প্রথম খণ্ড ২০ তম অধ্যায় সম্পূর্ণ মিলছে না

ওয়েন তিয়ানের শরীর মুহূর্তের জন্য জমে গেল। মানুষটির চোখের দিকে দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থাকার পর তার মনে পড়ল যে, সে এখন আর আগের মতো নেই। যে মানুষটিকে কয়েক বছর দেখেনি সে তো চিনতেই পারবে না, এমনকি নিজের বাবা-মাও তাকে দেখলে ডিএনএ পরীক্ষা করার কথা বলবেন।

ওয়েন তিয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। হাতের জিনিসগুলো আলতো করে নামিয়ে রেখে সে ধীরে ধীরে লোকটির বিছানার কাছে এগিয়ে গেল। সে ব্যাখ্যা করল, "আমি বাইরে কাজে গিয়েছিলাম, তখন তোমাকে তুষারের মধ্যে অজ্ঞান অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখি। তাই নিয়ে এলাম। তোমার আঘাত এখন কেমন লাগছে? কোনো অভ্যন্তরীণ চোট আছে কি?"

চৌ ইয়ানঝৌ নিজের চিন্তার জগত থেকে ফিরে এল। সে সামান্য নড়াচড়া করে অবাক হলো। প্রত্যাশিত সেই তীব্র ব্যথা তো নেই। অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল, অজ্ঞান অবস্থায় তাকে কী যেন খাওয়ানো হয়েছিল। শরীরের বর্তমান অবস্থা বিবেচনা করে সে কিছুটা ভাঙা গলায় বলল, "প্রায় সেরে গেছি। তোমার... ওষুধের জন্য ধন্যবাদ।"

ওয়েন তিয়ান এক গ্লাস হালকা গরম জল এগিয়ে দিল। কিছুক্ষণ ভেবে সে নিজেই কথা শুরু করল, "আনুষ্ঠানিক পরিচয় দিচ্ছি, হ্যালো, আমার নাম ওয়েন তিয়ান। আমি এই স্নানাগারের মালিক।"

নামটা শোনার সাথে সাথেই জল নিতে যাওয়া চৌ ইয়ানঝৌর হাত কেঁপে উঠল। গ্লাসের জল তার হাতের ওপর ছিটিয়ে পড়ল। ওয়েন তিয়ান চোখ সরু করল। নিজের অসতর্কতা বুঝতে পেরে চৌ ইয়ানঝৌ একবার ওয়েন তিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার লম্বা চোখের পাতা নিচে নামানো ছিল, যা তার মনের জটিল ভাবনাগুলোকে আড়াল করে রাখছিল।

"দুঃখিত, ঠিকমতো ধরতে পারিনি। আমার নাম চৌ ইয়ানঝৌ।"

ওয়েন তিয়ানের শ্বাস আটকে গেল, চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার মনে হলো সে চৌ ইয়ানঝৌর মুখে একটা ছিদ্র করে ফেলবে। তার নামও চৌ ইয়ানঝৌ! এটা কি নিছক কাকতালীয় নাকি...

ওয়েন তিয়ানের বুকের ভেতর হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। কোনোমতে নিজেকে শান্ত করে সে স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করল, "তোমার নামও চৌ ইয়ানঝৌ? আমার হাই স্কুলের এক সহপাঠীর নামের সাথে তো দারুণ মিল! আচ্ছা, জানতে পারি তুমি কোন স্কুলে পড়তে?"

চৌ ইয়ানঝৌর চোখের পাতা কাঁপল। সে শান্তভাবে মাথা তুলে ওয়েন তিয়ানের দিকে তাকাল। নিশ্চিত হলো যে, এই মানুষটিকে সে আগে কখনো দেখেনি। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য অস্পষ্ট বিষণ্ণতার ছায়া খেলে গেল।

"বেইহুয়াই শহরের শিংহুয়া হাই স্কুল।"

আসলেই কাকতালীয়। শহর কিংবা স্কুল—কোনো কিছুই ওয়েন তিয়ানের স্মৃতির সাথে মিলল না। তার হৃদপিণ্ড যে দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তা মুহূর্তেই স্তিমিত হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না তার খুশি হওয়া উচিত নাকি হতাশ। খুশি এই কারণে যে, তার স্মৃতিতে থাকা মানুষটিকে হয়তো অত কষ্ট সইতে হয়নি; আর হতাশ হওয়ার কারণ এই যে, সময় ভ্রমণের মতো অবৈজ্ঞানিক ঘটনা ঘটার পরেও তার পছন্দের মানুষটির সাথে তার কোনো যোগাযোগ হলো না।

"ওহ, তাই নাকি? বেশ কাকতালীয় ঘটনা। মনে হচ্ছে এই একই নামের মানুষ অনেক আছে..."

পরিবেশে নীরবতা নেমে এল।

***

ওয়েন তিয়ানকে অন্যমনস্ক দেখে এবার চৌ ইয়ানঝৌ নিজেই কথা শুরু করল।

"জানতে পারি, যে ওষুধটি আমাকে খাইয়েছিলে তার দাম কত? আমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, আমি তোমাকে ক্রিস্টাল চিপসগুলো দিয়ে দিতে চাই।"

টাকা উপার্জনের চিন্তায় সবসময়ই মেজাজ ভালো হয়ে যায়। "ওহ, একটু অপেক্ষা করো।"

ওয়েন তিয়ান তার মনের ভেতরের প্যানেলটি খুলল। ওষুধের ইন্টারফেসে গিয়ে যখন সে দাম দেখল, তখন তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। কত?! এর পেছনে এতগুলো শূন্য কেন? পাঁচটা শূন্য! একটা ওষুধের দাম ৫০ লক্ষ?! এ তো ডাকাতি! ওয়েন তিয়ান পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

চৌ ইয়ানঝৌ অনেকক্ষণ অপেক্ষা করে যখন দেখল ওয়েন তিয়ান নড়ছে না, তখন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে শীতল গলায় জিজ্ঞেস করল, "মালিক ওয়েন? কী হয়েছে আপনার?"

ওয়েন তিয়ান শূন্যের হিসাব থেকে বেরিয়ে এল। চৌ ইয়ানঝৌর শান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে সে কোনোমতে হাসার চেষ্টা করল। সে বুঝতে পারল, আগের মতো আকাশচুম্বী দাম চাওয়াটা হয়তো ঠিক হবে না।

"হাহাহা, আসলে একটু দামি। পাঁচটি পঞ্চম স্তরের ক্রিস্টাল চিপস এবং একটি চতুর্থ স্তরের চিপস লাগবে..."

ওয়েন তিয়ান শপথ করে বলতে পারে, এটাই তার জীবনের সবচেয়ে সৎ ব্যবসা ছিল। এমনকি এর মধ্যে তাকে এখানে নিয়ে আসার গাড়ি ভাড়াও ধরা আছে! ভাগ্য ভালো যে, চৌ ইয়ানঝৌ অবাক হলো না বা তাকে লোভী ভাবল না। সে কেবল ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমার কাছে এখন মাত্র একটি পঞ্চম স্তরের ক্রিস্টাল কোর আছে, আর কিছু কম স্তরের চিপস। বাকি তিনটি চিপস আমি অন্য কোথাও লুকিয়ে রেখেছি। আমি কি কাল সেগুলো এনে দিতে পারি? শেষ চিপসটির ব্যবস্থা আমি করে ফেলব।"

হে ঈশ্বর, আজ কী হচ্ছে এসব! কেন সবাই এত অসহায়? মাত্র তিনজন গ্রাহক এসেছে—একজন গুরুতর আহত, একজন বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়ে সর্বস্বান্ত, আর একজন জেগে উঠেই বিশাল ঋণের বোঝা মাথায় নিল...

ওয়েন তিয়ান চৌ ইয়ানঝৌর ফ্যাকাশে সুন্দর মুখটার দিকে তাকিয়ে দোটানায় পড়ে গেল। যদি সে এই লোকটিকে বাইরে যেতে দেয়, আর সে বাইরে গিয়ে মারা যায়, তবে তো তার সব লোকসান! তাছাড়া, যদিও সে মানতে চায় না, এই জগতের চৌ ইয়ানঝৌ যদি কোনোভাবে পালিয়ে যায়, তবে কী হবে? সে তো বড় ধরনের ঠকবে!

ঠকা? সেটা হতেই পারে না! সে কিছুতেই ঠকতে পারে না! ওয়েন তিয়ানের মাথায় দ্রুত বুদ্ধি খেলে গেল। হঠাৎ তার মনে এক দারুণ পরিকল্পনা এল। কেন সে চৌ ইয়ানঝৌকে দোকানের কর্মচারী হিসেবে রেখে দেয় না? সে দোকানের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা ও নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে, আর কাজের মাধ্যমে ঋণ শোধ করবে!

***

ওয়েন তিয়ান যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এই পরিকল্পনা দারুণ। সে নিজেকেই নিজে বাহবা দিল! চৌ ইয়ানঝৌকে রেখে দিলে পুরুষের স্নানাগারে কোনো সমস্যা হলে সে সামলাতে পারবে; দোকানের কাজের বোঝা কমবে। সবচেয়ে বড় কথা, যদি পরবর্তী সময়ে চেং হাইয়ের মতো কোনো লোক আসে, তবে সে চৌ ইয়ানঝৌকে দিয়ে তাদের সামলাতে পারবে।

যদি চৌ ইয়ানঝৌ শক্তিশালী হয়, তবে সে তাদের ঘাড় ধাক্কা দিয়ে বের করে দিতে পারবে। তাতে করে তার দামী ওষুধ কেনার খরচও বেঁচে যাবে! ওয়েন তিয়ান নিজের বুদ্ধির প্রশংসা করতে করতে আত্মহারা।

"এমন করলে কেমন হয়? ওই একটি পঞ্চম স্তরের চিপস আর দিতে হবে না। তুমি বরং এখানে থেকে আমাকে সাহায্য করো। থাকা-খাওয়া সব আমার পক্ষ থেকে, কেমন? পরে কাজের ওপর ভিত্তি করে তোমাকে বেতন দেওয়া যাবে।"

ওয়েন তিয়ান উত্তরের অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু চৌ ইয়ানঝৌ এমন প্রস্তাব আশা করেনি। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ওয়েন তিয়ানের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সে হারিয়ে গেল। এই দৃষ্টিটা এত পরিচিত কেন? কথা বলার ভঙ্গিটাও তো একদম তার স্মৃতির মতো...

ওয়েন তিয়ানকে ইতস্তত করতে দেখে সে নিজের বাগ্মিতা ব্যবহার করল, "দেখো, এটা কত লাভজনক! তুমি গুরুতর আহত, এখন বাইরে যাওয়া বিপজ্জনক। তুমি যদি আমার দোকানের কর্মচারী হও, তবে ঋণের চিন্তা করতে হবে না, বরং এখানে ভালো পরিবেশে সুস্থ হতে পারবে। আর সবচেয়ে বড় কথা, তুমি এখানকার জল ব্যবহার করতে পারবে, তিন বেলা খাবার পাবে, একদম আমার মতোই..."

ওয়েন তিয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু চৌ ইয়ানঝৌর শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আপনার সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, আমাকে কি একটু সময় দেওয়া যাবে? আমি ভেবে দেখতে চাই।"

মনে হচ্ছে কাজ হবে। ওয়েন তিয়ান চুপ করে গেল, "ঠিক আছে, তুমি ভেবে দেখো। সিদ্ধান্ত নিয়ে আমাকে জানিও, এখন খেয়ে নাও।"

সে粥 (জাউ) পরিবেশন করতে গিয়ে হঠাৎ একটি বিষয় বুঝতে পারল। আগে চৌ ইয়ানঝৌকে যে ওষুধ দিয়েছিল, তা তো সিস্টেম থেকে পাওয়া। এর জন্য তার নিজের কোনো খরচই হয়নি! তার মানে... সে তো শুধু একটা মানুষকে বাঁচিয়েই অন্তত ৪০ লক্ষের বেশি লাভ করল!