারে কাছে…