প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ঝেং ওয়ানের বাজে পরামর্শ
(১/৩) পৃষ্ঠা
তাং ই হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাং লিংয়ের দিকে তাকাল—তুমি কী বললে? ইয়ে বাবা আহত হয়েছেন?
তাং লিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে মাথা নাড়ল—ঠিকই শুনেছ। হান ইয়ুনচাও হয়তো তোমার পিছু নিয়েই ইয়ে বাবাকে খুঁজে পেয়েছে। ভাগ্যিস তার কুংফু বা মার্শাল আর্টস তার সেরা সময়ের পর্যায়ে ছিল না, তা না হলে আমি আর ইয়ে বাবাকে তার হাতেই প্রাণ হারাতে হতো।
তার হাতে আর কতগুলো গুলি ও বারুদ আছে?
বারুদ কত আছে আমরা জানি না, তবে আরও কুড়ি রাউন্ড গুলি এবং প্রচুর তীর রয়েছে। পাহাড়ে কাটানো দিনগুলোতে তারা অনেকক্ষণ ধরে হান ইয়ুনচাওকে অনুসরণ করেছিল, কিন্তু তার তীর ও গুলি শেষ করতে পারেনি।
এমনকি তাদের নিজেদের হাতের অস্ত্রগুলোও একসময় হান ইয়ুনচাওয়ের অস্ত্র সরবরাহের উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ঠিক এই কারণেই হান ইয়ুন—
ওয়াং ছিয়াং প্রথমে যে সোনার মুদ্রাগুলো চুরি করেছিল তা আসল ছিল, কিন্তু সেগুলো পূর্বচৌ-তে গিয়ে চুরি হয়ে যায়। পরে সে গোপনে দেখতে পায় যে আমি বিশালকায় চামড়ার চেন থেকে সোনার মুদ্রাগুলো খুঁজে পেয়েছি, আর তাই সে আমাদের পিছু নিতে নিতে এই জায়গায় চলে এসেছে—ঝাও দি যোগ করল।
এ কথা শুনে চৌ জি আনন্দের অশ্রুতে ভেসে গেল। এতদিনের চেষ্টার পর ঝাও ইয়ুন অবশেষে মুখ খুলেছেন।
লিন ইউনের কথা যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন আশেপাশের যুবকরা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার পর দ্রুত এগিয়ে এল এবং লিন ইউনের সাথে গাড়িটি তুলতে সাহায্য করল।
হয়তো দূরত্বের পার্থক্যের কারণে, ম্যাক্রুামের স্থাপত্যশৈলীর সাথে ব্রান্টানিয়ার আশেপাশের স্থাপত্যশৈলীর একটি স্পষ্ট তফাত রয়েছে।
আসলে হংকং মহাবিশ্বের সেই পাশে ইয়ে ফেং এবং শিয়াও ইউয়েয়ের মধ্যে আগেই দম্পতি হিসেবে সম্পর্ক পাকা হয়ে গিয়েছিল। এখন ফিরে এসে বিয়ে করাটা কেবল বাবা-মা এবং বন্ধুবান্ধবদের দেখানোর জন্যই।
স্টারডার্স্ট ট্যাবলেটের পরিচিতিও প্রায় শেষের পথে। অনেক দর্শকই লক্ষ্য করেছেন যে স্টারডার্স্ট ট্যাবলেটে অতটা উচ্চ স্তরের জলরোধী সুবিধা নেই, কেবল সাধারণ দৈনন্দিন জলরোধী ক্ষমতা রয়েছে। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে মনে হয় এতে খুব একটা বড় সমস্যা নেই।
ফাং হাও গবলিন চেম্বার অফ কমার্সের পাথরের মূর্তিটি স্থাপন করার পর, একটি কালো জাদুকরী শূকরের মৃতদেহ ব্যবহার করে মূর্তিটিতে প্রাণ সঞ্চার করলেন।
আসলে ফাং হাও-এরও এমনটাই মনে হয়েছিল, আর তাই তিনি লং সি-কে আগে নিজের সাথে থাকা ব্যক্তিগত空间-এ প্রবেশ করতে বলেন এবং তারপর সরাসরি বজ্রক্ষেত্রের শক্তি ব্যবহার করেন।
তিনটা পঞ্চান্ন মিনিটে, চিয়াং লি সময়মতো স্টাফ লিফটের সাহায্যে একদম ওপরের তলায় পৌঁছালেন। কনফারেন্স রুমটি আগেই লোকে পূর্ণ ছিল, কিন্তু তিনি একটুও ঘাবড়ালেন না এবং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে নিজের ডেস্কে কাগজপত্রগুলো সাজিয়ে রাখলেন।
স্টারডার্স্ট ডিরেক্ট স্টোরগুলো শুরুর দিকে খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না, কিন্তু স্টারডার্স্ট পণ্যগুলোর মুক্তি ও বাজারে আসার সাথে সাথে সময়ের সাথে সাথে ভোক্তাদের এই ডিরেক্ট স্টোরগুলোর প্রতি বিশ্বাস কেবল বাড়তেই থাকবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
কৌতুহলের বশে চিয়াং হেন এক পা এক পা করে সেই উন্মুক্ত প্রাচীন দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং ধীরে ধীরে প্রাচীন টাওয়ারের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সম্ভবত মুয়ের সাথে জিং ইউয়ের কোনো রাগারাগির কারণে, জিং ইউ নিজের মনের ভেতরে চেপে রাখা অনেক কথা কাউকে বলতে পারছিল না। এই মুহূর্তে কথার ঝুলি খুলে যাওয়ায় যেন উপচে পড়া নদীর জলের মতো সব কথা বেরিয়ে আসতে লাগল।
সে যেভাবে ভেতরে আসুক না কেন, এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। তাকে কোনোভাবেই গাড়ির ভেতরে রাখা যাবে না। সে পরিকল্পনা করেছিল এখানে পুরো রাত লুকিয়ে থাকার। তুমি তাকে গাড়িতে ফেলে রাখলে, কে জানে সে কখন জেগে উঠবে? একবার চিৎকার শুরু করলেই তো সব শেষ! তাকে সাথে সাথেই নিয়ে যেতে হবে।
চেন ইউসিয়াং রেড ম্যাপল সিটির লোকজনের মাঝখানে বসে রইলেন, তার মুখ গম্ভীর ও বিষণ্ণ। রেড ইয়াং তাকে বারবার জিজ্ঞেস করলেও তিনি কোনো কর্ণপাত করলেন না।
সিমা ই এই বাগবিতণ্ডায় অংশ নেননি; তিনি তার সমস্ত বাজি প্রিন্স চাও রুইয়ের পক্ষে ধরেছিলেন। যখন সবাই তর্কে লিপ্ত, তখন সিমা ই ও চাও রুই প্রিন্সের বাসভবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে গবেষণা করছিলেন—যদি চাও পি হঠাৎ মারা যান, তবে ওয়েই রাজ্যের এই নৈরাজ্য কীভাবে সামাল দেওয়া যায়।
তক্ষুনি সবার দৃষ্টির সামনে, এক অদ্ভুত ও ঠান্ডা চেহারার সুন্দর পুরুষ পিঠে দানবীয় আত্মার বাঘের সেতার নিয়ে তুষার ভেদ করে উপস্থিত হলেন। তিনি আর কেউ নন, রেড স্নো ডেমন চাইল্ড ছি থিয়ান লুও।
পাশে দাঁড়িয়ে লিন ইঈ-কে পাহারা দেওয়া চিয়াং হেন এ দৃশ্য দেখে মুখে সামান্য হাসির ঝিলিক ফুটিয়ে তুললেন। লিন ইঈ-র শরীরের এই পরিবর্তন মূলত তার শক্তির স্তর অতিক্রম করারই লক্ষণ।
তিনি একহাতে ভাবতে ভাবতে চাবি দিয়ে দরজা খুললেন এবং ভেতরে প্রবেশ করলেন। এরপর পিঠ ঠেকিয়ে দরজাটা আস্তে করে 'ঠাস' শব্দে বন্ধ করে দিলেন।
জেলার বিল্ডিং মেটেরিয়াল মার্কেট দেখতে বেশ বড় মনে হলেও এখানে ক্রেতার সংখ্যা খুবই কম। দোকানের ভেতরে ও বাইরে বেশ শুনসান পরিবেশ। কিছু লোক কার্গো ট্রাইসাইকেল নিয়ে দরজার মাথায় দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে আলোচনা করছে, আর তাদের দৃষ্টি বারবার এদিকে ঘুরে আসছে—যা যেমন কৌতূহলী, তেমনি রহস্যময়।
সি গুও জিয়ান মারা যাওয়ার পর পূর্ব ইয়াং শহর তার স্বাধীনতা বজায় রেখেছিল। নিশ্চয়ই এই মহান গুরু মারা যাওয়ার পর তার আত্মাও শান্তি পাবে।
জিং ইয়াং প্রিন্সের উত্তরাধিকারী হাত নেড়ে বললেন—তরুণরা, একটু উৎসাহী হওয়া তো সবসময়ই ভালো...—তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে তার নিজের বয়সও সবেমাত্র কুড়ির কোঠায়।
তিনি দুজন নপুংসক এবং বিচার বিভাগের ত্রয়োদশ ইয়ামেনের বিশেষজ্ঞদের নিয়ে দলবলকে চারপাশ থেকে ছড়িয়ে দিলেন, পাছে চেং মহা-ডিনারের মনে হয় যে তারা কোনো শত্রুতা পোষণ করছেন।
সং শিং-এর মনে যদিও কিছুটা ক্ষোভ ছিল, তবুও সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে বুদ্ধিমানের মতো মুখ বন্ধ রাখল।
লং ইয়াং এই কথা শুনে যখন দেখল পাং ইয়ুন ভেতরে প্রবেশ করছে, তখন সে মনে মনে এই লোকটির এখানে আসার জন্য কতই না কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সে ওইয়াং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল—তোমার বাবা আমাকে ডাকছেন, আমি কাজ সেরে এখনই আসছি। তুমি এটা ভালো করে গুছিয়ে রাখো, আমি ফিরে এসে খাব।—কথা শেষ না করতেই তার শরীরটি ছায়ার মতো নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল, রেখে গেল কেবল ওইয়াং জিং ও পাং ইয়ুনকে।
জিং ফেং তো জেনেশুনেই এমন শর্ত দিয়েছিল, সেটার আন্তরিকতা থাক বা না থাক, কোনো না কোনো দিক থেকে... তা কি কিয়া ইয়াং এবং দাহিয়াং সাম্রাজ্যের প্রতি অপমান নয় কি?
পাশে কেউ একজন একটি সাদামাঠা মেগাফোন এনে দিল, যা আসলে কয়েকটি টিনের পাতা রোল করে তৈরি করা হয়েছিল। তবে এই মেগাফোন থাকায় ঝাও ইয়াং-এর বলা কথাগুলো আরও অনেক বেশি সাধারণ মানুষ শুনতে পেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক সেই মুহূর্তে চেং শি দেখতে পেলেন যে সেই ভবনগুলোর গায়ে চোখের মতো কিছু একটা রয়েছে। এরপর তিনি পেছনে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন যে জলের ভেতরেও অনেক ধাতব গোলকের মতো চোখ ভেসে উঠেছে, অথচ এর আগে চেং শি বিন্দুমাত্র টের পাননি।
ঝাং জিয়ানডং ইয়ে কিংয়ুনকে দেখে মৃদু মাথা নাড়লেন। শিয়াও পরিবারের মুরুব্বি যতই বলুন না কেন যে তিনি ছোটদের ওপর চাপ সৃষ্টি করেন না, আসলে তো তিনি ইয়ে কিংয়ুনের মনে একটা অন্ধ মোহের বীজ বুঁনে দিয়েছেন। ইয়ে কিংয়ুন যদি এই বাধা অতিক্রম করতে না পারে, তবে সে সত্যিই ধ্বংস হয়ে যাবে।
সবাই হঠাৎ চমকে উঠল, এমনকি ঝাং জিংফেংও। হয়তো এই মুহূর্তে একমাত্র ঝাং জিংফেংই ওই তীরের গতিপথ আবছাভাবে দেখতে পেয়েছিলেন।
নিঃসন্দেহে, সবার সামনে এটিই ছিল সবচেয়ে বড়难题। সাধারণ শত্রু থাকা সত্ত্বেও প্রত্যেকেই নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থের কথা ভাবছিল, তাই একে অপরকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে একসাথে এক নৌকায় পাড়ি দেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল।
এটা মানতেই হবে যে চু শাওলিয়াং দুর্নীতিগ্রস্ত ও তোষামোদকারী হলেও শাসনকাজে তিনি গু চেংলুনের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ ছিলেন।
চু ইউফেং অত্যন্ত নিষ্পাপভাবে দাঁত ব্রাশ করার শেষ গলার জল ফেলে দিয়ে ব্রাশ ও কুলকুচির গ্লাসটি বেসিনের ওপর রেখে দিলেন।
লেক সাইডের পরবর্তী প্রতিপক্ষ স্পার্স, তারাও কোনো বড় বিপদে না পড়ে দ্বিতীয় জয়টি তুলে নিয়েছে এবং লেকের সাথে ব্যবধান বজায় রেখেছে।
শুরুতে চীনের এনামেল শিল্পগুলোকে অত্যন্ত কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল, এমনকি এনামেলের গুঁড়ো বা গ্লেজ পাউডারও জাপান থেকে আমদানি করতে হতো।
এই জিনিসটি তুমি কী করবে?—সিমা ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাবটি নাকচ করলেন না। তিনি জানতেন যে লি জিয়াং-এর নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে, শুধু তিনি বিষয়টি দেখে বেশ অবাক হয়েছিলেন।
পতন মাঝপথে পৌঁছানোর পর সে আফসোস করেনি, বরং লাফ দেওয়ার মুহূর্তেই তার আফসোস শুরু হয়ে গিয়েছিল! কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে হঠাৎ একটি প্রশ্ন জেগেছিল—এই জিনিসটা দিয়ে কীভাবে যেন কাজ চালাতে হয়?
ফেই হংমিংয়ের প্রথম পছন্দের পাত্র অবশ্য সিমা ইয়ানরানই হবেন, কারণ এটি তো তোষামোদ করার এক দারুণ সুযোগ। তিনি বিশ্বাস করতেন যে যখন সার্চিং মাউস অলৌকিক ক্ষমতার বলে থার্ড মাস্টার গু-কে খুঁজে বের করবে, তখন ওই নারী তার প্রতি অন্যরকম দৃষ্টিতে তাকাবেন।
আসলে, যখন ওই হু উপজাতির অশ্বারোহী বর্শা উঁচিয়ে চার্জ করে এসেছিল, তখন রান মিন শুয়ে পড়েছিলেন এবং তার বাঁ হাতের দুই মাথার বর্শাটি ছুটে আসা হু উপজাতির এক দৈত্যাকার যোদ্ধার গলায় গেঁথে দিয়েছিলেন। বাইরের লোকজনের কাছে মনে হয়েছিল যেন সেই হু যোদ্ধা নিজেই মৃত্যুর টানে তার বর্শার ওপর এসে পড়েছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা