প্রথম খণ্ড, পঁয়ষষ্টিতম অধ্যায়: রত্নখচিত লকেট পুনরুদ্ধার
(১/৩) পৃষ্ঠা
হ হাতের ডেটাগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝেং মিংহং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল: "আমরা এবার স্টিল মিলের দিকে রওনা হতে পারি।"
হান ইউনজিয়াও তার কবজি একটু ঘুরিয়ে নিলেন এবং ঝেং মিংহং-এর হাতের কাগজপত্রের দিকে উঁকি দিলেন।
ঝেং মিংহং-এর হাতের ডেটাগুলো দেখে হান ইউনজিয়াও কিছুটা অবাক হলেন: "এই ডেটাগুলো কে তৈরি করেছে? দেখলেই তো ভুয়া মনে হয়।"
ঝেং মিংহং মাথা নিচু করে বেশ ভালোভাবেই তৈরি করা ডেটাগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তোমার কাছে এগুলো দেখলেই ভুয়া বলে মনে হয়?"
"নাহলে আর কী?"
ঝেং মিংহং কোনোভাবেই বুঝতে পারছিলেন না ডেটাগুলো কীভাবে ভুয়া হয়, কিন্তু হান ইউনজিয়াও তা ধরে ফেললেন কীভাবে?
"অবাক হচ্ছো আমি কীভাবে বুঝতে পারলাম?"
"সত্যিই খুব অবাক হচ্ছি।"
"আমাদের সেই যুগে, মানুষ ছিল......
রোমান ঝাং ইউনযে এবং নিয়ে চেংহুয়াংকে হোটেলে ফিরিয়ে আনলেন। শুধু তাই নয়, রোমান সামনের রিসেপশনকে বলে ঝাং ইউনযেদের এক্সিকিউটিভ স্ট্যান্ডার্ড রুমটিকে একটি প্রেসিডেনশিয়াল স্যুটে আপগ্রেড করে দিলেন। আপগ্রেডের সমস্ত খরচ রোমান নিজে বহন করলেন।
মায়াবী বনে প্রবেশের আগে, পিয়াও কে’এর তার হবু স্বামীর প্রতি গভীর ভালোবাসা ছিল, কিন্তু এখন পিয়াও কে’এর পুরো মনজুড়ে রয়েছে শুধু স্বর্গের রাজা।
দলনেতা যদি তার নিজের সুখকে ধরে রাখতে পারেন, তবে তার উচিত সাহসিকতার সাথে তা আঁকড়ে ধরা, অন্য কারোর তাড়া খাওয়ার অপেক্ষায় না থেকে নিজের সুখের জন্য নিজে লড়াই করা—এটাই স্বাভাবিক। সুখ তো নিজেকেই অর্জন করতে হয়।
লি কিং মেই ঝাওলিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর সি কিংলংয়ের দিকে ফিরে বললেন: "তোমরা গুরু-শিষ্য কথা বলো, আমি গিয়ে আরও কিছু পানি ভরে আনি।" এই বলে তিনি জলপাত্রটি হাতে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
তিনি এমনটা বললেও তার কাশির বেগ থামল না। তা দেখে নান হে এগিয়ে এলেন, তার হাতটি রাখলেন তার পিঠে। একদিকে তার পিঠ থাপড়ে তাকে স্বস্তি দিলেন, অন্যদিকে তার ভেতরে সঞ্চার করে দিলেন এক পসলা দিব্য শক্তি।
নান হে তখন ঠিক তার সামনেই বসে ছিলেন, তাই তার এই প্রশ্নটি ছিল একেবারে বোকামির মতো, যার কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজনই ছিল না।
বু ছিয়ানহুয়াইয়ের সবচেয়ে পছন্দের সময়টি হলো গোধূলিবেলা, সেই রূপকথার মতো সৌন্দর্যের কোনো ভাষা হয় না। সংক্ষেপে বলতে গেলে, গোধূলি হলো পৃথিবীর বুকে ফেলা আলোর শেষ ছটা, আর গোধূলির রং হলো এই পৃথিবীর সবচেয়ে মনস্তাত্ত্বিক ও মর্মস্পর্শী রং।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
পুরো শপিং মলের মধ্যে একটিও কম্পিউটার নেই—এমনটা হওয়া একেবারেই অসম্ভব। শুধু ক্যাশিয়ারদের জন্যই তো কতগুলো কম্পিউটার লাগে, তাছাড়া তাদের পাশেই তো রয়েছে একটি আর্কেড গেম জোন। সেখানে অজস্র আর্কেড মেশিন রয়েছে। প্রতিটি মেশিন থেকে যদি একটি করে ভূত বেরিয়ে আসে, তবে তাদের কারো দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া যাবে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং ইউয়েহান নির্বাক হয়ে সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে রইলেন যেখান থেকে প্রাদো গাড়িটি কিছুক্ষণ আগে চলে গেছে। তার যেন হুঁশ ফিরছিল না, মনে হচ্ছিল তিনি চরম আতঙ্কের মধ্যে রয়েছেন। পরিস্থিতির পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটেছিল যে কারো পক্ষে তা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল। নাটকীয়তা এতটাই চরমে পৌঁছেছিল যে কোনো সিনেমাও বোধহয় এমন দৃশ্য দেখাতে পারবে না।
সেদিন চু সেনাবাহিনী অত্যন্ত দায়িত্বশীলতার সাথে একজন দক্ষ ডিমোলিশন টিমের সব কর্তব্য পালন করেছিল। একই রকম দৃশ্য বারবার অভিনীত হচ্ছিল। শত শত মাইল ধরে প্রসারিত সুড়ঙ্গপথগুলো যেন এক একটি জমজমাট ভাঙচুরের কর্মযজ্ঞে পরিণত হয়েছিল, আর আসা-যওয়া করা ‘চু’ অক্ষরের বিশাল পতাকাগুলো সর্বদা উঁচুতে পতপত করে উড়ছিল।
এই দেমাসিয়া ইন্টারনেট ক্যাফেতে অতটা পেশাদার কফি না থাকলেও, চমৎকার একটি বার কাউন্টার, রেস্ট এলাকা এবং ভিআইপি জোন ছিল।
তাদের বেশিরভাগকেই বেশ স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। সবার কাছেই ছিল নতুন ধাঁচের অ্যাসল্ট রাইফেল এবং হালকা ও ভারী মেশিনগান। গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই তারা আশেপাশের বেঁচে থাকা বিক্ষিপ্ত জম্বিগুলোর ওপর তীব্র আক্রমণ চালিয়ে লক্ষ্যবস্তু পরিষ্কার করে দিল।
চেন পিংয়ের সাথে পথ চলার সুযোগ নিয়ে ইয়িন জু হাসি মুখে বললেন, "মাস্টার চেন, আমি আসলে আপনার সাথে হুয়াই রাজার প্রত্যক্ষ বংশধরকে খোঁজার বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে চাই!" সময় খুবই কম, তাই সোজা পয়েন্টে আসাই সবচেয়ে ভালো।
ঝলমলে তলোয়ারের আলোর ঝলকানিগুলো কোনো বাছাধন ছাড়াই নিচে নেমে এল। এমনকি কাপা দেবতাও যদি পুনর্জন্ম নিতেন, তবে কোনো জাদুকরি জিনিসের সাহায্য ছাড়া এই তলোয়ারের আলোর তীব্রতা প্রতিহত করা তার পক্ষে কঠিন হতো, আর কাপা দেবতার দেওয়া ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া এই হে গ্রামের মানুষের তো কথাই ওঠে না।
চিয়ান সিয়াওশেন সত্য গোপন করার সাহস পেলেন না। তিনি তাং সিয়াও তাকে যা যা জিজ্ঞেস করেছিলেন, তার আদ্যোপান্ত বিস্তারিত বলে দিলেন। বলার পর মাথার ঠান্ডা ঘাম মুছে, বরফের মতো শীতল ও গম্ভীর হয়ে বসে থাকা কালো পোশাকের তরুণ ইউন ঝেতিয়ানের দিকে আশঙ্কাজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"তাহলে আমি তোমাকে এখানকার গোপনীয়তা সম্পর্কে কিছু বলি..." গথিক উৎসাহের সাথে বললেন, কিন্তু রেনি আলতো করে তাকে থামিয়ে দিলেন।
রক্ত তলোয়ার পন্থের সকলে ‘স্বর্গীয় শিয়াল পন্থ’-এর লোকেদের প্রতি চরম ঈর্ষা ও হতাশা নিয়ে তাদের জীবিত শিষ্য-প্রশিষ্যদের একত্রিত করল এবং পরিশেষে প্রথম দানব সমাধি ত্যাগ করে চলে গেল।
ওয়াল জং পন্থের শিষ্যরা হতবাক হয়ে গেল। একে কি কাউকে ঘুসি মারা বলে? এটা তো কারো গায়ে হাত বুলিয়ে দেওয়ার মতো ব্যাপার!
ইউন ওয়ানছিং কথা না বললেও, ইউ’ই বুঝতে পারছিল ছিংহানের প্রতি তার গভীর অনুভূতি কেমন, কিন্তু সে তো কেবল একজন সাধারণ দাসী, তাই চাইলেও সে খুব বেশি কিছু করতে পারত না।
ওয়াং লুওছেংয়ের এই কথাটি একটু ঘুরিয়ে বলা। তবে তার ভালো ভাই কিন জুয়ানইয়ানের কাছে এটি ছিল নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে সুন্দর ব্যাখ্যা। কিন জুয়ানয়ান শোনার পর তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আর কোনো প্রশ্ন করলেন না।
দেখা গেল মু ছিং অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন, অথচ তার বিপরীতে থাকা লিউ সুয়ির অভিব্যক্তি বেশ অস্বস্তিকর। এটা স্পষ্ট যে, তিনি এখনও মু ছিংকেই ভালোবাসেন।
সেই আওয়াজ স্তূপীকৃত তুষারঝড় ভেদ করে, চারপাশের গভীর নিস্তব্ধতা চিরে যেন মহাকাল ও স্থান পেরিয়ে এসে পৌঁছাল।
প্রথমে আমার ইচ্ছা ছিল তার সাথে খুব শান্তভাবে এবং ভদ্রভাবে কথা বলার, কে জানত এই মানুষটি যা বলছে তার প্রতিটি কথাই এত বিরক্তিকর? আমি তোমাকে বলছি এক কথা, আর তুমি আমাকে পাল্টা দিচ্ছ অন্য কথা!
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু হোয়াইট টাইগার জানত যে, এই পৃথিবীতে এমন এক উপায় রয়েছে যা এই মাটির অনেক গভীরে লুকিয়ে আছে। সেটা বহু যুগ আগে পংকু মহাশয়ের রেখে যাওয়া শেষ রক্ষা কবচ, এই পৃথিবীকে রক্ষা করার চূড়ান্ত শক্তি।
তীব্র ক্ষোভে তার বাহু দুটি সামান্য কেঁপে উঠল, বরফগুলো ফেটে চারদিকে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। ফ্যাকাশে সোনালী রোদ তার সারা গায়ে জড়িয়ে গেল, যেন এক সোনালী কুয়াশা। তার ফ্যাকাশে মুখখানা লালচে হয়ে উঠল, সাদা জোব্বাটি মৃদু বাতাসে দুলতে লাগল। চোখের সামনে উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকিয়ে তিনি ধীর পায়ে উঠানে হেঁটে গেলেন।
রাজমাতার মুখে এ কথা শুনে প্রাসাদের উপপত্নী ও নারীরাও একসাথে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাতে বাধ্য হলেন। কেবল হাতে গোনা কয়েকজন লজ্জায় অস্বস্তিতে পড়লেন, তবে তাদেরও মাথা নেড়ে অমত করার সাহস হলো না।
"স্ট্রিপটিজ?" জাং মেংয়িং চিৎকার করে উঠলেন এবং পাশে বসা লি ছিংয়ের দিকে অস্বস্তির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে তার দুই বান্ধবীর গলা টিপে ধরতে ইচ্ছে করলেন।
তার প্রশস্ত কাঁধগুলো শহরের প্রাচীরের মতো শক্ত, সবুজ রঙের টাইট স্পোর্টস পোশাক কোনোভাবেই তার ইস্পাতসম পেশিবহুল এবং পুষ্ট শরীরকে ঢাকতে পারছিল না। মুখের অভিব্যক্তি বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও তার এই বিশাল শরীর প্রাকৃতিকভাবেই অন্যকে এক তীব্র চাপের মুখে ফেলে দিত।
আর আপনি যে নিলামে অংশ নেওয়ার যোগ্যতার সার্টিফিকেটের কথা বলছেন, তা আসলে খুবই সহজ। অংশগ্রহণের সর্বনিম্ন শর্ত হলো—প্রত্যেক ব্যক্তির অন্তত দশ হাজার গোল্ড কয়েনের সম্পত্তির প্রমাণ থাকতে হবে।
যদিও অন্ধ বৃদ্ধের মতো আমিও রাস্তায় ভাগ্যের লটারি বা ভবিষ্যৎ গণনার পসরা সাজিয়ে বসি, তবুও আমি ভবিষ্যৎ বলার বিদ্যায় পটু নই, আমার সেই ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতাও নেই। মানুষের মুখ দেখে ভাগ্য বলা বা গণনা করার ক্ষেত্রে মানুষকে বোকা বানানোর দিক দিয়ে আমি ওই অন্ধ ভণ্ডটার চেয়েও পিছিয়ে আছি।
তবে তিনি যেহেতু দলের নেতা, তাই আমাদের ফিরে যাওয়ার পর আমাদের পারফরম্যান্সের মূল্যায়নও তিনি ওপরের মহলে জানাবেন। তাই তার নির্দেশ মানা ছাড়া আমার আর কোনো উপায় ছিল না।
স্লেক একাডেমির দলটি শহরের গেটের বাইরে এসে পৌঁছাল। সবাই যখন শহরে প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তারা শহরের গেটের পাশের নোটিশ বোর্ডে একটি বিশাল সাইনবোর্ড দেখতে পেল।
এই সংকটময় মুহূর্তে ইয়ে লান বাদে বাকি সকলের মুখেই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। লাল পোশাক পরা মেয়েটির কেবল ফাজিং রাজ্যের প্রাথমিক চাষের স্তর ছিল, অথচ সে কি না শিয়াও ইউয়িনকে ধাক্কা দিয়ে পিছিয়ে দিল।
ফেং শাওহাওয়ের দাপটের সামনে যেন আতঙ্কিত হয়ে জাং জিইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেলেন।
বাইরে তার ছেলে কী করে বেড়ায় সে বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিলেন না, তবে কারণটা ছিল এই যে ঝৌ শুয়াং খুব বড় কোনো অপরাধ করেনি, সে যাদের খুন করেছিল তারা সবাই সাধারণ মানুষ।
দাই মুবাই দাঁতে ব্যথা ও চরম হতাশা অনুভব করলেন। এই বছর কোনো রকমে এতগুলো শক্তিশালী ও প্রতিভাবান জুনিয়র ভাই-বোন এসেছে, অথচ ওল্ড ঝাওয়ের মাথাটা কোন ছাঁচে গড়া কে জানে! এই জুনিয়র ভাই-বোনদের যদি সে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেয়, তবে স্লেক একাডেমির জন্য সেটা হবে এক অপূরণীয় ক্ষতি।
(৩/৩) পৃষ্ঠা