প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: এই দুই বোতল সুগন্ধি জিনিসগুলি কী?
তখন, ওয়েন তিয়ান সতর্কবার্তার শব্দে জেগে উঠে, দুই চোখের নিচে কালো ছায়া নিয়ে বেরিয়ে এসে দেখে এতগুলো মানুষ একটু নার্ভাস হয়ে লবির কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে।
ওয়েন তিয়ান পেশাদারিত্বের হাসি দিয়ে বলল:
“নমস্কার, সবাইকে স্বাগতম। আমি এই বড় স্নানাগারের মালিক, ওয়েন তিয়ান।”
একজন মোটা মাস্টার হঠাৎ দেয়ালের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা পীতবর্ণ ত্বক এবং গভীর কালো চোখের ছায়াযুক্ত একজনকে দেখে অবাক হয়ে বলল:
“আরে, কোথা থেকে এল এই ভূত!”
শব্দটা বেশ জোরে এবং স্পষ্ট ছিল।
সতর্কবার্তায় উঠে এসে ওয়েন তিয়ান মৃদু প্রতিক্রিয়া দিলো: “...স্যার, আপনি হয়তো একটু অতর্কিত বললেন।”
আসলে কেন ভূত বললেন! যদি কেউ ‘পরী’ বলে ডেকে থাকত, ওয়েন তিয়ান ততটা আঘাত পেত না, ঠিক আছে?
মোটা মাস্টার ওয়েন তিয়ানের আওয়াজ শুনে বুঝল যে তার আগের কথাটা কিছুটা কষ্ট দিয়েছে।
যদিও এই মেয়েটির চেহারা একটু অস্বাভাবিক, কিন্তু সে তো একটা মেয়ে।
যে কেউ এই কথা শুনলে খারাপ লাগতো।
সুতরাং সে দ্রুত হাসতে হাসতে ক্ষমা চাইল এবং নিজের ভুল সারানোর চেষ্টা করল:
“মালিকমশাই, দুঃখিত। আমি বড় মোটা, কথাবার্তা গলায় আসতে একটু কষ্ট হয়, আপনাকে আঘাত দেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল না, ক্ষমা করবেন।”
ওয়েন তিয়ান মোটেই খেয়াল করল না।
সে নিজেই জানত এখন তার চেহারা কেমন, আর ঘুমের অভাবে ত্বক হলদেটে, চুল এলোমেলো, তাই কেউ না দেখলে একটু ভীতিকর লাগতেই পারে।
“আমি জানি, তাই খুব খেয়াল করো না। এখন আমাদের স্নানাগারে ‘উদ্বোধনী উৎসব’ চলছে, স্নান ছাড়াও ১২ ঘণ্টা বিনামূল্যে বিশ্রামের ব্যবস্থা আছে।
প্রত্যেকের আলাদা কার্ড খোলার পরামর্শ দিচ্ছি, তোমরা কি সবাই রিচার্জ করেছ?”
ইয়াং ঝুয়াং চুপচাপ মাথা নাড়ল।
তারা আসার আগে প্রত্যেকেই রিচার্জ করেছিল কারণ রিচার্জ না করলে যত শক্তি দিয়ে ঠেলাও, কেউ ভিতরে ঢুকতে পারত না।
ওয়েন তিয়ান এমন সচেতন গ্রাহক পছন্দ করত।
সে ফিরে গিয়ে প্রত্যেকের জন্য দুই বোতল শ্যাম্পু ও বডি ওয়াশ, সঙ্গে সাময়িকভাবে কেনা স্লিপওয়্যার আর চপ্পল দিল।
“এই দুই বোতল সরাসরি খুলে ব্যবহার করো, শেষ হলে ভিতরে রেখে দিও, আমি পরিষ্কার করে দেব।
স্নানাগারের শাওয়ার হেডে নির্দেশনা আছে, তাপমাত্রা নিজের মতো সামঞ্জস্য করো; এগুলো সাময়িকভাবে দেওয়া পোশাক, বের হওয়ার সময় ফিরিয়ে দিতে ভুলও করো না, না হলে বের হওয়া যাবে না।”
বলতে বলতে ওয়েন তিয়ান দ্রুত জিনিসগুলো বিতরণ করল:
“কোনো সমস্যা হলে দেয়ালের সোনালী বেল টিপো, আমি শুনে এসে সাহায্য করব।”
তারপর বাকি লোকদের প্রতিক্রিয়া না দেখে, গুমসুম করে হাই ঘুমের দিকে ফিরে গেল।
ইয়াং তাও পুরো ব্যাপারটা ভাবতেই অবাক হয়ে রইল।
অনেকক্ষণ ফাঁকা চোখে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে হাতে থাকা বোতলগুলো দেখল।
নাকে হালকা গন্ধ এল, যেন কোনো কোমল সুবাস, হাত দিয়ে নরম ও পরিষ্কার মেয়েদের স্লিপওয়্যার ছুঁয়ে দেখল।
স্বপ্নের মতো, মাথা তুলে পাশে থাকা ইয়াং ঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
‘বাবা, আমি কি সত্যিই এই পোশাকটা পড়তে পারি? এই দুই বোতল সুগন্ধি কী?’
এখন ইয়াং তাও ১৬ বছর বয়সী, আর দু’বছর পর পূর্ণবয়স্ক হবে।
কিন্তু যখন মহামারী শুরু হয়েছিল, সে তখন আট বছরেরও কম ছিল, শান্ত ও স্থির জীবন স্মৃতিতে খুবই দুর্বল।
সে অজান্তেই জানে, এখন তার কোলে থাকা এই জিনিসগুলো সম্ভবত মহামারীর আগে পাওয়া যেত।
এই মহামারী সময়ে, যেকোনো জিনিস একধরনের বিলাসিতা।
ইয়াং ঝুয়াং একটু গলায় শ্লেষ্ঠতা নিয়ে বলল, আজ যদি না এদের এখানে আসত, তার আগের জীবন হয়তো নিজেরই মায়া।
“একটা বোতল চুল ধোয়ার, আরেকটা শরীর ধোয়ার জন্য, মালিক যদি বলে পরো, তাহলে পরো।”
ইয়াং তাও মলিন মুখে হাসি ফুটে উঠল: “ওয়াহ, মালিকমশাই খুব ভালো।”
ইয়াং ঝুয়াং মাথা নাড়ল, মেয়েকে দুঃখভরে দেখল: “হ্যাঁ, মালিকমশাই সত্যিই ভালো।”
এই কঠিন মহামারীতে তারা এইসব জিনিস অচেনা মানুষদের জন্য এত উদারভাবে দিচ্ছে।
জানতে পারছে না এটা কি তার মমতা, নাকি বোকামি...
ওয়েন তিয়ান শুধু কিছু ধোয়ার জিনিস দিয়েছিল, অথচ সবাই তাকে ভালো মানুষ মনে করল।
তার আগের ঘুম অনেকটাই উড়ে গিয়েছিল।
শুধু দুই দফা অতিথি স্বাগত জানিয়ে ওয়েন তিয়ান বুঝতে পারল বাইরে জীবন কত কঠিন।
শীতের তীব্রতা, জীবন বাঁচানোর জন্য সবাই বেরিয়ে আসছে; প্রত্যেকেই পানি খুব মূল্যবান মনে করছে, দৈনন্দিন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখা কঠিন, শীত থেকে বাঁচাও কঠিন...
তাদের সঙ্গে তুলনা করলে, নিজেকে স্বর্গে বসবাসকারী মনে হচ্ছে, নিঃশঙ্ক।
ওয়েন তিয়ান যত কঠোর হৃদয়ই হোক, অন্যদের দুর্দশা দেখে অচল থাকতে পারে না।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে এক বাক্স বিস্কুট নিয়ে বাইরে গেল।
দরজাটি বন্ধ করতেই দেখল এক কোণে ইয়াং ঝুয়াং একা বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।
শব্দ শুনে সে চোখ খুলে ওয়েন তিয়ানের দিকে তাকাল।
ওয়েন তিয়ান কষ্ট করে বাক্সটি সামলিয়ে বলল: “আমার কাছে কিছু নতুন মেয়াদী বিস্কুট আছে, বিক্রি করতে চাই, তুমি নেবে?”
ইয়াং ঝুয়াং বাক্সটির দিকে তাকিয়ে এক স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল।
সে কিনতে চাইছিল, সাহায্য করতে চাইছিল, কিন্তু মহামারীতে একটা অপ্রকাশিত নিয়ম আছে।
যখন কেউ জিনিস কোলে ধরে, তখন কাছে যাওয়া উচিত নয়, নাহলে তাকে ডাকাত মনে করে ভুলক্রমে আঘাত দিতে পারে।
ইয়াং ঝুয়াং বাক্সের ওপর ছাপানো বিস্কুটের ছবি দেখে মুখ চেপে গেল:
“তুমি কী দামে বিক্রি করবে? খুব বেশি হলে আমরা কিনতে পারব না।”
মহামারীর আট বছর, সরকার ও বেস ক্যাম্পের কাছে অনেক খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ যন্ত্র আছে, মাঝে মাঝে প্রক্রিয়াজাত খাবার বিক্রি হয়।
কিন্তু এত উচ্চ শর্করা ও ক্যালোরি যুক্ত, পেট ভরানো বিস্কুট পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
সাধারণত তৈরি হতেই উচ্চ পদস্থদের হাতে চলে যায়, সাধারণ মানুষ পায় না।
এছাড়া, পাওয়ার জন্য সম্পর্ক দরকার, দামও ভয়াবহ।
৫০ গ্রাম ওজনের সাধারণ বিস্কুট দুইটি দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক চিপ দামে বিক্রি হয়, এর ওপর সম্পর্কের খরচ আলাদা।
ওয়েন তিয়ান মাথা টিপে দাম বলল: “এই বাক্সে ১০ পাউন্ড, প্রতি প্যাক ১০০ গ্রাম, ৫০ প্যাক, আমি দুইটি প্রথম স্তরের স্ফটিক চিপে বিক্রি করব কেমন?”
বলেই সে আফসোস করল।
প্রথমবার বাণিজ্যিক দিক থেকে বিক্রি করল, বাক্সে এসেছে মাত্র ৩০-এর মতো, বিক্রি করল ২০০, হয়তো একটু অন্যায় হলো।
ইয়াং ঝুয়াং নিজের কান বিশ্বাস করতে পারল না: “কত দাম?!”
ওয়েন তিয়ান আরও দ্বিধাগ্রস্ত, কিন্তু বলে ফেলেছে, তাই কমাতে পারল না:
“শুধু দুইটি দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক চিপ, কম হবে না! না...”
“আমি নেব! মালিকমশাই, আপনার আর কত বাক্স আছে? আমি সব নেব!”