প্রথম খণ্ড চৌচল্লিশ অধ্যায় কেন আমাকেও সঙ্গে নিয়ে যেতে হবে

শি শি'সা'ও মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না দুয়ান মিয়াও আসলে কী ভাবছেন—"কিন্তু আমরা ছাংপিংয়ে না ফিরলে, আর কোথায় যাব?"

চেন চুয়ে গোসল সেরে বেরিয়ে এলেন, তখনো তিনি师姐 (বড় বোন)-এর বানিয়ে দেওয়া সেই জামাকাপড়ই পরেছিলেন, যা দেখতে ছিল ভীষণই সেকেলে ও অদ্ভুত। অতীতে চেন চুয়ে’র পোশাক-আশাক আগেই পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, আর সেগুলোর আর কোনো প্রয়োজনও ছিল না।

ঝেন চং এক হাত ইশারা করতেই, সেই নীল বিজলির জাল থেকে ঘনীভূত হওয়া একটি নীল বিজলির গোলক সঙ্গে সঙ্গে উড়ে এসে ঝেন চং-এর হাতের মুঠোয় ধরা দিল।

"মহোরগ, তুই হলি এই修罗 (অসুর) জগতের বিশ্বাসঘাতক!冥河 (মিংহে) মহাগুরু তোকে বরাবরই অনুগত বলে মনে করতেন এবং তোকে একজন প্রবীণ নেতা হিসেবে গণ্য করতেন, অথচ তুই 修罗 (অসুর) জগতের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলি! একই জগতের বাসিন্দা হতেও তোর জন্য লজ্জা হয় আমার!" ঝং হেনথিয়ান অভিসম্পাত দিয়ে বললেন।

ওদিনের মনে এক ভীষণ আশঙ্কার অনুভূতি জাগল। তিনি একবার থরের দিকে চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর মনে করার চেষ্টা করতে লাগলেন—এই বিপজ্জনক উপস্থিতি আসলে কিসের?

রাস্তার ধারের ঘোপে বিশ্রামরত দুটি চড়ুই পাখির দলের ঘুম ভাঙল ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দে। তারা ডানা ঝাপটিয়ে যাত্রীদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গিয়ে অন্য একটা ঝোপের আড়ালে গিয়ে বসল।

শীতল ও নিষ্ঠুর কথাগুলো মুখ থেকে বেরোতেই বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল। নীল আকাশে ছড়িয়ে পড়ল সেগুলো, এমনকি কোনো প্রতিধ্বনিও রইল না। তারপর সব কিছুতেই নেমে এল এক গভীর শূন্যতা।

"বেশ হয়েছে, এবার তোষামোদি বন্ধ করো তো, ইং'এর, তুমি আমার সাথে ঔষধালয়ে চলো, কিছু ভেষজ উপাদান জোগাড় করে সিদ্ধ করে ওকে একটা গোসল করিয়ে দিই!" দ্বিতীয় গুরু মহাশয়师姐 (বড় বোন)-কে বললেন।

সঙ্গে সঙ্গে এক পসলা সুমধুর ঘণ্টার ধ্বনি আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, আর অমরত্বের সাধকদের নিয়ে গড়া এই বিশাল দলটি সামনের দিকে এগিয়ে চলতে শুরু করল।

তিনজনে মিলে একসাথে শক্তি প্রয়োগ করে অবশেষে সাদা রঙের সাতটি বুদ্ধমূর্তিকে গুঁড়িয়ে দিল, আর সেই সাথেই সফলভাবে 世自在王佛 (শি জি-জাই ওয়াং ফো)-কেও গুরুতর আহত করল।

"আজ তোমার ভাগ্য বেশ ভালো, আমাদের জাহাজটা ঠিক এখানেই রসদ সংগ্রহের জন্য ভিড়েছে। যদি আর কিছুদিন দেরি করতে, তবে হয়তো তুমি আর আমাদের খুঁজে পেতে না," সামনে পথ দেখিয়ে ডানিজ হেসে হেসে বলল।

কিন্তু এই শক্তির ক্ষমতা কেমন বা এর সদস্য সংখ্যা কত—সে বিষয়ে তারা সম্পূর্ণ অন্ধকারেই ছিল। ইয়ে রুগুই যেমনটা ভেবেছিল, তা একেবারে সত্যি। ইয়ে ইং কেবল এতটুকু জানত যে তার কাছে এমন এক শক্তি রয়েছে, কিন্তু সেই শক্তির আসল রূপটি কেমন, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই ছিল না।

অথচ…… ওয়েন রেনিয়া ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। ভালোবাসার এই সমস্ত জটিল অনুভূতির বিষয়গুলো তিনি এখনও ঠিক পুরোপুরি বুঝতে পারেন না।

সামনের দৃশ্যটি আমাকে নিমেষেই বেশ সজাগ করে তুলল। আমি কখনোই কল্পনা করতে পারিনি যে একজন পুরুষও এত মোহময়ী ও আকর্ষণীয় হতে পারে। তার বুকের উপর এসে পড়া একগুচ্ছ কালো চুল সে নিজের আঙুলের ডগায় পেঁচিয়ে খেলছিল। তার চোখে ছিল মায়াবী দৃষ্টি, আর গাল দুটি ছিল লালচে আভা ছড়ানো। সে যেন সাক্ষাৎ এক রাক্ষস বা মোহিনী!

"লি ঝুনজুন আমাকে নিয়ে উপহাস করছেন! আমার এই পদের উৎস তো আর কারো অজানা নয়, আপনি কি তা জানেন না?" লুপং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন।

যদিও তিনি তখনো মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, তবে লিউ ওয়ানরৌ এর আগে তার আসল রূপটি দেখেছিলেন, তাই তিনি সহজেই মনে মনে তার অবয়ব ফুটিয়ে তুলতে পারলেন।

দিন কেটে যায়। দুজনে ঘোড়ার ক্লান্তিকর পথচলা জারি রেখে ইয়ে ছেন্ডিংয়ের কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন। আর মাত্র একদিনের পথ অতিক্রম করলেই তারা ইয়ে ছেন্ডিংয়ে পৌঁছে যাবেন।

ওয়ান চুন অত্যন্ত উৎসাহের সাথে বললেন, "আমি দালিয়ান শহরের পক্ষ থেকে আপনাদের স্বাগত জানাচ্ছি। দালিয়ান শহরে বসবাস এবং কাজের জন্য আপনাদের আমন্ত্রণ জানাই, এই শহরই হতে চলেছে আপনাদের নতুন বাড়ি।"

একটি ঐশিক আলোর ঝলকানি পেরিয়ে হঠাৎ করেই তিনি বুঝতে পারলেন অন্য এক জগতে তার আসার আসল কারণটি কী—তা কেবল এই মানুষটির সাথেই পরিচিত হওয়ার জন্যই।

এক্সুয়ান মিং শেষ পর্যন্ত আর কোনো ভাবনাই মাথায় আনতে পারলেন না। তিনি শুধু এটুকুই জানতেন, যাই ঘটে যাক না কেন, জিনসে’র সুরক্ষা তাকে নিশ্চিত করতেই হবে। অন্তত যতদিন তিনি বেঁচে আছেন, এই প্রতিজ্ঞা তাকে রক্ষা করতেই হবে।

যদি না প্রতিপক্ষ দুজনেই ক্ষমতার দিক থেকে তার চেয়ে বহু ঊর্ধ্বে থাকে, তবে আপাতত এমন কোনো সংকটের মুখোমুখি তাকে হতে হচ্ছে না।

সম্রাট ও মন্ত্রীর মধ্যকার মহান নীতি—যা সম্রাট ও প্রজাদের মধ্যে পার্থক্য বোঝাতে ব্যবহৃত হয়। যখন নব্য-কনফুসীয়বাদ রাষ্ট্রীয় দর্শনে পরিণত হয়, তখন তা 'হোয়া-ই' (চীনা ও বর্বরের) পার্থক্যের স্থান দখল করে কনফুসীয়বাদের সর্বোচ্চ শিক্ষায় রূপ নেয়। প্রভুর প্রতি প্রভুর কর্তব্য এবং প্রজার প্রতি প্রজার আনুগত্য—এর গুরুত্ব এতটাই গভীর, যা জন্মদাত্রী মায়ের অকৃত্রিম স্নেহের সমতুল্য।

তিনি ইতিমধ্যেই স্বর্গের রাজ্যে পুরোপুরি পা রেখেছেন। এক সাধারণ দেবতা বা রাক্ষস থেকে একলাফে তিনি এমন এক আসুরিক শক্তির অধিকারী heavenly demon-এ পরিণত হয়েছেন, যিনি অতি সহজেই স্বর্গের মহাজাগতিক উপায়ের গভীর তত্ত্ব উপলব্ধি করতে পারেন।

যদিও এই ধরনের বিষয়গুলো দৈনন্দিন জীবনের কোনো অত্যাবশ্যকীয় উপাদান নয়, তবে পারস্পরিক সম্পর্কের বরফ গলাতে এবং মনকে শান্ত ও মধুর করে তুলতে এটি একটি মোক্ষম উপায় বৈকি।

ঝাং রুফেংয়ের কথার মধ্যে যেন তাকে কোনোভাবে 'তাড়িয়ে দেওয়ার' একটা সুর ছিল, কারণ তিনি সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে এই লোকটির হাত থেকে মুক্তি পাবেন। যেহেতু সে দেখা করতেই চাইছে, তবে তাই হোক, দেখাই করা যাক। লোকটির মনের সমস্ত আশা একেবারে চিরতরে নির্মূল করে দেওয়া যাক।

"আহা, সেদিনের সেই পরিকল্পনা তোমরাই করেছিলে, অথচ ভাবতেও পারিনি এই আদি উৎস শক্তির কারসাজিও আসলে তোমারই পাতা এক ফাঁদ," তরুণ রাক্ষস বীজের কথা পাশ কাটিয়ে রাক্ষস ভ্রূণ নিজেই বিড়বিড় করে উঠল।

ড্রায়ার থেকে একটানা মেশিন চলার আওয়াজ ভেসে আসছে। শিয়া ইয়ে নুয়ো চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর হাও মেং ড্রায়ারটির কাজ দেখতে দেখতে আনমনে হারিয়ে গেলেন ভাবনায়।

আগের সেই দারুণ স্ম্যাশ মারার কথা মনে পড়তেই আমার হাজারটা আফসোস হতে লাগল। এই সমস্ত ঘটনাগুলো এক জায়গায় যোগ করলে মনে হয় যেন সত্যি সত্যিই আমারই দেনাটা বেশি হয়ে গেছে।

"তোমরা কি ভেবেছ হান জাতির এই সামরিক শিবির থেকে পালিয়ে যাওয়া অতটা সহজ? যদি তাই হতো, তবে আমরা আর বন্দি হতাম না কেন?" গোঁফওয়ালা যে ব্যক্তিকে 'ডুই ওয়ে' (ক্যাপ্টেন) বলে ডাকা হচ্ছিল, তিনি কথা বলা লোকটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু গলায় ধমক দিয়ে বললেন।

"বলো তো হে বাপু, তুমি কি মানুষ, না কি কোনো ভূত?" সোং থিয়ান হাতে তলোয়ার নিয়ে অত্যন্ত ক্রোধের সাথে সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

হাও সিন চোখ বন্ধ করে বাতাসের বিপরীতে হেঁটে চললেন, আর নাকে এসে লাগল সমুদ্রের লোনা জলের ঘ্রাণ। সমুদ্রের গর্জন শুনতে শুনতে তার মনে হলো যেন সমস্ত দুশ্চিন্তা ও ক্লান্তি দূরে মিলিয়ে গেছে।

তার ছোট বোনকে স্পিরিট ওয়ার্ল্ডে গিয়ে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া? স্পিরিট ওয়ার্ল্ডের লোকজন আবার সু সুতাং-কে মৃত্যুদণ্ড দিতে চায়, যাতে স্পিরিট ওয়ার্ল্ডের সেই লোকগুলোর মৃত্যুর প্রতিশোধ নেওয়া যায়?

এই তিনটি অক্ষর দেখার পর মা ঝেং গভীর ভেবে দেখলেন যে, বাইরের পৃথিবীর সমস্ত ব্যাখ্যাই ভুল, কেবল এই অর্থের খুব কাছাকাছি পৌঁছানো সম্ভব হয়েছে। এটি হেইঝুগৌ নয়, হেইশুইগোউ নয়, এমনকি মিহুনগোউও নয়—বরং এর আসল নাম হলো—মিহুংতাং।

ইয়ে লিংয়ের মনে শ্রদ্ধাবোধ জাগার পাশাপাশি এক ধরনের দুশ্চিন্তাও চেপে বসল। এই বুড়ো মানুষটির শক্তি সত্যিই এত বিশাল যে তা হিসাবের বাইরে; সে তো আস্ত এক চলমান পারমাণবিক বোমার মতো! কে জানে ভবিষ্যতে এই বুড়োর সামনে টিকতে পেরে সে কোনো সুবিধা করতে পারবে কি না?

এদিকে ওয়েন রেন ইয়াদ্যূ এবং মো ছিংলুন এই সমস্ত কথা শোনার পর সত্যিই সব বিশ্বাস করে ফেললেন। একে অপরের দিকে একবার তাকানোর পর তারা নিজেদের মধ্যকার সমস্যাগুলো এবার নিজেরাই মিটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

আকাশের কোণে যখন ভোরের প্রথম আলোর দেখা মিলল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে হোংফেং চোখ খুললেন। প্রতিদিনের মতো মুখ ধুয়ে, বিছানা পরিপাটি করে গুছিয়ে, লিং'এর গায়ে কম্বলটা আরেকটু ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে তিনি নিঃশব্দে কাঠের কুটির থেকে বেরিয়ে এলেন।

ঝিজিঝিঝি শব্দে নীল জেডের তলোয়ারটি শূন্যে একবার চত্বর কেটে সরাসরি মুরাসাচি অসুরের তলোয়ারের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল। পরের মুহূর্তেই মুরাসাচি তলোয়ারটি মিলিয়ে গেল, আর প্রথম আঘাতেই ব্যর্থ হয়ে তোজো শিনিন তক্ষুনি ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

মাঝখানে মুখ ঢাকা যে নৃত্যশিল্পী নাচছিল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং আগাসি। আগাসি যখন দেখল যে শিয়াং লু এসে পৌঁছেছে, তখন সে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ইচ্ছা করেই কয়েক পাক ঘুরে গেল। রানী তা দেখে দারুণ মুগ্ধ হলেন এবং সেই অপরূপ নাচের নেশায় বিভোর হয়ে গেলেন।

সু ঝাও-এর হাত যখন সেই মসৃণ ও ঠান্ডা ত্বকের ওপর স্পর্শ করল, তখন সেই বিশাল সাদা সাপটির চোখের দৃষ্টি লজ্জায় ও ক্ষোভে ভরে উঠল।

সে কেবল এটাই আশা করছিল যে সু ঝাও তার দেওয়া কথা রাখবে এবং তার গ্যাংয়ের অন্য লোকগুলোর সাথে দেখা হওয়ার পর অন্তত তার জীবনটা রক্ষা করবে।

"কথা দাও, তুমি আর কখনো আমার সাথে দেখা করতে আসবে না।" এই কথা বলে লিউ রুশিং ঘর থেকে বেরিয়ে বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার ভয় হচ্ছিল, যদি তিনি সেখানে আরও কিছুক্ষণ থাকেন, তবে হয়তো আর ফিরে যাওয়ার ইচ্ছাটুকুও তার মনে থাকবে না।

সময়ের সাথে সাথে সবার মুখগুলো আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠতে লাগল।炼神 (লিয়ানশেন)-এর境界 (রাজ্য)-এ পৌঁছানোর আগে, একজন যোদ্ধার আত্মার আক্রমণ করার ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল থাকে, যদি না তার কোনো আধ্যাত্মিক অস্ত্র (soul weapon) থাকে।