প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: তোমার তাতে কী যায় আসে

হঠাৎ করেই পেছনে কয়েকটি জোরালো বাঁশির আওয়াজ বেজে উঠল। ওয়েন থিয়েন বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে সোজা হয়ে বসল।
চৌ ইয়েনচৌ তাকে অবশেষে জেগে উঠতে দেখে তবেই নামিয়ে দিল এবং একটু আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া ও অবশ করা হাতটা যেন স্বাভাবিকভাবেই একটু ঝাঁকিয়ে নিল।
চিনকুই তার桃李র মতো সুন্দর ও মোহনীয় মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কতবারই না ভাবল,夫人 সত্যি কী যে সুন্দর, শুধু তার স্বভাবটা একটু অলস।
এ বিষয়ে তোলো গভীরভাবে বিশ্বাস করত যে, মূল মস্তিষ্কের কুড়ি স্তরের মানসিক শক্তি তার নিজেরই রয়েছে এবং তা এতটাই শক্তিশালী যে বহু সময়ই তোলোর মনে হতো এই শক্তির ওপর তার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নেই।
লিউ চোংশেন রেকর্ডারের ভেতরের আওয়াজ শুনে তার মুখচ্ছবি আরও বেশি কুৎসিত ও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং মনে মনে ওয়াং ইউয়েন নামের সেই হতভাগা লোকটিকে শতবার অভিশাপ দিল।
যান্ত্রিক জাদুকরী আত্মার চারপাশের ধুসর কুয়াশা অবিরাম কাঁপতে লাগল, উজ্জ্বল আসল রূপটিও মুহূর্তের মধ্যে অনেক ম্লান হয়ে গেল। তবে তার ভেতরের অদ্ভুত ও অন্ধকার ভূতের আগুন, যা দেখলে মনে হতো এক ফুঁতেই নিভিয়ে দেওয়া যাবে, তা এই তীব্র কম্পনের মধ্যেও আগের মতোই দুলতে লাগল।
রক্তলাল আলোর রেখা অগ্নিমেঘের ফাঁকফোকর দিয়ে নিচে নেমে এসে মরা নদীর তীরের সেই পাথরগুলোর ওপর পড়ল, কিন্তু তা কোনো উষ্ণতার অনুভূতি জাগাতে পারল না।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রজনন খামারের খামারপ্রধান পদটির জন্য বুড়ো চাং-ই সবচেয়ে উপযুক্ত। তিনি এই পেশার সাথে পরিচিত। আশা করা যায় তিনি লজ্জাকে শক্তিতে পরিণত করে মানসিক বোঝা ঝেড়ে ফেলবেন এবং পুরো খামারটির দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেবেন।
তাই সানগেনি এবং অন্যদের সামনে উপস্থিত গন্দি মহাডুর্ক এমন একটি পোশাক পরে ছিলেন যা কফিতে ময়লা হয়ে গিয়েছিল, যা সত্যিই সানগেনি এবং অন্যদের বেশ অবাক করেছিল। আসলে কী ঘটেছিল? যার কারণে পোশাকের পরিচ্ছন্নতার প্রতি সবসময় যত্নশীল থাকা গন্দি মহাডুর্ক এই দশায় পড়েছেন?
সে সময় তিনি জেড পাথরটি হাতে নিয়ে অবিলম্বে তার কাছে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নিয়তির কি পরিহাস, শত্রু দেশ হঠাৎ আক্রমণ করল, সীমান্ত বিপন্ন হয়ে পড়ল, আর পূর্বের সম্রাট তাকে অবিলম্বে সেনা নিয়ে সীমান্ত রক্ষা করতে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
কয়েক ডজন উইং ডিমোন বা ডানাওয়ালা রাক্ষসকে কালো জাদুকরদের আত্মা স্ফটিক তৈরি করতে সহায়তা করার জন্য রেখে বাকি সব রাক্ষস রনিওর সাথে সামনে এগিয়ে গেল।
এত বড় এক টুকরো জেড পাথর দেখে লির মায়ের মুখ আর বন্ধ হচ্ছিল না। সে অবিলম্বে তা নিজের বুকে জড়িয়ে ধরল এবং তার খুশির আর অন্ত রইল না, জেড পাথরের গায়ে লেগে থাকা প্রচুর পরিমাণে ছোট ছোট টুকরো বা গুঁড়োতেও তার কোনো ভ্রূক্ষেপ রইল না।
নিজের ধৈর্যের আর পরীক্ষা নিতে না পেরে কো সিনইয়া কিছুটা বিরক্তিভরে জবাব দিল, তারপর পেছনের লোকটিকে পথ দেখানোর সুযোগ না দিয়েই সে চেনা পথেই ওপরে উঠে গেল। নিচতলার লোকজনের ভিড় আর কোলাহলে সে এই অস্বস্তিকর অনুভূতি থেকে দ্রুত পালিয়ে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু এই লোকটা হাত ধরার পর আর ছাড়ছিলই না, এমনকি তার অন্য হাতটি লি ছেনের হাতের পাতার ওপর বুলিয়ে দিতে লাগল।
"ছিয়েন ছিইয়েন, আমার খুব গরম লাগছে, মাথা ঘুরছে।" বেই রুই হঠাৎ অনুভব করল তার মাথা কেমন যেন ঘুরছে আর শরীরটা খুব গরম হয়ে গেছে।
ঘোড়ার গাড়িটি "টকটক" শব্দে সামনে এগিয়ে চলল, আমাদের নিয়ে গেল এক অজানা ভবিষ্যতের দিকে। আমাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে তা নিয়ে ভাবার সময় আমার ছিল না, আমি কেবল এক অপার আনন্দে নিমগ্ন ছিলাম। আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না যে আমার মতো একজন মানুষ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে পেরেছে, স্বয়ং সম্রাটের দেখা পেয়েছে—এটি যেন আমার কাছে দশ লক্ষ লিয়ান রূপার মালিক হওয়ার চেয়েও অবিশ্বাস্য বলে মনে হচ্ছিল।
অবশেষে বিমানটি উড়াল দিল, অবশেষে চোংছিংয়ের মাটি ছেড়ে ধীরে ধীরে আকাশে ভেসে উঠল এবং নীল আকাশের বুকে ডানা মেলে উড়তে লাগল।
সে যখন কেবলই ঘুমাতে যাবে, ঠিক তখনই তার থেকে কিছু দূরে শুয়ে থাকা স্যুই মো ইয়েন এক পাশ ফিরে শুয়ে তার দীর্ঘ হাতটি স্বাভাবিকভাবেই তার কোমরের ওপর রেখে দিল।
জীববিজ্ঞান নিয়ে গবেষণা করা সেই দলটি এই কথা বলেছিল: "গঠনশত্রু বা আকৃতি অনুযায়ী, এই আদি রূপটির বেঁচে থাকার পরিবেশ হওয়া উচিত শুষ্ক ও জলশূন্য।"
যদিও সে জানত যে সে ইচ্ছাকৃতভাবে অসুস্থতার ভান করছে এবং সে রাগও করেছিল, তবুও তুলনামূলকভাবে সে অন্য যে কারও চেয়ে বেশি আনন্দিত ছিল যে সে নিরাপদ আছে এবং সে যে জেগে উঠতে পেরেছে, সেটাই তার জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির বিষয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, পর্দার অপরপাশে থাকা সু পিংয়ের দিক থেকেও সু পিংয়ের মৃদু প্র্রতিধ্বানিমূলক জবাব ভেসে এল।
"তাহলে, এটা কি মেইলানশার সাথে সম্পর্কিত?" কারো একটি প্রশ্নচিহ্ন ঝোলাল। নাইট এলফদের ব্যাপার কী, তা সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু আকাশের ওপর ওই ঘুটঘুটে অন্ধকারাচ্ছন্ন অংশটি তো আইসারা অর্থাৎ নাইট এলফরাই সৃষ্টি করেছে, সেটার সাথে মেইলানশার কী সম্পর্ক?