প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: নেপথ্যে কেউ আছে

“হান ইউজুয়াও, তোমরা কি ভেবেছ এখানেই সব শেষ? ঝেং মিংহং এখনও বেঁচে আছে, তাই এই ঘটনার শেষ হয়নি।”

তাং ফেইয়ের কথা হান ইউজুয়াওকে অবচেতনভাবেই পাশের ঝেং মিংহংয়ের দিকে তাকাতে বাধ্য করল। মানুষটির দৃষ্টি ও অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, বিষয়টি সত্যিই তাই।

মনে হচ্ছে, তাং পরিবারের背后 সত্যিই কেউ রয়েছে যে ঝেং মিংহং-কে টার্গেট করছে।

হান ইউজুয়াও ঘুরে ঝেং মিংহংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং তার যে হাতটি দিয়ে নড়াচড়া করা যাচ্ছিল, তা দিয়েই তার কলার চেপে ধরে নিজের চোখের সমানে টেনে আনল: “বলো, তোমার কতজন শত্রু আছে? তাদের পেছনে যে কেউ আছে, তা কি তুমি আগেই জানতে?”

“আন্দাজ করেছিলাম। শুধু তাং পরিবার আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” তাং ফেই যা বলেছে, তাতে ঝেং মিংহং খুব একটা অবাক হলো না।

বরং তার মাথায় অন্য একটি ভাবনা এল।

সে তো...

চতুর্থ স্তরের ঔষধি বড়ির মূল্যবান বিষয়টি বলাই বাহুল্য, এমনকি মানবজাতির মধ্যেও তা এমন একটি জিনিস যার চাহিদা রয়েছে কিন্তু জোগান নেই, সর্প মানব জাতির কথা তো বাদই দিলাম।

বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তি মং ই-র শরীরের ভেতর প্রবেশ করল। মং ই আধ্যাত্মিক শক্তিকে চালিত করে তার পেশী মজবুত করতে শুরু করল। দেহ অর্জনের পুরো স্তরটিই হলো ধাপে ধাপে মাংসপেশীকে শক্তিশালী করা, রক্তের জোয়ার বৃদ্ধি করা, মানুষের শারীরিক শক্তি বাড়ানো এবং পরিশেষে নির্যাসকে শক্তিতে রূপান্তর করে প্রাণশক্তি অর্জনের স্তরে প্রবেশ করা।

শাও চাং গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং একটা দীর্ঘ হাই তুলল। সে অনুভব করল, এত আরামদায়ক ঘুম সে দীর্ঘকাল ধরে কখনো ঘুমায়নি। গতকাল এত দীর্ঘ সময় ধরে চলা হাড়ভাখা খাটুনি শাও চাংকে একেবারে ক্লান্ত করে দিয়েছিল, আর শক্তির এই ঘাটতির কারণেই শাও চাং এত গভীর ও তৃপ্তিদায়কভাবে ঘুমাতে পেরেছিল।

অর্থাৎ, অন্তত ছয়জন টাইটেলড ডুলো একসাথে আক্রমণ করলেই কেবল স্বাতীয়ান ডুলোকে আটকে রাখা সম্ভব হতো, তাকে হত্যা করার কথা তো ভুলেই যাওয়া যাক।

লেন জিইয়াং এক মোহনীয় হাসি দিয়ে বলল, “এতে অসুবিধার কী আছে? তুমি তৃপ্তিভরে খেলেই আমি সন্তুষ্ট হব। জানো? তোমার হাসিমুখ দেখতে আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগে।”

কিন্তু ইউ জিইউয়েনের অন্তরে লেন জিইয়াংয়ের সাথে কোনো ধরনের মেলামেশা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, তাই তার দৃষ্টিতে এক দ্বিধাদ্বন্দ্বের ভাব ফুটে উঠল।

বাই জুয়ানজুয়ান মনোযোগ দিয়ে মনে করার চেষ্টা করল, সাধারণত লোকজন তাকে ‘হো শিক্ষক’ ছাড়াও আর কী নামে ডেকে থাকে।

পাহাড়ের বুকে গাছপালা সব রূপালী বরফে ঢাকা, আকাশে যদিও কোনো তুষারপাত হচ্ছিল না, তবে এখানকার বরফের স্তর অনেক গভীর হয়ে গেছে। ইয়ে মু মাটিতে নামল না, কেবল নিচু উচ্চতায় তলোয়ার চালিয়ে উড়ে চলল, কারণ সে ভয় পাচ্ছে যে পায়ের ছাপ রেখে গেলে অন্যরা তাকে চিনে ফেলতে পারে।

শেন ঝুইক্সিং ফিরে তাকিয়ে দেখল, ঠিকই, শত্রুরা ক্যাটাপল্টে গোলা ভরছে। একই সাথে, ডেকের চারপাশে ঘনভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য ধনুর্ধর। এবার শত্রুরা কোনো অবস্থাতেই তাদের জাহাজকে নিজেদের কাছাকাছি ঘেঁষতে দেবে না।

“আর কেউ নেই!” সবাই মাথা নাড়ল। তারা মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে এখন থেকে এক পৈশাচিক প্রশিক্ষণ শুরু হতে চলেছে, তাই সবার মুখেই এক কান্নার সুর ফুটে উঠল।

তাং সিনয়ু মনে মনে তার প্রশংসাই করল। এই উপায়টি শুনতে কিছুটা নিষ্ঠুর মনে হলেও, ভবিষ্যতের সব বিপদ চিরতরে দূর করার জন্য এটি একটি চমৎকার উপায় বৈকি। চাষের পথটি তো বরাবরই প্রতিটি পদক্ষেপে বিপদে ভরপুর।

লং ইয়াং এমনটা ভাবলেও সে কোনো চিত্রকর্মকেই অবহেলা করেনি। কারণ প্রতিটি চিত্রকর্মই জীবন ও মৃত্যুর অভিজ্ঞতা ফুটিয়ে তোলে, সবচেয়ে মৌলিক নিয়মগুলোকে মেনে চলে এবং গভীর তাৎপর্যে ভরপুর।

একটি কালচে তলোয়ারের ফলা তার পেট ভেদ করে বেরিয়ে এল, রক্ত ঝরতে লাগল ফিনকি দিয়ে। সানকাই তাওইস্ট ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সেই অপার্থিব ও শীতল মুখটির দিকে তাকাল, তবুও সে কিছুতেই বুঝতে পারল না এবং চরম বিস্ময়ে ভেবেই চলেছে যে ছেলেটি কীভাবে এই কাণ্ড ঘটাল।

জীর্ণশীর্ণ বৃদ্ধ লোকটি হাসতে হাসতে তিরস্কার করে বললেন, “বেশ, তুমি দারুণ খেলে! নাও, এটা তোমার!” এই বলে তিনি একটি সোনালী তারা-মুদ্রা বের করে ছুঁড়ে দিলেন।

“জিন বস, সে এবং গ্যারান্টিদাতা উভয়েই পুরনো পরিচিত। দীর্ঘকাল বাইরে থাকার কারণে এইমাত্র ফিরেছে, তাই আমরা তাকে কয়েক হাত খেলার জন্য টেনে নিয়ে এসেছি। এখানে আপনি আবার কিসের ভয় পাচ্ছেন?” চর্বিযুক্ত জু ঝিংয়ের সুযোগ বুঝে তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন এবং জিন হাইকে টেবিলের কাছে ডেকে নিলেন।

ঘোস্ট হ্যান্ডের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। হঠাৎ করেই কালো বাষ্পের ঝাপটায় স্টোন জিংথিয়ানের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে গেল! এমনিতে তার জেতার কোনো আশাই ছিল না, তার ওপর যদি আরেকটি শক্তিশালী জাদুকরী হিংস্র জন্তু যোগ দেয়, আর এই জন্তুর মালিক যদি ওই দলটিরই কেউ হয়, তবে এই দুই ভাইয়ের মর্মান্তিক পরিণতি এড়ানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

সে নিজে থেকে আক্রমণ থামায়নি, বরং কোনো বহিরাগত শক্তি বড় ভাইয়ের গতি থামিয়ে দিয়েছে। সে আর জোর খাটাতে পারছে না, কোনো কৌশলও প্রয়োগ করতে পারছে না এবং লং ইয়াংকে আক্রমণ করতে পারছে না।

এ সময় শারীরিক প্রশিক্ষণের মাঠে ইতিমধ্যেই বহু লোক সমবেত হয়েছে। কেউ বোঝা বয়ে শক্তি বাড়াচ্ছে, কেউ বা ফুটিফুটি আওয়াজ তুলে পায়ের কাজ ও মুষ্টিযুদ্ধের অনুশীলন করছে—সব মিলিয়ে বেশ প্রাণোচ্ছল এক পরিবেশ।

“হুম! এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো যে কোনো উপায়ে বিয়ো ইউ গোপন বনে প্রবেশ করার উপায় খোঁজা। যদি সেই উন্মত্ত রাক্ষস রাজা জেগে ওঠে, তবে তাকে মোকাবিলা করার মতো কেউ আর থাকবে না।” দং ফাংপো ঠান্ডা হাসির সাথে বলল।

প্রথম বর্ষের এই ছেলেটি কীভাবে দোতলায় এসে পৌঁছাল? একটু আগে দরজা খুলে যে ঘুসিটা সে মেরেছে, সেটা নিশ্চয়ই অন্য কেউ তাকে সাহায্য করে দিয়েছে?

“ঠিক আছে, এই বুড়ো মানুষটা এমনই। তরুণ প্রজন্মের পরিচিত একটা শব্দ ব্যবহার করতে গেলে একে বলে ‘আদুরে অহংকার’, এগুলো মনে নিও না। চলো...” শ্যু সিয়াও লিন ইউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে লে হুয়ের পছে পেছনে হেঁটে চলল, আর পেছনের দুজনও দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

সে লুকিয়ে দুয়ানমু শুয়ান'আরের দিকে একবার তাকাল এবং দেখল যে সে তার আগের কথাগুলোর বিন্দুপরিমাণ গুরুত্বও দিচ্ছে না। তার চোখে যেন পুরো পৃথিবীতে কেবল দি ইউই একমাত্র ব্যক্তি।

সে প্রথমে আত্মবিশ্বাসী ছিল যে পালিয়ে যেতে পারবে, কিন্তু জিয়াং ঝুওফাং যখন সাত রঙের বাতাসের সুড়ঙ্গটির দিকে তাকাল, তখন সে এক অতিপ্রাকৃত শক্তি দেখতে পেল, বিশেষ করে সেই সাত রঙের মধ্যে লাল ও সাদা রংটি অত্যন্ত বিশুদ্ধ হয়ে উঠেছিল।

তবে শু মোসেনও এমন কেউ নন যাকে সহজেই এভাবে রাজি করানো যাবে। যেহেতু ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করার মতো কিছু একটা করা সম্ভব, তা যতই নগণ্য হোক না কেন, সে তা করতে চায়—কেবল এ কারণেই... যাতে তার মন কিছুটা হালকা হয় এবং সে আর এমন মর্মান্তিক যন্ত্রণার মুখোমুখি না হয়।

দি হু দেখল যে মিহুই চলে গেছে, তখন হঠাৎ করেই তার আসল রূপ ধারণ করল এবং তিনজনের সামনে এক বিশাল তিয়ানকুই বাঘ আত্মপ্রকাশ করল।

ঠোঁট আলাদা হওয়ার পর তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। সুন্দরীর দুই ভ্রু যেন কোনো নিখুঁত চিত্রকর্ম, চোখের দৃষ্টি যেন জলের মতো স্বচ্ছ, আর মুখমন্ডল কিছুটা লালচে, যা তাকে আরও মোহনীয় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, ঠিক যেন কোনো নির্জন উপত্যকার পবিত্র অর্কিড ফুল।

তাড়াতাড়ি স্বর্গের ফিনিক্স অমর কৌশল চালিত করে লিন ইউ নতুন উদ্যমে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে প্রস্তুত হলো, কিন্তু প্রতিপক্ষের নিজ ভূমিতে লড়াই করার সুবিধা থাকায়, সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করলেও ফিনিক্সের ছায়া যে ম্লান ও ভেঙে পড়ছে তা অনস্বীকার্য সত্য। এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই হেরে যাবে। সে ভাবতেও পারেনি যে শক্তির এই লড়াইয়ে সে শেষ পর্যন্ত পিছিয়ে পড়বে।

লাস্প্রিয়েল বলল, “বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের একমাত্র পথ হলো সর্বস্ব পণ করে লড়াই করা!” তার চোখে তখন এক রহস্যময় ও অস্পষ্ট দীপ্তি ঝিলিক দিচ্ছিল।

আর এই মুহূর্তে ভিলার ভেতরে উ মা অত্যন্ত অস্থির হয়ে উঠলেন। ঘড়ির কাঁটার দিকে তাকিয়ে দেখলেন ইতিমধ্যে রাত আটটা বেজে গেছে। তং লেসি এখনও ফেরেনি, এমনকি একটা ফোনও করেনি। শুধু তাই নয়, শু মোসেনের অবস্থাও একই রকম।