প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

চিকিৎসক ওয়ান কুওলিনের জেদাজেদিতে বিরক্ত হয়ে উঠলেন, তবুও তিনি তাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন।

“এই জায়গাগুলো একদম ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। আপনি কি অহেতুক দুশ্চিন্তা করছেন?” চিকিৎসকের কথা শুনে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ওয়ান কুওলিনকে সরাসরি মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠালেই বাঁচেন।

“আপনি...”

দলনেতা ওয়ান কুওলিনের এই নাছোড়বান্দা আচরণ দেখে তাকে টেনে সেখান থেকে নিয়ে গেলেন। হান ইউঞ্জিয়াও এবং অন্যরা তাদের পেছনে পেছনে বেরিয়ে এলেন।

হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার পর, দলনেতা অসন্তুষ্ট মুখে ওয়ান কুওলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওয়ান কুওলিন, এখন তোমার আর কী বলার আছে?”

ওয়ান কুওলিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি অস্থির হয়ে বললেন, “দলনেতা, আমি যা বলছি তা সত্যি। আপনাকে আমাকে বিশ্বাস করতেই হবে, হান ইউঞ্জিয়াও-ই আমাকে মেরেছে।”

“প্রমাণ কোথায়?......”

“এই বিষয়টি আমিও জানি। সত্যি বলতে, এই স্পিরিট মাস্টারের মেজাজ বড়ই উগ্র, তিনি যমরাজকেও একটুও তোয়াক্কা করেন না।”

জম্বি আঝু মুহূর্তেই চনমনে হয়ে উঠল, তারপর খুশিতে লাফাতে লাফাতে দুই ছোট্ট শিশুর দিকে এগিয়ে গেল।

“এই গ্রহের অমর শক্তি ল্যানইয়াং গ্রহের চেয়ে অনেক বেশি ঘন!” দং শিয়াওমেং ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং মুগ্ধ হয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগল।

“এই অমর বড়িটি খেয়ে নাও!” লিন ইউ হাত নাড়তেই শীতল হিমেল আবহ ছড়ানো একটি অমর বড়ি তৈরি হয়ে গেল।

এই দুটি শর্ত আপাতদৃষ্টিতে কঠোর মনে হলেও, সেগুলো ছিল লিউ ইয়ুন এবং জিয়াং ফু-এর ভবিষ্যতের কথা ভেবেই নেওয়া, যাতে তারা সতর্ক হতে পারে।

“এসো, দেখি তুমি কীভাবে আমাকে মারো!” মুখোশধারী ব্যক্তি সেই সরু দেহের কালো পোশাকধারী মানুষটিকে দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল। মানুষটির চোখেমুখে ভয় ও আতঙ্ক থাকলেও সে হাতে ছুরি নিয়ে তাকে হুমকি দিচ্ছিল।

একটি আর্তনাদ, যেন জবাই করা শূকরের মতো চিৎকার আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। রেস্তোরাঁর সবাই চমকে উঠল, সবার নড়াচড়া থেমে গেল এবং তারা সবাই একযোগে আঝুর দিকে ঘুরল, তাদের হাড়ের জয়েন্টগুলো থেকে কটকট শব্দ ভেসে এল।

জিয়াং মিংসিং এবং শিং হাওদং-এর মাঝে যেন এক অদৃশ্য সীমারেখা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, যা তাদের দুটি ভিন্ন জগতে আলাদা করে রেখেছিল।

“ঠিক আছে শিয়াওমেং, তোমাকে বিশ্বাস করতে হবে যে তোমার বড় চাচা হিসেবে আমি যা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তা-ই সেরা। যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে আমরা চললাম!” দং তিয়ানজিয়াং এখানে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।

কোণায় লুকিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, চারজন সশস্ত্র পুলিশ সদস্য টহল দেওয়ার ফাঁকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এসে হোটেলের নিকষ কালো প্রবেশদ্বারে ঢুকে পড়ল।

ঝাও ওয়েইইয়াং দেখল, তার মতো যারা নিয়োগ পেয়েছিল, তাদের সবার হাতেই কিছু নথিপত্র আছে। নিজের নথিপত্রগুলো নেড়েচেড়ে দেখল, বেশিরভাগই কোম্পানির পরিচিতি, কীভাবে পণ্য বিক্রি করতে হবে এবং পুরস্কার ও শাস্তির নিয়মকানুন। ঝাও ওয়েইইয়াং বুঝল যে এই বিষয়গুলোর সাথে তার কাজের তেমন সম্পর্ক নেই, তাই সে ওপর ওপর চোখ বুলিয়ে নিল।

দক্ষতা ব্যবহারের সময় বাধা পাওয়ায়, লাও ঝ্যাং-এর সিমা ই-এর চূড়ান্ত দক্ষতা প্রয়োগে দেরি হয়ে গিয়েছিল, নিখুঁত হওয়া তো অসম্ভব। এত স্পষ্ট নড়াচড়া দেখে প্রতিপক্ষ সহজেই তা এড়িয়ে যাবে না কি? ঝাও ওয়েইইয়াং বুঝতে পারছিল না। তবে ভাবার সময় ছিল না, সে ডিয়ান ওয়ের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সিমা ই-কে আক্রমণরত জিয়াং ওয়েই-কে স্তব্ধ করে দিল।

দুগু কিংনান কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, তার বোন এমন কী ভুল করেছিল যে তাকে এমন মর্মান্তিক পরিণতি বরণ করতে হলো?

“আমি যদি ‘এনার্জি কোর মিউটেশন ওয়েপন’ কোনো সাধারণ মানুষকে দিয়ে দিই, তবে তোমরা কি মনে করো তার শক্তি সমপর্যায়ের অন্যদের তুলনায় কেমন হবে?” লি শিং জিজ্ঞেস করল।

যারা বিষাক্ত পোকা লালন-পালন করে, তাদের শরীরে এমনিতেই বিষ থাকে, সাধারণ ওষুধ তাদের কোনো কাজে আসে না। সে কি আর এই বিষয়টি নিয়ে সতর্ক ছিল না?

আধুনিক ধাঁচের সাদা বাইরের দেয়াল, বড় বড় কাঁচের ঘর, যা পুরো বাড়িটিকে উজ্জ্বল ও খোলামেলা করে তুলেছে।

ঝাও ওয়েইইয়াং-এর কথা শেষ হতে না হতেই ইন্টারনেটের ক্যাফের বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, পাশের হোস্টেলের সবাই দল বেঁধে চলে এসেছে।

এই ভেবে কিন শেং একটি কথা ছুড়ে দিয়ে খেলার মাঠের কোণায় বালির গর্তের দিকে দৌড়ে গেল।

সবাই গেম থেকে বেরিয়ে এল, বিষাক্ত ছুরি বহনকারী দশজনেরও বেশি ব্যক্তিকে তার বাবা-মা জেরা করতে শুরু করেছেন।

মানুষের শক্তি অসীম, অসংখ্য বিচিত্র সব দক্ষতার বিস্ফোরণে প্রথম ধাপে এগিয়ে আসা দানবরা মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট ও অসংখ্য সরঞ্জামে পরিণত হলো।

চং হেইহুকে রক্ষা করল লু ইয়া। সে সবেমাত্র অমর জগৎ থেকে নেমে এসেছিল এবং জিয়াং সাং-কে এক নজর দেখেছিল। হঠাৎ চং হেইহুর শরীরে থাকা তার অবশিষ্ট চেতনার সতর্কবার্তা পেয়েই সে ছুটে আসে। লু ইয়া চং হেইহুকে বাঁচানোর পর কী হয়েছিল তা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু পশ্চিম চৌ রাজ্যের পরিস্থিতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে, কয়েকশ নিনজা একটি প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করে খনিটিকে ঘিরে ফেলল এবং আমাদের বাইরে আটকে দিল।

“কিন্তু লি ভাই, যদি আমি বাইরে যাই এবং আবার আমার আসল রূপে ফিরে আসি, তখন কী হবে?” আও ছিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

আমি এই কথা বলার পর সবাই হাসল, আমিও যোগ দিলাম। পরিবেশটা খুব প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তারপর আমরা মদ্যপানে মেতে উঠলাম।

দুই ভাই আপন মনে বসে রইল, কতক্ষণ যে কেটেছে জানি না, বাইরে থেকে খটখট পায়ের শব্দ ভেসে এল।

সিগারেট অর্ধেক টানার পর হঠাৎ চেং লিনের কথা মনে পড়ল। সত্যি বলতে, যদি এই মুহূর্তে শু আমাকে না ডাকত, তবে আমি চেং লিনকে ভুলেই যেতাম।

“কোনো চ্যালেঞ্জই নেই!” আমি অহংকারের সাথে অদৃশ্য হয়ে গেলাম, আমার পাশে তখনো দুটি সাদা আলো জ্বলজ্বল করছিল।

বড় বন্দুকটি পেছনে ঘুরিয়ে চং হেইহু আদেশ দিল: “হেইহু বাহিনী, পেছনে ফেরো, ক্যাম্পে ফিরে চলো! ডান দিকের বাহিনী পেছনে থেকে রক্ষা করবে, ধীরে চলো!” কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিন হাজার হেইহু সৈন্য এবং আটশ ডানদিকের সৈন্য ঘুরে দাঁড়াল।

পুরানো কফিন অনেক বছর ধরে মাটির নিচে থাকায়, ভেতরে প্রচুর পরিমাণে মৃতদেহের গ্যাস বা বিষাক্ত বাষ্প জমে থাকাটাই স্বাভাবিক। এটাই চিরন্তন নিয়ম, যদি না কফিনে কোনো মৃতদেহ রাখা না হয়ে থাকে। কিন্তু এই যুক্তি ধোপে টেকে না, খালি কফিন নিয়ে কেউ কি এত বড় আয়োজন করে?

মা জিয়ে তিয়ানসির কথা শোনার পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বোঝা যাচ্ছিল সে মনে মনে খুব ভয় পাচ্ছে। “এই বিষয়টি নিয়ে আমি নিশ্চিত নই।” কথাটি বলে সে তার বেডসাইড টেবিল থেকে একটি কার্ড বের করে সরাসরি তিয়ানসির হাতে দিল। কার্ডটি দেখে তিয়ানসি স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ তাতে একটি গাঢ় বেগুনি রঙের আগুনের ছবি আঁকা ছিল।

“হুম! ভয় তো তোমারই পাওয়ার কথা!” কিং কুয়ে ভ্রু কুঁচকে চেংগাওয়ের কথার ওপর অবজ্ঞা প্রকাশ করল। চেংগাওয়ের শক্তির সীমা সম্পর্কে তার ভালোই জানা ছিল, সে তার সমপর্যায়েরই, তাই ঝগড়া হওয়ার কোনো ভয় তার ছিল না।