প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: তরমুজের ক্ষেতে সবচেয়ে উত্তেজিত সেই বুনো জন্তুটি

(১/৩) পৃষ্ঠা

“买那么多东西呢？你是住在这附近吗？”
ওয়েন তিয়ান লোকটিকে বিদায় করার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না। বরং তার কৌতূহল হলো, এই লোকটির চামড়া এত মোটা কীভাবে হলো? সে আসলে কী চায়?

“হুম।”
ওয়েন তিয়ানকে অবশেষে কথা বলতে দেখে চেন লিউই খুশি হয়ে উঠল।

“এখানের ভাড়া তো কম নয়, তাই না? আচ্ছা, তুমি কী কাজ করো? মাসে বেতন কত পাও?”
ওয়েন তিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “পড়াশোনা শেষ করে বাড়িতেই বসে আছি, কোনো আয়-রোজগার নেই। এখন ভালো কাজ খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন, কেন বলো তো?”
চেন লিউইয়ের মুখে তৎক্ষণাৎ সমবেদনার ছাপ ফুটে উঠল, “ওমা, এত করুণ অবস্থা তোমার? আমার মনে আছে তুমি তো পড়াশোনায় খুব ভালো ছিলে। শুনেছি নামী বিশ্ববিদ্যালয়েও চান্স পেয়েছিলে, এখন তাহলে আমার চেয়েও খারাপ অবস্থায় কেন আছো...”

“অবশ্যই নিশ্চিত, কারণ আমি তখন বিশেষ করে খামের ওপরের ডাকটিকিটটা খেয়াল করেছিলাম। আসলে আমিও খুব কৌতূহলী ছিলাম ভেতরে কী আছে তা জানার জন্য, কিন্তু ভয় পাচ্ছিলাম পাছে ওটা গাওশাং সিনিয়র ভাইয়ের কোনো ব্যক্তিগত বিষয় হয়, তাই আর খুলিনি,” টিং হুয়া বলল।

দোকানি চলে যাওয়ার পর ঘরের ভেতর রইলেন শুধু বাই ইয়েচা এবং একটি কালো পশমের খরগোশ।

জেং কুই দলের নেতা হিসেবে স্বভাবতই সবার সামনে থেকে যুদ্ধ করছিলেন। এই মুহূর্তে তিনি ওয়ান-আই ঈগলের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত। দুজনের মাঝখানে ক্রমাগত গং-শক্তির সংঘর্ষ হচ্ছে, আর একের পর এক বিকট শব্দ শোনা যাচ্ছে। ওয়ান-আই ঈগল এই আক্রমণের জন্য অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করছিল। এই দিনটির জন্য সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে।

মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই কামানের গর্জন শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যে এই এলাকার সমস্ত শব্দ বিলীন হয়ে গেল, কেবল এই এক ধরনের শব্দই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা সবার কানের পর্দাকে কাঁপিয়ে দিয়ে ভোঁ-ভোঁ শব্দ তৈরি করছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সমস্ত রাশিয়ান জানত যে, প্রতিরক্ষামন্ত্রীর মনে এখন গভীর ক্ষত। দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা অঞ্চলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিশ্বাসঘাতকতার কারণেই এই বিপর্যয় ঘটেছে, এমনকি গার্ডস থার্ড আর্মিকেও হারাতে হয়েছে। এখন কেউ জানে না আর কতজন জেনারেলের মনে বিশ্বাসঘাতকতার চিন্তা লুকিয়ে আছে।

নিচে কিছু ছবিও দেওয়া ছিল, যেখানে দেখা যাচ্ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার সেই লোকটিকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তার জুতো পরিয়ে দিতে। স্পষ্টতই, দর্শক সারিতে থাকা অন্য কোরিয়ানরা মোবাইল ফোনে এই দৃশ্য ধারণ করেছিল।

“প্রিন্স, শুরু করুন। দক্ষিণ দিক থেকে কতক্ষণ ঠেকিয়ে রাখা যাবে জানি না, আমাদের হাতে খুব বেশি সময় নেই।” ম্যাক্সওয়েল, যে এতক্ষণ অনেকটা ভূতের মতো সবার পেছনে অনুসরণ করছিল, সে মনে করিয়ে দিল। এরপর কোনো দয়া না দেখিয়েই সে সানডোরাকে ধরে তার ড্রাগনের শিং ভেঙে ফেলল এবং প্রিন্সের দিকে বাড়িয়ে দিল।

আমি বড় পাথরটিতে নামার সাথে সাথেই অস্থির হয়ে玉 কফিনের ভেতরের মানুষটিকে দেখার চেষ্টা করলাম। এই কফিনটি তিন ফুটের বেশি উঁচু নয়। আমি কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে ওপর থেকে ভেতরের সবটুকু একনজরে দেখলাম। কফিনটি যেন ঢাকনাহীন ছিল। ভেতরের মানুষটিকে দেখা মাত্রই আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

মুহূর্তের মধ্যেই শূন্য থেকে অগণিত বজ্রবিদ্যুতের শিকল বেরিয়ে এল। সেগুলো নিয়ে তিয়ানের শরীরের চারপাশ ঘিরে ফেলল এবং একটি কারাগারের রূপ নিল, যা সাতজন তলোয়ার-ঋষিকে বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল।

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না। আমার মনে হয় তারা সবাই পরীক্ষা পার করতে পারবে। তোমরা সবাই চেষ্টা করো, আমি তোমাদের ওপর ভরসা রাখি!” নিনা যেন মা উ-র সাথে পাল্লা দিতেই নেমেছে, সে জেদ ধরে তার বিপরীতটাই করছে।

এনরান মনে করল, আজকের ঘটনার জন্য শুয়ান ইয়ি তার ওপর রেগে আছে, তাই সে নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে নমনীয় হওয়ার চেষ্টা করল।

“চিন ফেং, সে আমাকে বলল আমি নাকি কিছুই বুঝি না। তুমিই বলো, সে আমাকে এমন কথা বলার সাহস পায় কী করে? তাছাড়া লান ভাই তো তখন পাশেই ছিলেন, সে আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না, কী জঘন্য!” লান শিন রাগে মাটিতে পা ঠুকতে ঠুকতে কথাগুলো বলছিল।

এখনকার মানুষেরা গসিপ করতে খুব ভালোবাসে। হয়তো আদতে কিছুই ঘটেনি, কিন্তু সবার মুখ থেকে বের হতে হতে সেটা হয়তো একটা সস্তা নাটকের রূপ নেবে।

“না, তুমি ভুল কিছু ভেবো না, তাদের মধ্যে কিছুই হয়নি!” মো লিং ইন শান্তভাবে বলল। মো লিং হুয়ান এই কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল।

তবে এই কথা শুনে ডিং জিওক্সি কিছুটা চুপসে গেল। সাধারণত এই বিষয়টি তার নিয়ন্ত্রণে থাকার কথা নয়, তাই শুয়ান ছে-র না জানাটাই স্বাভাবিক। ডিং জিওক্সি ভাবছিল, সে কি刚才 শুয়ান ছে-র কথায় মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিল?

সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার হাতটি ধরার চেষ্টা করল। কিন্তু তার হাত যেইমাত্র তার হাতের ওপর পড়ল, সে সাথে সাথে হাতটি সরিয়ে নিল। এরপর সে খুব স্বাভাবিকভাবে তার ডান হাত তুলে কানের কাছের ছোট চুলগুলো গুছিয়ে নিল।

জেং বিংবিং ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি কী ভাবছো?” জিজ্ঞেস করা উচিত কি উচিত না! এটাই এখন বড় প্রশ্ন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“আমার আবার ছুটি পেলে আমরা আবার বের হব,” হুও জিংরান হেসে বলল। তার সিদ্ধান্ত যে সঠিক ছিল, তা বোঝা গেল। বাইরে আসার পর জেং বিংবিং অনেক বেশি হাসিখুশি থাকছে এবং তার অস্থিরতাও কমেছে।

“তুমি তোমার মায়ের যত্ন নিও, ছোট বোনকে বড় করে তোলো—এটাই হবে তোমার শ্রেষ্ঠ প্রতিদান। মনে রেখো, এই টাকা কোনোভাবেই তোমার বাবার হাতে দেওয়া যাবে না।” ওয়ে ইয়াং তাকে দাঁড়াতে সাহায্য করে নরম স্বরে বলল।

তার মাথার দুই পাশে দপদপ করে ব্যথা করছিল। সে দুই হাত দিয়ে কপাল চেপে ধরল, যন্ত্রণায় চুল টানতে শুরু করল। সে শুধু চাইছিল এই মানুষগুলো চুপ করুক। তার চুলগুলো এলোমেলো হয়ে কপালে এসে পড়েছে, দৃষ্টি স্থির হয়ে আছে, কোনো কিছুর ওপর ফোকাস করতে পারছে না। চারপাশটা যেন অন্ধকার আর ঘোলাটে মনে হচ্ছে।

ওয়েন্ডির মনে চরম অস্থিরতা কাজ করছিল। এটা কোথায়? সে এখানে কেন? আর সে সময় তার ঘুম পাওয়ার কারণই বা কী ছিল?! কেউ কি তার ওপর জাদু করেছে? কেউ কি সে ঘুমিয়ে পড়ার সুযোগে তাকে বন্দি করেছে?

“সবার মনের অবস্থা আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু আমার ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে। সবকিছুর পর, ওই অশুভ আত্মা তাড়ানোর স্প্রে তো আর এমনি এমনি পাওয়া যায় না।”

ম্যাচ শেষ হওয়ার পর, যদিও ই ইয়াং নিজে থেকেই লিলাডের সাথে কথা বলতে গিয়েছিল, কিন্তু সবাই তো আর সেই নবাগত খেলোয়াড়টির দিকে মনোযোগ দেয়নি, যার হিট রেট ছিল মাত্র ১৫%।

এই সেতুটি কয়েক দশক আগে তৈরি হয়েছিল। হাসপাতালে যাওয়ার প্রধান রাস্তা এটি। এখানে জ্যাম হওয়াটা খুব স্বাভাবিক ঘটনা, তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এরপর সে নিশ্চিন্তে সাধনায় ডুবে গেল। আর ইউ ইয়ান এবং ইউয়ে শা-কে সে ক্রিস্টালের সাথে বাইরে ঘুরতে পাঠাল, যাতে তারা কোনো একটা জায়গায় থাকার ব্যবস্থা করে নিতে পারে।

জিয়ানজিয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত। সে কিছুই বুঝতে পারছে না, কিন্তু সে এটা জানে যে, যদি সে মাথা নাড়ায়, তবে মা নিশ্চয়ই রেগে যাবে, কারণ মা কিছুক্ষণ আগেই মিথ্যা কথা বলেছে।

কিন্তু যেইমাত্র সে উড়ে আসা সেই অস্ত্রগুলোকে আটকালো, ইয়ানফেং কিলি হুট করে তার সামনে হাজির হলো এবং তার পেটে এক ঘুষি মারল। বাজেট প্রবল বেগে রক্ত বমি করল এবং দশ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।