প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: এক মাস বাড়ি ফেরা যাবে না

কথা শেষ করে সে দ্রুত প্রস্থান করল, যেন পেছনে কোনো প্রলয়ংকরী বিপদ তাকে তাড়া করে ফিরছে।

ঝেং মিংহুয়া যদিও হান ইউঞ্জিয়াওয়ের পিছু নিতে না পেরে কিছুটা হতাশ হয়েছিল, তবুও সে দমে না গিয়ে কাজে যোগ দেওয়ার জন্য রওনা দিল। গ্রামের মানুষ তাকে কাজে আসতে দেখে অবাক হয়ে গেল। ঝেং শান তার এই পরিবর্তন লক্ষ্য করল এবং ব্যাপারটি নিয়ে আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল। সে এমন কিছু লোককে খুঁজে বের করল যারা তাকে একটি চাকরির ব্যবস্থা করে দিতে পারে, এমন একটি কাজ যেখান থেকে মাসে কয়েকবারের বেশি বাড়ি ফেরা যাবে না।

"তুমি কি তোমার এই ছেলেকে নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নও? তার সাথে এমন আচরণ করছ, সে যদি জানতে পারে তবে কি সেটা ঠিক হবে?"
"সে নিজেই তো কাজ খুঁজে দিতে বলেছিল।"
"কিন্তু তোমার ছেলে তো কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদই ভালোবাসত..."

শুধু যে অন্য ড্রাগনের মাথাটি ব্যবহার করা হয়নি তা নয়, ওটার সাথে লড়াইরত সাদা স্বর্ণের দ্বি-মস্তক ড্রাগনটিও এই লোকটির পূর্ণ শক্তি ছিল না। স্মৃতির গোলকগুলোতে ডুবে থাকা হং সি-র মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘ এক জীবন পার হয়ে গেছে। পার্শ্ববর্তী মহাদেশগুলোর শক্তিশালী ব্যক্তিদের সারাজীবনের সাধনা হলো ফ্যান্টম স্পিরিট দ্বীপে পৌঁছানো। তোমরা তো কেবল নিম্নস্তরের মহাদেশের তুচ্ছ প্রাণী।

শু ইয়ে বাড়িতে নেই, হুয়া ওয়েইইয়াং সারা রাত ঘুমাতে পারল না। যদিও হুয়া রুইক্সুয়ান তাকে আনতে গিয়েছিল, কিন্তু সারাদিন তার ফেরার অপেক্ষা করে সে খাওয়া-দাওয়া আর ঘুমের শান্তি হারিয়ে ফেলল। ঝাং রুয়ানের সহ্যশক্তি ছিল অবিশ্বাস্য, যা উপস্থিত সকল মার্শাল ফ্যান্টম যোদ্ধাদের কল্পনার বাইরে।

ইয়ানইয়াং অমর সম্রাটের নেপথ্যে থাকা প্রধান দেবতা স্বর্গীয় জগতের শীর্ষস্থানীয়দের একজন। থান্ডার অমর সম্রাট মারা গেছেন, কিন্তু ইয়ানইয়াং অমর সম্রাট অক্ষত আছেন, যা হয়তো তার অপরাধের কিছুটা প্রায়শ্চিত্ত হতে পারে। থান্ডার অমর সম্রাটের মৃত্যুতে এমনকি তার নেপথ্যে থাকা শক্তিও তাকে রক্ষা করতে পারেনি, তাই তাকে এখন ইয়ানইয়াং অমর সম্রাটের ওপরই সব আশা ভরসা রাখতে হচ্ছে।

চেন জিয়ের নতুন বছরের ছুটিতে বাড়ি ফেরার কথা ছিল, বাহিনী তাকে বাধ্য করায় সে কয়েকদিন আগেই চলে এসেছে। সে এসেছে ফ্যাং পিংইংদের নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে।

ইয়ানমেন গিরিপথটি ইয়ানমেন পর্বতমালার ভেতরে অবস্থিত, যা মূলত বাইরের শত্রুদের থেকে সুরক্ষার জন্য নির্মিত। গিরিপথ থেকে জিনঝু সমভূমির দাই কাউন্টি পর্যন্ত আরও চল্লিশ মাইলের বেশি পাহাড়ি পথ রয়েছে। বহুবিধ মহাজাগতিক শক্তি একত্রিত হয়ে বিশাল আলোকস্তম্ভ তৈরি করল, যা সরাসরি নরকের দরজায় আঘাত হানল। এতে নরকের দরজা অনবরত কাঁপতে লাগল এবং ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে এল।

এটি ছিল এক ভয়াবহ অনুভূতি, যে অনুভূতি জিয়াং চেনের মনের ভেতর লিন জুয়েইয়াওয়ের প্রতি থাকা সমস্ত নেতিবাচক ধারণা মুছে দিয়ে তার প্রতি এক অদম্য ও নিয়ন্ত্রণহীন ভালো লাগা তৈরি করে দিচ্ছিল। ভূগর্ভস্থ আগুনের মূল উৎসটির আরও একটি চমৎকার ব্যবহার আছে, তা হলো অপবিত্র ও অশুভ বস্তুকে দমন করা। এই কারণেই ব্লাড ইনফ্যান্ট ডিং হাওকে এত ভয় পেত। যদি ভূগর্ভস্থ আগুনের উৎস না থাকত, তবে ডিং হাওয়ের আগুনের তীব্রতা যতই বেশি হোক না কেন, ব্লাড ইনফ্যান্টের কোনো বড় ক্ষতি করা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।

শাংগুয়ান ওয়ানইন এই কথাগুলো শুনে অস্বস্তিবোধ করছিল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, বর্তমানের জুন ইউচেন আগের মতো নেই। কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না তার কী হয়েছে। সে কেবল ভাবছিল, তারা যেহেতু ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তাই জুন ইউচেন নিশ্চয়ই তাকে ভালোবাসে। অশ্রুসজল চোখে জুন ইউচেন তার শরীর সাবধানে মুছে দিয়ে ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিল, তারপর প্রহরীকে দিয়ে আনা একটি কম্বল দিয়ে মাদুরে ঘুমন্ত জি চু-কে ঢেকে দিল।

কিন্তু কোথা থেকে যেন এক 'ফ্যাট হাং' নামের লোক উদয় হয়ে একটি কোম্পানি খুলল এবং অনেকগুলো যাত্রী পরিবহন রুট কিনে নিল। ঝু রং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, মনে হলো তার অনেক বাধ্যবাধকতা রয়েছে যার কারণে সে নিজের মনের কথা স্পষ্টভাবে বলতে পারছে না।

পেছনে থাকা ইয়ে গুচেং ও মু ইয়ুন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। এই বৃষ্টি আসার সময়টা একদমই উপযুক্ত ছিল না। তিয়ান দিয়েউয়ের এমন পাগলের মতো দৌড়ে শরীরে কোনো আঘাত লাগবে কি না, তা নিয়ে তারা চিন্তিত ছিল।

"শুনেছি সে একজন পুলিশ ক্যাপ্টেন, আর তার শ্বশুর হলো ফ্যাট হাং, যে এই কাউন্টির পরিবহন ব্যবসার একচেটিয়া মোড়ল," ফ্যাট দিদি সবাইকে বুঝিয়ে বলল।

মনে রাখা প্রয়োজন, মহাজাগতিক বস্তু বা স্টোরেজ আইটেম থাকলেও তার অধিকাংশই কেবল জড় বস্তু রাখার কাজে লাগত। ফেং শি তিয়ানের মতো জীবিত প্রাণী রাখার ক্ষমতা খুব কম জিনিসেরই ছিল। ফাং ক্যাংইউয়ানকে ট্যাং ওয়ানইয়ার মনে হতো একজন শান্ত ও স্থির মানুষ, যে কাউকে গালিগালাজ করে না।

সে তার ঘাড়ের ওপর চুম্বনের দাগগুলো দেখতে পেল, যা অত্যন্ত স্পষ্ট। তার দৃষ্টি স্থির হলো, আর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি। লিউ ইয়ুন হালকা করে নাক দিয়ে শব্দ করল, তারপর মাথা সামান্য কাত করতেই তার পেছন থেকে কুড়ি বছরের এক যুবক লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

"কী ব্যাপার, নিচে নামছে কি সেই সিগাকু-র ফুজিওয়ারা?" ওশিনির ঠোঁটের কোণ প্রসারিত হলো, তার সরু চোখে ছিল কিছুটা কৌতূহল।

বাসর ঘরে চেং ইয়ানঝং কাও রুয়াইয়ানকে কোলে তুলে বিছানায় রাখল। চোখ বন্ধ করে সে যান্ত্রিকভাবে দাম্পত্য কর্তব্য পালন করল। কাও রুয়াইয়ান কাঁদছিল, কারণ সে বুঝল, ইয়ানঝং কেবল সু রুয়াওকে খুঁজে পাওয়ার জন্যই তাকে বিয়ে করেছে। তার কাছে স্ত্রী হিসেবে তার দাম কেবল একটি যন্ত্রের সমান।

সু রুয়াওয়ের ছোট বোন সু রুয়াওকির কথা উঠতেই চেং ইয়ানঝং-এর মনে পড়ল, মৃগী রোগে আক্রান্ত মেয়েটি মটন স্যুপ খেয়ে আত্মহত্যা করেছিল। আর সেই মটন স্যুপের বড় পাত্রটি অজ্ঞতাবশত সে নিজেই রুয়াওকির জন্য কিনেছিল।

হাস্যোজ্জ্বল, কমনীয়, অর্ধেক মুখ উন্মোচিত হতেই সু মু শ্বাস নিতে ভুলে গেল। সুন্দর চোখের পাপড়িগুলো কাঁপছিল, যা সি রঙ্গের মনের অস্থিরতা প্রকাশ করছিল। সেই পাতলা চামড়ার আবরণ সরিয়ে ফেলার পর তার সেই পরিচিত চেহারা বেরিয়ে এল, যা সু মু-কে সবসময় ব্যাকুল করে তুলত।

সবুজ গমের চারা মেই ঝাও লিংয়ের শরীরের প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করছিল, কিন্তু প্রক্রিয়াটি খুব ধীরগতির হওয়ায় কোনো প্রভাব তাৎক্ষণিকভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

সবাই এখন তাদের পরিচয় নিয়ে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল। তবে কৌতূহল থাকলেও কেউ আর গভীরে যাওয়ার সাহস করল না, কারণ 'অতিরিক্ত কৌতূহল বিড়ালের মৃত্যু ঘটায়'—এই প্রবাদটি তারা ভালোভাবেই জানত।

"সে কি মরতে এসেছে?" হাতে ফ্যান ধরা পুরুষটি এই দৃশ্য দেখে অট্টহাসি দিল, বিষয়টি ছিল অত্যন্ত নাটকীয়। সিঁড়ির মুখে পড়ে থাকা আলখাল্লাটি দেখে সে মৃদু হাসল, দ্রুত সেটি তুলে নিল এবং আলতো করে ঝেড়ে ধুলো পরিষ্কার করল।

কিং ইউয়ের কর্মকাণ্ডে বাই মু অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল। তার মনে হলো, দারুণ মজার কিছু একটা পাওয়া গেছে, যদিও আফসোস... সে ইতিমধ্যেই কারো স্ত্রী। তবুও গোলনের আত্মা সেই ঐশ্বরিক শক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে দুর্বল ও ম্লান হয়ে আসছিল, দীর্ঘ সময় চললে হয়তো তা চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।

"এটা কি আমার জাদুর কাঠি?" হাতে জাদুর কাঠিটি নিয়ে তাৎক্ষণিকভাবে সেটি মানিয়ে নিতে পেরে 'ভলডেমর্ট' জিজ্ঞেস করল।

ঘুরে কামানের দিকে যাওয়ার সময় হাউসেন唐 হাওরান এবং দাইশুয়াইকে দেখতে পেল।大帅-এর সাথে খুব একটা পরিচিত না হলেও, উত্তরের অনেক জায়গায় তার প্রতিকৃতি দেখে সে তাকে চিনতে পারল। পুরো প্রক্রিয়াটি চোখের পলকে সম্পন্ন হলো, ভুক্তভোগী স্কাই এমনকি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেল না।

প্রথমে নির্বিকার থাকা ট্যাং শিশি যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল এবং তার চোখের সামনে থাকা সেই বস্তুটিকে লাথি মেরে উড়িয়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

"জিজ্ঞাসা রইল, গুরু!" জিয়ান চেনের কঠোর মুখে কিছুটা গুরুত্ব ফুটে উঠল, সেই সাথে ছিল এক অস্পষ্ট প্রত্যাশা।

বাই চি একবার ঘুরে দেখল। সে বুঝল, বিনিময়ের যোগ্য জিনিসের সংখ্যা খুব কম। বড় যুদ্ধাস্ত্রগুলোর কথা বাদই দিলাম, কারণ সেগুলো নেওয়ার মতো পর্যাপ্ত স্টোরেজ স্পেস তাদের নেই। এমনকি ব্যক্তিগত অস্ত্রশস্ত্রও মহাজাগতিক সৈন্যদের জন্য খুব একটা কার্যকর নয়।