প্রথম খণ্ড তপান্ন অধ্যায় সরাসরি তাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল

“শুধু হান য়ুঞ্জিয়াও মারা গেলেই ইউনের নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।”

তাং ফেইয়ের কথা শুনে ঝেন মিংহং তার সামনে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে চোখ কুঁচকে তাকালাম, এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন এই বিষয়টি কি পুরোপুরি তাং ফেইয়ের নিজের সিদ্ধান্ত, নাকি এর পেছনে হান ইউনেরও কোনো হাত রয়েছে।

“ইউনের তো খুব শীঘ্রই বাগদান হতে চলেছে, আমি... আমি ইউনের সুখ ধ্বংস হতে দেব না?”

ইউনের সুখ ধ্বংস করা?
হান ইউনের আবার কিসের সুখ।

“তাং ফেই, তুমি কি সত্যিই মনে করো হান ইউন যাকে বিয়ে করছে সে তাকে সত্যিই ভালোবাসে?” ফেরার পথেই ঝেন মিংহং হান ইউন ও তার হবু বরকে নিয়ে খোঁজখবর নিতে লোক পাঠিয়েছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত তিনি জানতে পেরেছেন যে হান ইউন এবং তার তথাকথিত হবু বরের এই সম্পর্ক কেবলই স্বার্থের লেনদেন মাত্র।

“তুমি... তুমি কী বলতে চাচ্ছো?......”

কথার অর্থ যে অত্যন্ত পরিষ্কার, তা বলাই বাহুল্য। লান চ্যাংঝু মুখ1 ভাবলেশহীন রাখলেও মনে মনে বিষয়টি আন্দাজ করে ফেলেছিলেন। তিনি প্রথমে যে Jiang Jili-কে খালি হাতে ফিরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, তা যে আর সত্যি হতে পারে না, তা তিনি বুঝে গিয়েছিলেন।

“রাজকুমারী যখন মনে করেন আমি বুঝতে পারব, তখন আর ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলছেন কেন? সোজাসুজি বলুন না, আসল ব্যাপারটা কী?” সি চেনের মুখে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“গু ইয়েন, তোমরা একটু আগে অভিযানে গিয়ে কি চেন ইউ নামের এক যুবককে ধরে নিয়ে এসেছো?” হুয়াং বাওফা মুখ শক্ত করে গু ইয়েনকে বললেন, তার ভাবভঙ্গি দেখে বোঝা যাচ্ছিল তিনি বিষয়টিকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।

মুখে এক অদ্ভুত হাসি ঝুলিয়ে, কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শোনার পর ধীরে ধীরে তার সেই হাসিটা গাঢ় অন্ধকার রূপ ধারণ করল। তার দৃষ্টি পিগমিদের চোখের ওপর এমনভাবে নিবদ্ধ রইল, যেন তিনি সেখান থেকেই সব রহস্য ভেদ করে ফেলবেন।

“আমি ফিরে আসার আগে তোমরা যেকোনো মূল্যে ওদের আটকে রাখবে!” শিয়াও ইউ একটু অন্যমনস্ক ও বিষণ্ণ চেহারার রোবু ও লানার দিকে এক পলক তাকালেন।

স্পষ্টতই, কাজের যত বেশি কঠিন হবে, শেষ পর্যন্ত পুরস্কারও ততটাই আকর্ষণীয় হবে। অবশ্য কাজ সম্পন্ন করার চ্যালেঞ্জও অনেক বেশি, তবে এই দলের শক্তির ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে—আক্রমণ, প্রতিরক্ষা এবং চিকিৎসা—সব দিক থেকেই তারা দারুণ, ভয় পাওয়ার কী আছে?

শিয়াও ইউ যখন নিজের উঠানে ফিরে এলেন, তখন দেখলেন সেখানে একদল মানুষ ভিড় করে আছে। “ব্যাপার কী?” শিয়াও ইউ হেই উয়ানের কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি তোমাকে বোতল দিয়ে আঘাত করিনি।” প্রথমে সে জানতে চেয়েছিল ছেলেটির কোনো চোট লেগেছে কি না, কিন্তু তার গলার স্বর শুনে মনে হলো বেশ শক্তপোক্ত আছে, তাই বোধহয় চিন্তার কোনো কারণ নেই।

সি চেন কখনোই ফু লিনের দীর্ঘদিনের অবদমিত আবেগের তীব্রতা বুঝতে পারেননি, যা একবার বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়লে আগ্নেয়গিরির লাভার মতো অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠে এবং কোনোভাবেই তা রোধ করা যায় না।

এমন দৃশ্য দেখে ভয়ে ঝি ল্যান তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে ফেললেন। কিন্তু পরক্ষণেই “প্যাট প্যাট প্যাট” করে কয়েকটি শব্দ শোনা গেল এবং চারপাশ আবার নিঝুম হয়ে গেল। ঝি ল্যান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং দেখলেন, হুয়া সিন আগের মতোই স্থির হয়ে গেছে, কেবল তার ভঙ্গিটি বেশ অদ্ভুত।

যদি পাঁচ নিউয়ের ওপর রাগ করে তার মাথাটা কিছুটা গরম না হয়ে যেত, তবে হয়তো কানের কাছে সামান্য কোনো শব্দ হলেও তার নজরে আসত।

কিন্তু এবারের মতো কোনোমতে সামাল দেওয়া গেল, পরের বারের কী হবে? মে মাসের এই পরিস্থিতি কোনোভাবে পার করা গেলেও, যখন নভেম্বর মাসে রাজমাতার জন্মবার্ষিকীর আসল দিনটি আসবে, তখন কী হবে?

একটা দীর্ঘ উদগার তোলার পর, ছিং ছাংয়ের হিংস্র ও বিশাল মুখের সামনে ফের একবার বিদ্যুতের চমক ও গর্জন ভেসে উঠল।

কিন্তু শক্তিশালী ঝড়ো বাতাস যখন বয়ে এসে এই মানুষগুলোর হাজার গজের মধ্যে পৌঁছাল, তখন তা আপনাআপনি শান্ত, সমতল ও ঘনীভূত হয়ে গেল। যেন ঝোড়ো হাওয়া কোনো নরম ও মৃদু ঝরনার ধারায় রূপ নিয়ে ধীরে ধীরে দুই পাশ দিয়ে মিলিয়ে গেল।

“সে কি ঠিক এখানেই আছে? কী ক্ষীণ তার উপস্থিতি!” হঠাৎ করেই ছিং ছাং তার গতি থামিয়ে দিলেন। নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করে তিনি একটি অন্ধকার পাথরের দেওয়ালের ভেতরে জি ইয়ানের উপস্থিতি টের পেলেন।

“বৌমা, এই বিষয়টি আগামীকাল সকালের আগে পরিষ্কার হবে না। আপনি এখন এভাবে অকারণে দুশ্চিন্তা না করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন, কাল সকালেই খবর পেয়ে যাবেন,” ভুরু কুঁচকে বললেন ভ্রু।

আসলে, এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি এসেছিলেন কেবল সাধনা করতে। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে টাইম রুম খুঁজে পাওয়ার বদলে তাকে এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের দখল নিয়ে চলা লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে হবে।

রেড ক্ল’ সংগঠনের উদ্দেশ্য একদম পরিষ্কার, আর তা হলো হুয়াঝারে একটি পরমাণু বোমা নিক্ষেপ করা। এমনটা ঘটলে যুদ্ধ অনিবার্য হয়ে উঠবে, যা ঠিক রেড ক্ল’ সংগঠনের ইচ্ছেকেই পূরণ করবে।

মধ্যম মানের স্বর্গীয় অস্ত্রের এই সহায়তায় মানবজাতির শক্তি আগের চেয়ে আরও এক ধাপ শক্তিশালী হয়ে উঠল।

গু মু派ের প্রতিষ্ঠাতা লিন চাওয়িং গভীর ভালোবাসতেন ওয়াং ছংইয়াংকে, কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাসে তাদের মিলন সম্ভব হয়নি। তাই তিনি নিয়ম করে দিয়ে যান যে, তার উত্তরসূরিদের চিরকাল প্রাচীন সমাধিতেই কাটিয়ে দিতে হবে, তবে যদি কোনো পুরুষ স্বেচ্ছায় তার জন্য নিজের জীবন বিসর্জন দিতে রাজি হয়, তবেই এই শপথ ভঙ্গ হবে।

লিন ইঝাইয়ের শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। বজ্রাহতের মতো স্তব্ধ হয়ে তিনি সুন্দরভাবে মুদ্রিত খবরের কাগজটি নামিয়ে রেখে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“কী?” কুয়াশা দানব মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর পূর্ণ শক্তিতে প্রতিরোধের চেষ্টা চালাল, কিন্তু পরম শক্তির সামনে কুয়াশা দানবের সেই প্রতিরোধ ছিল অত্যন্ত হাস্যকর ও অর্থহীন।

যদিও তার পুরো ভরসা ছিল যে শেষ পর্যন্ত সে ওই লোকটিকে খুঁজে বের করে শেষ করে দিতে পারবে, তবুও বারবার এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় তার মেজাজ দারুণভাবে বিগড়ে গিয়েছিল।

বাকিরা বুঝতে না পারলেও এই দুই দেবতা বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন। এই দৈত্যটির ভেতর যে শক্তি রয়েছে, তা হয়তো তাদের আসল রূপের চেয়ে কিছুটা কম হতে পারে, কিন্তু বর্তমানে তাদের এই দুই অবতারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাদের আসল রূপ অবতীর্ণ না হলে, তারা দুজনে মিলে একসঙ্গে লড়াই করলেও জিততে পারবে না।

চারপাশের সবাই এ কথা শুনে আনন্দে চকচক করে উঠল। এভাবে ভাবলে কথাটি কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হতে পারে, তবে একেবারে যে যুক্তিহীন, তাও বলা চলে না।

তখনই তার হঠাৎ খেয়াল হলো, আজ সে যে পোশাকটি পরেছে—লাল ঝালরযুক্ত টুপি, লোহার শিরস্ত্রাণ এবং লোহার বর্ম—তা কি ছিং থিং প্রাসাদের দরজায় পাহারারত রাজরক্ষীদের পোশাকের মতোই নয়?

কিংকিউতে জন্ম নেওয়া প্রতিটি মানুষই অসাধারণ সুন্দর হয়, এমনকি তার ছোট ভাইটিও তাই। কিন্তু এই মুহূর্তে বোকা ছেলেটি তার মনের চোখের মাধ্যমে দেখতে পেল তার ভাইয়ের সেই বিকৃত ও কুৎসিত রূপটি। সেটা দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে কোনো কিংকিউয়ের শেয়াল, বরং তা কিংকিউয়ের শিয়ালের সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।

“দুজন জ্যেষ্ঠের পরবর্তী পরিকল্পনা কী? যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমি সাহায্য করতে প্রস্তুত!” এটি তার আন্তরিক কথা। চাং আন সবসময়ই মনে করতেন এই প্রেমী যুগলকে একত্রিত করা অনেক কঠিন ছিল, হয়তো ভবিষ্যতে তাদের সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে, আর সে কারণেই সে এমন প্রস্তাব দিয়েছিল।

সবকিছু সম্পন্ন করার পর, শ্যু ফু একবারে পাঁচটি ডি দিয়ান ড্যান এবং একটি দা হুয়ান ড্যান নিজের মুখে পুরে দিলেন।

তবে এটি সত্যিই কার্যকর। ঝৌ বা লা প্রাত্যহিক যে পোশাক পরতেন, তার ওপরের ঐতিহ্যবাহী ঘোড়ার কোটটি টেজি জপমালার ভেতর রেখে দিতেন। যখনই প্রয়োজন হতো, এক ক্লিকেই তা পরিবর্তন করা যেত—অর্থাৎ পোশাক বদলানো যেত।

এই বিজ্ঞানী লং দেশের প্রতিনিধি হিসেবে চুক্তি স্বাক্ষর অনুষ্ঠানে যোগ দেন এবং লং দেশের ইতিহাসে প্রথম উত্তর মেরু বৈজ্ঞানিক অভিযানে অংশ নেন।

আর যদি সত্যি এত শক্তিশালী হয়ে কাউকে খুন করার ক্ষমতা হয়েই থাকে, তবে নশ্বর দুনিয়ার জিনিসপত্র দিয়ে তোমার আর কোনো উন্নতি হবে না।

দলের একজন ব্যবস্থাপক মাথা চুলকাতে লাগলেন, ঝাং লংয়ের কথপোকথনের পদ্ধতি ও কৌশল অনুসরণ করে গ্রাহকদের সাথে কথা বলার পরেও কেন ঝাং লংয়ের মতো সেলস হচ্ছে না, এমনকি উল্টো সব গড়বড় হয়ে যাচ্ছে।

এমনকি সাধারণ মানুষও... যদি না মিসাইল দিয়ে নিখুঁত ও পূর্ণ মাত্রার আক্রমণ চালানো হয় কিংবা তাদের সেরা অস্ত্র ব্যবহার করা হয়, তবে তাদের কোনোভাবেই হত্যা করা সম্ভব নয়।

“ঠিক আছে। তাহলে ঝেন ড্যান কাকার কাছেই থাকুক, আমি নিজে গিয়ে তাকে পৌঁছে দিয়ে আসছি,”真静 জবাব দিল।

লিন শ্যু যে জায়গাটি বেছে নিয়েছিল তা যথেষ্ট নিরাপদ ছিল, এমনকি কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার পথ খোলা ছিল।

যদিও মুহূর্তের জন্য দেখা, কিন্তু হিউগোর হাতে একগাদা নীল স্ফটিক দেখে এড বুঝতে পেরেছিলেন তার কাছে ঠিক কতখানি সম্পদ রয়েছে।

ঝৌ বা লা এমন মানুষ নন যিনি কোনো বিপদের ভয়ে নিজের কাজ বন্ধ করে দেবেন। তিনি সবসময় মনে করতেন যে কোনো পরিস্থিতিতেই নিজের শক্তি বা দক্ষতা বিসর্জন দেওয়া চরম বোকামি, কারণ এতে শান্তি মেলে না, কেবল মার খেতেই হয়।

কিন্তু ইয়ান কি সেদিকে কোনো পাতেরই দিলেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কানের দুলটি স্বাভাবিক নয়, কিন্তু তার মন এখন পুরোপুরি অন্য কোথাও আটকে আছে।

রং শ্যুন তখনো ঘুমাননি, অফিসের কাজও করছিলেন না; বরং বিছানায় আধশোয়া হয়ে হাতে খবরের কাগজ পড়ছিলেন।

আশিনার অস্থির কণ্ঠস্বরই বুঝিয়ে দিচ্ছিল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। কাং কিনশিন আরও বেশি অবাক হয়েছিলেন এই ভেবে যে, কেন তাকে হাসপাতালে না নিয়ে সরাসরি তার ব্যক্তিগত বাসভবনে নিয়ে যাওয়া হলো।

সন্ধ্যা নামতেই অস্তগামী সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তের ওপারে তলিয়ে যেতে লাগল। চারপাশ ছড়িয়ে পড়ল উজ্জ্বল গোধূলির আলো, পুরো আকাশটাই যেন সোনালী রঙে রাঙা হয়ে গেল, এমনকি বাসগুলো পর্যন্ত উষ্ণ একটা আভা ধারণ করল।