প্রথম খণ্ড বত্রিশতম অধ্যায়: মানুষটি মারা গেছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

লোকটি এক মুখ রক্ত吐ে কর্কশ স্বরে বলল, “তুমি... আসলে কে?”

“তোমার পেছনে কে আছে?” হান ইউনচিয়াও তার ক্ষতস্থানে এক লাথি মারল।

“সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো।”

হান ইউনচিয়াও মাথা নত করে সেই এখনও মুখে জোর দেখানো লোকটির দিকে তাকাল, তারপর তার পা ধরে টেনে গভীর পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

চলাফেরার শক্তি হারানো লোকটির, হান ইউনচিয়াও তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় আত্মরক্ষার সামান্য সুযোগও ছিল না।

হান ইউনচিয়াও লোকটিকে কোনো সুযোগই দিল না, শুধু তাকে টেনে গভীর পাহাড়ের দিকে নিয়ে যেতে থাকল।

পথে ধাক্কা খেতে খেতে লোকটির সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল।

“গভীর পাহাড় আর বেশি দূরে নয়, এখনও কি কিছু বলতে চাও না?” নেকড়ের হুক্কাহুয়া ক্রমশ কাছে আসতে শুনে হান ইউনচিয়াও থেমে তার এমন পোশাকের দিকে তাকাল, যা ইতিমধ্যে...

কিন্তু সে পালানোর আগেই সেই ধনী ব্যবসায়ী মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।

আর অপেক্ষা করার ধৈর্য তার ছিল না। যদিও এই মুহূর্তে তার পক্ষ সম্পূর্ণ জয়ের অবস্থায় ছিল, তবু তার মনে হচ্ছিল যুদ্ধের অগ্রগতি অত্যন্ত ধীর।

সেই সহজাত সাধকেরা এখনও নানা দিক ভেবে কারণ খুঁজছিল, কিন্তু হলঘরের মহাপূর্ণতা স্তরের সাধকেরা আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না। কারণ যাই হোক, বস্তুটি সহজাত আধ্যাত্মিক ধন হলেই চলবে! এমনিতেও সেই সহজাত উপাদানগুলো হাতে পড়ে থাকলে অপচয় ছাড়া কিছু নয়। তার চেয়ে সেগুলো দিয়ে একটি সহজাত আধ্যাত্মিক ধন নেওয়াই ভালো। বাড়িতে এনে শুধু দেখেই রাখলেও অন্তত মনটা তৃপ্ত হবে।

আশুর সেই নির্বিকার ভাব দেখে সাত হত্যার মনে হঠাৎ রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। যে ধন ভূপৃষ্ঠ-স্তরের আধ্যাত্মিক ধনে বিবর্তিত হতে পারে, তার প্রতি অতীন্দ্রিয় সাধকেরা, এমনকি কিছু দেবীকরণ-স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তিও লোভ সামলাতে পারে না। অথচ আশু যেন নির্বোধের মতো তাতে একটুও বিচলিত নয়।

এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব বেগুনি উৎস মহাদেশের চেয়েও বেশি। জি ইয়াং দরজা ঠেলে খোলার পর প্রথম অনুভূতিই হল—সে যেন কোনো আদিম অরণ্যে প্রবেশ করেছে।

শি চির নাক বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, ফলে তার কথার স্বরও সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছিল। সে জানত, জু ছি ইচ্ছা করেই এমন করেছে, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না; কেবল রাগ গিলে নীরব থাকতে হল। ভালো ব্যাপার হল, শি চি একটি ঘোড়ার গাড়ি পাঠিয়েছিল। সেটিতে করে সে প্রাসাদে প্রবেশ করে দরবারে গেল।

“প্রথম লড়াই—মু রোংশুয়ে ই বনাম শুয়েলুন্দে!” বায়ু-জাদুর মহাগুরু উচ্চস্বরে ঘোষণা করতেই সমগ্র প্রাঙ্গণ উচ্ছ্বসিত করতালিতে মুখর হয়ে উঠল। দর্শক হোক বা অন্যান্য সাম্রাজ্যের প্রতিযোগী—সবাই হাততালি দিতে লাগল।

ভাবা যায়, সে ছিল মহিমান্বিত সপ্তম স্তরের বর্বর জন্তুরাজ। সমপর্যায়ের আধ্যাত্মিক জন্তুদের মুখোমুখি হয়েও সে কখনও বড় ধরনের ক্ষতি ভোগ করেনি। অথচ এখন ষষ্ঠ স্তরের এক নেকড়েশাবকের নখে আহত হয়েছে। এটি শুধু ব্যথার বিষয় নয়, জন্তুরাজার মর্যাদারও বিরাট অবমাননা।

মনে মনে নিজেকে সম্পূর্ণ ইতিবাচক উত্তর দিলেও, জুন মোয়ের মন ততক্ষণে দ্রুত নানা হিসাব কষতে শুরু করেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

এরপর ছু চিহোং সঙ্গে আনা লোকজনকে তিনটি দলে ভাগ করল। উ থিয়ান, শু রুওছি এবং ছু চিহোং প্রত্যেকে একটি করে দলের নেতৃত্ব নিল। তিনটি দল নির্দিষ্ট দূরত্ব রেখে পাহাড়জুড়ে হলুদ পোশাকধারীর চিহ্ন খুঁজতে লাগল।

অবিশ্বাস্য এক ঘটনা ঘটল। পাথরের পুকুরের জলস্তর হঠাৎ প্রবলভাবে বেড়ে গেল, তারপর আবার অত্যন্ত দ্রুত নেমে গেল। শেষে সেখানে একটি প্রাকৃতিক পাথরের গর্ত রয়ে গেল—ঘটল এক চরম পরিবর্তন।

“ধন্যবাদ, মহারানি।” শেন ইয়াফেই দুর্বল কণ্ঠে বলল। তার শরীর একদিকে হেলে পড়তেই শু সিজি কোমলভাবে তাকে ধরে আসনে ফিরিয়ে আনল। কিন্তু বসার পরও সে ঠিকমতো স্থির থাকতে পারল না; শু সিজির শরীরে ভর দিয়েই কেবল সোজা হয়ে থাকতে পারল। তার দুর্বল চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে।

ইয়ে জি এমনকি প্রতিরোধ করতেও চাইছিল না। সে শুধু লিউ সিনের আঙুলগুলোকে ধীরে ধীরে বাঁকতে-সোজা হতে দেখল, তারপর কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তার শরীরকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল...

ভূত-শিক্ষক আবারও পরম তৃপ্তির ভঙ্গিতে হাত তুলে শূন্যে হালকা চাপ দিল। এতে ময়দানের উত্তেজনা কিছুটা স্তিমিত হয়ে গেল। তারপর সে অত্যন্ত গর্বের সঙ্গে বলল—

শেন ইয়াফেইয়ের মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত। তা দেখে তা ইয়িনের মনে অস্বস্তি জাগল। এরপর শেন ইয়াফেইয়ের পাশে থাকা শু সিজির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখেও একই রকমের শীতলতা ও অবজ্ঞা। তা ইয়িনের মনে হল, তারা দুজন বড়ই নির্দয়। সে বিরক্তিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল।

অনেক আহত শক্তিশালী ব্যক্তি গুহার মধ্যে বুনো মাংস আগুনে ঝলসাচ্ছিল, আর বাকি শক্তিশালীদের ক্ষত সেরে ওঠার অপেক্ষা করছিল।

যদিও সে বিশৃঙ্খল হৃদয়সূত্র সাধনা করেছিল, এখনও তার মধ্যে প্রকৃত শক্তি জন্মায়নি। তাই প্রকৃত শক্তির বিস্ময়কর দিকগুলো সে জানবে কী করে?

সে অশুভ আত্মায় পরিণত হওয়ার পর থেকে ইয়ে ওয়ানই প্রথম ব্যক্তি, যে তার সামনে এত ঔদ্ধত্যের সঙ্গে কথা বলেছে। এর আগে যারা এমন কথা বলেছিল, তারা পরে সবাই মারা গিয়েছিল।

“আমি রাজি নই।” ইয়ে উয়া প্রায় কোনো চিন্তা না করেই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

কে জানত, শুয়ে পড়ার পরই তার বাহু কোনো কিছুর সঙ্গে ঠেকে যাবে—মসৃণ ও কোমল। মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া জানাল, সেটি আরেকটি বাহু। কিন্তু তার বিছানায় আরেকজন মানুষ এল কোথা থেকে?

কথা শেষ করে সিলভিয়া হাত তুলল। এক ঝলক আলোকরশ্মি বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরের মুহূর্তেই দুজনের চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে গেল, আর তাদের সমগ্র দৃষ্টিসীমার চেহারা বদলে গেল।

“সত্যিই আমার এমন ক্ষমতা নেই, তবে তুমি মহারাজকে অবমূল্যায়ন করেছ।” সু জিউ মৃদু হেসে ঘুরে চলে গেল।

এবার স্বর্গীয় গুরুর প্রাসাদ থেকে পাঠানো রথবাহিনী আগেরবারের মতো ছিল না। একেবারে নিচের স্তরের পঁচিশজনই ছিল অমরপথের দ্বিতীয় স্তরের শিষ্য, দ্বিতীয় স্তরের পাঁচজন ছিল অমরপথের তৃতীয় স্তরের, আর তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারা ছিল সেই তৃতীয় স্তরেরই শ্রেষ্ঠ প্রতিভাবানরা।

মুসা মাথা নাড়ল। জনসমর্থন পাওয়ার মতো তার মর্যাদা এখনও যথেষ্ট ছিল না। মাতৃসম ক্যাথরিনা তার প্রতি যে সমর্থন দেখাচ্ছিল, তার বড় একটি কারণ ছিল ইয়ানাই। ইয়ানাই না থাকলে সে গোত্রপ্রধানের আসনে এক মুহূর্তও স্থির থাকতে পারত না।

ইয়ান তান অনুভব করছিল, তার জীবন সত্যিই ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। অথচ অন্তরের অনুভূতি আগে কখনও এতটা সত্য বলে মনে হয়নি।

“সৈনিকেরা, সামনে আর বেশি দূর নয়—চাং রাজ্যের নগরী এসে গেছে, সবাই আরেকটু জোর দাও!” ওয়াং পোতাংয়ের গুরু এখনও সৈন্যদের মনোবল বাড়িয়ে চলেছেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“প্রভু, কী ঘটেছে?” এই সময় শু মাওগং দেখতে পেলেন, সমগ্র সেনাবাহিনী দিক পরিবর্তন করেছে এবং তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে চলেছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে শুয়ে রেনগুইকে জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্প্রতি প্রাসাদে প্রায়ই লোকজন যাতায়াত করছে, যা মোটেই স্বাভাবিক নয়। বাইরে নিশ্চয়ই কোনো ঘটনা ঘটেছে। আমরা বরং বাড়িতে চুপচাপ সাধনা করি, তাদের সরকারি কাজে যেন ব্যাঘাত না ঘটাই।” লিউ ইনপিং ভ্রু কুঁচকে বলল।

তাই তার মনে হল, লি ইউয়ুন এবার যে বস্তুটি বের করেছে, তা যদিও সাতরঙা পাথরের সমতুল্য নয়, তবু খুব বেশি পিছিয়েও থাকবে না।

এবার সে যে পণ্যটি নকশা করেছে, তা গৃহস্থালির ব্যবহারের জন্য। দামও প্রথম প্রজন্মের মতো এত বেশি নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, তাইকা-জি এবং আইস লাওকে শক্তি গোষ্ঠী—এই দুই সংস্থা যদি এটি কিনতে চায়, তবে তা লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি ডেকে আনবে।

বিভিন্ন শক্তিশালী গোত্রের প্রধানেরা চার দেবসূর্যের মধ্যে সমবেত হয়েছিল। সে আবার জানতে পেরেছিল, ছিন ইয়ুন এর আগে এখানে এসে এই স্থানের স্থাপনাগুলো ধ্বংস করেছিল। তাই সে বুঝতে পারল, ছিন ইয়ুন নিশ্চয়ই আবার আসবে।

কিন্তু ততক্ষণে ইয়ে ছেন পাথরের মানুষগুলোর মাঝখানে ছুটে পৌঁছে স্বর্গীয় দেবশিলাটি হাতে তুলে নিয়েছিল।

এরপর আবার একের পর এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। এ বিষয়ে সবার মনোভাব ভিন্ন হলেও, অধিকাংশ কণ্ঠেই সামান্য উদ্বেগের সুর ছিল।

দু জিনশান তাদের দিকে একটি ইশারা করল। যুদ্ধবিমানের মতো বিশাল সেই দুই ড্রাগন-পাখি ধীরে ধীরে নেমে এল। তাদের চারটি বৃহৎ নখ যেন ইস্পাতের पंजা ও লোহার বেড়ি—খননযন্ত্রের শক্ত অংশকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

তার দুই চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছিল। সেই দৃষ্টিতে মানবিকতার লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। বহুদূর থেকেও কেউ তার চোখের দিকে তাকালে শিউরে উঠত।

ছেং চোখ উল্টে ফেলল। তার সবসময়ই মনে হত, লি শিউনিংয়ের মধ্যে কোথাও একটা অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু ঠিক কী, তা সে বলতে পারত না। নিরুপায় হয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে তার পিছু নিয়ে কেন্দ্রীয় সেনাছাউনির বৃহৎ তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।

ক্ষত সারানোর ওষুধ খাওয়ার পর ছু জিয়াওয়াওয়ের মুখ এখনও ফ্যাকাশে ছিল, তবে তার প্রাণশক্তি ও মানসিক অবস্থা স্পষ্টতই অনেকটা ভালো হয়ে উঠেছিল।

লিন শিয়াওহ্য অবিশ্বাসভরা চোখে আগন্তুকের দিকে তাকাল। তার দ্বিতীয় ভাই লিন শিয়াওছিয়া হঠাৎ মুখ খুলে সমস্ত অপরাধ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল?

“আমাকে ভয় দেখাচ্ছ? এমনভাবে ভয় দেখাতে চাও যে আমি মলমূত্র ত্যাগ করি, তারপর তুমি সেটা গরম গরম খাবে?” সং তিয়েনইয়াও মাথার পেছনটা তুলে তান চিংওয়ের দিকে পাশ ফিরে সরাসরি তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

এ দৃশ্য দেখে পাহাড়চূড়ায় উপস্থিত মানুষ হোক বা টেলিভিশনের সামনে বসে থাকা দর্শক—হঠাৎ একের পর এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সবার মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল জটিল ও বিস্ময়ভরা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)