প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: সবকিছুই হান মিসের জন্য

তাদের পরিকল্পনায় এর কোনোই প্রভাব পড়বে না।

বিষয়টি নিয়ে লোকটি কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সবাইকে প্রস্তুত করো। আমাদের দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরতে হবে, কারণ ওর বাগদান আসন্ন।"

"তরুণ প্রভু, আপনি যখন হান মিসকে এতই ভালোবাসেন, তবে কেন তাকে অন্যের হাতে তুলে দিচ্ছেন? নিজের চোখে তাকে বাগদান করতে দেখেও আপনি কীভাবে সহ্য করছেন?"

লোকটি তিক্ত হাসল, নিজের অনুচরের এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার ভাষা সে খুঁজে পেল না। সে যদি তাকে ভালোবাসত, তবে কি সে এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারত? নিজের ভালোবাসার মানুষটিকে অন্য কারো সঙ্গে বাগদান করতে দেখা তার কাছে দশ হাজার নির্যাতনের সমান। অনুচরটি যখন তার প্রভুর সেই যন্ত্রণার্ত মুখ দেখল, তখন তার মুখের কথা মুখেই আটকে গেল। সে যেন সব বুঝে ফেলেছে।

"ঠিক আছে, কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবে। আমি ফু শি ভাইদের সঙ্গে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে যাচ্ছি।" জুন ইশাও আবার নির্দেশ দিয়ে তার আধ্যাত্মিক উপলব্ধির সাহায্যে ফু শুয়ে ফেং এবং ছিয়ান চুয়ান যেখানে ছিলেন, সেদিকে এগিয়ে গেল।

লিন জিনহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মনে হচ্ছে ঝাও কান এখনো হাল ছাড়েনি।" সে জানত, চাইলেও সে কিছু করতে পারবে না। এখন সে অন্তঃপুরের গভীরে বন্দী, রাজদরবার বা রণক্ষেত্রের কোনো বিষয়েই তার হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা নেই।

"কারণ তোমার দৃষ্টিতে এই মানুষটি ইতিমধ্যেই একজন মৃত ব্যক্তি। সত্যি বলতে, এমন অনুভূতিটা বেশ দারুণ, তাই না? তুমি কি এমনটা মনে করো না?" হান ইউ শেন ছিয়াং হাসতে হাসতে বলল।

সেও ঠিক সেই মুহূর্তে আমার দিকে তাকাল এবং চোখের ইশারায় জানতে চাইল কেন কিও জিয়ান এখনো বেরিয়ে আসেনি। আমি তাকে ইশারায় বোঝালাম যে চিন্তা নেই, সে একটু পরেই আসছে।

"পুপ, পুপ, পুপ!" রক্তধারা আকাশে আছড়ে পড়ল। জুন ইশাও তার উশুয়াং তলোয়ার হাতে নিয়ে লুই ছোয়ানের দিকে এগিয়ে চলল। তাদের মাঝে এখন কেবল দুজন অমর সম্রাট দাঁড়িয়ে। বাকিরা আগেভাগেই সরে গিয়ে পাশ থেকে আক্রমণের ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

"তুমি তো জানোই, এখন হুয়াক্সিয়ায় দক্ষ মানুষের খুব প্রয়োজন। ছেং ফেই আগে আমার সঙ্গে ছিল, কিন্তু এখন তোমার লোক দরকার বলে আমি নিজের কষ্ট সহ্য করে তাকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি," জিয়াং গুওপিং খুব অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

তার ওপর লি হানঝাও আর লি হানকুয়ে অনেকগুলো খেলনা নিয়ে এল মিষ্টিকে বাড়িতে খেলার জন্য রেখে দিতে। তাং ছেংঝান মিষ্টিকে ফেলে রেখে যেতে পারল না।

তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুশৃঙ্খল এবং চিন্তাগুলো পরিষ্কার। আমার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে সে মানসিক রোগী।

তবে সে জানত, সেই জায়গার মানুষগুলো এখনো প্রাচীন ঐতিহ্য আঁকড়ে ধরে আছে।

ফাং তিয়ানইয়াং স্তব্ধ হয়ে গেল। যদিও সে কখনো ওয়ান শেন লিং-এর ভেতরে যায়নি, তবে সেখানকার মৃত্যুর হিমশীতলতা সম্পর্কে সে কিছুটা জানত। যা ঘটছে, তা হওয়ার কথা ছিল না।

"যাব যখন, তো যাবই। আর কীই বা করবে, বড়জোর চামড়া ছাড়িয়ে নেবে!" গু লুও মনের জোর নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে গেল।

ভাড়ার ঘরের বণিকেরা হইচই করে রাস্তার দুপাশে ভিড় জমাল, তারা দেখতে চায় ঝৌ মু সাহেবের পরিবারের সদস্যরা দেখতে কেমন।

স্থান-কাল ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই বরফের তীক্ষ্ণ ফলা ফাং উ-এর বুকের কাছে আবির্ভূত হলো এবং তার বুকে আঘাত করল।

তু শু হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল এবং চোখ খুলে দেখল, অপর পক্ষ কখন যেন তার তলোয়ার খাপের ভেতর ঢুকিয়ে ফেলেছে।

লিউ ইয়ান শেষ দুটো শব্দ শোনার পর হতভম্ব হয়ে গেল! ঘটনাপ্রবাহ প্রমাণ করে যে লিউ ইয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। সে নিজেও সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন দেখত, আর সেই সাহস থেকেই সে ইঝৌ দখল করে রাজকীয় রীতিনীতি লঙ্ঘন করেছিল।

জি ফেং ইয়াং দেখল তান শি হুয়াইকে তীরবিদ্ধ করা হয়েছে। তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে ঢোল বাজাল আর পতাকা ওড়াল, উপত্যকা জুড়ে আনন্দের ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।

ততক্ষণে ওয়েন হাউ তার ঘুষি চিয়ান শানের পেটে বসিয়ে দিয়েছে। চিয়ান শান যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। ওয়েন হাউ তার হাঁটু দিয়ে চিয়ান শানের গলায় প্রচণ্ড আঘাত করল। চিয়ান শানের চোখের মণি বড় হয়ে গেল, এবং ধীরে ধীরে তার চোখ বন্ধ হয়ে এল।

সেদিন রাতে সবাই মদ্যপ ছিল, এমনকি ইয়ায়া, যে কখনো মদ স্পর্শ করত না, সেও জি ইয়াংয়ের পীড়াপীড়িতে এক গ্লাস খেয়েই জ্ঞান হারাল।

হুয়াং শি অবশ্য তেমনটা ভাবলেন না। তিনি দেখলেন আনশিল হান দেশীয় পোশাক পরে আছে, কিন্তু তার চেহারা লম্বা নাক ও গভীর চোখের, চুল সোনালী আর চোখ নীল। সব মিলিয়ে কিছুটা বেমানান মনে হলো। তবে আনশিলকে বেশ মার্জিত ও বিনয়ী দেখে তিনি সন্তুষ্টই হলেন।

লং বাও শা জুন দেখল যে শক্তিশালী রক্ষাব্যূহ থাকা সত্ত্বেও বাই মেই পাহাড় রক্ষা করা গেল না। সে তার আশা龙 বংশের নৌবাহিনীর ওপর ন্যস্ত করল। সে লং শা শুকে সেনাপতি নিয়োগ করে ছিং শা নদীর দুই লক্ষ সৈন্য নিয়ে সরকারি বাহিনীকে বাধা দেওয়ার আদেশ দিল।

জিবন ইওসাকু গাড়ি বসে গম্ভীর মুখে ছিল। এই ধরনের রণকৌশল তার জন্য বড় মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। হুয়াইয়াং-এর যত কাছে যাচ্ছে, রাস্তাঘাট তত বেশি গর্তে ভরা এবং শত্রুর হামলাও ততই তীব্র ও ঘন ঘন হচ্ছে।

হু ইয়াং ইয়াং কাঁপতে কাঁপতে কাঁদছিল। সে বৃদ্ধার হাত শক্ত করে ধরে আত্মহত্যার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

বৃত্তের ভেতরের মাটি খুঁড়ে এক মিটারের মতো গভীর গর্ত তৈরি করল ফু ইউ। সে গর্তে লাফিয়ে পড়ে এমন ভান করল যেন সে পড়ে গেছে এবং দ্রুত পিছু হটছে। থেমে সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে আবার এক গর্ত খুঁড়ল। এটি আগের চেয়ে বড়, প্রায় দুই মিটার ব্যাস এবং আধা মিটার গভীর।

আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, কোনো ধোঁয়াশা নেই। এমন সুন্দর আবহাওয়া খুব কমই পাওয়া যায়। তার মনটাও আবহাওয়া মতোই ফুরফুরে আর চিন্তাশক্তি অসাধারণ সচল, ঠিক এই সময়েই নিজের মনের কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজে নেওয়া যায়।

ঝাং মেং রুই শূন্যে ভেসে উঠল, তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছে, তলোয়ারের আলো যেন তুষার। চারপাশটা এক অদ্ভুত হিমশীতল শরৎকালের রাতের মতো শীতলতায় ভরে উঠল।

যদিও মহাদেশের মূল উৎসটি উন্মুক্ত হওয়ার জন্য হুমকির মুখে, তবে সেটিকে পুরোপুরি আয়ত্তে আনা বেশ সময়সাপেক্ষ।

পাহারা দেওয়ার সময় ঝাং এরমিন দেখল নালার ভেতর কিছুটা নড়াচড়া হচ্ছে, কিন্তু সে নিশ্চিত হতে পারল না। সে ভাবল হয়তো কোনো বুনো প্রাণী বা গ্রামের হাঁস-মুরগি হবে। সে একটা পাথর কুড়িয়ে ছুঁড়ে মারল, যা সরাসরি জিয়াং জুনফেংয়ের মাথায় গিয়ে লাগল।

যদিও চারজন পরামর্শদাতার উপস্থিতির কারণে অনুষ্ঠানটির জনপ্রিয়তা বেড়েছে, তবুও প্রতিভা অন্বেষণমূলক অনুষ্ঠান হিসেবে এটি কিছুটা দুর্বল।

"না হলে না হলো, আমি তো পান করেছিই।" চু তিয়ানকি মুখে একথা বললেও মনে মনে ভাবল, তোমার সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই আমার নেই।

"হবে, তবে এখনকার চেয়ে পরিস্থিতি ভালো হবে।" কং ইশিয়ান আবার সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে নিলেন। যখন তিনি আবার ধনুক ধরলেন, আঙুলের স্পর্শ আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট মনে হলো।

লিয়াং ফেই পিছু নিল না। তাকে না দেখে ঝাং সাহেব খুশিই হলেন। কং ইশিয়ান এখন যেন তলোয়ারের মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই প্রতিযোগিতার পেছনে চ্যাং ই কত কিছু সহ্য করেছে।

কিন্তু তার হাতে সুঁইয়ের দাগ ছাড়া আর কোনো ক্ষত নেই কেন? মিং ফেই কোথায় গেল? সে কি বিপদে পড়েছে?

ঝাং ফেই যখন বানর রাজার থেকে এক মিটার দূরত্বে পৌঁছাল, সে দেখল বানরটি হঠাৎ হাত মুখে নিয়ে জিহ্বা দিয়ে তালু চাটছে। অন্য কেউ না দেখলেও ঝাং ফেই নিশ্চিত ছিল, ওটা নিশ্চয়ই সেই সাতরঙা টুকরোটি খেয়ে ফেলেছে।

হাঁটুতে ভর দিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল সে। শায়ারকে দেখে বামনটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কথা আর বের হলো না।

হেং ইয়ানলিন কথা শেষ করে সেই সাধকের দিকে তাকাল। তার অদ্ভুত আচরণ দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।