প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: নিষ্ঠুর কর্মমালিনী গৃহিণী

"ঘৃণ্য স্ত্রী! তুমি জানো আমরা কোন ঘাঁটির মানুষেরা? আমরা চাংপিং ঘাঁটির অতিপ্রাকৃত শক্তির দল, আমাদের দেখলেই সবাই বলে ‘স্যার’! তোমার মতো লোক কি আমাদের লুটপাট করার সাহস পাবে? স্বপ্নেও দেখো না!"

কারো এক ব্যক্তি গালাগালি করতে করতে তীরে ওঠার চেষ্টা করছিল। কিন্তু হাত মাত্র পুকুরের কিনারায় পৌঁছতেই ওয়েন টিয়ান এক পা মারল তাকে পানিতে ঠেলে দিতে, এত বলশালী যে ভয়াবহ লাগে।

ওয়েন টিয়ানের কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু চেহারা এবং ভাব ধৃষ্টতায় ভরা:

"তুমি রাজি থাকো বা না থাকো, এখানে আমার কথাই শেষ কথা!"

চেং গো আগে কখনো সাঁতার কাটতে পারত না, এখন কেবল তীব্র শ্বাস নিতে নিতে পানির মধ্যে কুকুরের মতো সাঁতার কাটার চেষ্টা করছে।

তাদের ছোট ভাইরা নিজেরাই বিপদ ডেকে আনছে, চেং গো চিন্তিত হয়ে তাদের জিহ্বা বন্ধ করতে চায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, যতই চেষ্টা করুক, চারপাশের ছোট ভাইরা একেবারে বিপদ ডেকে আনছে। পানিতে হাতড়াতে গিয়ে ওয়েন টিয়ানের একাধিক পা খেয়েছে, যার একটিতে তার পেটের মাঝখানে লেগেছে।

"ওহ! … গুলু গুলু... কাশি... গুলু গুলু..."

যন্ত্রণায় কিছু পানি গিলে ফেলেছে।

সারা ঘটনাটি দেখে ওয়েন টিয়ান চট করে জিভ বেরিয়ে বলল:

"হুম, এই বড় ভাই হওয়াও সহজ নয়।"

ভাগ্যক্রমে ওয়েন টিয়ানের প্রাণ নেয়ার কোনো ইচ্ছা নেই। নিচে যারা প্রায় কুকুরের মতো ক্লান্ত, তাদের এক হাতে ধরে, যেন ছোট মুরগির ছানা তুলছে, সহজেই পানি থেকে টেনে তুলল।

তারপর হাত ছেড়ে দিল ওরা শক্তভাবে মাটিতে পড়ে গেল।

সাধারণ ভঙ্গিতে নিচু হয়ে বসে ওয়েন টিয়ান হাসিমুখে চেং গো-এর ভয়ে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে বলল:

"তুমি এখনো কি স্নানাগারে ঢুকতে চাও?"

ওয়েন টিয়ানের চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, হাসিটা বরং নির্মম।

জল এবং বাইরের তাপমাত্রার পার্থক্যের কারণে হয়তো, চেং গো হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করল, কণ্ঠ কাঁপতে লাগল:

"তুমি আসলে কী ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী? পানি সম্পর্কিত নাকি শক্তি সম্পর্কিত?"

মনে নানা ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে:

দুটি ক্ষমতা তো নয়ই! এই দোকানটা অদ্ভুত, এর অস্তিত্ব কী দ্বারা টিকে আছে?

এখানে প্রত্যেকের ক্ষমতা যেন অদৃশ্য হয়ে গেছে, একেবারেই ব্যবহার করা যাচ্ছে না।

এমন পরিস্থিতিতে চেং গো তার অতীতের অন্ধকার, আতঙ্কপূর্ণ দিনগুলো মনে পড়ে গেল যখন তার ক্ষমতা জাগেনি।

ক্ষমতা হারিয়ে সবকিছু যেন একটা অযৌক্তিক স্বপ্ন।

এই নিরঙ্কুশ আধিপত্য ও আত্মার উপর চাপ এত গভীর যে চেং গো’র ঠোঁট ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

ওয়েন টিয়ান দেখল তার মাথায় অনেক কৌশল চলছে, ধৈর্য্য হ্রাস পেয়ে মুখের হাসিটা কমে গেল।

নিরাসক্ত চোখ সরিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, এক হাতে একজনের জামার কলার ধরে সরাসরি তুলে নিয়ে ধাক্কা দিল।

"ঠক! ঠক ঠক!"

পুরো ঘর সেই মাথার গোঁফের মুখোমুখি ধাক্কাধাক্কির শব্দে ভেসে উঠল, বাজতে লাগল।

ওয়েন টিয়ান যখন মনে করল যথেষ্ট হয়েছে, তখন হাত সরিয়ে নিল, কিন্তু তাতে তার ইচ্ছা পূর্ণ হয়নি।

বাকি লোকেরা প্রায় পাগল হয়ে গেল: "বাঁচাও! শয়তান এসে গেছে! কারো সাধারন মানুষ কিভাবে কাউকে বড় পোলাপানের মতো ধরে ধরে ধাক্কা মারবে?"

এটা কি রকম অদ্ভুত অভ্যাস! একেবারে বিকৃত!

কেউ ধৈর্য হারিয়ে চেং গোকে ঝানসানি চোখে দেখল, যিনি ইতিমধ্যে বমি বমি ভাব নিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ব্যথায় মোচড় দিয়ে চোখ সরিয়ে নিল:

"হায় রে ঈশ্বর, আগে যে সরু মস্তকটা ছিল তা এখন কালো হয়ে গেছে..."

তারপর দ্রুত শরীর সঙ্কুচিত করে নিজের অস্তিত্ব কমানোর চেষ্টা করল:

"আমাকে দেখো না... আমাকে দেখো না..."

কিন্তু এরপরই লক্ষ্য করল ওয়েন টিয়ান তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছে।

তার মুখে দ্রুত ভদ্রতা ও মিষ্টতা মিশ্রিত হাসি ফুটে উঠল:

"ভুল হয়েছে! আমি ভুল করেছি! আমি উঠব না, একদম নিচে নামব!"

বলল এবং সত্যিই ঘুরে ঘুরে আবারও নোংরা পানির পুকুরে পড়ে গেল।

সঙ্গীরা হতবাক: ".........."

তবে অসাবধানেই ওয়েন টিয়ানের দিকে তাকিয়ে: "..........."

পাশের একজন মনেই বলল: "অরে বাবা, ও তো পুরো নাটক করল, এখন আমি কী করব!"

এই ভাবনা মাথায় এনে সে আবারও ওয়েন টিয়ানের চোখের দিকে তাকাল।

সঙ্গী: "! "

চমকে উঠে, আর কথা না বলে একইভাবে পানিতে লাফ দিল।

বাকি সঙ্গীদের মুখোশ আরও রঙিন হয়ে উঠল, তারা আরও বেশি নীরব হয়ে গেল।

সঙ্গী ক: "দুইজন বকচোদা!"

সঙ্গী খ: "লজ্জাহীন! কিন্তু কাজের, পরের বার আমাকে ও নিয়ে যাও!"

সঙ্গী গ: "বুঝেছি! কারণ সামনে এমন একজন মহিলা আছে যে চেং গো-এর মতো উচ্চ পর্যায়ের অতিপ্রাকৃত শক্তিধরকেও এক ঘুষিতে উড়িয়ে দিতে পারে, সত্যিই ভয়ংকর..."

ওয়েন টিয়ান এই দুইজনের কাজ বুঝতে না পেরে ঠোঁট টিপে বলল: "কাজ খুবই সামঞ্জস্যপূর্ণ..."

পরের কয়েকজনেরও অনুকরণ করতে চাইলে দ্রুত তাদের থামিয়ে নাক মুছে নিল, শুধু দ্রুত এই লোকেদের পাঠিয়ে দিতে চাইল।

"দ্রুত করো, সব চিপ জমা দাও আর চলে যাও! না হলে আর কখনো এই দরজা পেরিয়ে বাঁচে বেরোতে পারবে না!"

দশ মিনিট পর।

আটজন পুরুষ মুখে বিষাদের ছাপ নিয়ে, কাঁদতে কাঁদতে সমস্ত চিপগুলো ওয়েন টিয়ানের সামনে সৎভাবে দিল।

মাঝে মাঝে কেউ চিপ জমা দিতে অস্বীকার করেছিল, দলবদ্ধভাবে ওয়েন টিয়ানের উপর আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করেছিল।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, আবারও ওয়েন টিয়ান সহজেই তাদের পরাস্ত করল।

তাদের মধ্যে কিছু লোককে মাটিতে পেটাতে পেটাতে জীবনে প্রথমবার একাধিক ব্যক্তির বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ জয়লাভ করল।

চুল ঠিক করে, ওয়েন টিয়ান দুই হাত জোড়া করল।

সন্তুষ্টি নিয়ে সামনে থাকা রঙিন চিপগুলো একবার দেখে, হঠাৎ মুখে মিথ্যা হাসি উঠল:

"ধন্যবাদ ভ্রমণের জন্য, পরের বার আবার আসবেন, ধীরে ধীরে যান!"

মাথা ফেটে যাওয়া সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, অন্তরে কেঁদে উঠতে ইচ্ছে করল:

"এক কথায় মারধর, সাথে লুটপাটের মতো আচরণ, এই দোকানে কে আসবে, উহু~~~"

দরজার ধাপ পেরোনোর পর আবার শুনতে পেল ওয়েন টিয়ানের কণ্ঠ:

"একটু রুখো!"

সর্বশেষে দাঁড়ানো লোকটি কেঁদে কেঁদে মাথা ঘুরিয়ে বলল:

"বুড়ি, আপনি আর কী করতে চান? আমাদের সত্যিই আর চিপ নেই..."

ওয়েন টিয়ানের মুখে বিরক্তি, পা তুলে পাশের এখনও অচেতন চেং গোকে ঠেকাল:

"এই দুজনকে আমার জন্য তুলে নিয়ে যাও!"

বাকি যারা পালিয়ে যাচ্ছিল, তারা হঠাৎ বুঝল, সবাই একসাথে শ্বাস ফেলল:

"আগে তো মানুষ পেটানোয় মাথা ঘুরে গিয়েছিল, ভুলেই গিয়েছিল বড় ভাই এখনও এখানে আছে।"

ওয়েন টিয়ানের নির্লিপ্ত দৃষ্টির সামনে, সবাই সোজা মাথা নিচু করে ফিরে এল, চারজন একসাথে একজনকে বহন করে, দ্রুত গতি নিয়ে ছুটে গেল।

যতক্ষণ না তারা সেই উষ্ণ হলুদ আলো ফেলা কাচের দরজা থেকে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়, ততক্ষণ গতি কমাতে সাহস পেল না।

একজন দাঁত কচকচিয়ে নিজের ফুলে যাওয়া মুখে হাত বুলিয়ে বলল, বাগানে কিছুটা অস্পষ্ট:

"হায় মা, কত ভয়ংকর ছিল, আগেরটা তো আরও অদ্ভুত ছিল।"

এতগুলি শক্তিধর মানুষের দল, সেখানে যদি ওই মহিলা না চায়, কেউ ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারবে না।

কিন্তু তার এক মুষ্টি এমন শক্তিশালী যে মানুষকে যন্ত্রণায় ফেলে দেয়, একেবারে অবাস্তব!

সামনে হাঁটার লোকটা কাঁপতে লাগল।

সম্পূর্ণ ভিজে গিয়েছিল, এখন শীতের মধ্যে তীব্র ঠান্ডা লাগছে।

"চুপ করো, আমাদের অবস্থা তো আরই খারাপ, তুমি কি ভাবো না?"

"এখানে ঐ কালো দোকানের পাশে কেবল একটা রাস্তা, তুমি কি ভয় করো সেই পিশাচ শুনে আবার আমাদের খুঁজে পাবে?"

এই কথা বলেই, আগের পেটানো দৃশ্যগুলো যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল।

দল তখন একদম চুপ, সবাই মুখ বন্ধ করে দ্রুত হাঁটছে, কেউ পেছনে পড়তে চায় না।

ওয়েন টিয়ান, যিনি তাদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছেন, মনোযোগ দিয়ে আজকের আয় গুণছেন, পা দোলাচ্ছে, খুব আনন্দিত।

"এক, দশ, শত, হাজার, দশ হাজার... ভাবিনি এতেই দুই হাজারের বেশি হতে পারে!"