প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায় গ্রামবাসীদের পাহাড়ে আরোহণ

“টাং চিউ, চুপ করো। অল্পবয়সী মনিব বলেছেন হান ইউঞ্জিয়াওকে জীবিত ধরতে হবে, কাউকে হত্যা করা যাবে না।”

টাং চিউ এতে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আমরা যদি কাউকে মারতেই না পারি, তবে আমরা খুব অসহায় হয়ে পড়ব।”

“হান ইউঞ্জিয়াওয়ের বিরুদ্ধে হাত খুলে লড়াই করার কোনো উপায়ই নেই, তাছাড়া তার কৌশল অনুযায়ী তার কাছে নিশ্চয়ই অন্য কোনো অস্ত্রও আছে।”

“আমি জানি, সবাই সাবধান থেকো।”

তাদের অবশ্যই হান ইউঞ্জিয়াওকে বাইরে বের করে আনার কোনো উপায় বের করতে হবে, অন্তত তাকে এভাবে লুকিয়ে থাকতে দেওয়া যাবে না।

লুকিয়ে থাকা হান ইউঞ্জিয়াওকে মোকাবিলা করা খুব কঠিন।

“বস, আমরা যদি এভাবে চলতে থাকি, তবে হান ইউঞ্জিয়াওয়ের হাতে পাহাড়ে আমাদের সবার মৃত্যু হবে, আমরা আর এভাবে চলতে পারি না।” আরও একজনের মৃত্যুর পর টাং চিউ শীতল মুখে বলল...

“দুঃখিত।” ইউয়ান জুন হাত ছেড়ে দিল, তারপর গাড়িতে উঠে সামনের রাস্তার পাশে গিয়ে থামল।

“আবর্জনা, তুই কী বললি? কুকুর মারতে গেলেও তো মালিকের দিকে তাকাতে হয়, তোর এই কথার মানে কী?” তিয়ান ইউ চরম রাগে宋 ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল।

বৈদিক মন্ত্রের ধ্বনি বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, পবিত্র সুর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মাঝখান থেকে ছড়িয়ে পড়া ধূসর-কালো মেঘের আস্তরণটি পবিত্র সুরের প্রভাবে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, সমস্ত ধূসর-কালো অশুভ শক্তি বিলীন হয়ে গেল এবং গ্রামের ওপরের আকাশ আবার আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

তার ওপর মন্দিরের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা এই পাঁচজন ব্যক্তি, যারা বাঘের মতো নজর রাখছিল, তাদের উপস্থিতিতে এই বিশাল সাপটিকে মেরে ফেললেও আজ সেখান থেকে পালানো প্রায় অসম্ভব।

ইয়ে তিয়ান মাথা নাড়ল, তার দুই হাত বুকের সামনে হালকাভাবে দোলাল, অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, “হা!” ইয়ে তিয়ান চিৎকার করে উঠল, তার দুই হাতে ধীরে ধীরে আগুনের দুটি গোলক তৈরি হলো। ইয়ে তিয়ান আগুনের গোলকগুলো আকাশের দিকে ছুড়ে দিল, মাথার ওপরে তৎক্ষণাৎ আগুনের মেঘ তৈরি হলো, “যাও! বজ্র-অগ্নি!” ইয়ে তিয়ান গর্জে উঠল।

মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ হওয়ার আগেই তা কঠোরভাবে থামিয়ে দেওয়া হলো। যে কিন ইউ এতক্ষণ আগ্রহ নিয়ে দেখছিল, তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে নষ্ট হয়ে গেল, যেন সে মল ভক্ষণ করেছে।

মা ইংদান বলেছিল যে, এটি তার তারুণ্যের উপার্জন, বয়স বাড়লে এবং রূপ যৌবন হারিয়ে গেলে সে আর এই কাজ করবে না, তখন গ্রামে ফিরে কোনো সহজ-সরল মানুষকে বিয়ে করে নেবে।

শেষ পর্যন্ত যারা সেরা দশটি আন্তর্জাতিক শ্রেষ্ঠ শিক্ষক পুরস্কার, আন্তর্জাতিক বিশেষ শিক্ষক পুরস্কারসহ আরও অনেক পুরস্কারের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে, তাদের সংখ্যা খুব কম হবে।

ইয়ে হালকা হেসে উঠল, লিন শুয়ের দিকে সে তার ‘শোল সোল’ (আত্মার তলোয়ার) প্রচণ্ড বেগে চালিয়ে দিল। তলোয়ারের আত্মা হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল, এটি ছিল ‘শাং পো ঝান’ (আকাশ বিদীর্ণকারী আঘাত)। এই আঘাতের শক্তি ছিল অপরিসীম, উদ্দেশ্য ছিল লিন শুয়েকে রিং থেকে নামিয়ে দেওয়া। তার বর্তমান শক্তির পক্ষে এটি সরাসরি প্রতিহত করা অসম্ভব ছিল, এমনকি প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও আঘাতের ঝটকায় সে রিং থেকে নিচে পড়ে যেত।

নিজেকে সাহস দিয়ে এবং কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে ওয়াং ইউয়ে হাসিমুখে রেস্তোরাঁর ভেতরে প্রবেশ করল।

যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে শিয়া ছিংহৌকে মোকাবিলা করার চেষ্টা করেনি, তবুও শিয়া ছিংহৌ যখন সামনে এল, সে অনুভব করল যেন এক জোড়া চোখ তাকে মুহূর্তের মধ্যে ভেদ করে দেখতে চাইছে। তাই সেই মুহূর্তেই তার শরীরের ভেতরে সহজাতভাবে এক ধরনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে উঠল।

গু ওয়াননিং গত কয়েকদিন প্রাসাদে ছিল না, তাই চেং এন গং-এর স্ত্রীর সাহস বেড়ে গিয়েছিল, টানা দুই দিন সে প্রাসাদে গিয়ে কুশল বিনিময় করেছে। মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে এটি ছিল তার তৃতীয়বার প্রাসাদে আসা।

“সন্তান আপনার পিতার কাছে অভিবাদন জানাচ্ছে।” শিয়া ইউহান হালকা পদক্ষেপে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, শিয়া তিয়ানছি এবং শু সানইউয়ানকে গল্প করতে দেখে সে দ্রুত শিয়া তিয়ানছিকে অভিবাদন জানিয়ে ধীরে ধীরে বলল।

“পিতা একজন প্রজ্ঞাবান শাসক, আমি কীভাবে পিতাকে প্রতারণা করতে পারি।” শিয়া তিয়ানছির প্রশংসা শুনে শিয়া ইউয়ানশু দ্রুত মাথা নিচু করে বিনীত ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বলল।

সবার নজর নিজের ওপর পড়ায় ওয়াং মিন হঠাৎ বুঝতে পারল যে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, সে তখন আগের কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে পারলে বাঁচত।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, দুটি ভাঙা তলোয়ার প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল, কিন্তু বুশি সন্ন্যাসী তা দেখে হঠাৎ ঘুরে দৌড় দিল।

জিউ ইয়াং-এর প্রতিটি কথায় গভীর সত্য লুকিয়ে ছিল, যদিও তার কিছু ধারণা萧 ইউ-এর চিন্তার সাথে মিলছিল না, তবুও萧 ইউ তা স্বীকার করতে পেরেছিল।

সাহারা চোখের মাঝখানে, সময়-স্থানের দরজার একশ মিটার দূরে, ঝাও বেই একশোরও বেশি ফান স্তরের পঞ্চম তারকার চেয়ে শক্তিশালী শিষ্যদের নিয়ে গম্ভীরভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।

প্যান চংচে-এর টিকে থাকার আরেকটি বড় ভরসা ছিল তার পরবর্তী রসদ, যা সুই ঝৌ-এর কু ছুজি-এর কাছ থেকে আসছিল, এটি একটি উপেক্ষা করার মতো শক্তি ছিল না। যদিও গত এক বছর ধরে সুই ঝৌ সম্রাট লিউ জিক্সিং-এর জন্য যোদ্ধা তৈরি করছিল, তবুও এই বাহিনীর আকার যথেষ্ট বড় হয়ে উঠেছিল।

সরাইখানার মালিক একজন বৃদ্ধ মানুষ, যাকে দেখে কোনো সাধক বলে মনে হতো না, সে তার চোখের পাতা নামিয়ে ঘুমানোর ভান করছিল।

লিন জিং সাময়িকভাবে স্বর্গীয় মানব স্তরের শক্তি অর্জন করলেও চু শিয়াং-এর মতো উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞদের তুলনায় তার শক্তি অনেক কম ছিল, তাই সে এক হাঁটু গেড়ে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকার চেষ্টা করছিল।

নিয়ে রং যে প্রাসাদে ছিল, তার থেকে প্রায় বিশ লক্ষ কিলোমিটার দূরে শূন্যতায়, এক আলোকবর্ষ ব্যাস জুড়ে একটি বিশাল ঘূর্ণি তীব্র স্থানিক তরঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যার ফলে চারপাশের স্থানও কিছুটা বিকৃত হয়ে পড়েছিল।

“সেটি ওই অতিথির, সে আরকিউসের বন্ধু।” গায়োকা অবশেষে আমার দিকে নজর দিল, যে এতক্ষণ কোনো গুরুত্ব পায়নি।

যে রক্তবর্ণ বাঁকা আঘাতটি লু শুয়ানের বুক চিরে ফেলার কথা ছিল, তা তার বাম কাঁধে আঘাত করল এবং সরাসরি তার বাম হাত কেটে মাটিতে ফেলে দিল।

ঠিক সেই সময় লিউ হাও হেঁটে এগিয়ে এল: “তিয়ান পঞ্চম প্রভু, আপনি যেহেতু বুঝতে পেরেছেন এটি একটি ড্রাগন শিরার স্থান, তবে আপনি কি বলতে পারেন সম্রাটের সমাধি কোথায়?” লিউ হাও-এর এই কথায় স্পষ্টতই তিয়ান উ-কে পরীক্ষা করার উদ্দেশ্য ছিল।

বিশাল জন্তুটির রক্তিম চোখগুলো সেই金 বর্ম পরিহিত মানব যোদ্ধার দিকে তাকাল, যে তার থেকে পঞ্চাশ হাজার কিলোমিটারেরও কম দূরত্বে ছিল এবং যার উচ্চতাও ছিল প্রায় দশ হাজার কিলোমিটার। জন্তুটির চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

“কী করব, কী করা উচিত?” লু শুয়ানের হৃদয় উদ্বেগে জ্বলছিল, মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে পাগলের মতো উপায় খুঁজছিল, কিন্তু যতই মাথা ঘামাক না কেন, বর্তমান পরিস্থিতি পরিবর্তনের কোনো পথই সে খুঁজে পাচ্ছিল না।

“তুমি শুর নও!” তার এই চিৎকার সু ইয়ানকে কিছুটা অবাক করল। সে কিছুক্ষণ আগেই বিশ্লেষণ করেছিল যে এখনকার সে আর তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই, কিন্তু এই লোকটা কীভাবে বুঝতে পারল যে সে শুর নয়।

সন্দেহ নিয়ে লিয়াও দংফেং পর্যবেক্ষণ করতে এগিয়ে গেল, অন্যরা তার কোনো ক্ষতি হওয়ার ভয়ে দ্রুত অনুসরণ করল, কিন্তু সবাই পিরামিডের ফাটলের ভেতর ঢুকতেই সেই ফাটলটি বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

“লিউ জুয়ানিউ, তুমি আমাকে বিরক্ত করে মেরে ফেললে, আমাকে কি ঝৌ লিশুইয়ের সাথে শান্তিতে একটি লড়াই করতে দেবে না?” সুয়ান লিং জেই জুন অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল।