প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে পাহাড় থেকে অবতরণ

তাং ছি মাথা নাড়ল: "সত্যিই তাই। আমরা ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন লোককে হারিয়েছি। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের লোকজন হান ইউঞ্জিয়াওয়ের মোকাবিলা করতে পারবে না। তাই বস চাইছেন হান ইউঞ্জিয়াওকে আমাদের দলে ভিড়িয়ে নিতে, এতে আমাদের শক্তি বৃদ্ধি পাবে।"

তাং ই-এর চিন্তাভাবনা তাং ফেই বুঝতে পারলেও, সে খুব ভালো করেই জানত যে হান ইউঞ্জিয়াও কোনোভাবেই তাদের দলের সদস্য হবে না, বরং তাদের সাথে পুরোপুরি শত্রুতা শুরু করবে।

"হান ইউঞ্জিয়াওয়ের এমন ক্ষমতা থাকা মানে সে সহজে নতি স্বীকার করার পাত্রী নয়। তাছাড়া, আমি এতদিন ধরে তার বিরুদ্ধে ছক কষেছি, এখন যখন তার সামনে আমার আসল রূপ প্রকাশ হয়েই গেছে, তখন তাকে আমার বশ্যতা স্বীকারে বাধ্য করা অসম্ভব। তাং ই-কে বলে দাও, হানকে পুরোপুরি ধ্বংস করে ফেলতে..."

সুন চেংপু ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথা না বলে সুন চেংতাওয়ের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

অনেকবার এমন উপলব্ধির অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মু তিয়ান জানত, কেবল উপলব্ধির বিষয়গুলোকে পুরোপুরি আয়ত্ত করলেই境界 (স্তর) স্থিতিশীল হয়। তাছাড়া এটা এক বিরল সুযোগ, যা একবার হাতছাড়া হলে আর ফিরে পাওয়া যাবে না।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে, এখানে আমার সাথে বিবাদে জড়িয়ে থাকার সুযোগে আমি লোক পাঠিয়ে তিয়ান পরিবারের বাড়িটা জ্বালিয়ে দেব?" এর ফু-এর কণ্ঠে লাং ইয়ার চিন্তার সূত্র ছিন্ন হয়ে গেল।

জিয়াং নান যা করার প্রয়োজন মনে করেছিল তা সম্পন্ন করার পর, মনে হলো তার শরীরের সমস্ত শক্তি এক নিমেষেই নিঃশেষ হয়ে গেছে, সে সাথে সাথে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।

লান ছিংয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার মনে পড়ল, পরিস্থিতির এই মূল হোতা তো আর কেউ নয়, স্বয়ং অভাগা সে নিজেই। তাই সে কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল।

জিয়াং নানের এই কথায় মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলো।

বর্তমানে মনের তিনটি কাজ একসাথে সামলানোই যে কোনো ডোমেইন যোদ্ধার জন্য লজ্জার কারণ হতে পারে, সেখানে এমন চরম সীমার পেছনে ছোটা যে খেলার নিয়ম লঙ্ঘন করার শামিল তা স্পষ্ট।

"কী হয়েছে? আবার চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছ?" সেই বস বললেন। বসটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, বেশ দাপুটে চেহারা, কিন্তু তার চোখজোড়া সবসময় চোরের মতো চকচক করছিল, সম্ভবত দীর্ঘদিনের অভ্যাসের কারণেই এমনটা হয়েছে।

"দাদা তোমাকে এসব করতে বলেছে?" ই ইয়াও তার মনের গভীরে গেঁথে থাকা এই সত্যটিকে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

জিয়াং নান বোকার মতো একজন কর্মীর সসম্মানে এগিয়ে দেওয়া আমন্ত্রণপত্রটি হাতে ধরে রইল, যা হুবহু তার আগে পাওয়া আমন্ত্রণপত্রটির মতোই।

এই মুহূর্তে, তার মধ্যে কি আর সেই অহংকারী তিয়ান লংয়ের কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট আছে? এই অন্ধকার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছে, ছাং লং ইউয়ান কেবলই একটি পিঁপড়ে, যাকে হাতের মুঠোয় নিয়ে ইচ্ছেমতো পিষে ফেলা যায়।

শাও মান ইউনও একই কথা ভাবল, সে ছেন হাওকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছিল না। তবে চর্বিযুক্ত মানুষটির এড়িয়ে যাওয়ার গতি তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল এবং তার চাপের মুখেও ছেন হাও যে দমে যায়নি, তা তাকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করল।

"এবার যাওয়ার সময় হয়েছে।" হঠাৎ ফাং ইউয়ান তার নড়াচড়ায় পরিবর্তন আনল, জিয়া লিনকে টেনে নিয়ে নাটকের দল থেকে বেরিয়ে রাস্তার পাশে চলে এল।

সেটি ছিল নক্ষত্র নদীর সুড়ঙ্গের অবশিষ্ট আভা। বহু বছর পেরিয়ে গেছে, বিশৃঙ্খল মহাকাশের ভয়ঙ্কর শক্তির ঝড়ে তা আর বেশিক্ষণ টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।

গুলি জম্বিটির কোনো ক্ষতি করতে পারল না, বরং তার হিংস্রতাকে আরও উসকে দিল। দেখা গেল, জম্বিটি তার দুই হাত ঝেটিয়ে কাটা হাত দুটি ফেলে দিয়ে আহত সদস্যটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আমার অবাক হওয়াকে উপেক্ষা করে বিয়াও জি তার হাতে থাকা ব্রাশ দিয়ে পাথরের দেয়ালে আলতো করে ঝাড় দিতে শুরু করল। সে খুব সাবধানে ঝাড় দিচ্ছিল, যেন দেয়ালের ওপর খুব মূল্যবান কিছু আছে এবং সে তা নষ্ট হওয়ার ভয়ে ভীত।

ঠিক সেই সময় ছি ফেং নুলাহিলি ফিরে এল এবং সমস্যাটি সহজেই সমাধান হয়ে গেল। অন্যদের কাছে যা অত্যন্ত বিপজ্জনক লড়াই, তা বন্দুক ছাড়াই ডেথ ক্ল-কে সরাসরি মেরে ফেলতে পারা ছি ফেংদের কাছে... মোটেও কিছু নয়।

তারা যদিও ঝুলু শিখরে যায়নি, কিন্তু অমর মহাকাশে প্রতিযোগিতা পর্যবেক্ষণ করছিল, তাই ছেন হাওকে না চেনার কোনো কারণ ছিল না।

মুহূর্তের মধ্যে তেরি তোং বুঝে গেল যে কাই ইন এবং তার দলের হাই শেন দ্বীপে আসার আসল উদ্দেশ্য। তারা আসলে একটি নতুন ঈশ্বরের সত্তা গ্রাস করতে এসেছিল, যাতে তাদের নিজেদের ক্ষতিগ্রস্ত সত্তা মেরামত করা যায়।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে তাদের অগ্রগতি ছিল দ্রুত। প্রতিটি দিন তাদের নতুন রূপ দেখা যাচ্ছিল, কেবল লড়াইয়ের অভিজ্ঞতাই নয়, চালের সমন্বয় এবং শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রেও তারা ক্রমাগত উন্নতি করছিল।

তার লাল রঙের চোখজোড়ায় অসংখ্য আগুনের শিখা প্রতিফলিত হচ্ছিল। ওদিকে জিয়া ই গড়িয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অর্ধেক কাটা গাড়ির দরজাটি তুলে নিল এবং গাড়ির সামনের অংশের আড়ালে শরীর লুকিয়ে নিল।

বাকি তিনজনের মধ্যে একজন ছিল মার্শাল সেন্ট (武圣) পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, আর বাকি দুজন মার্শাল কিং (武王) পর্যায়ের। তারা সবাই এগিয়ে এল, তবে ওই মার্শাল কিং যোদ্ধাদের মুখ খুব একটা প্রসন্ন ছিল না।

সে তিয়ে নিউকে তার হয়ে লড়াই করার জন্য নিয়ে এল এবং সাথে সাথে এক কোটি মূল্যের একটি হং তং চেক লিখে দিল, যা বিশ্বের যেকোনো বড় ব্যাংক থেকে ভাঙানো সম্ভব।

ছিউ জিং সহজাতভাবেই অনুভব করল যে মেং ছি-এর মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু ঠিক কী পরিবর্তন তা সে ব্যাখ্যা করতে পারল না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সাং রুও হঠাৎ তার নিজের বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে দিল। তার লম্বা আঙুলগুলো যেন জলের ছায়ায় ডুবে গেল, কোনো বাধা ছাড়াই তার বুক চিরে হৃদপিণ্ডের ওপর নতুন ফুটে ওঠা ধূসর সুতোর মতো দাগটি আঁকড়ে ধরল।

সিমা উদিকে লু ইয়ুন সহজ-সরল বলার পর তার আর কিছুই করার ছিল না, কারণ লু ইয়ুনকে হারানোই ছিল অত্যন্ত সহজ-সরল একটি চিন্তা।

ছিং মিং পাথরের দরজাটি অত্যন্ত শক্ত, তাই তাতে কোনো বাড়তি কারুকার্য ছিল না। আসলে ছিং মিং পাথরের গায়ে阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) খোদাই করা মোটেও সহজ কাজ নয়।

সৌভাগ্যবশত, সমস্ত সূত্র একত্রিত করলে বোঝা যায়, সুন দেহুয়ার সম্ভাবনা বেশি যে সে কেবল একজন গুরুতর ভ্রান্ত ধারণায় আক্রান্ত রোগী। মানসিক হাসপাতালে এমন রোগীর অভাব নেই, কেউ কেউ নিজেকে জেড সম্রাট বা বুদ্ধ বলেও দাবি করে। যদি একে একে তদন্ত করতে যাওয়া হয়, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেই মানসিক রোগী হয়ে যেতে হবে।

ওয়ান শেন সাম্রাজ্যের রাজধানী গ্রহ, রাজকীয় বেসরকারি গবেষণা হাসপাতাল। হাসপাতালের মাটির নিচে ১৮ নম্বর তলায় একটি কঠোর নিরাপত্তার অপারেশন থিয়েটার রয়েছে।

এটি ছেন তিয়ানকে লং শিয়াংয়ের পরিচয় সম্পর্কে আরও কৌতূহলী করে তুলল, কিন্তু তার মা মারা গেছেন এবং বাবা কোথায় তা অজানা।

পতাকাটি ছাং আন শহরের চূড়ায় পোঁতা, কিন্তু যুদ্ধ শেষ হয়নি। ছাং আন শহরের তিনটি দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, বিভিন্ন দিকের সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। কেউ কেউ লুটতরাজ ও নারী নির্যাতনের সুযোগ নিল, কেউ কেউ সরাসরি রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটল। রাস্তায় কান্নার রোল আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

"উ উ উ... আউ..." আত্মাসংহারী শব্দগুলো যেন মধ্যরাতের আর্তনাদ, যা শুনে ইয়ুন আর লোম খাড়া হয়ে গেল। লিন ছেন নিজেও প্রথমবার এটি ব্যবহার করছিল, তাই কিছুটা ভয় পেয়েছিল।

"তুমি কি ইউ ছিয়ান এর ওপর সন্দেহ করছ?" হু শি শি ভাবেনি যে সে এমন সন্দেহ করবে, কারণ ইউ ছিয়ান এর তার হৃদয়ে একটি নির্দিষ্ট স্থান ছিল।

যাই হোক, বেশিক্ষণ হয়নি, সম্ভবত শরীরের দুর্বলতা কিংবা মনের শান্তির কারণে হুই ছাই ঘুমিয়ে পড়ল।

শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথে আকাশের নয়টি স্বর্গীয় ড্রাগনের ছায়া একসাথে গর্জন করে উঠল, যা দেখে পেছনের চারজন খুনি ভয়ে কাঁপতে লাগল। মনে রাখতে হবে, ড্রাগনের威压 (প্রভাব) সাধারণ বিষয় নয়।

সে ভুলে যায়নি যে, এই সাপটি কিছুক্ষণ আগেই সেই শিয়ালের হয়ে একটি আক্রমণ প্রতিহত করেছিল। একজন圣阶 (পবিত্র স্তর) বিশেষজ্ঞের শক্তিশালী আক্রমণ সত্ত্বেও এর কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, এই সাপটি আসলে কোন স্তরের জাদুকরী প্রাণী?

হুই ছাই রিয়ার কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে ভাবল, তারপর হান জাই চেংয়ের প্রতি তার ভালোবাসার কথা চিন্তা করল। সেই ভালোবাসা ছিল তাকে ছেড়ে দেওয়ার মতো। সে যা চায়, তা পূর্ণ করে দেওয়া—এমনকি নিজে কষ্ট পেলেও, সে তার নিজের কষ্টের চেয়ে তার অখুশি থাকাকে বেশি ভয় পায়।

যেহেতু বিষয়টি আপাতত জানার উপায় নেই, তাই তা নিয়ে ভেবে সময় এবং মস্তিষ্কের কোষ নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।