চতুর্দশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

গিজার উপকণ্ঠে, উ ফান সেই গ্রামটিতে পৌঁছাল যেখানে ক্লোন মানুষ চালিত এন-যানটি দুর্ঘটনায় পতিত হয়েছিল।
দুই সপ্তাহ পেরিয়ে গেছে, সরকার ওই স্থানের সতর্কতাকে তুলে নিয়েছে।
উ ফান পাথরের পথ ধরে এগোতে লাগল; এটি এক সাধারণ বস্তি, স্বাস্থ্য ব্যবস্থার বেহাল দশা, মাঝে মাঝে বৃদ্ধ আর শিশু তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।
তাদের শরীরে কেবল হাড়, চোখে বিদেশির প্রতি অবজ্ঞার ছাপ, অজানা দৃষ্টি উ ফানের দিকে তাকিয়ে আছে। যেন এখানে সভ্যতা ভুলে গেছে তাদের।
গ্রামে সব ঘর পাথরের, মধ্যপ্রাচ্যের বিশেষ ধূসর-সাদা রঙের, যেন প্রাচীনত্বের সাক্ষী।
উ ফান এগিয়ে গিয়ে এক মোড়ে পৌঁছাল, সেখানে নানা রকম সবুজ গাছ, মনে হয় কোনো মালি যত্ন নিয়ে সাজিয়েছে।
মিশরের এই ভূমিতে উদ্ভিদ জন্মানো সহজ নয়, যদিও এটি আফ্রিকার মরুদ্বীপ।
গাছের পথ ধরে অনেক দূর থেকে দেখা যায় সামনে ঘরগুলি ধ্বংস হয়ে গেছে, কান্নার শব্দ যেন বাতাসে ভেসে আসে।
কাছাকাছি গিয়ে দেখা গেল, পাথর আর আসবাবপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে পরে আছে, রক্তের দাগ এখনো মুছে যায়নি, কাঠের দড়জা ভেঙে পড়ে আছে, পাথরগুলো আগুনে পুড়ে কালো হয়ে গেছে।
ধ্বংসস্তূপের পাশে বহু মানুষ跪পূজা করছে, কাঁদছে, প্রার্থনা করছে... স্পষ্টতই এখানেই মহাকাশযানটি পতিত হয়েছিল।
উ ফানের আসার উদ্দেশ্য ছিল সেই দুর্ঘটনার সূত্র খুঁজে বের করা।
সে কাঁদতে থাকা মানুষদের জিজ্ঞেস করল।
প্রথমে তারা সতর্ক, ভাবল উ ফান সরকারের বিদেশি কর্মচারী, কিছুটা বিরূপতা; তবে উ ফানের ব্যাখ্যায় তাদের মন শান্ত হল।
তখন সন্ধ্যা, মহাকাশযানটির পতনে বিশটিরও বেশি ঘর চাপা পড়ে যায়, বিস্ফোরণের আগুনে সব জ্বলে যায়, বহু মানুষ মারা যায়।
এই প্রার্থনাকারীরা মৃতদের আত্মীয়; তারা বলল, আহতদের সরকার আইসিইউতে রেখেছে, তারপর থেকে কেউ তাদের দেখেনি, তারা প্রতিবাদ করেছিল, কিন্তু সরকার দমন করেছে।
দুর্ঘটনা ঘটার পরপরই সেনাবাহিনী মহাকাশযানের ধ্বংসাবশেষ সংগ্রহ করে গবেষণার জন্য নিয়ে গেছে।
উ ফান ইলেকট্রনিক ডিটেক্টর দিয়ে ধ্বংসাবশেষের থ্রিডি চিত্র ধারণ করল, তথ্য বিশ্লেষণ করে দেখল, ঘর ভাঙার পরিমাণ মহাকাশযানটির আকারের সমান, অর্থাৎ পতনের তথ্য সঠিক।
সে ঘরের চারপাশ পরীক্ষা করে দেখল, পাথরের ওপর সাদা, লবণের মতো গুঁড়া রয়েছে; সে কিছু নমুনা সংগ্রহ করে গবেষণার জন্য নিয়ে গেল।

সময়ের দরজার ভিতরে, লিউ ফেই ও অন্যরা বন্দী, আর বাইরে কারখানার সামনে দুই ক্লোন মানুষ ও তিন উদ্ধারকর্মী মহাকাশযানটি দেখে, সেখানে থাকা আধা-যান্ত্রিক মানুষের সঙ্গে কথা বলে।
তারা জানতে পারে, আধা-যান্ত্রিক মানুষের এখানে আসার উদ্দেশ্য স্মৃতির তরল বহন করা, যা মানুষের ঘুমের সময় সংকেত প্রবাহের মাধ্যমে চুরি করে তৈরি করা হয়।
ক্লোন মানুষ জানতে পারে, তাদের ভবিষ্যৎ কর্মকাণ্ডে এই অভিযান গ্রহের রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তাদের মনে সন্দেহ জন্মায়।
আধা-যান্ত্রিক মানুষ সবাইকে কারখানায় ঢোকার নির্দেশ দেয়, দরজা ধীরে খুলে যায়।
উ শান এগিয়ে আসে।
“স্বাগতম, মিক্স প্রভু!” উ শানের মুখে হাসি।
আধা-যান্ত্রিক মানুষ মাথা নাড়ে; পাঁচজন তার পেছনে নীরবে উ শানকে দেখে।
“এরা কারা?” উ শান জিজ্ঞেস করে।
“এরা আমাদের গ্রহ গ্লিজ ৫৮১ডি’র বন্ধু, আমি তাদের নিয়ে এসেছি।” আধা-যান্ত্রিক মানুষ বলে।
“এটা তো দারুণ!”
এরপর উ শান সবাইকে কারখানার ভেতরে ঘুরিয়ে দেখায়।

“এই কারখানায় বহু বছর কেউ আসেনি, তোমাদের দর্শনে আমি সম্মানিত।” উ শান বলে।
ক্লোন মানুষ ও উদ্ধারকর্মীরা কারখানার প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখে, তাদের সঙ্গীর খোঁজে।
ফ্যাক্টরির লাইনে বোতল বোতল বেগুনি তরল, বিদ্যুতের সংস্পর্শে ফুটন্ত, বুদবুদ ওঠে; এখানে নানা আকারের স্মৃতির তরল তৈরি হয়—কিছু কোলার বোতলের মতো ছোট, কিছু ওয়াইন পাত্রের মতো বড়, আরেক পাশে যন্ত্র বন্ধ, কিছু অসমাপ্ত তরল জমা।
“মিক্স প্রভু, এই লাইন তিন দশক ধরে চালু, কোনো সমস্যা হয়নি; এবার সরবরাহ দুই দিন দেরি হবে।”
“কেন?”
“ক’দিন আগে কেউ ঢুকে পড়ায় যন্ত্র বন্ধ হয়, অনেক স্মৃতির তরল নষ্ট হয়েছে। তাছাড়া, তদন্তে দেখা গেছে, এক গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশ পুড়ে গেছে, রোবটরা মেরামতে ব্যস্ত, এখন শুধু অসমাপ্ত পণ্য তৈরি হচ্ছে, বাকিটা পরে হবে।” উ শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“কেউ ঢুকেছে, কে?” আধা-যান্ত্রিক মানুষ জিজ্ঞেস করে।
“প্রথমে একজন পৃথিবীর মানুষ, পরে আরও কয়েকজন…” উ শান ক্লোন মানুষদের দিকে তাকায়।
“তারা… তারা আমাদের বন্ধু… ভুল বোঝাবুঝি।” ক্লোন মানুষ বলে।
“তোমার বন্ধু?”
“হ্যাঁ, আমরা একসঙ্গে এসেছি; পরে যোগাযোগ হারিয়ে গেছে।”
“তোমার বন্ধুরা এত সহজে এখানে এল কীভাবে? এখানে তো কেউ ঢুকতে পারে না।”
“ঘটনা এমন…” ক্লোন মানুষ সব খুলে বলে।
উ শান মাথা নাড়ে।
“কিন্তু তাদের কর্মকাণ্ড আইনত রেকর্ড হয়েছে; আমি অসহায়, দুঃখিত বন্ধু।”

“আমি কি আমার বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে পারি?”
“দুঃখিত, বিচার না হওয়া পর্যন্ত দেখা অসম্ভব।”
“বিচার কবে?”
“উনিশ দিন।”
“উ শান, আমি আমাদের গ্রহের আইন জানি; কিন্তু তুমি যদি মুক্তি না দাও, আমাদের ভবিষ্যৎ ঝুঁকিতে পড়বে, তোমার যন্ত্রও চলবে না।”
“ভুলো না, এখানে সময়ের দরজা, পৃথিবীর মানুষকে আটক রেখে ইতিহাস বদলানোর চেষ্টা করলে সব পালটে যাবে। সময়ের দরজার সব কিছু বাহ্যিক পৃথিবী ঠিক করে।” ক্লোন মানুষ বলে।
“তোমরা যাই বলো, বিচার ছাড়া কিছুই হবে না; আমাকে বাধ্য করো না,” উ শান বলে।
ক্লোন মানুষ দেখল, আধা-যান্ত্রিক মানুষ কিছুই বলছে না, সাহায্য করছে না।
“তোমরা আমাদের বন্ধুদের আটক রাখলে আমাদেরও বাধা দিতে হবে,” ক্লোন মানুষ বলেই উদ্ধারকর্মীদের নিয়ে আধা-যান্ত্রিক মানুষকে জিম্মি করে।
“তুমি যদি আমার বন্ধুদের মুক্তি না দাও, তাদের আর ফেরানো লাগবে না… দুঃখিত, ভবিষ্যতের বন্ধুদের।” ক্লোন মানুষের কণ্ঠে দৃঢ়তা।
“শান্ত হও, শান্ত হও, আমি তোমাদের দেখা করতে দিই, ছেড়ে দাও…” উ শান কাকুতি।
সঙ্গে সঙ্গে সে রোবটদের নির্দেশ দিল, দরজা খুলে দিল...