প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় ভাতার প্রমাণ

হান ইউনজিয়াও দরজার দিকে আঙুল তুলে উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "আপনারা সবাই তো নিজের কানেই শুনলেন।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠদের একজন, যিনি ঝেং শানের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিলেন, তাকে উদ্দেশ্য করে বাকিরা অসন্তোষের সাথে বললেন, "সং চাচা, আপনার বয়স তো কম হলো না, এসব অহেতুক ঝামেলায় জড়ানোর কী দরকার?"

ঝেং ওয়ান তাদের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার বাবা-মায়ের কাছে টাকা নেই, তাই বৌদির কাছে টাকা চাওয়াটা কি খুব অন্যায়?"

হান ইউনজিয়াও এবার ঝেং শান দম্পতির দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "বাবা-মা, আপনারা কি সত্যিই নিঃস্ব?"

"ইউনজিয়াও, বাবা তোমাকে টাকা দিতে চাইছে না এমনটা নয়, কিন্তু বাবার কাছে সত্যিই এখন আর কোনো টাকা নেই।"

হান ইউনজিয়াও চুপচাপ ঘরে ফিরে গেলেন এবং হাতে একটি বাক্স নিয়ে বেরিয়ে এলেন। সেই বাক্সটি দেখে ঝেং শান দম্পতির ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল; তারা ভেবেছিল এই কৌশলই কাজ করবে।

"ইউনজিয়াও, বোকামি কোরো না।"

হান ইউনজিয়াও পাশের এক মহিলার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং বাক্সটি খুললেন।

"এর ভেতরে আছে মিংহং-এর গত কয়েক বছরের পাঠানো টাকার রসিদ। শুরুতে মিংহং মাসে চল্লিশ ইউয়ান পেত, যার মধ্যে ত্রিশ ইউয়ানই বাড়িতে পাঠিয়ে দিত। পরে তার বেতন সত্তর ইউয়ান হলে সে ষাট ইউয়ান নিয়মিত বাড়িতে পাঠাত।"

"বাড়িতে প্রতি মাসে এত টাকা আসার পরও কোনো বড় খরচ করা হয়নি। এমনকি ছোট ননদের বিয়ের যৌতুকও আমার আর মিংহং-এর জমানো টাকা থেকেই দেওয়া হয়েছে। আমি বুঝতে পারছি না, এত টাকা পাওয়ার পরও আপনারা কীভাবে বলতে পারেন যে আপনাদের কাছে টাকা নেই!" নিজের কথা বিশ্বাসযোগ্য করতে হান ইউনজিয়াও বাক্স থেকে প্রমাণপত্রগুলো সবার সামনে তুলে ধরলেন।

সাক্ষর ব্যক্তিরা সেগুলো হাতে নিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, হান ইউনজিয়াও যা বলেছিলেন তা অক্ষরে অক্ষরে সত্য। উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। তাদের মধ্যে একজন ঘৃণার সুরে বললেন, "এত নিচ মানসিকতা মানুষের হতে পারে?"

"বড় ছেলের উপার্জনের সব টাকা হাতিয়ে নেওয়ার পর এখন আবার নিজের বৌমাকেই নিংড়ে নিতে চাইছে!"

সেই বৃদ্ধ এবার ঝেং শানের দিকে ফিরে বললেন, "তোমরা কি সত্যিই মিংহং-এর এত টাকা নিয়েছ?"

ঝেং শান নিজেও ভাবেননি যে হান ইউনজিয়াও-এর কাছে মিংহং-এর টাকা পাঠানোর এত নিখুঁত প্রমাণ থাকবে। এই প্রমাণগুলোর সামনে এখন কোনো মিথ্যাই টিকবে না।

"চাচা, আমি..."

"বাবা, আমার কাছে শেষ এই দুইশ ইউয়ান আছে। যদি প্রয়োজন হয়, তবে এটা নিন।" হান ইউনজিয়াও টাকাগুলো বের করে ঝেং শানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

হান ইউনজিয়াও-এর হাত থেকে টাকাগুলো নেওয়ার সময় সবার চোখের সামনে ঝেং শান চরম দ্বিধায় পড়ে গেলেন; টাকাটা নেওয়াও যাচ্ছে না, আবার না নিয়েও উপায় নেই।

পাশে থাকা এক মহিলা ঝেং শানকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, "মিংহং-এর সব টাকা তো তোমরা নিয়েছই, এখন আবার ইউনজিয়াও-এর মৃত বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্বলটুকুও কেড়ে নিতে চাইছ? সব টাকা নিয়ে নিলে মেয়েটা বাঁচবে কীভাবে?"

বৃদ্ধও এবার পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ঝেং শানকে ধমকের সুরে বললেন, "ঝেং শান, তোমাদের কাছে কি সত্যিই কোনো টাকা নেই?"

"যদি টাকা না-ই থাকে, তবে মিংহং যে এত টাকা পাঠিয়েছে সেগুলো তোমরা কী করেছ?"

কথাটি বলে তিনি মাটিতে পড়ে কাতরাতে থাকা ঝেং মিংহুয়ার দিকে তাকালেন। "মিংহং নিজের জীবন বাজি রেখে যে টাকা অর্জন করেছে, সেগুলো কি তোমরা এই অকর্মণ্য মিংহুয়ার পেছনেই সব উড়িয়ে দিয়েছ?"

ঝেং শান কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। হান ইউনজিয়াও তখন সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, আপনারা সবসময় বলছেন টাকা নেই, তার কোনো ব্যাখ্যা কি দেবেন?"

"যদি টাকা না-ই থাকবে, তবে মিংহুয়া এত টাকা ঋণ করার সাহস পেল কীভাবে?"

ঠিক এই সময়, পাওনাদারদের একজন এগিয়ে এসে বলল, "ঝেং মিংহুয়া যখন টাকা ধার নিয়েছিল, তখন সে বলেছিল তাদের বাড়িতে অনেক টাকা আছে। বলেছিল, মিংহং নামের ওই বোকাটা তার সব টাকা বাড়িতে পাঠিয়ে দেয়।"

কথাটি বলে সে দেখল সং গ্রামের মানুষরা তাকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। সে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি নিজের থেকে কিছু বলছি না, এগুলো মিংহুয়ারই কথা।"

"সে বলত, ঝেং মিংহং একটা গাধা। বাবা-মা যা বলে তাই শোনে, নিজের আর স্ত্রীর জন্য এক পয়সাও জমিয়ে রাখে না।"

লোকটির কথা শুনে হান ইউনজিয়াও রাগে ফেটে পড়লেন। পাশের মানুষের বাধা উপেক্ষা করে তিনি হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে ঝেং মিংহুয়ার ওপর চড়াও হলেন এবং এলোপাথাড়ি মারতে শুরু করলেন।

"মিংহং নিজের জীবন দিয়ে যে টাকা রোজগার করেছে, তা দিয়ে তোমরা খাচ্ছ-দাচ্ছ, অথচ তোমরা এত অকৃতজ্ঞ!"

লিন কুই যখন দেখল হান ইউনজিয়াও মিংহুয়াকে মারছে, সে ছুটে এসে হান ইউনজিয়াও-এর চুল ধরে মারতে গেল। কিন্তু পাওনাদাররা লিন কুইকে বাধা দিল।

"একজন বিধবা তার মৃত স্বামীর অবাধ্য ভাইকে শিক্ষা দিচ্ছে, এতে ভুল কোথায়?"

"ভাইসব, ঝেং পরিবারের সবাইকে আটকে রাখো, একজন বীরের স্ত্রীকে তার কাজ করতে দাও!"

পাওনাদাররা ঝেং পরিবারের লোকজনকে ঠেকিয়ে রাখল। হান ইউনজিয়াও কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মিংহুয়ার আর্তনাদ উপেক্ষা করে তার ব্যথার জায়গাগুলো লক্ষ্য করে আঘাত করতে লাগলেন। ভুলবশত তার লাথি লাগল মিংহুয়ার ভাঙা পায়ে।

"আহ!" ঝেং মিংহুয়া চিৎকার করে উঠল। সেই আর্তনাদ শুনে উপস্থিত বয়স্কদেরও মন কেঁপে উঠল।

"হান ইউনজিয়াও, যথেষ্ট হয়েছে! ও তোমার দেবর।"

"দেবর? আমি আর মিংহং ওকে ভাইয়ের মতো দেখেছি, আর ও আমাদের বোকা বানিয়েছে! এমন দেবর কিসের?"

"তবুও এভাবে মারা ঠিক নয়। ওর এমনিতেই অবস্থা খারাপ, আরেকটু মারলে তো ও মরেই যাবে।"

হান ইউনজিয়াও তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, "মরলে মরুক, ও নিজের কর্মেরই ফল ভোগ করছে।"

একই কথা তিনি ঝেং মিংহুয়ার দিকে তাকিয়েও বললেন। মিংহুয়া হান ইউনজিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।

"হান ইউনজিয়াও, তুই ডাইনি!" লিন কুই ধস্তাধস্তি করে হান ইউনজিয়াওকে মারতে এগিয়ে এল, কিন্তু পাওনাদাররা তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

"আমাদের পাত্তা দিচ্ছ না? আজ টাকা না পেলে আমরা এখান থেকে নড়ছি না।"

"এই পনেরোশো ইউয়ান না পাওয়া পর্যন্ত আমরা যাব না।" কথাগুলো বলে তারা বসার জন্য চেয়ার নিয়ে এল।

"আমাদের তাতে কিছু আসে যায় না, কিন্তু তোমাদের ছেলে কি এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবে? যদি হাসপাতালে দেরি হয়, তবে হয়তো হাত-পা আর টিকবে না।"

পাওনাদারদের কথা শুনে ঝেং শান চরম বিপাকে পড়লেন। যদি এখন টাকা বের করেন, তবে প্রমাণিত হবে তিনি মিথ্যা বলেছেন। তখন গ্রামের মানুষ তাকে ছাড়বে না। আবার যদি টাকা না দেন, তবে ছেলের পা বাঁচানো অসম্ভব।

কী করবেন তিনি?

"বৌদি, আপনি কি নিজের চোখের সামনে আমার মেজো ভাইকে শেষ হয়ে যেতে দেবেন?" ঝেং শানকে নীরব দেখে ঝেং ওয়ান হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করল।

হান ইউনজিয়াও নিজের হাতে থাকা দুইশ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এটাই আমার শেষ সম্বল, তুমি..."

ঝেং ওয়ান টাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "বৌদি, এই দুইশ ইউয়ানে কী হবে? দয়া করে আপনার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া জিনিসগুলো দিয়ে ঋণ শোধ করুন না?"

হান ইউনজিয়াও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। তার হাত কাঁপছিল। তিনি পকেট থেকে একটি রূপার আংটি বের করলেন। "এটি বাবা মায়ের বিয়ের সময় কিনে দিয়েছিলেন। এটাই তাদের একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন। যেহেতু তোমার এটাই চাই, তবে নাও, নিয়ে যাও।"

পাশের এক ব্যক্তি সহানুভূতির দৃষ্টিতে হান ইউনজিয়াও-এর দিকে তাকালেন। স্বামী মারা যাওয়ার পরপরই এমন লাঞ্ছনার শিকার হতে হচ্ছে তাকে। মিংহং বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেত।

"এই রূপার আংটির বিশেষ কোনো দাম নেই, আপনি এটা নিজের কাছেই রাখুন।" লোকটি পরামর্শ দিল।

গ্রামের মানুষরাও আর চুপ থাকতে পারল না। "ঝেং ওয়ান, তোর শ্বশুরবাড়িতে তো অনেক টাকা। তুই তোর স্বামীর বাড়ি থেকে টাকা এনে ভাইকে দিচ্ছিস না কেন?"

"তোর বৌদির অবস্থা দেখ, তবুও তুই তাকে এভাবে চাপ দিচ্ছিস? তোরা কি আজ ইউনজিয়াওকে মেরেই ফেলবি?"

ঝেং ওয়ান অবচেতনভাবেই প্রতিবাদ করল, "তাদের কাছে এই টাকা সামান্য, কোনো অভাব নেই ওদের। আমার মনে হয়, হান ইউনজিয়াও ইচ্ছে করেই টাকা দিচ্ছে না।"

হান ইউনজিয়াও নিজের ঘরের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "ঠিক আছে, আমার ঘরে গিয়ে খুঁজে দেখো। যা পাবে সব তোমাদের।"