প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ গুরুতর জখম

হান ইউচিয়াও এক পা এক পা করে তাং ফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল— "দেখে তো মনে হচ্ছে, তুমি আমার সম্বন্ধে বেশ ভালোই জানো।"

হান ইউচিয়াও যখন কাছাকাছি এল, তখন তাং ফেই তার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। সে যখন যথেষ্ট কাছে এসে পৌঁছাল, ঠিক তখনই তাং ফেই আচমকা আক্রমণ চালাল।

তাং ফেই আক্রমণ করার প্রায় ঠিক সেই মুহূর্তেই, হান ইউচিয়াওয়ের হাতের ধনুক থেকে একটি তীর ছুটে গেল এবং সেই তীরটি তাং ফেইয়ের কাঁধের হাড় ভেদ করে চলে গেল।

তাং ফেই প্রবৃত্তিগতভাবে সামান্য সরে দাঁড়ানোর ফলেই কেবল এই যাত্রায় রক্ষা পেয়েছিল।

"চেহ, বেশ ভালোই তো হাত সাফাই! এই আক্রমণও এড়িয়ে গেলে?" কথাটি শেষ হতে না হতেই হান ইউচিয়াও বিদ্যুৎগতিতে তাং ফেইয়ের দিকে ছুটে গেল এবং তার আঘাতপ্রাপ্ত জায়গায় সজোরে এক ঘুষি বসিয়ে দিল।

ঘাতটি নিজের গায়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাং ফেই শূন্যে ইউচিয়াওয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

মাটি থেকে ডিগবাজি খেয়ে...

কথাটি শোনামাত্রই উপস্থিত সবাই ঝাং সুয়েলিংয়ের কথার অর্থ পরিষ্কার বুঝতে পারল। সেই অদ্ভুত পোকাগুলোর বেঁচে থাকার পরিবেশ বলতে তো কেবল ড্রাগনের শরীরটুকুই। এই যুক্তিতে যদি বিচার করা হয়, তবে ওই গুঁড়ো পাউডারগুলোর উৎস ড্রাগনের শরীরের কোনো মাংস বা টিস্যু ছাড়া কি অন্য কিছু হতে পারে?

শাও ইয়ান মৃদু হেসে নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিল। তার হাতের তালুতে সবুজ রঙের একটি শিখা লাফিয়ে উঠল। সে খুব সাবধানে আগুনটির তীব্রতা এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল যাতে এর ভয়াবহ তাপমাত্রা নিখুঁতভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

তান চংরেন সবিস্ময়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মুখোশধারী এই যুবকের প্রতি তার ভালোলাগা এক মুহূর্তে বহুগুণ বেড়ে গেল। একজন সংবাদকর্মী হিসেবে তিনি এ ধরনের রাখঢাকহীন এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর উত্তরগুলোই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন।

দুটি জোড়া চোখের মণি যখন একে অপরের দিকে আগুনের ফুলকি ছুড়ছিল, ঠিক তখনই একজন কর্মী মহড়ার পর হংকংয়ের তারকা লি ফানজিনকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সে কাঠের তৈরি ছোট্ট মণ্ডপে বসে চারপাশে তাকাচ্ছিল— দেখছিল ফোটা ফোটা গোলাপ, চিরহরিৎ লতাগুল্ম, দীর্ঘকায় ও সতেজ পাইন ও দেবদারু গাছ এবং বনের ভেতরে ঘুরে বেড়ানো মায়াবী হরিণগুলো।

এর মানে এই নয় যে এই ফেংশুই মাস্টারদের কোনো ক্ষমতা নেই, হাজার হাজার বছরের ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতায় তাদের দক্ষতার মধ্যে অনেক প্রশংসনীয় দিক এখনো রয়েছে।

এই দুনিয়াটাই এমন— কারো দুই নম্বর সন্তান নেওয়ার ইচ্ছে থাকলেও তা হয়ে ওঠে না, যেমনটা ঘটেছিল মেং ফু্রংয়ের ক্ষেত্রে; আবার কেউ দুই নম্বর সন্তান পেলেও তা চায় না, যেমন সোয়াং ইয়াচু।

আমি চোখের পলক ফেললাম, আর চোখের সামনের পৃথিবীটা একনিমেষে অবিশ্বাস্য রকম স্পষ্ট হয়ে উঠল। যেকোনো অতি সূক্ষ্ম আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ আমার চোখের সামনে অসীম মাত্রায় বিবর্ধিত হতে লাগল। আমি জানি এখন আমার চেহারাটা কতটা ভয়ংকর দেখাচ্ছে— সবার সামনে আমার গাঢ় কালো চোখের মণি ধীরে ধীরে তার আসল রং হারিয়ে রূপালী ও বরফশীতল রঙে পরিণত হচ্ছিল। সাধারণ মানুষের ওপর এর প্রভাব কতটা মারাত্মক হতে পারে?

লিউ ওয়েনওয়েন একদম ঠিক কথাই বলেছিল। চিউ চিহাও যদি তাকে পেতে চায়, তবে সে সত্যিই এমন একটা কাজ করে বসতে পারে। সে ভালোভাবেই জানত যে ইয়ে ইয়াওতিয়াওয়ের মদ্যপান সহ্য করার ক্ষমতা বেশ ভালো এবং সে সহজে মাতাল হয় না, তাই সে তার পানীয়ের সঙ্গে ওষুধ মিশিয়ে দিয়েছিল।

ভবিষ্যতে কী ঘটতে চলেছে তা আমরা কেউ জানি না, কারণ আমরা কেউ ভবিষ্যৎবক্তা নই। কিন্তু বর্তমানটাকে আমরা খুব সুন্দরভাবে ধরে রাখতে পারি, অন্তত নিজের জীবনটাকে কিছুটা আনন্দময় করে তুলতে পারি এবং সাধ্যমতো নিজের পছন্দের কাজগুলো করতে পারি, তাতে কি আরও ভালো হতো না?

যে সমস্ত সাধক ইচ্ছাশক্তির শক্তি শোষণ করে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করেন, সোনালী বর্মের গোপন কৌশল আয়ত্ত করা সাধকদের তুলনায় তাদের শক্তি কখনোই ততটা শক্তিশালী হতে পারে না।

লু তিয়ানহাও বলল, "তাহলে চলো চা পানে যাওয়া যাক। আমি একটা টি-হাউসের কথা জানি, জায়গাটা বেশ স্নিগ্ধ এবং নান্দনিক, মনকে প্রশান্ত করার জন্য চমৎকার একটা জায়গা।"

আমি কপাল থেকে ঘাম মুছে ফেললাম। আবার সেই একই রকম দুঃস্বপ্ন! সেই আসুরিক শিশুর প্রেতাত্মাটা আমাকে কিছুতেই ছাড়বে না, আমার গর্ভের সন্তানকেও রেহাই দেবে না। হয় আমাকে তাকে ধ্বংস করতে হবে, নয়তো এই সন্তান ফেলে দিতে হবে।

বড় ভাই ভেতরে প্রবেশ করে আমার দিকে স্নেহাভর্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ইউ আর, আজ সারাদিন কী কী করলে?" যদিও সিফেং আগেই জানত সে সারাদিন কী করেছে, তবুও সে তার নিজের মুখেই সব শুনতে চেয়েছিল।

ঝাঁপ করে একটা তীব্র শব্দে ব্রেক কষে গাড়ি দুটো ওয়াং ইউয়ের ঠিক সামনে সামান্য দূরে এসে একসঙ্গে থেমে গেল।

ইয়ান চ্যাংকিং এবং ইয়ান উহুয়াং যে তাকে নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন, তা বুঝতে পেরে ইয়াও পেইবেইয়ের মনটা কিছুটা চিন্তিত হলেও বাইরে সে গর্বভরে হেসে বলল, "আমি নিশ্চয়ই ওদের মোকাবিলা করতে পারব! আমি তো ইতিমধ্যে সর্বকিছুর মূল উৎস বা শেকড় উপলব্ধি করে ফেলেছি, আর ওরা কেবল পঞ্চ উপাদানের মূল শেকড় পর্যন্তই পৌঁছাতে পেরেছে, তবে কেন তারা আমার প্রতিপক্ষ হতে যাবে?"

ম্যানেজার তখন সেই সংজ্ঞাহীন হতচেতন মানুষগুলোর দিকে রেগে গিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "মহারাজ উপস্থিত, তোমরা এখনো হাঁটু গেড়ে অভ্যর্থনা জানাচ্ছ না কেন?" তখন তাদের হুঁশ ফিরল এবং তারা হুটোপুটি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসল, তবে সবার চোখই লুকিয়ে লুকিয়ে সামনে থাকা সেই মুখহীন ব্যক্তির রূপ একনজর দেখার জন্য উন্মুখ হয়ে রইল।

লু ইউ কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি পাশে থাকা একটা চেয়ার টেনে এনে বসে পড়লেন, "তাহলে বলুন, এখন আমাদের পরিকল্পনা কী?" যাই হোক, সবারই আইডি একে অপরের চোখে দৃশ্যমান, তাই অযথা আত্মপরিচয় দেওয়ার ঝামেলা এড়ানো গেল।

মায়াজালের সেই পরিমণ্ডলের ভেতর থেকে হাজার হাজার তলোয়ার একসাথে ছুটে এল, যার প্রতিটি তলোয়ার সরাসরি চেন সানের শরীরের মারণাখাতের দিকে তাক করা ছিল। চারদিকে শুধু তলোয়ারের ঝলকানি আর হিংস্র তলোয়ারের শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

লি জিইয়া ইতিমধ্যে এক রাত ধরে বিশ্রাম নিয়েছিলেন, তাই লি ডিংগুও খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে সেনা ছাউনি পরিদর্শনে বের হলেন।

বুঝেছি, এই কথা শুনে হু ইউন তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। লি ডিংগুওর মতো একজন নেতার অনুসারী হতে পেরে সে নিজেকে সৌভাগ্যবান বলে মনে করল। অন্তত লি ডিংগুওর সাথে থাকার পর থেকে সে কখনো কোনো যুদ্ধে হেরে যায়নি।

"আমাদের কয়েকটি ব্যাংক এইমাত্র অর্থ মন্ত্রণালয় এবং ফেডারেল রিজার্ভের সাথে একটি মিটিং শেষ করেছে। তাদের স্বভাবসুলভ আচরণ অনুযায়ী, আগামী এক মাসের মধ্যেই তারা এই দুটি বড় মর্টগেজ কোম্পানিকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেবে।" তিনি আর প্যাঁচাল না পেরে কাজের কয়েকটি দরকারি কথা ফাঁস করে দিলেন।

"সে? না, না, না... আমি তাকে মোটেও পছন্দ করি না। আমি তো কেবল একবার তাকে দেখেছিলাম, তাই একটু কৌতূহল হয়েছিল মাত্র।" আ শি আবার নিজের মাথাটা নাড়ল।

ইগেই ইচিরো কেবল তার মুখে তীব্র দুর্গন্ধের আঘাত পেল, একের পর এক জুতোর বাড়ি এসে পড়তে লাগল তার মুখে, যার ফলে তার পুরো মুখটা জ্বালা করে লাল হয়ে গেল এবং প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব হতে লাগল।

ঝড়ো হাওয়ায় পাতার নড়াচড়ার মতো পুরো রাজধানী জুড়ে একটা চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছিল, সবাই ভয়ে কাঁপছিল পাছে তারা কোনোভাবে এই বিপদের মধ্যে জড়িয়ে পড়ে।

"বিউটি ঝং" প্রচণ্ড ব্যস্ত, বিশেষ করে সোমবারগুলোতে। শোলানকে দেখার পর কিন রান বাড়িতে ফিরে এসে আবার ডেটা রেকর্ডিংয়ের কাজ শুরু করল।

সে আবারও মনে মনে ভাবছিল, সিলার পরিবারের প্রধানটি এতটাই অস্বাভাবিক যে, যখন বাকি সবারই ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তখনো তিনি কীভাবে নিজের আসল শক্তি প্রদর্শন করতে পারছেন? এই কি তবে সেই জাদুকরী রত্নটির ক্ষমতার রহস্য?

তবে আ শি এবং চেন ইউয়ের অনুমান এক বিন্দুও ভুল ছিল না। পিংইয়াং শহর দখল হওয়ার পর, লি কুওজ রাজাকে যৌথভাবে সৈন্য পাঠিয়ে লুচেং পুনরুদ্ধার করার এবং যৌথভাবে মিং সেনা ও নিং গুওশেংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার অনুরোধ জানিয়ে একটি স্মারকলিপি পাঠালেন।

লো চিয়ান ওয়েই ইয়ানকে হিসাবে ধরতে ভুলে গিয়েছিলেন, তাই গত অর্ধ বছর ধরে ওয়ান চাংদে প্রাসাদে অত্যন্ত শান্তভাবে অবস্থান করছেন। প্রাসাদের বাইরে তার যাতায়াত বলতে কেবল সম্রাটের বিশেষ কাজের জন্যই ছিল, তাই তার মধ্যে কোনো রকম ত্রুটি বা ভুল খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

শহরে প্রবেশ করার পর, কিং ইউ কিছুতেই শুনল না, সে জেদ ধরে ইউন হুয়ার সাথেই ফিরে গেল। ইউন হুয়া দেখলেন যে প্রিন্স রিгент কোনো আপত্তি করছেন না, তাই তিনি বাধ্য হয়েই তার প্রস্তাবে রাজি হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন ডক্টর হাও কিছুটা স্বস্তি বোধ করছিলেন, তখন হঠাৎ মনে হলো তার পিঠে কেউ আঙুল দিয়ে খোঁচা দিচ্ছে!

কিন্তু ঠিক তখনই একটি প্রচণ্ড গর্জন বেজে উঠল এবং সবার অবিশ্বাস্য চোখের সামনে ধূলিমলিন ও উসকোখুসকো চুলে ভরা একটি অবয়ব সেই বিশাল গর্ত থেকে বেরিয়ে এল।

চুই জিছুয়ান তো কথাটি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। সে আ ওয়ুর দিকে একবার তাকাল, তবে কে জানে ঠিক কী ভেবে তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে মদের পাত্রটা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল এবং অত্যন্ত মনোযোগের সাথে পাশের ঘরের ভেতরের কথাবার্তা শুনতে লাগল।

কোচের গাড়িতে করে ফিরে আসার সময় কিন সেপ আর ইউয়ান হুয়ার সাথে কোনো কথা বলেননি, সম্ভবত কোচ চৌ-এর উপস্থিতিই এর মূল কারণ ছিল।

শাও ছিংপিংয়ের ধারণামতে, বিষয়টি ব্যাখ্যা করা খুব একটা কঠিন ছিল না: শাও চিনসেয়ের অত্যন্ত দক্ষ জন্মদাত্রী মা, অর্থাৎ শাও ছিংপিংয়ের অনেক দিন আগে মারা যাওয়া প্রথম স্ত্রী, মৃত্যুর আগে শাও চিনসেয়ের জন্য একটি দারুণ বিয়ের পাত্র ঠিক করে রেখেছিলেন, আর সেই পাত্রটি আর কেউ নন, স্বয়ং বর্তমান রাজবংশের রাজপুত্র মো জি্লং।

মো জিচি তখনো বুঝে উঠতে পারছিলেন না— "তাহলে তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন?" চেন মোয়ের মতো সরাইখানার একজন মালকিন সরাইখানা নিয়ে না ভেবে অন্য কী নিয়ে এত দুশ্চিন্তা করছেন, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।