প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: কি তারা বেঁচে ফিরে আসতে পারবে?
“তুমি কি ভুল করছ? সিস্টেম, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত চূড়ান্ত কাজ হলো ‘বিপ্রতিপত্তিবাদী ও ধ্বংস লক্ষ্যকে হত্যা করা’? এটা কি হওয়া উচিত ছিল না যে আমি স্নানাগারকে সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করব, যাতে এটি একটি স্নান কেন্দ্র হয়ে মানবজাতির কল্যাণে কাজ করে?”
মিষ্টি কণ্ঠে যা অবাক এবং সন্দেহ প্রকাশ পাচ্ছিল, তার তুলনায় সিস্টেমের যান্ত্রিক কণ্ঠ অত্যন্ত শীতল ও নির্লিপ্ত মনে হচ্ছিল।
“নিশ্চিত। বিপ্রতিপত্তিবাদী এবং ধ্বংস লক্ষ্যই এই জগতের প্রলয় ঘটানোর মূল দুষ্ট কারিগর। তাদের সফলভাবে হত্যা করলে, এই প্রলয় আরও বাড়ার প্রক্রিয়া সম্পূর্ণ রূপে থামানো যাবে, যা পরোক্ষভাবে মানবজাতিকে রক্ষা করবে। একইসঙ্গে, তাদের হত্যা করলে তুমি তোমার পিতামাতাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবে এবং সম্পূর্ণরূপে পূর্বের জগতে ফিরে যেতে পারবে।”
শেষ কথাটি শোনার পর, মিষ্টি যতই প্রশ্ন ও অসন্তোষ মনে করুক, তা অল্পক্ষণের মধ্যেই মুছে গেল।
“ঠিক আছে, তুমি আমার জন্য বলেছো আগামীকাল তাদের সন্ধানে বের হতে, তাহলে তাদের ছবি কোথায়? আমি দেখতে চাই।”
“...ছবি নেই।”
মিষ্টি কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর দ্রুত চেহারা ফিরে পেলো, “তাহলে কি তাদের কোনো সুস্পষ্ট বৈশিষ্ট্য আছে?”
“না।”
এক গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে পরিচয় তথ্য? তারা পুরুষ না মহিলা, মানুষ না ভূত? অন্তত এটাই তো জানতে চাই।”
“এখন পর্যন্ত জানা যায়নি।”
হে— এই সিস্টেম নিশ্চয়ই আমার ব্যাপারে কিছু খুঁজছে, তাই তো?
মিষ্টি হাত জোড় করে, নিজের মন থেকে ঠাট্টার অবজ্ঞা সামলে বলল,
“যদি তুমি আমাকে তাদের সন্ধানে পাঠাও, তাহলে তাদের তথ্য কেন দিচ্ছ না? এটা কি মানে? আমি কিভাবে জানব, যখন আমি তাদের ধরব, যে তারা সঠিক?”
সিস্টেম বিরলভাবে ব্যাখ্যা দিলো, “দুঃখিত, হোস্ট। কারণ সিস্টেম কখনো বিপ্রতিপত্তিবাদী ও ধ্বংস লক্ষ্যকে দেখেনি, তাই সেসব পরিচয় তথ্য এখনো জানা যায়নি। সিস্টেম শুধু তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসের গন্ধ অনুভব করে সঠিকতা শনাক্ত করতে পারে।”
মিষ্টি নীরব হয়ে গেলো, সে জানত চূড়ান্ত কাজ কঠিন হবে, কিন্তু এতটা কঠিন ভাবেনি।
এখন বলার দরকার নেই, তার এই দুর্বল শরীরে, যার কাঁধ কিছু ধরে উঠাতে পারে না, হাত কিছু তুলতে পারে না, সে কি শেষ প্রলয়ের প্রধান শত্রুকে হত্যা করতে পারবে?
এখন তো এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, প্রতিপক্ষের পরিচয়ও নিশ্চিত করা যাচ্ছে না, এটা সত্যিই দুঃখজনক।
পিতামাতাকে পুনরুজ্জীবিত করার পথ যতই অনিশ্চিত ও দীর্ঘ, মিষ্টির মন বিষণ্ণতায় ভরে উঠলো, সে একটা গভীর নিশ্বাস নিয়ে গলায় আটকে গেল।
“চলবে না! আর ভাবছি না, ঘুমাবো! কাল যদি পেয়ে যাই, খুঁজব, না পেলে তো আর কিছু করার নেই!”
সিস্টেম কিছু বলতে চাইছিল, “...”
হোস্টের মধ্যে এত অভিযোগ থাকলে কী করা যায়? যদি আমি কথা বলি, ও কি আমাকে গাল দেবে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সিস্টেম তৎক্ষণাৎ চুপ হল।
এরকম অজেয় ও শক্তিশালী সিস্টেম কিভাবে এক দুর্বল মানুষের সামনে হেরে যাবে?
অসাধ্য!
পরের দিন, মিষ্টি ঘুম থেকে উঠে মাত্রই সিস্টেম তৎক্ষণাৎ সতর্ক করে বলল,
“হোস্ট, আজকের মধ্যে বাইরে গিয়ে বিপ্রতিপত্তিবাদীর সন্ধান কর।”
মিষ্টির চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, “তুমি কি ভাবো, আমার মতো একেকটা নায়কের একলা যাত্রায় ফিরে আসা সম্ভব?”
সিস্টেম কিছুক্ষণ থমকে রইল।
মিষ্টি অবিচল স্বরে বলল, “ঠিক আছে, ভাগ্য ভালো হলে ‘জীবিত’ ফিরে আসব। তবে ফিরে আসার সময় হয়তো হাত পা কাটা থাকবে, হয়তো জাতিও বদলাবে, তাই না?”
সিস্টেম: “...”
কিছুক্ষণ অদ্ভুত নীরবতার পর সিস্টেম অবশেষে বলল,
“হোস্টের এখনো আত্মরক্ষার যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকায়, সিস্টেম বিনামূল্যে একটি শ্বাসরোধক গোলি দিচ্ছে, যা মৃতদেহের মধ্যে দুই ঘণ্টা বাধাহীন বাঁচতে সাহায্য করবে।”
“শুধু একটাই! তাহলে যদি...”
“হোস্ট দ্রুত যাত্রা শুরু কর, বিদায়।”
সিস্টেম দ্রুত পালিয়ে গেল, মিষ্টি যা কিছু সুবিধা পাওয়ার আশা করেছিল তা ভেস্তে গেল।
তবুও কিছুটা সুরক্ষা পাওয়া গেল, যা আগে ছিল না।
মিষ্টি তার গরম মোটা কাপড় বের করে পরল, ঘরের বাইরে বেরিয়েই দেখল ইয়াং ঝুয়াং ও তার সঙ্গীরা ব্যাগ গোছাচ্ছে।
আগে ধার নেওয়া শ্যাম্পু, স্নান তরল এবং পায়জামা সুন্দর করে পরিষ্কার করে একটিমাত্র কাঠের টেবিলের ওপর সাজানো।
তাদের চোখ পড়ল মিষ্টির মোটা গরম জ্যাকেট ও উষ্ণ টুপি ও গ্লাভস দেখে, ইয়াং ঝুয়াং অবাক হয়ে বলল,
“ছোট মালিক, তুমি কি বাইরে যাচ্ছ?”
মিষ্টি তার মুখের নিচের অংশ স্কার্ফে ঢাকা ছিল, হল্ডিং রুমে তাপমাত্রা বেশ উষ্ণ, কিছুটা গরম লাগছিল।
“হ্যাঁ, তোমরা কি লংপিং বেসে ফিরছ?”
ইয়াং ঝুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, কিছু কাজ সেরে নিতে।”
বলতে গিয়ে আবার থমকে গেল, মিষ্টির দিকে তাকিয়ে শেষে লজ্জা করে বলল,
“ছোট মালিক, তুমি কি এই ধরনের পোশাক বিক্রি করো? যদি করো, আমি এই ছেলেমেয়েদের জন্য কিছু কিনতে চাই, আমি আগেই টাকা দিতে পারি।”
মিষ্টি নিজের পোশাক দেখল, টাকা না নেয়া বোকামি হবে।
“হ্যাঁ! এক সেট ২০টি প্রথম শ্রেণির ক্রিস্টাল চিপ, কেমন?”
মিষ্টির এই পোশাকটি একটি প্রসিদ্ধ ব্র্যান্ডের, যা তখন লিন ওয়ুশুয়াং তার জন্য শীতকালীন পর্বতের জন্য কিনে দিয়েছিল।
প্রায় ১৬০০ টাকা খুচরা দামে বিক্রি হয়, অনলাইন ক্রয়ে কিছুটা কম।
ইয়াং ঝুয়াং চোখ না মেলে সরাসরি এক প্যাকেট চিপ রিচার্জ মেশিনে ঢেলে দিল, দ্রুত সাইজ নোট করে মিষ্টির হাতে দিল।
“ধন্যবাদ ছোট মালিক।”
মিষ্টি হাসিমুখে বলল, “কোনো কষ্ট নেই! একদম নয়।”
তারা ভিন্ন পথে চলে গেল।
ইয়াং তা ও পিছনে মিষ্টির দুরত্ব বাড়তে দেখে চিন্তিত হয়ে বলল,
“বাবা, ছোট মালিক একা একা গেলে কি ঠিক আছে?”
গতকাল থেকেই ইয়াং তা তার সরু বাহু ও পায়ের কথা লক্ষ্য করেছে, কোন প্রশিক্ষণ বা অতিপ্রাকৃত শক্তির চিহ্ন নেই।
ইয়াং ঝুয়াং জানে মেয়ের চিন্তা শুধু মিষ্টিকে বিপদে পড়বে না কিনা।
“ভরসা করো, সে যেহেতু এমন একটি স্নানাগার পরিচালনা করে, অবশ্যই তার আত্মরক্ষার শক্তি আছে...”
অন্যদিকে, ‘অজানা শক্তিধর’ মিষ্টি হিমেল হাওয়ায় ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ একটি জোরাল হাঁচি দিল, বাধ্য হয়ে একটি টিস্যু দিয়ে দুই নাক বন্ধ করে মুখ দিয়ে শ্বাস নিল,
“হায় রে, আগের থেকে তো আরও বেশি ঠান্ডা লাগছে, হয়তো আবার তাপমাত্রা কমেছে?”
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল বাহিরের তাপমাত্রা: ঋণাত্মক ১৫ ডিগ্রি।
মিষ্টি নিজেকে বরফের ভাস্কর্য মনে করল, খোলা ত্বক সম্পূর্ণ শীতল।
সত্যি বলতে, সে জীবনে এত ঠান্ডা দেখেনি, বিশেষ করে কোন হিটার ছাড়াই।
সিস্টেম যা নির্দেশ করেছে সেই পথ ধরে মিষ্টি তার জিপার আরও উপরে টেনে নিল।
ঠিক পা বাড়াতে গিয়ে হঠাৎ কর্নারে মাটিতে জুতোর শব্দ শুনল।
মিষ্টির মনোরোধ সতর্ক হয়ে উঠল।
তৎক্ষণাৎ সিস্টেমের শ্বাসরোধক গোলিটি গ্রাস করে, হাতে বাড়িতে থেকে আনা ছুরি শক্ত করে ধরে, যেন কাগজের মতো দেয়ালে লেগে থাকতে চায়।
শব্দটি ক্রমাগত কাছে আসছিল, গোলি খাওয়ার পর কিছুক্ষণ থেমে গেলেও খুব দ্রুত আবার আগের মতো চলতে লাগল।
মিষ্টির হৃদস্পন্দন তীব্রতর হল, গলা টাইট হয়ে গেল, চোখ সামনে স্থির করে নীরবে প্রার্থনা করল,
“অবশ্যই স্বাভাবিক মানুষ হোক, অবশ্যই স্বাভাবিক মানুষ হোক...”
পরের মুহূর্তে, একটি পচা থোকা-মাখানো মুখ ঘুরে সরাসরি মিষ্টির দিকে তাকালো!