প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: তোমার কপালটাও বড্ড খারাপ

ঝাউ ইয়ানঝৌ বাটি হাতে নিয়ে খাচ্ছিলেন। হঠাৎ এই চিৎকারে তার হাত কেঁপে উঠল। কিন্তু ওয়েন তিয়ানকে সম্পূর্ণ সুস্থ দেখে তিনি বেশ বিরক্ত হয়েই তার দিকে তাকালেন।

"তুমি অধৈর্য হয়ো না। এখান থেকে ছাংপিং ঘাঁটির দূরত্ব প্রায় একদিনের হাঁটা পথ, তাই গ্রাহক কম হওয়াটা স্বাভাবিক।"

ওয়েন তিয়ান খুব হতাশ হলেন, কারণ তিনি চাইলেও দোকানের ঠিকানা পরিবর্তন করতে পারছিলেন না।

ঝাও ইয়াং ভাবতেই পারেননি যে ঝাং লিয়াং তাকে রাতে আক্রমণ করার সাহস করবে। মনে হচ্ছে তাকে উপযুক্ত শিক্ষা না দিলে শত্রু তার ক্ষমতার পরিধি বুঝতে পারবে না।

শোনা যাচ্ছে, দিদু-র রক্ষকও সফলভাবে সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছেন এবং সেই সুযোগে দিদু-র আশেপাশের ডজনখানেক ঘাঁটি শহর পুনরায় নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছেন।

জিয়াং লি নিঃশব্দে ওয়েই শুয়ানের রক্তক্ষয়ী দৃশ্যের উত্তেজনাপূর্ণ বর্ণনা শুনছিলেন এবং বারবার ঢোক গিলছিলেন।

মনে মনে সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর ঝাং তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং উ লঙের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এমন দৃশ্য আমি আগেও দেখেছি, তাই খুব একটা অবাক হইনি। তবে ভয় হচ্ছিল, আমিও কি সেই মাঝবয়সী লোকটির মতো হয়ে যাব?

চার্লস কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি যখন তার মাকে জানাতে যাচ্ছিলেন যে হো লেং বিবাহিত ছিলেন, তখন মু কিংইয়া অ্যানি বৃদ্ধাকে আলতো করে ধাক্কা দিলেন।

হাওয়ার্ড আসলে একজন ধর্মযাজক ছিলেন। আর এই গ্রামটি ছিল ভ্যাম্পায়ার প্রিন্স হ্যারির সমাধিস্তল। হাওয়ার্ড কেবল সংক্রমিত হয়েছিলেন, এটুকুই। প্রুসিয়াস এখানে প্রহরী হিসেবে নিয়োজিত ছিলেন এবং তার উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

বাকিরা তখন আর শেই ইউ-র দিকে মনোযোগ দিচ্ছিলেন না, বরং তাদের সব দৃষ্টি ছিল বৃদ্ধ মিস্টার জির ওপর।

আমি ড্রাইভারকে এসি বন্ধ করতে বললাম। ড্রাইভার অবাক হয়ে বললেন, এত গরমে এসি বন্ধ করলে তো মানুষ সেদ্ধ হয়ে মারা যাবে।

কথার সাথে সাথেই এক বিশ্রী দুর্গন্ধ ভেসে এল। সবাই নাক-মুখ চেপে আড়চোখে তাকালেন। দেখা গেল, যে বৃদ্ধকে ধরাধরি করে আনা হয়েছে, তার বয়স সত্তরোর্ধ্ব। তার পুরনো কাপড়চোপড় শতচ্ছিন্ন। উ দি এক পলক দেখেই তাকে চিনতে পারলেন, কয়েকদিন আগে সেই ভাঙা মন্দিরে তার সাথে একবার দেখা হয়েছিল।

চেন ইউশিয়ান হিমমহাসাগর গ্রাসকারী সেই ভয়াবহ সুনামি এবং নিচে অতল গহ্বরের মতো বিশাল শূন্যতা দেখে শিয়া জিয়ানের শক্তির কথা ভেবে মনে মনে বিস্মিত হলেন।

অগ্নিসাধক, নাম থেকেই বোঝা যায়, তারা আগুনের উৎস থেকে শক্তি আহরণ করে এবং সাধনার ভিন্ন পথ অনুসরণ করে। সাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি থেকে উৎপন্ন জেনইউয়ান শক্তির চেয়ে এটি অনেক বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া আগুনের ধর্মই হলো ধ্বংস করা, তাই এর আক্রমণের তীব্রতা অত্যন্ত প্রবল।

আমি সারাদিন বিভ্রান্তিতে কাটালাম। কাজেও কোনো উৎসাহ ছিল না, আর কাজ শেষে কোথায় যাব তা-ও বুঝে উঠতে পারছিলাম না।

ইয়াং কিংশান গর্বের সাথে হাসলেন। তারপর মিস্টার হুয়াকে ফোন করে মালামাল নিতে আসতে বললেন এবং সাথে কিছু খালি বোতল ও পাত্র আনতে বললেন।

"নিচের দিকে যত যাবে, বিপদ তত বাড়বে।" ইয়াং কিংশান কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত নিচে নামার ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"পালাতে চাস? প্রাণ দিয়ে যা!" শি ইউয়ে সাহসের সাথে সাদা ড্রাগনের মতো সাদা রেশমি কাপড়ের ওপর দাঁড়িয়ে সেই স্বর্গীয় মানুষের পিছু নিলেন।

কাও রেন বললেন, দুই দিন অপেক্ষা করার পরও কোনো শত্রুসৈন্য এল না, মনে হয় যুবরাজ অনেক দূরে চলে গেছেন। আমরাও রওনা হই! জানি না বড় ভাইয়ের কী অবস্থা! যদি কোনো বিপত্তি ঘটে, তবে পৃথিবীটাই বুঝি ভেঙে পড়বে! তারা দুজনে তড়িঘড়ি করে সৈন্যদের গুছিয়ে কাও পির দিকে রওনা হলেন।

"বড় ভাই, নিজেকে শিথিল করুন, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করুন, সবকিছু প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দিন। ট্রান্সপোর্টেশন অ্যারে যেন আপনার মনের শক্তির সাথে মিশে যেতে পারে, তবেই আপনাকে জিয়াং আন শহরে পাঠানো সম্ভব। তা না হলে আমাদের দুভাইয়েরই আর যাওয়া হবে না!" শু ঝেনদং শান্তভাবে বললেন।

এমনটা করা কেবল তাকে পরীক্ষা করার জন্য ছিল। বরফ এবং আগুন—উভয়ই সম্পূর্ণ বিপরীতধর্মী এবং একে অপরের শত্রু। যার মনে প্রথম ভয়ের উদ্রেক হবে, সে-ই সুযোগ হারাবে।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাও মো কঠোর স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন। হয়তো এই নামটি সত্যিই নিষিদ্ধ ছিল, তাই ওউইয়াং জিয়ান সাথে সাথে চুপ হয়ে গেলেন এবং দীর্ঘক্ষণ আর কোনো কথা বললেন না।

তাওতিয়ে কিছু বললেন না, বরং নিচু গলায় হাসলেন। সেই হাসিতে ছিল বিদ্রূপ আর অবজ্ঞা, যেন তিনি কোনো হাস্যকর কথা শুনেছেন।

তবে সেই মুহূর্তে মনিকা অচেতন ছিলেন, তাই তাকে সেই জায়গাতেই রেখে পরবর্তী পরিস্থিতির জন্য অপেক্ষা করতে হলো।