প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: গভীরে প্রোথিত স্মৃতি
পরের বার কিছু বলার আগে ভালো করে ভেবে নিও, না হলে মুখের কথাতেই বিপদ ডেকে আনবে।
সবারই লিন ছুইয়ের কথায় বিশ্বাস জন্মাল, শুধু হান ইউনজিয়াও জানত, লিন ছুই যা বলছে, সবই সত্যি।
স্মৃতিতে এমন ঘটনা সত্যিই ঘটেছিল।
আর তা শুধু বিয়ের দিনেই নয়।
সোং ওয়ের সতর্কবাণীর মুখে লিন ছুই অপরাধবোধে মাথা ঘুরিয়ে নিল, আর একটাও কথা বলার সাহস পেল না।
এই সময় ঝেং শানও সামনে এসে সবাইকে বলল, আজ বাড়ির কাজকর্ম আমি ঠিকমতো সামলাতে পারিনি, সবার কষ্ট হয়েছে।
ঠিক তখনই হান ইউনজিয়াও হঠাৎ বলে উঠল, তাহলে কি আমি একা রান্না করে খেতে পারি, আপনাদের সঙ্গে না খেয়েও?
তার এই কথায় ঝেং শানের যেন রক্ত উঠে গেল।
সে তো লিন ছুইকে কষে শাস্তি দিয়েছে, অথচ হান ইউনজিয়াও এখনও এই তুচ্ছ ব্যাপারটাই মাথায় রাখছে।
ঝেং শান কিছু বলে তাকে শান্ত করতে চাইল, যেন সে এ নিয়ে খুঁতখুঁত না করে।
কিন্তু মুখ খোলার আগেই সোং ওয়ে বলে উঠল, অবশ্যই পারো।
এই একটি কথাই ঝেং শানের মুখে আসা কথাকে নিঃশেষ করে দিল।
ধন্যবাদ, গ্রামপ্রধান। বাবা নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না, তাই তো? — হান ইউনজিয়াও ঝেং শানের দিকে তাকাল। তার সেই সাবধানী ভঙ্গি দেখে ঝেং শানের কিছু বলারই জুড়ি রইল না।
বিশেষ করে যখন গ্রামের লোকজনও পাশে বাঘের মতো তাকিয়ে আছে।
হাসতে গিয়ে মুখের পেশি কুঁচকে উঠল, ঝেং শান কান্নার চেয়ে কুৎসিত এক হাসি ফুটিয়ে বলল, অবশ্যই না।
সোং ওয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, পরিবার মানে তো সব কথা ভালো করে বুঝিয়ে বলা।
তারপর সে সতর্ক দৃষ্টিতে লিন ছুইয়ের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, লিন ছুই, আবার যদি ইউনজিয়াওকে অত্যাচার করো, তবে আমাদের গ্রামে আর থাকতে হবে না।
লিন ছুই পাশের দিকে তাকাল, যেখানে নিয়ন্ত্রণ হারানোর মুখে ঝেং শান দাঁড়িয়ে ছিল, আর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, আ... আমি জানি।
সবাই যা করার, ফিরে গিয়ে তাই করো, ছত্রভঙ্গ হয়ে যাও।
গ্রামের লোকজন চলে গেলে সোং ওয়ে তখনই হান ইউনজিয়াওকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, ইউনজিয়াও, লিন ছুই যদি আবার তোমাকে কষ্ট দেয়, সরাসরি আমার কাছে এসো।
ধন্যবাদ, গ্রামপ্রধান, আমার হয়ে ন্যায়বিচার করার জন্য। — হান ইউনজিয়াও কৃতজ্ঞতায় ভরা মুখে বলল, আর তা দেখে সোং ওয়ে ভীষণ সন্তুষ্ট হল।
লোকজন চলে যাওয়ার পর ঝেং শান নির্বিকার মুখে দরজা বন্ধ করে দিল।
দরজা লাগানোর ঠাস শব্দে লিন ছুই কেঁপে উঠল।
ঝেং শানের সেই অন্ধকার, যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়ার মতো চেহারা দেখে লিন ছুই পাশে থাকা হান ইউনজিয়াওর দিকে আঙুল তুলে বলল, স্বামী, আমাকে ওই হান ইউনজিয়াও নামের বদমেয়েটাই ফাঁসিয়েছে।
ঝেং শানের এখন কিছুই কানে ঢুকছিল না; সে শুধু জানত, লিন ছুই যা বলা উচিত ছিল না, তাই বলেছে, এমনকি প্রায় তাদের পুরো পরিবারকেই ফাঁসিয়ে দিচ্ছিল।
যদি লোকজন জেনে যায় যে তারা হান ইউনজিয়াওর সম্পত্তির লোভে আছে, তবে গ্রামবাসীরা তাদের কী চোখে দেখবে?
বিশেষ করে, ঝেং মিংহোংয়ের মৃত্যুর পরপরই তারা এমন কাজ করায়, তখন তো গ্রামের লোকজন তাদের কুখ্যাতি মাটিতে মিশিয়ে দেবে।
হান ইউনজিয়াও সেখানে আছে, তাও তোয়াক্কা না করে ঝেং শান লিন ছুইয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার চুল ধরে এলোপাতাড়ি ঘুষি আর লাথি চালাতে লাগল।
হান ইউনজিয়াও দু’হাত বুকের কাছে গুটিয়ে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে তা দেখল।
লিন ছুই যা পেল, তা তার আগের জীবনের হান ইউনজিয়াওর কষ্টের কাছে কিছুই নয়।
কিছুক্ষণ দেখে হান ইউনজিয়াও ঘুরে নিজের ঘরে ফিরে গেল, বাইরের আর্তচিৎকার দরজার বাইরে আটকে দিল।
হান ইউনজিয়াও চলে যেতেই ঝেং শান লিন ছুইকে ছেড়ে দিল।
লিন ছুইকে টেনে নিয়ে ঘরে ঢুকে ঝেং শান কালচে মুখে কাঁপতে থাকা স্ত্রীকে তাকিয়ে রইল।
আমি তো গতকাল রাতে বলেছিলাম হান ইউনজিয়াওর সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে, এই সময়ে ওকে খোঁচাবে না। আমার কথা কি তুমি কানে তুলোনি?
লিন ছুই গলা গুঁজে, ব্যস্ত স্বরে বলল, আমি... আমি শুধু হান ইউনজিয়াওর ওই দেমাগি চেহারাটা সহ্য করতে পারছিলাম না, কে জানত সে সরাসরি পাগল হয়ে টেবিলটাই উল্টে দেবে।
বেশি নড়াচড়া করায় মুখের ক্ষত টেনে গেল, ব্যথায় লিন ছুই দাঁত চেপে কুঁকড়ে গেল।
স্বামী, বলো তো, হান ইউনজিয়াওর আসলে কী হয়েছে? হঠাৎ যেন পুরো মানুষটাই বদলে গেছে।
লিন ছুইয়ের সন্দেহে ঝেং শান খুব একটা গুরুত্ব দিল না।
তারা হান ইউনজিয়াওর সঙ্গে যা করেছে, তারপরও যদি সে নরমে-গরমে চুপচাপ সব মেনে নেয়, সেটাই বরং আসল বোকামি হতো।
হান ইউনজিয়াওকে নিয়ে তোমার যত অসন্তোষই থাকুক, এরপর সে যা-ই করুক, চোখ বুজে এড়িয়ে যাবে। আবার ওকে রাগালে, সরাসরি লিন পরিবারে ফিরে যাবে।
আমি... আমি বুঝেছি।
লিন ছুই হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চিন্তিত হয়ে বলল, তুমি বলো তো, হান পরিবারের রেখে যাওয়া জিনিসগুলো কি সত্যিই হান ইউনজিয়াওর হাতেই আছে?
ঝেং শান মাথা নেড়ে বলল, হান পরিবারের স্বামী-স্ত্রী মারা যাওয়ার আগে তারা তো আমাদের গ্রামের নামকরা ধনকুবের ছিল, আর তাদের ছিল একমাত্র মেয়ে হান ইউনজিয়াও। সম্পত্তি তাকে না দিয়ে আর কাকে দেবে?
শোনা যায়, হান দম্পতির কাছে নাকি আরও অনেক সোনা-রূপা আর জহরতের ভাণ্ডার ছিল; সেসব যদি আমাদের হাতে আসে, তাহলে আমরা তো একেবারে আঙুল ফুলে কলাগাছ হয়ে যাব।
কিন্তু আমরা তো এত দিন ধরে হান ইউনজিয়াওকে নজরে রেখেছি, তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা পেলাম না। মাঝখানে কি এমন কিছু আছে, যা আমরা খেয়াল করিনি? হান পরিবারের বউ হয়ে আসার পর থেকে সে কতবার যে ইঙ্গিত-ইশারা দিয়ে খোঁজার চেষ্টা করেছে, অথচ হান ইউনজিয়াও গাধার মতো কিছুই বলেনি।
ঝেং শানেরও কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল হান ইউনজিয়াওকে নিয়ে, কিন্তু ওই দম্পতির একমাত্র সন্তান ছিল সে-ই; জিনিসপত্র অন্য কারও হাতে থাকার কারণ নেই।
ওয়ানওয়ানকে ফিরিয়ে আনো।
লিন ছুই এই নাম শুনেই মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সে কীভাবে ওয়ানওয়ানকে ভুলে গেল!
স্বামী-স্ত্রীর এই কথোপকথন হান ইউনজিয়াও জানত না; সে নিজের ঘরে বসে স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিচ্ছিল।
গতকাল সে শুধু মোটামুটি একটা ধারণা পেয়েছিল।
আজ ভালো করে দেখে হান ইউনজিয়াও বুঝে গেল, ঝেং শান ঠিক কতটা নোংরা মানুষ।
মূল মালিকের স্মৃতিতে, ঝেং শান একাধিকবার তার গায়ে হাত তুলতে চাইত।
মূল মালিক দ্রুত পালিয়ে না গেলে, কী পরিণতি হতো কে জানে।
আর ঝেং শানের মধ্যেও সমস্যা আছে।
হান পরিবারের স্বামী-স্ত্রীর মৃত্যু, হয়তো তার সঙ্গেই গভীরভাবে জড়িত।
না হলে, সে刚 ঝেং মিংহোংকে বিয়ে করতেই হান পরিবারের স্বামী-স্ত্রী কেন মারা গেল?
এই ফাঁকে আসল রহস্যটা কী লুকিয়ে আছে?
গলার হার খুলে হান ইউনজিয়াও যে জেডের পদকটি পরে আছে, তা বের করল, আর তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।
এই পদকটা আসলে কী বোঝায়?
হান ইউনজিয়াওর স্মৃতিতে এর সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো খবরই ছিল না।
থাক, আগে শরীরটা একটু ঠিক করা দরকার, না হলে কিছু ঘটলে আত্মরক্ষাও করতে পারব না।
ঝেং শান আর বাকি লোকজনের নজরদারিতে বাইরে গিয়ে অনুশীলন করার উপায় ছিল না, তাই সে ঘরের মধ্যেই সীমিত সুযোগ কাজে লাগিয়ে একা নিজের শারীরিক ক্ষমতা বাড়ানোর চেষ্টা করতে লাগল।
মাত্র কুড়ি মিনিটের মধ্যেই হান ইউনজিয়াও হাঁপাতে লাগল।
সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কপালের ঘাম মুছে সে নিজের বাহুর দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, এই শরীরটা এত দুর্বল কেন!
হান ইউনজিয়াও আর ঝেং শানরা আলাদা হয়ে খাওয়া-দাওয়া শুরু করার সময় ঝেং ওয়ান হাতে জিনিসপত্র নিয়ে দেরিতে এসে পৌঁছাল।
ঝেং ওয়ানকে জিনিস হাতে ফিরে আসতে দেখে লিন ছুই আনন্দে এগিয়ে গেল, ওয়ানওয়ান, তুমি অবশেষে ফিরে এলে।
পরিবারকে দেখে ঝেং ওয়ান আগে বেশ খুশিই ছিল, কিন্তু লিন ছুইয়ের মুখের ক্ষত দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ বদলে গেল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, মা, আপনার মুখে এটা কী হয়েছে?
কে মেরেছে আপনাকে?
ঝেং শানের সতর্কবাণীর কথা মনে পড়ে লিন ছুই মুখে আসা কথাগুলো গিলে ফেলল, তারপর ঝেং ওয়ানকে বলল, তোমার বাবা মেরেছে।
আমার বাবা? মা, আসলে কী হয়েছে?
লিন ছুই ইতস্তত করে পুরো ঘটনা ঝেং ওয়ানকে জানাল।
সব শুনে ঝেং ওয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, মা, আপনাকে তো বাবার কথা মানতেই হবে।
আর এত লোকের সামনে বাবাকে এভাবে বলায়, বাবা না মারলে আর কাকে মারবেন?