সপ্তম অধ্যায়: গুহার অন্তরালে
তিনজন পাহাড়ে আটকা পড়ে গিয়েছিল। তারা সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, জিপিএস-এর সংকেত বিন্দু ছাড়া সব যন্ত্র অকেজো হয়ে পড়েছিল। এরপর পর্দায় একের পর এক পথের ছবি ভেসে উঠতে লাগল, যেন কমিক বইয়ের পাতাগুলো দ্রুত উল্টে যাচ্ছে, ছবিগুলোতে শুধু মুখাবয়ব ফুটে উঠছে। সেই ছবির সঙ্গে সঙ্গেই একটানা তীব্র ফ্রিকোয়েন্সির শব্দ বেরোতে লাগল: ...______.....__.......__..._____.., শব্দটা ক্রমশ বেড়ে গেল, এতটাই বাড়ল যে, তা আর যন্ত্রের স্পিকারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল না, মস্তিষ্ক ভেদ করে বেরিয়ে এলো। এর সঙ্গে মিলিয়ে কানে অসম্ভব যন্ত্রণাদায়ক শব্দ বাজতে থাকল, তিনজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল...
চোখের সামনে শুধু সাদা আলো, হঠাৎ ছয় বছরের এক বালক লিউ ফেই-এর সামনে এসে হাজির হল। সে মাটিতে বসে কাদামাটি দিয়ে একটা শহর বানাতে ব্যস্ত। কিছুক্ষণ পর, এক নারী পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন, তাঁর ছায়া এতটাই পরিচিত যে লিউ ফেই এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সামনে এক অদৃশ্য বাধা এসে দাঁড়াল।
"ছোট ফেই, আমরা বাড়ি ফিরে খেলব, ঠিক আছে?"
"না মা, আমি আর একটু খেলব~"
"চল শিগগির বাড়ি ফিরি, তোমার বাবা বাড়িতে অপেক্ষা করছে..."
"আমি যাব না~"
বাচ্চাটিকে মা টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন, সে কাঁদতে কাঁদতে মায়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল। বাড়ির জানলা আধা খোলা, টেবিলের উপর গরম গরম খাবার রাখা... কিন্তু বাবার কোনো চিহ্ন নেই। মা ছেলেকে কোলে নিয়ে সারা বাড়ি খুঁজে বেড়ালেন, কিন্তু বাবাকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
এই দৃশ্য মনে পড়তেই এক গভীর দুঃখে লিউ ফেই-এর মন ভরে উঠল, সেই রাতের স্মৃতি কোনোদিন ভুলতে পারবে না। সেদিনের পর থেকে তার স্বভাব একেবারে বদলে গেল—সে হয়ে উঠল একা, মানুষের সঙ্গে মিশতে চাইত না, সবসময় একাকী থাকতে ভালোবাসত, পুরোপুরি মায়েরই হাতে বড় হল।
লিউ ফেই ভীষণ বিষণ্ণ বোধ করল, হাত বাড়িয়ে মায়ের মুখ ছুঁতে চাইল; ঠিক তখনই চৌ ইউয়ে এবং উ ফান তার পাশে এসে দাঁড়াল, তখন বোঝা গেল, তারা আসলে এক ভার্চুয়াল পরিবেশে আছে।
তবুও, সবকিছুই যেন বড় চেনা।
"আমি এখনো মনে করতে পারি, পাঁচ বছরে আমার বাবা আমাকে সাঁতার শেখাতে নিয়ে গিয়েছিল..." স্মৃতিমগ্ন কণ্ঠে বলল লিউ ফেই।
"প্রথমবার সাঁতার কাটতে গিয়ে আমি বারবার জল গিলেছিলাম, বাবা আমাকে সুইমিং পুলে একটা একটা করে চিবুক ধরে ধরে সাঁতার শেখাতে সাহায্য করেছিল..."
এরপর বাকি দুজনের স্মৃতির দৃশ্যও ভেসে উঠল, প্রত্যেকেই তাদের চেনা পরিবেশ দেখে বিচ্ছিন্ন হতে পারছিল না...
এগুলো যেন শরীরেরই অংশ, ছিড়ে ফেললে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, আবার সেই ছবিগুলো দেখে অপার সুখও হয়। তিনজন যখন এই ভার্চুয়াল পরিবেশে নিজেদের অতীতে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, হঠাৎ উ ফান লক্ষ করল, দৃশ্যের গাছগুলোও ফ্রিকোয়েন্সির নিয়ম মেনে সাজানো। তখন বুঝতে পারল, এগুলো সব ভার্চুয়াল ইলেকট্রনিক সিগন্যালের কল্পনা, আসলে তারা তিনজন সাদা ইলেকট্রনিক সংকেতের স্তূপে গড়া এক পরিবেশে বন্দি।
"সবই ফাঁদ, আমাদের এখনই পালাতে হবে!" চিৎকার করল উ ফান।
তিনজন তখন প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল, ঘুরপাক কাটতে কাটতে দেখল চারপাশে শুধু সুউচ্চ সাদা দেয়াল, কোনো পথ নেই। তারা এক বড় স্মৃতি চত্বরে এসে পৌঁছলে, চারপাশে একদল এস্কিমো ঘিরে ফেলল; মুখ ঢাকা, হাতে শিকারি অস্ত্র, বদ্ধপরিকর ভঙ্গিতে তারা এগিয়ে এলো...
তিনজন হঠাৎ চমকে উঠে জেগে উঠল। দেখল তারা এক গুহার মধ্যে, চারপাশ অন্ধকার, শুধু টিপটিপ জলের শব্দ শোনা যাচ্ছে। তারা বুঝে উঠতে পারছিল না, এটা স্বপ্ন, না বাস্তব। লিউ ফেই তখন নড়াচড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝল হাত-পা নড়াতে পারছে না, মোটা দড়ি দিয়ে শরীর বাঁধা, তিনজনেই এক গুহার মধ্যে বন্দি।
তাহলে, গতকালের সমস্ত ঘটনাই সত্যি, সবকিছুই এত হঠাৎ ঘটেছে...
"এবার তো নিখোঁজ জাহাজ খুঁজে বের করাই দূর অস্ত, নিজেরাই গায়েব হয়ে গেলাম," বলে উঠল চৌ ইউয়ে।
"ঠিকই বলেছ, মনে হচ্ছে এখান থেকে বের হওয়া আর হবে না, এই জায়গাটা একেবারে অদ্ভুত," যোগ করল উ ফান।
"গতকালের ঘটনাগুলো একদম হঠাৎ ঘটল।"
"গতকাল? কোন গতকাল?"
"গুহার ভেতর অন্ধকার না থাকলে, আমি ভাবতাম মাত্র একদিন কেটেছে," তখন উ ফান হাতের ঘড়ি দেখল।
"শুনে দেখ, আমরা কতক্ষণ ধরে বাইরে আছি বলে মনে করো?"
"অর্ধেক দিন?"
"একদিন আধা?"
"ভুল, আমরা বাইরে আছি দুই দিন..." বলল উ ফান।
"কি? অসম্ভব! এত অল্প সময়!" বলে চমকে উঠল চৌ ইউয়ে।
"হ্যাঁ, ঠিক দুই দিন।"
"তাহলে সেই দৃশ্যগুলোতে ঢুকতেই সময় কত দ্রুত কেটে গেল!" বলল লিউ ফেই।
"মনে হচ্ছে আধা দিনও যায়নি।"
"এস্কিমোরা অদ্ভুত, তারা আমাদের অপহরণ করে কী করতে চায়?"
"আর গতকালের গাছের সারি, ঠিক ফ্রিকোয়েন্সির মতোই সাজানো ছিল।"
"সবকিছু কি আমাদের অনুসন্ধানের লক্ষ্য-সংক্রান্ত?"
"শ্... চুপ করো।"
ঠিক তখনই গুহার অন্য প্রান্ত থেকে দুইজন রুক্ষ চেহারার এস্কিমো চলে এলো, তাদের গায়ে ধূসর ভাল্লুকের চামড়ার কোট, গলায় নেকড়ের দাঁত দিয়ে গাঁথা মালা। তারা তিনজনের কাছে এসে, একজন মালা থেকে নেকড়ের দাঁত ছিঁড়ে নিয়ে তিনজনের বাহুতে ফুটিয়ে এক ফোঁটা রক্ত নিয়ে নিল।
এস্কিমোরা ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর তাদের গুহার আরও গভীরে টেনে নিয়ে গেল...