চতুর্দশ অধ্যায়: প্রতিক্রিয়া চুল্লি
মিশরের গিজার দক্ষিণ-পশ্চিমে পাঁচ কিলোমিটার দূরে এক দরিদ্র এলাকায় উড়ন্তযানের ধ্বংসাবশেষ পড়ে, এতে দশজনের মৃত্যু হয় এবং ত্রিশজন আহত হন। সরকারিভাবে জানানো হয়েছে, এটি অজ্ঞাত যুদ্ধবিমান দুর্ঘটনার ফলাফল, এরপর পুরো অঞ্চলটি অবরুদ্ধ করা হয়। সেনাবাহিনীর গাড়িগুলি একে একে প্রবেশ করে, সমস্ত ধ্বংসাবশেষ সংগ্রহ করে মিশরীয় সামরিক বাহিনীর কাছে পাঠানো হয় দুর্ঘটনার পরবর্তী তদন্তের জন্য।
উ ফান উদ্ধারকারী দলের আগমনের পূর্বেই কায়রো পৌঁছেছিলেন। তিনি এই ঘটনার পরবর্তী সমস্ত অনুসরণ ও সমন্বয়ের দায়িত্বে ছিলেন, তবে তার কার্যক্রম ছিল গোপনীয়। তিনি নীলনদে অবস্থিত একটি দুইতলা বাড়িতে বাস করতেন, যেখানে বিশাল এক বারান্দা ছিল। বারান্দা থেকে নীলনদের ওপর দিয়ে চলা নৌকা, নদীর পাড়ে ব্যবসায়ী ও উটের যাত্রা দেখা যেত। উ ফান গাঢ় রঙের চশমা পরে বারান্দার এক কোণে বসে ছিলেন, তার চায়ের কাপ থেকে ধোঁয়া উঠছিল...
“পান সো, আমি আপনাকে দুটি খবর দিতে চাই, একটি ভালো ও একটি খারাপ।” উ ফান পান লিয়াংয়ের স্যাটেলাইট ফোনে কল করলেন।
“প্রথমে খারাপ খবর—ক্লোনদের একটি উড়ন্তযান বিধ্বস্ত হয়েছে!”
“কি? ক্লোনদের উড়ন্তযানকে গুলি করা হয়েছে? এটা কীভাবে সম্ভব?!” বেইজিংয়ে পান লিয়াং ফোনের ওপারে সর্বশেষ খবর পেলেন।
“হ্যাঁ, পান সো, মিশরীয় সামরিক বাহিনী নিশ্চিত করেছে! সব সত্য।”
“এটা কি মজা করছো?!” পান লিয়াং এখনও সন্দিহান।
“আমাদের কেউ কি সেখানে ছিল?”
“যদি তারা সেখানে থাকত, আমাদের এই অভিযানের সম্পূর্ণ পরাজয় হত!” পান লিয়াং তখন প্রায় ফোন ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন।
“পান সো, আপনি এখন রাগ করবেন না, আমার কাছে আরও একটি ভালো খবর আছে!” উ ফান বললেন।
“বিশ্বস্ত সূত্র অনুযায়ী, অন্যান্য ক্লোন ও উদ্ধারকারী দল সময়ের দরজা দিয়ে প্রবেশ করেছে। অর্থাৎ, লিউ ফেই বের হয়নি, সম্ভবত তিনি উড়ন্তযানে ছিলেন না।”
“আমি উদ্ধারকারী দলের পাঠানো সংকেত পেয়েছি। যদি লিউ ফেই সময়ের দরজা দিয়ে বের না হন, তাহলে তাদের উড়ন্তযান কীভাবে উড়ল?” পান লিয়াং প্রশ্ন করলেন।
“হয়তো সেখানে আরও কেউ ছিল? অথবা... সবকিছু তদন্তের পরেই নিশ্চিত করা যাবে!”
“উ ফান, তুমি অবশ্যই এই ঘটনার অনুসরণ করবে, লিউ ফেই না ফেরা পর্যন্ত তুমি সামনে থেকে সর্বশেষ তথ্য পাঠাবে!”
“পান সো, আমি ও লিউ ফেই বহু বছরের সহকর্মী ও বন্ধু, তিনি না ফিরলে আমিও চিন্তিত থাকি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এবার আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব!” উ ফান উত্তর দিলেন।
“ঠিক আছে! সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করো!”
মিশরে আসার পর কয়েকদিন ধরে উ ফান লক্ষ্য করলেন, তার স্বপ্নের সংখ্যা কমে গেছে, মাথা আরও পরিষ্কার হয়েছে। অবসরে তিনি নোটবুকে গাণিতিক সমস্যার সমাধান করেন। কয়েকদিনে তার গণনার গতি অনেক বেড়েছে, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে সাহায্য করছে—এটা উ ফান স্পষ্টই বুঝতে পারেন।
কিয়েভের প্রিপিয়াত শহরে, একটি মালবাহী গাড়ি E৫৬২ নম্বর উড়ন্তযানের কর্মীদের নিয়ে এক পরিত্যক্ত পারমাণবিক চুল্লির বর্জ্য বাক্সের পাশে এসে থামে। পাঁচজন জীবাণু প্রতিরোধী পোশাক পরিহিত ব্যক্তি কর্মীদের রাখা বাক্সটি একপাশে নিয়ে যান, তারা এখানে বিকিরণ মাত্রা দেখে পরস্পর মাথা নাড়েন, তারপর ছোট একটি যন্ত্রের সাহায্যে বাক্সটি বাইরে থেকে ভেতরে নিয়ে যান...
এটি ছিল সেই পারমাণবিক বিস্ফোরণের ঘটনার পর সরকার নির্ধারিত প্রথম পারমাণবিক বর্জ্য সমাধিস্থ বাক্স। নির্মাণকালে কয়েকশ’ শ্রমিক প্রাণ হারান, অথচ বাক্সটি প্রত্যাশিত ফল দেয়নি।
যন্ত্রটি ধীরে ধীরে বাক্সটি একটি পরিত্যক্ত পারমাণবিক কেন্দ্রের ভেতরে রেখে দেয়। এখানে মৃতবৎ পরিবেশ, ভাঙা ছাদের ফাঁক দিয়ে সূর্যকিরণ এসে পড়ে, শুকনো ফাটলযুক্ত মাটিতে কিছু আলো প্রতিফলিত হয়। এটি ছিল মৃত্যুর কেন্দ্রবিন্দু; এখান থেকে ছড়িয়ে পড়া পারমাণবিক বিকিরণ অসংখ্য প্রাণ কেড়ে নিয়েছে। গাঢ় রঙের বিশেষ স্টিলের দেয়াল একপাশে উঁচু হয়ে আছে, তার ওপর ক্ষয়ের দাগ, দেখে মনে হয় মৃত্যুর দেবতার শেষ শিকল, দাগগুলো যেন পালাতে চাওয়া নখের চিহ্ন।
“নির্ধারিত সময় অনুযায়ী প্রস্তুতি নাও।” ওয়াকিটকিতে এক্সের কণ্ঠ ভেসে এল।
“ঠিক আছে, সব প্রস্তুত।”
“সব ডিটেক্টর স্বাভাবিক, বিকিরণ সর্বাধিক। পরীক্ষার বাক্স নির্ধারিত স্থান পৌঁছে গেছে।”
“সুযোগের অপেক্ষা করো, শুরু করো।”
“বুঝেছি!”
পাঁচজন গাড়ি নিয়ে চুল্লির বর্জ্য বাক্স থেকে পনের কিলোমিটার দূরে গিয়ে প্রক্রিয়া শুরু করলেন।
এসময় E৫৬২ নম্বর উড়ন্তযানের কর্মীরা ছোট করা বাক্সের ভেতরে ঘুমন্ত অবস্থায় ছিলেন। যন্ত্রটি দু’পাশ থেকে তিনটি স্ট্যান্ড বের করে বাক্সটিকে এক মিটার উচ্চতায় স্থাপন করল, বাক্সটি宙空ে ঝুলে রইল। ভেতরের ক্ষুদ্র রিঅ্যাক্টর ঘূর্ণায়মান হতে শুরু করল, বাক্সের ভেতর হঠাৎ মাঝ আকাশে বিশাল এক আগুনের গোলা দেখা দিল, সেটি ক্রমশ বড় হতে লাগল; চারপাশের পারমাণবিক বর্জ্য টুকরা চুম্বকের মতো আগুনের ভেতরে ছুটে যেতে লাগল। আগুনের কেন্দ্রেই পরীক্ষার বাক্স।
“সবকিছু ঠিক আছে, রিঅ্যাক্টর ধাপে ধাপে বর্জ্য শোষণ করছে। বাক্সের শক্তি বাড়ছে।” জীবাণু প্রতিরোধী পোশাক পরা একজন গাড়ির পরীক্ষার যন্ত্র পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন।
“খুব ভালো, পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, রিঅ্যাক্টরের শক্তি নির্দিষ্ট সময়ে রূপান্তর যন্ত্র চালু করো।” এক্স বলল।
“ঠিক আছে।”
এসময় স্ক্রিনে দেখা যাচ্ছে, রিঅ্যাক্টরের শক্তি আগুনের গোলার বৃদ্ধি অনুযায়ী বাড়ছে...
এক্সপ্লোরার-১ নম্বর যান সূর্যঝড়ের কারণে গঠিত উল্কাপিণ্ডমণ্ডলী পেরিয়ে বৃহস্পতির কক্ষপথে এগিয়ে চলল। যখন এটি বুধ থেকে মাত্র পাঁচ হাজার কিলোমিটার দূরে, তখন জরুরি ডিটেক্টর বৃহস্পতির ইউরোপা উপগ্রহের ডিটেক্টর থেকে ক্ষীণ সংকেত পেল। সংকেতটি অনিয়মিত, অস্পষ্ট; তাতে নির্দিষ্ট স্থানাঙ্কের কিছু তথ্য পাওয়া গেল, আরও কিছু যন্ত্রে ধারণকৃত ছবি ও শব্দ।
“কি পাওয়া গেছে?” মহাকাশ সংস্থার প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।
“এক্সপ্লোরার-১ এর ডিটেক্টর ও যানবাহনের কক্ষপথ পুরোপুরি ঠিক আছে, সব চলমান, নতুন জ্বালানির গতি আগের চেয়ে স্থিতিশীল ও দ্রুত। ইউরোপা থেকে আসা সংকেত পেয়েছি, ছবি সব হারিয়ে গেছে, শুধু কিছু অস্পষ্ট শব্দ আছে।” কর্মী সংকেতটি চালু করলেন।
বড় স্ক্রিনে কালো, মাঝে মাঝে বিঘ্নিত তরঙ্গের ছবি আসে, অনিয়মিত শব্দের মধ্যে যন্ত্রের কাজের শব্দ, আর জলজাত কিছু শব্দ। এই সংকেত আধা ঘণ্টা ধরে চলল।
“এই সংকেতের সব দিক বিশ্লেষণ করো, কোনো খুঁটিনাটি বাদ দিও না! সঠিক স্থানাঙ্ক বের করো, যেন ডিটেক্টর সহজে সংযুক্ত হতে পারে।” প্রধান বললেন।
“প্রধান, যদি আমাদের হিসেব ভুল না হয়, তাহলে শব্দটি পূর্বে ফিরে আসা তরল জলস্তম্ভের শব্দ। এই টানা শব্দ ও জলস্তম্ভের শব্দ পুরোপুরি মিলে গেছে, কিন্তু...”
“কিন্তু, এই অনিয়মিত শব্দের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, বিরতির সময়ের মধ্যে একধরনের নিয়ম আছে, আপনি কি অনুমান করতে পারেন?”
“এই বিরতির আশি শতাংশ আগের রেড সি-তে পাওয়া ফ্রিকোয়েন্সির সঙ্গে মিলে যায়। অর্থাৎ, সূর্যঝড় ছাড়া, এই তরঙ্গের কারণে ইউরোপার ডিটেক্টর সংকেত বিঘ্নিত হতে পারে...” কর্মী স্ক্রিনে সংকেতের তরঙ্গের তুলনামূলক ছবি দেখাতে দেখাতে বললেন।
পান লিয়াং একটি শব্দও না বলে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন...