প্রথম খণ্ড একাদশ অধ্যায়: ঝেং পরিবারের সম্মানহানি

ঝাং ওয়ান কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল। হান ইউঞ্জিয়াওয়ের ঘরে ঢুকে টাকা খোঁজার সাহস তার নেই। টাকা থাকুক বা না থাকুক, সে যদি সেখানে যায়, তবে গ্রামের মানুষের কটূক্তি আর ঘৃণায় তাকে ডুবে মরতে হবে।

গ্রামবাসীরা অসন্তোষ নিয়ে ঝাং পরিবারের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিংহং যখন বেঁচে ছিল, তখন তো তোমরা ইউঞ্জিয়াওকে এভাবে হেনস্থা করার সাহস পাওনি?"

পাশে থাকা একজন বাঁকা সুরে বলল, "তখন তো মিংহং বেঁচে ছিল, তারা মিংহংয়ের কাছ থেকে সুবিধা পাওয়ার আশায় ছিল, তাই সাহস পায়নি।"

"এখন তারা সবাই মিলে ইউঞ্জিয়াওকে টাকা দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছে, কারণ তারা জানে মিংহং আর নেই, দেশের জন্য সে শহীদ হয়েছে।"

ঝাং ওয়ান এবং তার পরিবারের সদস্যরা গ্রামবাসীদের কথায় লজ্জায় নীল হয়ে গেল, তাদের মুখে কোনো রা নেই।

ঝাং শান তোষামুদে ভঙ্গিতে ইউঞ্জিয়াওয়ের সামনে গিয়ে কাতর স্বরে বলল, "ইউঞ্জিয়াও, বাবার কাছে সত্যিই আর টাকা নেই, খুব বিপদে পড়েছি আমরা। তুমি কি আমাদের সাহায্য করতে পারো না?"

ঝাং শানের এই জঘন্য রূপ দেখে হান ইউঞ্জিয়াও মাটিতে বসে পড়ল এবং অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাবা, আমার কাছে শেষ সম্বল বলতে এটুকুই আছে। আমাকে এখনো মিংহংয়ের সাথে দেখা করতে বাহিনীতে যেতে হবে। দয়া করে আমার জন্য কিছু টাকা রেখে দিন।"

ইউঞ্জিয়াওয়ের এই করুণ অবস্থা দেখে গ্রামবাসীরা ঝাং শানকে উদ্দেশ্য করে বলতে লাগল, "ঝাং শান, তোমরা বড্ড বেশি করছ। ইউঞ্জিয়াওয়ের এমন অবস্থায় তাকে আর চাপ দিও না।"

ঝাং শান সবার কথায় থমকে গেল। মাটিতে বসে থাকা ইউঞ্জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সে একটা কথাও বলতে পারল না।

হান ইউঞ্জিয়াও মৃদু হেসে বলল, "বাবা, মিংহং আমার জন্য শেষ এই কটা টাকাই রেখে গেছে, আমি..."

কথা বলতে বলতে ইউঞ্জিয়াও কাঁপাকাঁপা হাতে সেই অল্প টাকা বের করে আনল, "বাবা, আমার কাছে শুধু এই কটা টাকাই আছে।"

ইউঞ্জিয়াওয়ের হাতে টাকা দেখে ঝাং ওয়ান চিৎকার করে উঠল, "হান ইউঞ্জিয়াও, তুমি কি আমাদের বোকা পেয়েছ?"

ঝাং ওয়ান না ভেবেই বলে ফেলল, "তোমার বাবা-মা তোমাকে এত কিছু রেখে গিয়েছিল, আর তুমি বলছ তোমার কাছে শুধু এইটুকুই আছে?"

ঝাং শান ঝাং ওয়ানের মুখ থেকে এই কথা শুনেই বুঝে গেল বিপদ আসন্ন। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় গ্রামবাসীদের একজন বলে উঠল, "আগে ইউঞ্জিয়াও বলেছিল লিন কুই তার মৃত বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পত্তির ওপর নজর দিয়েছে, তখন আমরা বিশ্বাস করিনি, এখন দেখছি সেটা সত্যি।"

"ঝাং ওয়ান যখন নিজেই এ কথা বলছে, তবে তা নিশ্চিতভাবেই সত্যি।"

গ্রামবাসীদের সন্দেহভাজন দৃষ্টি দেখে ঝাং শান দ্রুত বলল, "ইউঞ্জিয়াও, ওর কথায় কান দিও না, ও ভুল বকছে।"

হান ইউঞ্জিয়াওয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে মুখ তুলল, তার চোখ দুটো লাল হয়ে আছে, দৃষ্টিতে গভীর বিষাদ।

"বাবা, আমার বিয়ের পর থেকে আজ পর্যন্ত আমি কি এই সংসারে কম খরচ করেছি?"

ঝাং পরিবারের পাশের প্রতিবেশীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, "ইউঞ্জিয়াও ঠিকই বলছে।"

"সে ঝাং মিংহংয়ের সাথে বিয়ের পর থেকে নিয়মিত বাড়িতে ভালো খাবার কিনে আনত। শুধু তাই নয়, দামী জিনিসপত্র যেমন সাইকেল, সেলাই মেশিন—সবই সে কিনেছে। ঝাং পরিবার বড্ড লোভী।"

গ্রামবাসীদের কথা শেষ হতেই ইউঞ্জিয়াও ঝাং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং ওয়ান, আমি তো মনে করি তোমার সাথে আমার সম্পর্ক ভালোই ছিল। তোমার বিয়ের সময় আমি এবং তোমার ভাই মিলে তোমাকে তিনশো টাকার যৌতুক দিয়েছিলাম। এছাড়া দশ সেট নতুন পোশাকও ছিল। তুমি এখন যে কাপড়টা পরে আছ, ওটাও কি আমার দেওয়া নয়?"

গ্রামবাসীরা হতবাক হয়ে ঝাং ওয়ানের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে একজন নিজের হাতের তিন আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তিনশো টাকা?"

"আর দশ সেট পোশাক?"

"ইউঞ্জিয়াও যদি এত যৌতুক দিয়ে থাকে, তবে ঝাং ওয়ান কেন তার ওপর এত অত্যাচার করছে?"

"বিয়ের আগে তো ঝাং ওয়ান আর হান ইউঞ্জিয়াওয়ের সম্পর্ক খুব ভালো ছিল, এখন কি সে মানুষ বদলে গেল?"

"এই ঝাং ওয়ান বড্ড নির্লজ্জ, সে তো একটা অকৃতজ্ঞের মতো কাজ করছে।"

গ্রামবাসীদের তিরস্কারের মুখে পড়ে ঝাং ওয়ান রাগে ইউঞ্জিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "হান ইউঞ্জিয়াও, তুমি কি ইচ্ছে করে আমাকে সবার সামনে অপমানিত করছ?"

হান ইউঞ্জিয়াও বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ঝাং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে করুণ সুরে বলল, "ঝাং ওয়ান, এতে যদি তুমি শান্তি পাও, তবে তাই সই।"

ইউঞ্জিয়াওয়ের এই কথা শোনার পর গ্রামবাসীরা আরও কঠোর মন্তব্য করতে শুরু করল।

"ঝাং ওয়ান একটা অকৃতজ্ঞ।"

"আমার ননদ যদি আমার সাথে এমন ভালো ব্যবহার করত, তবে আমি তাকে মাথায় করে রাখতাম।"

"ইউঞ্জিয়াও তার সাথে এত ভালো ব্যবহার করল, আর ঝাং ওয়ান কিনা এমন জঘন্য কথা বলছে! সত্যিই সে অকৃতজ্ঞ।"

ইউঞ্জিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। সে এটাই চেয়েছিল—ঝাং ওয়ানের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে। আগের ইউঞ্জিয়াও ঝাং ওয়ানের সাথে ভালো ব্যবহার করত, কিন্তু বিনিময়ে সে কোনো কৃতজ্ঞতা তো পায়নি, বরং পরিবারের সাথে মিলে তাকেই বিপদে ফেলেছে। যেহেতু তারা এমনটা করেছে, তবে এই অকৃতজ্ঞদের নিজেদের কৃতকর্মের ফল ভোগ করতেই হবে।

"আমি ওসব করিনি।"

"ঝাং শান, আমরা তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু হান ইউঞ্জিয়াও তোমাদের পরিবারে এসে কত কিছু দিয়েছে, কত টাকা খরচ করেছে। এখন ঝাং মিংহুয়া জুয়া খেলে ঋণ করেছে, আর তোমরা ইউঞ্জিয়াওকে টাকা দেওয়ার জন্য চাপ দিচ্ছ। তোমাদের কি বিবেক বলতে কিছু নেই?"

"তারা তো হান পরিবারের সম্পত্তির দিকে নজর দিয়েছে, তাদের আবার কিসের বিবেক।"

সব কথা শুনে হান ইউঞ্জিয়াও ঝাং শানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, তোমরা কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?"

যারা টাকা আদায়ের জন্য এসেছিল, তারাও এবার দয়া অনুভব করতে শুরু করল।

"আমরা এসেছি ঝাং মিংহুয়া আর তার পরিবারের কাছে টাকা চাইতে, তার ভাইয়ের বিধবা স্ত্রীর কাছে নয়।"

"আর তা ছাড়া, ঝাং মিংহুয়া তো বলেছিল তোমাদের কাছে কয়েক হাজার টাকা আছে, তবে এখন টাকা নেই বলছ কেন?"

"নিজের কাছে টাকা রেখে মৃত সৈনিকের বিধবা স্ত্রীকে চাপ দিচ্ছ, তোমরা সত্যিই নির্লজ্জ।"

ঋণদাতাদের কথা শুনে ঝাং শান ঝাং মিংহুয়াকে ঘৃণা করতে শুরু করল। ঝাং শানের শীতল ও খুনি দৃষ্টি দেখে ঝাং মিংহুয়া ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে মাটিতে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "বাবা, আমি আর এমন করব না। দয়া করে আমার ঋণটা শোধ করে দাও, নইলে ওরা আমার হাত-পা ভেঙে আমাকে পঙ্গু বানিয়ে দেবে।"

ঝাং শান ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল। ঝাং মিংহুয়া আবারও বলে উঠল, "বাবা, মিংহং তো মারা গেছে, এখন তুমি শুধু আমার ওপরই ভরসা করতে পারো। আমার কিছু হলে তোমাদের বৃদ্ধ বয়সে দেখভাল করার কেউ থাকবে না।"

ঝাং মিংহুয়ার কথা ঝাং শানের মনে গেঁথে গেল। সে বিরক্ত মুখে মিংহুয়ার দিকে তাকাল। টাকা যে তার কাছে নেই তা নয়, শুধু...

"বাবা, এখনো কী ভাবছ? আমাকে সাহায্য না করলে আমি শেষ হয়ে যাব।" ঝাং মিংহুয়া তাড়া দিল।

"ঠিক আছে, আমি টাকা দিচ্ছি।"

ঝাং শান টাকা আনতে ঘরের দিকে গেল। ঝাং ওয়ান তার হাত ধরে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "বাবা, এতগুলো টাকা..."

"চুপ করো! তুমি কি চাও তোমার ভাই ওদের হাতে মারা যাক?" ঝাং শানও এত টাকা দিতে চাইছিল না, কিন্তু উপায় নেই। মিংহং যেহেতু নেই, মিংহুয়াই এখন তাদের একমাত্র অবলম্বন। পনেরোশো টাকা, যা তাদের কাছে আছে।

"বাবা, এটা পনেরোশো টাকা!" ঝাং ওয়ান কিছুতেই এত টাকা দিতে রাজি ছিল না।

ঝাং মিংহুয়া মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ওয়ানকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "ঝাং ওয়ান, তোর লজ্জা করে না? তুই তো এখন অন্য বাড়ির বউ, তুই কেন এসব বলছিস?"

"তুই কি চাস আমি মরে যাই আর আমাদের সব সম্পত্তি তুই তোর শ্বশুরবাড়িতে নিয়ে যাস?"

ঝাং শান অসন্তোষ নিয়ে ঝাং ওয়ানের দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে ঝাং ওয়ান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"বাবা, ও ভুল বলছে, আমার এমন কোনো মতলব নেই।"

ঝাং শান কোনো কথা না বলে ঘর থেকে পনেরোশো টাকা নিয়ে এল। ঝাং শানের হাতে টাকা দেখে হান ইউঞ্জিয়াও বিষণ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বাবা, আমাদের কাছে কি তবে টাকা আছে, নাকি নেই?"