প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তুমি কি তা হি আন্টির কাছে জমা দিয়েছ?

(১/৩) পৃষ্ঠা

কথাটি শোনামাত্রই তারা সকলে ব্যস্ত হয়ে বাইরের দিকে ছুটল এবং শীঘ্রই বস্তির এক প্রান্তে গিয়ে পৌঁছাল।

একটি কোদাল বাতাসের শব্দ তুলে মাথার ওপর নেমে আসতে দেখে ইউন ফেং ঠোঁট বাঁকালেন। তিনি এক বড় পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে ঘুষি মারলেন সরাসরি কোদালের বাঁটে।

“তাহলে মা-কে বলো তো, তুমি তোমার তিন দাদাকে কীভাবে এই কাজ করার নির্দেশ দিয়েছিলে?” ইয়ান শিতি কৌশল বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি শুধু জানতেন যে অন্ধকার শক্তির মধ্যে তিনটি প্রধান গোষ্ঠী অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু অন্ধকার শক্তির সদর দপ্তর কোথায়, প্রতিটি গোষ্ঠীতে কতজন লোক আছে, আর তাদের নেতা শয়তান আসলে কতটা শক্তিশালী—সে সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না।

“হুয়াং দাশেং, তুমি বোধহয় ভুল করছ। তোমাকে টাকা ফেরত দেওয়ার সময়সীমা দুই বছর নির্ধারিত ছিল। আমি ঠিক দুই বছরের মধ্যেই তা পরিশোধ করছি, তাহলে কেন তোমাকে সুদ দেব?” লিন চি শীতল কণ্ঠে বললেন।

“খুব ভালো। তাহলে আমাদের লিন গ্রুপ এখন থেকে তোমাদের হুয়াং গ্রুপের সাথে সমস্ত ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিন্ন করছে। বিদায়!” লিন চি ঘৃণাভরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লুমিন ফার্মাসিউটিক্যালস আগে কেন লোকসানে ছিল; এই ধরনের অযোগ্য লোকদের সাথে ব্যবসা করলে লাভ হলেও তা শেষ পর্যন্ত অন্যের পকেটেই যায়।

এই মুহূর্তে তিনি মুখ খোলার সাহসই পাচ্ছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে মুখ খুললেই হয়তো কোনো কথা বের হওয়ার আগেই মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসবে।

“তুমি সত্যিই আমার ভাগ্যের যম।” মো হুয়াং কথাটি বললেন, তার তারকাসদৃশ চোখে লেগে ছিল এক চিলতে হাসি। তিনি তাকে নিচ নামিয়ে দিলেন।

উ আনপিংকে অনুসরণ করছিল সেই নারী, আবার ম্যানেজমেন্ট অফিসের মোটা মহিলাকে দিয়ে উ আনপিংকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যবস্থাটিও সেই করেছিল। যদিও পরের ঘটনাটি তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, কিন্তু কোনো না কোনোভাবে তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। প্রমাণিত হয়েছে যে, ‘ভুয়া হুয়াং ছিদং’-এর সাথে সত্যিই সমস্যা আছে, আর সেটি এমন এক সমস্যা যা কল্পনারও অতীত।

লু লংহাও নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই নি শিংকং তাকে শূন্যে তুলে তার দুর্বল পেটে এক ঘুষি মারলেন। সেই আঘাতে লু লংহাওয়ের চোখ উল্টে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার মনে হলো, শরীরের ভেতরের সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন জায়গা থেকে সরে গেছে, পিত্তথলি থেকে তিক্ত রস বারবার গলার কাছে উঠে আসতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, চেন জিননান এক কৌশলী চাল চেলে সেই প্রাচীন ঘণ্টাটি এড়িয়ে সরাসরি উ লিউইয়ের গলায় চেপে ধরলেন। উ লিউই কিছুটা অবাক হলেন, শেষ পর্যন্ত ঘণ্টাটি ফেলে দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। যদিও তিনি হেরে গেছেন, কিন্তু তার মধ্যে পরাজয়ের কোনো গ্লানি ছিল না।

“উহ্... উহ্...” লু লংহাও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু নি শিংকং তার গলা শক্ত করে চেপে ধরে রাখায় তিনি কোনো শব্দই করতে পারলেন না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ওয়েন ফেং হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, যন্ত্র সত্যিই যন্ত্র; নিজের জীবন-মৃত্যু বিশ্লেষণ করতে গিয়েও সে এমন শীতল সব তথ্যই দেয়।

ঝাং লুয়ে তরুণটির চেহারা খুঁটিয়ে দেখলেন। মনে মনে তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন এই তরুণটি এতটাই সুদর্শন যে তা বাড়াবাড়ির পর্যায়ে পড়ে। তার তুলনায় নিজেকে তখন ‘কুৎসিত’ বলে মনে হলো।

হঠাৎ মশার গুনগুনের মতো একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আমিও আছি।” আসলে ওইয়াং লান নিজেকে বাদ দিতে চাননি, তাই সব লজ্জা ঝেড়ে ফেলে মুখ লাল করে নিচু স্বরে কথাটি বললেন।

বৃত্তাকার করিডোর ধরে দ্রুত দৌড়ানোর সময় ইয়ান ই স্পষ্টভাবেই কক্ষগুলোর ভেতরের দৃশ্য ‘দেখতে’ পাচ্ছিলেন, কিন্তু কোথাও তিনি শিন-এর কোনো অস্তিত্ব খুঁজে পেলেন না।

এখন কি লড়াই চালিয়ে যাবে, নাকি আপস করবে? শি হুয়ালিন জিয়াস-এর আকাশী নীল আভা যেন কিছুটা ম্লান হয়ে এল।

লিউ ছিংসি-র চাপে পড়ে ওয়েন ফেং অনেক কাকুতি-মিনতি করলেন, তবেই লিউ ছাংছিং কোনোমতে উঠে খেতে রাজি হলেন। তবে শেষ চামচ স্যুপ শেষ করার পর লিউ ছাংছিং জানালেন, ওয়েন ফেং যেভাবে অগোছালোভাবে শিখছে, তাতে তিনি আপাতত শহরগুলোর শীর্ষ তিনটি ধ্যানের কৌশল শেখাবেন না। ওয়েন ফেংয়ের বোধোদয় হলে এবং তার পারফরম্যান্স দেখে তবেই তিনি পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবেন।

“মনে হচ্ছে আমাদের যাত্রা এখানেই শেষ করতে হবে। তবে আমি যে উদ্দেশ্যে এখানে এসেছিলাম তা পূরণ হয়েছে, তাই লোকসান হয়নি।” বড় কালো ভালুকটি অট্টহাসি দিয়ে বলল।

গু শিশিয়াও এবং গু শিশিং দুজনেই সামনে গিয়ে একবার দেখে এলেন। এই নির্মাণকাজের প্রতি তাদের পূর্ণ সমর্থন ছিল, কারণ তারা মায়ের শান্ত জীবনে কোনো বিঘ্ন ঘটাতে চাননি।

হু হুইনিয়াং ঘৃণাভরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন এবং তারপর ফু কুন-এর দিকে তাকালেন। তার সুন্দর চোখের মণি থেকে দুটি লাল রশ্মি বেরিয়ে সরাসরি ফু কুন-এর চোখের দিকে তাক করা হলো।

অতিরিক্ত জম্বি সক্রিয় হয়ে ওঠায় কয়েকটা পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল, ফলে ঝাং জিমিন লক্ষ্যভেদের সেরা অবস্থানে পৌঁছাতে পারছিলেন না।

১৫ মিনিট পর, কাটো মেগুমি লু গু-এর দেওয়া ঠিকানায় পৌঁছালেন। লু গু যখন তাকে নিতে বেরিয়ে এলেন, দেখলেন মেয়েটি তখনও স্কুলের পোশাক পরেই আছে। তার মুখ বেশ মলিন দেখাচ্ছিল, দেখে মনে হলো নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যার জন্য তার সাহায্যের প্রয়োজন।

“চলো ঘুমানো যাক!” ফেং জিউইয়াং ভেতরে ঢুকেই হাই তুললেন। সারাদিন ছোটাছুটিতে তিনি বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, হঠাৎ সব উত্তেজনা কমে যাওয়ায় তার খুব ঘুম পাচ্ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দুজনই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন যে মো নিয়ান খুব বুদ্ধিমান ও মিষ্টি একটি শিশু, কে জানে ভবিষ্যতে আবার দেখা হওয়ার সুযোগ হবে কি না।

“যদি সে পুরনো কথা না জানে, তবে সবকিছুই ঠিক থাকবে।” লিউ হে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। “শেষ পর্যন্ত এর গভীরে গিয়ে সত্য বের করতেই হবে”—এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে তিনি নিজেকে বারবার বোঝাতে লাগলেন, “যেহেতু এখানে এসেছি, খালি হাতে ফেরা যাবে না।”

ওয়াই ইয়ান-এর বার্ডস নেস্ট স্যুপ অনেক হয়েছে, এর চেয়ে বেশি হলে তো পাখি ধরে রান্না করতে হতো, তাতেও কুলোত না।

পূর্ব দিকে ইশারা করে বলা হয়েছিল, লিউ হে যদি মায়া ত্যাগ না করেন এবং ভাগ্যের নিয়ম মেনে না চলেন, তবে ভবিষ্যতে সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী থাকার পাশাপাশি যুদ্ধও অনিবার্য হয়ে উঠবে এবং লিউ হের পথ আরও বিপদসংকুল হবে। কিন্তু লিউ হে ভাবলেন, এটি হয়তো তাকে সতর্ক করা হচ্ছে যে সে যদি শেং ফু-কে বিয়ে করে, তবে চি কে আক্রমণ করবে এবং হয়তো তিনি যুদ্ধে মারা যাবেন, কোনো ভালো পরিণতি হবে না।

“এই ব্যক্তি বেরিয়ে আসার সাথে সাথে, কারণ যাই হোক, তাকে হত্যা করতে হবে।” কথাটি বলেছিল সোনালী বিশাল বানর। সাধারণত শান্ত থাকলেও এখন সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল, কারণ এটি ছিল চরম অপচয়, যা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

একদিন, লিউ দেগুই তার শস্যক্ষেত্রে সারাদিন ফসল কেটে ক্লান্ত হয়ে বাড়িতে ফিরে এলেন। বড় নাতি দাবে-র জন্য রাতের খাবার তৈরি করে দুজনে মিলে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

তার বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কৌশলে খোঁজখবর নেওয়া হলো। তার কথা শুনে মনে হলো, ইদানীং তার অবস্থা মোটামুটি ভালোই চলছে।

সেই যুগে আজকের মতো মোবাইল ফোন থাকা ছিল আকাশকুসুম কল্পনা। চার ভাই মিলে পরামর্শ করল, কাউকে না ডেকে সরাসরি হার্ডওয়্যারের দোকানে গিয়ে চারটি তরমুজ কাটার ছুরি কিনল। এরপর সেগুলো জামার ভেতর লুকিয়ে গাড়িতে করে স্কেটিং রিঙ্কের দিকে রওনা হলো।

(৩/৩) পৃষ্ঠা