প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: ভুল কথা বলে ফেলল!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“চলো, সাহায্য করতে যাই। শুনেছি আজ বড়দলের প্রধানরা শূকরের মাংস রান্না করবেন। আমাদের শিক্ষিত যুবকদের আবাসেও কিছু মাংস ভাগে আসবে।”
“শূকরের মাংসের সেই রান্না তো সবাই গিয়ে খেতে পারে।”
শিক্ষিত যুবকদের আবাসের এমন একজন, যে ওয়ান গুওলিনকে দেখতে পারত না, মুখ খুলে বলল, “ওয়ান গুওলিন, তুমি তো হান ইউনচিয়াওকে অপছন্দ করো, এমনকি তাকে হুমকি বলেও মনে করো, তাই না? তাহলে হান ইউনচিয়াও যে সুবিধা এনে দিয়েছে, তা নিও না। ওই শূকরের মাংসও খেয়ো না।”
ওয়ান গুওলিন কি আর এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে পারে?
“এটা তো বড়দলের প্রধানরাই বলেছেন যে যাওয়া যাবে। আমি কেন খাব না?”
ওয়ান গুওলিনকে হান ইউনচিয়াওয়ের নামে বদনাম করতে এবং একই সঙ্গে হান ইউনচিয়াওয়ের আনা সুবিধা ভোগ করতে দেখে সবাই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এমন নির্লজ্জ মানুষ তারা আর দেখেনি...
মো ই ইউয়ে আপত্তি করল না। নিচু হয়ে থাকা তার পাপড়ি ধীরে ধীরে উঠল। সে শান্তভাবে কিছুক্ষণ মু তাংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত উঠে তার সঙ্গে গেল। কারণ, মু তাংতাং একা বাইরে গেলে সে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
এ ছিল খুবই সাধারণ এক প্রচারণা। চিয়াং শিয়া জানত যে এটি প্রচারণা, তবু তার মন ভালো লাগছিল না। সে ভেবেছিল মোটা ম্যানেজারটি কেবল গং শানকে ব্যবহার করেছে, কিন্তু কে জানত গং শান আগেই সব জানত, এমনকি ইউ ফাংফেইও জানত।
সবুজাভ এই কুয়াশার দলটিকে দেখতে কোমল মনে হলেও বাস্তবে এটি ছিল একটি জগতের মূল উৎস। এই সোনালি দানের শক্তি যতই উন্মত্ত হোক না কেন, কী করে তা একটি সমগ্র জগতের মূল উৎসের সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে?
য়ে ছ্য কোনো কথা বলল না। এই মুহূর্তে তার দেহের অস্থি, রক্ত ও কোষ সম্পূর্ণ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে প্রবল বজ্রধারায় পরিণত হলো। জীবনের স্তর থেকে উদ্ভূত দমনশক্তি সঙ্গে নিয়ে সে ঝান্নার সঙ্গে প্রচণ্ড সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
চেন ফেই ভাবছিল, সে সবে ফিরে আসতেই কেন কেউ তাকে নজরে রাখছে। তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়।
কয়েক দিন আগেও যে বিষয়টির কোনো কূলকিনারা ছিল না, আজ তা একেবারে চূড়ান্ত হয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই ছু লিয়াংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।
নানসি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল, “ধন্যবাদ, প্রেসিডেন্ট ওউ।” তার পেটের ভেতর তখন একগুচ্ছ প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই শু মালিককে তার খুব চেনা চেনা লাগছিল, আর শু মালিক ও ঝুও লিংয়ের মধ্যকার ধাঁধার মতো কথাবার্তাও যে সহজ কিছু নয়, তা সে বুঝতে পারছিল।
সাদা রঙের ল্যান্ড রোভার রেঞ্জ রোভারটি সামনে, তার পেছনে দশটি ল্যান্ড রোভার সাতশো পঞ্চাশ, আর একেবারে শেষে ছিল সদ্য গুও ফেংয়ের জন্য কেনা অডি কিউ সাত।
“কাওলি জাতির স্বভাব ও রীতিনীতি অত্যন্ত দুর্ধর্ষ; প্রত্যেকেই সাহসী এবং যুদ্ধকুশলী। তারা যদি তুংইয়াং নগর আক্রমণ করে, তবে নগর রক্ষা করা খুব কঠিন হবে। আগেরবার লিয়াওইউয়ান নগরে আমরা এত দিন টিকে থাকতে পেরেছিলাম, কারণ ত্রয়োদশ যুবরাজও সেখানে ছিলেন, তার সঙ্গে আমার পিতার অধীনস্থ প্রবীণ সেনাপতিরাও ছিলেন।”
লেই শি কেবল আঘাতের অভিঘাতে কয়েক মিটার পিছলে গেল, তারপর শরীরটিকে একটুও না দুলিয়ে স্থিরভাবে থেমে দাঁড়াল।
ওই বৃক্ষমানবদের চেহারা লতামানবদের মতোই ছিল, তবে তারা ছিল আরও অন্ধকারময় ও রক্তাক্ত। তাদের উচ্চতা ছিল পঞ্চাশ ফুট। শক্তির তারতম্য ছিল—দুর্বলরা সম্রাট-স্তরে পৌঁছাতে পারত, আর শক্তিশালীরা পবিত্র-সাধু স্তরের পূর্ণতায় উন্নীত হতে পারত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ঠাট্টা নাকি! স্পেনের টি৫ টেলিভিশন চ্যানেল থেকে শুরু করে লন্ডনের বিনোদনজগতের মহারথী স্টিফেন পরিবার—জে-ভাইয়ের একটি কথাতেই যখন তাদের পতন ঘটতে পারে, তখন তাকে সত্যিই রাগিয়ে দিলে কী সর্বনাশই না হবে?
আর ঠিক এই কারণেই সে আরও বেশি সন্দেহ করছিল যে এই জগৎটি সম্ভবত সেই স্বর্গীয় সত্তার বর্ণনার মতো এত সরল নয়, যে তাকে কাজটি দিয়েছিল।
সু হানের এক পায়ের আঘাতে কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ সেই বিশাল জাহাজটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং প্রবল দোলায় দুলতে লাগল।
আর শেষদিকে দাওই এক প্রাসাদ ও পবিত্র আত্মার প্রাসাদ যে ভয়ংকর কৌশল দেখিয়েছিল, তাতে মঞ্চটি প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
“য়ে ফান, আমার সঙ্গে এদিকে এসো।” লেই শুয়ান বুঝতে পারল, বিদেশি তরুণীর য়ে ফানের প্রতি মোহ ও একগুঁয়ে আকর্ষণ তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। তাই সেও অড্রির মতো এক পা এগিয়ে এসে য়ে ফানের বাহু চেপে ধরল।
মৃত্যুদেবের আবরণ ছিল প্রাচীন চুক্তির সঙ্গে পাওয়া একটি অতিরিক্ত সুবিধা। নিম্নস্তরের চুক্তিতে এই সুবিধা ছিল না। এই আবরণ শু ছাংছিংকে শারীরিক আক্রমণ এড়িয়ে যাওয়ার তেত্রিশ শতাংশ সম্ভাবনা এবং শক্তি-আক্রমণ শোষণের বারো শতাংশ ক্ষমতা দিত।
তার অন্তর সীমাহীন ক্রোধে পূর্ণ থাকলেও সে স্পষ্ট জানত—বেঁচে থাকলেই কেবল প্রতিশোধ নেওয়ার মূলধন থাকবে।
এই কথা শুনে সবাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। তারা প্রত্যেকেই বিচক্ষণ মানুষ; জানত, এ ধরনের বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করা যায় না।
সত্যিই, এরপর পশুরাজ নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরে হঠাৎ একটি বিশাল ফাটল সৃষ্টি হলো। তারপর ভূগর্ভ থেকে ধীরে ধীরে একটি যুদ্ধযন্ত্র উঠে এল।
প্রবেশপথও স্তরভেদে প্রায় বিশটি ভিন্ন উচ্চতার পরীক্ষণপথ তৈরি করেছিল।
“ঘোষণায় কী বলা হয়েছে শুনতে পাওনি? গোলমাল করারও তো একটা সময় আছে!” গুছেং শীতল কণ্ঠে বলল।
অতি হালকা ভঙ্গিতে বলা একটি কথাই সঙ ছিয়েনরুর হৃদয়কে মুহূর্তে অতল গহ্বরে ঠেলে দিল। তার মুখের হাসি সেখানেই জমে গেল।
বিশাল শিলাজাতির দেহ ছিল অত্যন্ত উঁচু ও বলিষ্ঠ। পাথরের মতো চামড়ার কারণে তাদের আঘাত প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল অসাধারণ। ছুরি, তরবারি, এমনকি গুলিও তাদের গায়ে লাগলে কেবল কিছু পাথরের গুঁড়ো ছিটকে পড়ত; সত্যিকারের ক্ষতি করতে পারত না।
নীলপক্ষী জাতির প্রধানের নেতৃত্বে মেংসার পেছনে থাকা আরও তিনজন প্রধানও একে একে নিরপেক্ষ থাকার ঘোষণা দিল এবং তু লানতো-র এই প্রস্তাবকে সমর্থন করল যে ঐশ্বরিক বর্ম নিজেই তার অধিকারী নির্বাচন করবে।
“তুমি থামো। আমি এখনই তাদের রাজধানীতে ফিরিয়ে এনে সবকিছু জিজ্ঞেস করব। সত্যিই যদি আত্মসাৎ বা আইনভঙ্গের ঘটনা ঘটে থাকে, তবে আমি তাদের কোনোভাবেই রেহাই দেব না,” তাড়াহুড়োর মধ্যে নবসম্রাট বললেন।
শিয়ে মাও মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, কপাল মাটিতে ঠেকানো। সম্রাট যতই গর্জন করুন, সে যেন একটি মৃত কুকুর—ভাবটা এমন, ‘ইচ্ছে হলে বকুন। মানুষ তো আমি মেরেই ফেলেছি, এখন আর কী করবেন? আমাকে মেরে কি কোনো প্রজার প্রাণের বদলা নিতে পারবেন?’
“কিছু হয়নি, শুধু খুব দুর্বল হয়ে গেছে। কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে।” ছাংছিংয়ের আগের উত্তেজনা আর ছিল না; তার আচরণ অনেক স্বাভাবিক হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাড়ি ফিরে ইয়ে জি এক পাশে রাতের খাবার তৈরির কাজে লেগে গেল, আর আনরান টেবিলের সামনে ঝুঁকে বসে পরীক্ষার খাতা করতে থাকল। আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই তারা দুজন তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ল।
“প্রথমে আপনারা দুজন রক্ষক আমার দুই ছাত্রকে ছেড়ে দিন। এই ঘটনার সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” লৌহহাতুড়ি আর তর্ক করল না; বরং দুই রক্ষকের কাছে মাও বা ও তুংহানকে ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ জানাল।
আর চৌ গুশেন যেন নিজেকেই আড়াল করতে চাইছিল। সে কেবল আমাকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে রইল। চৌ ছিনের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যাওয়ার পরেই সে আমাকে ছেড়ে দিল।
তারা সকলেই এই জগতের নয় বছরের বাধ্যতামূলক শিক্ষার মধ্য দিয়ে গড়ে ওঠা মেধাবী ছাত্রছাত্রী; বস্তুবাদী বিজ্ঞান তাদের কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক ও প্রতিষ্ঠিত সত্য।
সু উসি চোখ পিটপিট করল, আবারও চোখ পিটপিট করল। অনেকক্ষণ পর অবশেষে সে জ্ঞান ফিরে পেল। লুও ছেন তাকে বিশ্বাস করেছে—একটি কথাও ব্যাখ্যা না করেই লুও ছেন তাকে বিশ্বাস করেছে! সে হঠাৎ মাথা তুলতেই লুও ছেনের হাস্যোজ্জ্বল চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলল, আর সেই চোখের গভীরে সে দেখতে পেল অকুণ্ঠ বিশ্বাস।
“শিন এর, ওকে গ্রামে নিয়ে যাও। কোনো ডাক্তারকে দিয়ে দেখিয়ে নিও,” ভ্রু কুঁচকে বলল জেং হাইশেং। কথাটা বলতে বলতেই সে ইয়ে থিয়ানকে পিঠে তুলে গ্রামমুখে হাঁটা দিল।
হুয়াই শিয়াওশিয়াও আধো ঘুমের ঘোরেও অস্বাভাবিকভাবে সজাগ ছিল। তার মনে হলো—এই আগুনেই কি মশাগুলো অকালে মৃত্যুবরণ করেছিল?
“তোমাদের দুজনকে কি আমি গাড়িতে করে পৌঁছে দেব?” শেন ইউলিং দুজনকে কয়েকবার ওপর-নিচে দেখে জিজ্ঞেস করল।
তার মস্তিষ্কের সেই তারটি যেন এই মুহূর্তে অতিরিক্ত টানটান হয়ে ছিল; তাতে আর সামান্যও স্থিতিস্থাপকতা অবশিষ্ট ছিল না, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে।
দ্রুত সু উসির দিকে এগিয়ে গেল মো চিনইউয়ান। সে কিছু বলার আগেই ইউয়ান হ্যথিং তার স্যুট খুলে শার্টের হাতা খানিকটা গুটিয়ে ফেলল। তার বাহুতে ফুটে উঠল নীলচে-বেগুনি মুষ্টাঘাতের দাগ।
আহা, দুঃখের বিষয়, এখন শীতকাল। গ্রীষ্ম হলে কত ভালোই না হতো! তখন সবজিবাগান থেকে নানা ফলমূল তুলে সবাইকে খাওয়ানো যেত, আর সুন্দর তাজা ফুল দিয়ে বাড়িটাও সাজানো যেত।
গুহার ভেতর মৃত্যুসম নীরবতা বিরাজ করছিল। অবশেষে তারা বুঝতে পারল—আজ তারা সত্যিকারের এক দানবকে, মৃত্যুদেবতাকে, মুক্ত করে দিয়েছে!
ধুর! ওটা একই সঙ্গে একটি হাতুড়ি এবং একটি সোনার মানের অস্ত্র। এই নরকভূমির রাজার কাছ থেকে পাওয়া লুটের হার সত্যিই দুর্দান্ত; যে চারটি সরঞ্জাম বেরিয়েছে, সব কটিই সোনার মানের।
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি চলে এসো। প্রাদেশিক সামরিক অঞ্চলের আবাসিক এলাকায় থাকবে। প্রাদেশিক কমিটির দপ্তর থেকে বেশি দূরে নয়; ট্যাক্সিচালকেরা সবাই জায়গাটা চেনে,” নিয়েন চেনপেই বললেন। তার কণ্ঠে আন্তরিকতার আভাস ছিল।
তাকে যতই বাড়াবাড়ি করতে দেখল, শাংগুয়ান ফেই বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমাকে তো বলেছি, আমি খাব না। নিয়ে যাও!” সে দু রুওছিউকে ধাক্কা দিল, ফলে বাটিটা প্রায় উল্টে যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)