প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: শুয়োরের মাংসের পদ
হান ইউনজিয়াওয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই তাকে ঘিরে থাকা শিশুরা তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। একজন জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইউনজিয়াও দিদিকে বিরক্ত করতে এসেছ?"
লিন সুই হান ইউনজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম গম্ভীর স্বরে বললেন, "হান ইউনজিয়াও, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে, একটু এদিকে এসো।"
হান ইউনজিয়াও কিছু বলার আগেই একটি ছোট মেয়ে তার হাত ধরে ফেলল। সে নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই মেয়েটিই যে একটু আগে তাকে মাংস খাওয়ার কথা জিজ্ঞেস করেছিল।
"দিদি, যেও না। ও ভালো মানুষ নয়, একটু আগেই আপনার নামে খারাপ কথা বলছিল।"
শিশুর নিষ্পাপ আচরণে হান ইউনজিয়াও মুগ্ধ হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। "আমি যাচ্ছি না। বরং আমি তোমাদের সাথে খেলা করব, কেমন?"
"বেশ!"
হান ইউনজিয়াও সেই দুই শিশুকে নিয়ে...
"কিন্তু আমরা এখনও সেই魔修 (মশৌ)-এর আসল পরিচয় জানি না, তাছাড়া সোং ইউইউন তো তখন তার কথা শেষই করতে পারেনি," জিন শিয়াং ই বলল।
"তোমার কি মনে হয় এই বোতলের মুখগুলো কখন খোলা হয়েছিল?" কিয়াও লানের কণ্ঠস্বর লি নাইঝৌর কানে ভেসে এল।
তার স্মৃতিতে, তার ফেং দিদি সব সময় এমন একজন যে নিজে না খেয়ে তাকে খাবার দিত। আবার যখনই সে কোনো ভুল করত, দিদি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে মারধর করত—সেই大魔王 (মহামানবী) দিদির হাতের মার যে কী ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তা আজও নায়কের মনে গেঁথে আছে।
"আমরা কত কষ্ট করে এমন একটি 'শান্তিপূর্ণ' পথ খুঁজে বের করেছি, যাতে পশ্চিমা বিশ্ব আবার ঈশ্বরের কোলে ফিরে আসতে পারে, এমনকি পুরো বিশ্বকে একত্রিত করার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে। তুমি এমন কাজ করে কি বিশ্বশান্তি নষ্ট করছ না?"
যদিও সেই盖世妖祖 (অপ্রতিদ্বন্দ্বী দানব পূর্বপুরুষ)-এর আভা একদম সামনে এসে পৌঁছায়নি, তবুও সাধারণ মানুষের পক্ষে তা সহ্য করা অসম্ভব। ব্রোঞ্জ নির্মিত প্রাচীন কফিনের ভেতরে অনেকেই প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল, এমনকি তাদের হাতে দেবতাদের রেখে যাওয়া পবিত্র বস্তু থাকা সত্ত্বেও তারা তা প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
জিন শিয়াং ই ভাবল, এ বড় অদ্ভুত! সাদা পোশাকের মানুষটির সাথে সাধারণ মানুষের এমন কী শত্রুতা থাকতে পারে যে, সে তাদের আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে এই মায়াবী জগতে এনে নির্যাতন করছে?
যদি বিষয়টি তার অনুমানের দ্বিতীয় সম্ভাবনার মতো হয়, তবে এই সমস্যা কেবল দুটি অশুভ শক্তির লড়াইয়ের চেয়েও অনেক বেশি জটিল।
"অবশ্যই, ওর নাম জিন ওয়েইলাই, আমার সমবয়সী। আমার মনে হয় না ওর টাকার অভাব আছে, কিন্তু ও বিশেষভাবে আহ পিংয়ের ফ্ল্যাটটিই ভাড়া নিতে চাইছে, ব্যাপারটা একটু অদ্ভুত লাগছে।" ওয়াং ঝেনঝেন石 হুই (শি হুই)-এর হাতে পরিচয়পত্রের অনুলিপি দিয়ে বলল।
সাত-আট বছর পর, কে জানে ইয়াং পরিবারে চেন শিজি-র চেয়েও কঠিন কোনো উত্তরাধিকারী জন্মাবে কি না? কে জানে, ইয়াং পরিবারের সেই অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী সন্তানদের সামলানো আরও কঠিন হয়ে উঠবে কি না?
মাঝারি মানের পঞ্চ-সিস্টেমের চুলের কাঁটাটি তৈরি করার পর ইয়ে শু-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে বয়ে আসা বসন্তের বাতাস হঠাৎ করেই হাড়কাঁপানো শীতল হয়ে উঠল। এই ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা মানুষের হৃদয়ে ভীতি ধরিয়ে দিচ্ছিল, পিঠ আর কপাল মুহূর্তেই জমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
শুধু আমিই এমনটা ভাবছি না, হো তিয়ানছি এবং গিলিজি বৃদ্ধও এই উপত্যকার পথ দেখে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে সংশয় প্রকাশ করছিলেন।
"সবকিছু রাতের খাবারের পর হবে।" তার মুখে চিরচেনা সেই মৃদু হাসি, কিন্তু তার দৃষ্টি যখন মেয়েটির হাতের বাটির ওপর পড়ল, তখন তাতে ছিল এক অটল জেদ।
ক্রমাগত ভারী আওয়াজে চারপাশ কেঁপে উঠছিল। ফাং দং-এর গাঢ় সোনালি লোহার মুষ্টি বারবার সেই魔影 (দানবীয় ছায়া)-র ওপর আঘাত হানছিল। যদিও শুরুতে সেই দানবীয় ছায়া কেবল গর্জন করছিল এবং মাছি মারার মতো ফাং দং-কে ধাওয়া করছিল, কিন্তু ফাং দং-এর গতি বাড়ার সাথে সাথে দানবীয় ছায়াটি আর তাল মেলাতে পারছিল না।
সানো শিনোবি লাথি মেরে ভিলার শক্ত কাঠের দরজাটি খুলে ফেলল। ভেতরে ঢুকতেই তার চোখে পড়ল একটি খোলা দরজা। সে অনুভব করতে পারল, সেই কক্ষের ভেতর তিনটি শ্বাস-প্রশ্বাস শোনা যাচ্ছে, যার মধ্যে একটি ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।
তবে ১৯ শতাংশের এই তথ্যটি দেখে সব পুলিশ অফিসারই অবাক হয়ে গেল। তারা চোখ কপালে তুলে একে অপরের দিকে তাকিয়ে একমত হলো যে, এই অ্যালকোহল টেস্টারে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে।
ডি পরিবারের প্রধান, যিনি ড্রাগন হত্যাকারী পাঁচটি বংশের মধ্যে ড্রাগন প্রভুর পরেই দ্বিতীয় স্থানে আছেন, সেই ডি তিয়ানইয়ের মুখে তখন বিস্ময়ের ছাপ।
"ফেং মাস্টার, আপনি ফিরেছেন। আরে? হংমিং চিতাবাঘ?" বৃদ্ধটি খুব বিনয়ের সাথে কথা বললেও রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে হান উফেং এবং ওয়েই জিংঝু ভেতরে যেতে না পারে। শুধু ওয়েই জিংঝুর পাশে হংমিং চিতাবাঘটিকে দেখে তার চোখে খানিকটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
অন্য জায়গাটি কলেজের অধ্যক্ষ, উচ্চপদস্থ শিক্ষক এবং বিভাগীয় প্রধানদের জন্য সংরক্ষিত ছিল।
"থামো, আমাকে ভালো করে ভাবতে দাও!" মাও ফান অনুভব করল তার মাথা ঝিমঝিম করছে, সে দ্রুত পুরো ঘটনাটি মনে করার চেষ্টা করল।
লিন জিয়ে-র কথা শেষ হওয়ার ঠিক পরেই পাথরের দালানের বাইরে প্রচণ্ড হট্টগোল শুরু হলো। কয়েকটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ তাদের কানের পর্দায় ব্যথা ধরিয়ে দিল। এরপরই হঠাৎ তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো দালানের ভেতরটা যেন কোনো জ্বলন্ত খনিজ খনির ভেতর রূপ নিয়েছে।
যারা আমার রাজ্যে অনধিকার প্রবেশ করার সাহস করবে, তাদের সবাইকে এখানেই চিরতরে বন্দি করে রাখা হবে—ব্যাস, এটুকুই।
লু শুনফেং এমনটা বলেছিল যাতে ইন লেইশানকেও এই বিপদে জড়ানো যায়, কিন্তু লেই লি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে শুধু মাথা নাড়ল, যেন সে লু শুনফেংয়ের প্রস্তাবে রাজি।
সম্রাটের জন্মদিন আর ফুফুর মৃত্যুবার্ষিকী একই দিনে। তাই সম্রাটের সাথে দেখা করতে গেলে কেউ আর সন্দেহ করবে না।
সেই বড় হলুদ কুকুরটি অ্যানেস্থেশিয়ার প্রভাবে অচেতন হয়ে পড়েছিল, সে কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না, তবে তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক ছিল।
তিনজন মানুষের কাছে গিয়ে সে তার পা দিয়ে সবচেয়ে লম্বা মানুষটিকে লাথি মারল।
জিয়াং দুন তার রক্তবর্ণ চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল কিয়ান দাউকং কোনো শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করেছে; এই পরিস্থিতিতে তার কোনোভাবেই পালানোর পথ ছিল না।
তাছাড়া, তিয়ানদাও গোষ্ঠী ছেড়ে চলে যাওয়া এই লোকটির জন্য কতটা অপূরণীয় ক্ষতি, তা বলে বোঝানো সম্ভব নয়। অন্তত তিয়ানদাও গোষ্ঠীর আড়ালে থাকলে সে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে পারছিল, কিন্তু সেখান থেকে বেরিয়ে গেলে তার পক্ষে আর সহজে উন্নতির শিখরে পৌঁছানো অসম্ভব।
লিন জিয়ে-র মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। সে তার হাত বাড়িয়ে মেয়েটির গাল স্পর্শ করল। হাতের তালুতে সেই নরম ও উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করতেই তার শরীরে এক ধরনের উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
হালকা সোনালি জলধারা ধীরে ধীরে জমে একটি সোনালি জেড ফলকে পরিণত হলো। ইয়াং ইয়াইয়ান অবাক হয়ে দেখল, তার শরীরের ভেতর থাকা জেড ফলকটির সাথে এর রঙের কোনো পার্থক্য নেই।
ততক্ষণে বাই শা-ও বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। যুদ্ধের ময়দানে সে মাত্র তিনটি বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী শিশুকে দেখেছিল, এখন পাঁচটি হলো কীভাবে?
"তুমি হয়তো ছাং আন-এর ক্ষতি করতে চাওনি, কিন্তু চুরি করাটা একটা খারাপ কাজ। তোমার কাছে এখনও কিছু জিনিস রয়ে গেছে যা তুমি ফেরত দাওনি। তুমি ছাং আন-এর টাকা ঠকিয়েছ, এটাও অন্যায়। কেবল নিচ মানুষই চুরি করে। তুমি শিশু, এটা ঠিক, কিন্তু ভুল করলে তা স্বীকার করতেই হবে।" শিয়ে ফেই苗苗 (মিয়াও মিয়াও)-র দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে আর আগের মতো স্নেহ নেই।
উ চিয়াং-কে গালিগালাজ করতে দেখে লিয়াং জিয়াবুইয়ের হাসিখুশি মুখটা মুহূর্তেই বদলে গেল। সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
শিশুদের কথা ভেবে শিয়ে ফেই-এর মনে খুব ভয় হচ্ছিল। কোনো কিছুতেই তাদের বিপদের ঝুঁকি নিতে চাইছিলেন না তিনি। হঠাৎ তার চোখে পড়ল মাটিতে একটি পাথর পড়ে আছে, তিনি দ্রুত সেটি কুড়িয়ে ঝোপের দিকে ছুড়ে মারলেন।