প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: মনোজগতের খেলা

“কাঙ্ক!”
উইন তিয়ান মনের মধ্যে চুপচাপ গালি দিলেও শরীর চটজলদি পিছনে সরে গেল।
“ঠকঠক!”
তার পায়ের আঙুল মজবুতভাবে দেওয়ালের ধ্বংসপ্রাপ্ত ইটগুলোর ওপর আঘাত করলো, যেগুলো পড়ে যেতে যাচ্ছিল কিন্তু পড়ে পড়ল না। কষে ব্যথা দ্রুত স্নায়ুতন্ত্র দিয়ে মস্তিষ্কের কর্টেক্সে পৌঁছালো।
উইন তিয়ানের মাথার ত্বক ঝাঁকুনি দিলো, এতটাই ব্যথা যে চোখে জল এসে গেল, তবুও সে কষ্ট সহ্য করে গভীর শ্বাস নিলো।
হায় তার দাদী, হঠাৎ ভয়ে লাফ দিয়ে পিছনে সরে যাওয়ার সময় সে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল যে তার পেছনে ধ্বংসস্তুপের গাদা পড়ে আছে!
ইট পড়ার শব্দও ওই মৃতপ্রায় জীবের সমস্ত মনোযোগ আকর্ষণ করল, যা গর্জন করতে লাগল।
কিন্তু অবাক করার বিষয়, ওই মৃতপ্রায় জীবটি আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছে দেখালো না।
মাত্র নিরবচ্ছিন্নভাবে ইট পড়ার জায়গাটিকে কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে, অবশেষে তার যেসব পা হাড়ের সাদা অংশ বেরিয়ে গিয়েছিল সেগুলো সরিয়ে দিলো।
যখন ওই মৃতপ্রায় জীবটি গলির কোনাকুনি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, উইন তিয়ানের শরীরের রক্ত সঞ্চালন আবার শুরু হলো, সে একটু সাহস করে তার একটু শক্ত হয়ে থাকা হাতপা নাড়াতে লাগলো।
একই সঙ্গে সে একটি গম্ভীর বিষয়ে সচেতন হলো: এই মৃতপ্রায় জীবগুলো কীভাবে নির্ণয় করতে পারে যে শব্দ তৈরি করেছে মানুষ নাকি অন্য কিছু!
এই তো আরও ভয়ঙ্কর, আগের বিশ্বের মৃতপ্রায় জীব চলচ্চিত্র থেকেও।
ওই নষ্ট হয়ে পড়া, বিকৃত মুখ মনে পড়ে গেল, ওই তীব্র দুর্গন্ধ যেন আবার নাকের কাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে।
জোর করে বমি বমি ভাব সামলিয়ে নিয়ে, উইন তিয়ান হাড় কাঁপানো শীত অনুভব করলো।
কিন্তু যখন ভেবেছিল সে শুধু চূড়ান্ত মিশন শেষ করলেই আবার তার মা-বাবাকে দেখতে পারবে, তখন ভয়ের ছায়া অনেকটাই কমে গেল।
সে আবার গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল।
পথে কিছু ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতপ্রায় জীবের মুখোমুখি হয়।
ভাগ্যক্রমে উইন তিয়ান প্রথমবারের মতো দেখার মত তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, দ্রুত অভ্যস্ত হয়ে উঠলো, গতি বাড়ালো এবং পুরো পথ কোনও বিরতি ছাড়াই এগিয়ে গেল।
অবশেষে একটু বিশ্রামের জন্য থামতে পারল, উইন তিয়ান তার থার্মোস খুলে জল খানিকটা পান করল এবং সামনে সাদা তুষারে ঢাকা শহরটিকে নোটিশ করল।
সম্ভবত গোলাবারুদের ধাক্কায় পুরো শহর ধ্বংসপ্রাপ্ত, কোথাও কোথাও মাটির ধ্বংসাবশেষ, বাড়িগুলো এমনভাবে ধ্বংস হয়েছে যে পুরনো চেহারা বোঝা মুশকিল, তুষারের নিচে ময়লা ও পাথরের টুকরো ছড়ানো।
আকাশ থেকে ভারী তুষারপাত হচ্ছে, সূর্যের আলোয় তুষারকণা ঝলমল করছে, কিছুটা চোখে আঘাত করছে।
উইন তিয়ান একটি দৃঢ় মনে হওয়া নিচু প্রাচীরের পাশে বসে পড়ল।
তিন মিনিট আগে, শ্বাসরোধক গোলীর কার্যকারিতা কমতে শুরু করেছিল, এখন পুরোপুরি শেষ।
উইন তিয়ান চারপাশের শব্দ খুঁটিয়ে দেখছিল, মনেই করছিল সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করার জন্য:
“সিস্টেম, তুমি যে স্থান চিহ্নিত করেছিলে, আমি পৌঁছেছি, আগের কথা ছিল বিদ্রোহীদের ব্যাপারে?”
“ডিপ, এই সিস্টেম শুধু বিদ্রোহীদের আনুমানিক অবস্থান সনাক্ত করতে পারে, সঠিক স্থান নির্ধারণের জন্য হোস্টকে কাছাকাছি নিজে খুঁজতে হবে।”
সিস্টেমের এই অদক্ষ এবং বেপরোয়া মনোভাব শুনে, উইন তিয়ানের হাতে যদি প্লাস্টিকের বোতল থাকত, নিশ্চয়ই চেপে পুড়িয়ে দিত।
নিশ্চিত হলো, এই প্রতারক সিস্টেম মানুষকে মানসিকভাবে কষ্ট দিচ্ছে!

উইন তিয়ান ‘মুখে ঝাঁঝালো ভাষা’ ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কেন মনে হচ্ছে তার পায়ের নিচের মাটি কাঁপছে? এত বড় কেঁপে ওঠা, অথচ শব্দ নেই কেন?
উইন তিয়ান কয়েক সেকেন্ড কান দিলো: শব্দ আছে, তবে খুব কম।
সে সঙ্গে সঙ্গে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই দ্রুত নিচু হয়ে পড়ল।
উইন তিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল।
সে দেখতে পেল বিপরীত রাস্তার পাশে একটি দুই মিটার উঁচু মৃতপ্রায় জীব দাঁড়িয়ে আছে!
তার শরীরের পেশীগুলো যেন সালফিউরিক এসিডে ক্ষতিগ্রস্ত সবুজ রাক্ষসের মতো, কিন্তু দেখতে আরও ভয়ংকর।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এত বড় শরীর হলেও সে হাঁটছে চুপচাপ, কখন এসেছে কেউ বুঝতে পারেনি উইন তিয়ান।
এই প্রাণী এক পা দিয়ে একজন মানুষকে মেরে ফেলতে পারতো, উইন তিয়ান হন্যে হয়ে আশেপাশে লুকানোর জায়গা খুঁজতে লাগল।
ভাগ্যক্রমে পায়ের কাছে ধ্বংসপ্রাপ্ত দেওয়াল একটি ছোট জায়গা তৈরি করেছে, যা একটি পূর্ণবয়স্ক মহিলাকে ধারণ করতে পারবে।
উইন তিয়ান দ্রুত সেই গর্তের প্রবেশদ্বার থেকে বড় পাথর সরিয়ে গর্তে ঢুকল।
কিন্তু পা ঢোকানোর সঙ্গে সঙ্গেই ভিতরের কিছু তার পা কামড়ালো।
উইন তিয়ান মনে করল, এসময় থেকে তার থেকে খারাপ কেউ নেই।
সে দ্রুত কামড়ানো অংশে হাত বাড়িয়ে ছোট প্রাণীকে ধরা দিল, গর্তের ভিতর থেকে মাউসের চিৎকারের মতো শব্দ উঠল।
হয়তো ভয়ে বাকি ছোট প্রাণী তার প্যান্টের পায়ের কাছে দিয়ে গর্ত থেকে পালিয়ে গেল।
উইন তিয়ানের অজান্তে পালিয়ে গেলেও, গলির মোড়ে এসে এক বিশাল পা তাকে কুঁচকিয়ে দিল।
মহাজাগতিক মৃতপ্রায় জীবটি কিছু বুঝতে পারল না, তার সূঁচের মতো ছোট চোখ দিয়ে উইন তিয়ানের লুকোনো জায়গা পরীক্ষা করল, কিছু অস্বাভাবিক খুঁজে পেল না।
সে তার ধীর চিন্তাভাবনা চেষ্টা করছিল, নাকের পাশে পাখনা নাড়াচ্ছিল।
অদ্ভুত, কিছুক্ষণ আগে এখানে মানুষের শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল...
কিছুটা অস্বস্তিতে সে তার বড় মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল।
এক মুহূর্তে তার কান নড়ল, পরে ধীরে ধীরে একদিকে তাকাল...
বিলের অন্য পাশে উইন তিয়ান গর্তে লুকিয়ে, সিমেন্টের টুকরোগুলোর ফাঁক দিয়ে ওই বিশাল মৃতপ্রায় জীবের প্রতিটি অঙ্গবিন্যাস চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিল।
পা কামড়ানোর জায়গাটি এখন তীব্র মরিচের মতো জ্বালাচ্ছে, প্রতিনিয়ত ক্ষতটাকে কেঁটে যাচ্ছে।
উইন তিয়ান ঘামের ফোঁটা মুছতে গিয়ে শুয়ে বিশ্রাম নিতে চাইল, তখনই শুনল বিশাল মৃতপ্রায় জীবটির পদক্ষেপ ভারী হয়ে উঠল এবং দ্রুত এই দিকেই আসছে।
তার পদক্ষেপ মাটিতে কেঁপে উঠল, গর্তের মুখ ঢাকার সিমেন্টের টুকরোগুলো দুলতে লাগল, উইন তিয়ানের শক্তিতে সামলানো ছাড়া অন্য উপায় ছিল না।
গর্তের ভিতর ধুলো ভেসে উঠল।
শুকনো ঠান্ডা ধুলো, অস্বস্তিকর পাথরের কণাগুলো উইন তিয়ানের জামা, টুপি, চোখ, নাক এমনকি মুখের ভেতর ঢুকতে লাগল।
কিন্তু উইন তিয়ান কোনও শব্দ করতে সাহস পায়নি, এখন সে শুধু প্রার্থনা করতে পারত।

প্রমাণিত হলো, প্রার্থনা মাঝে মাঝে কার্যকর।
আকাশে হঠাৎ একটি মোটা বেগুনি আলো ঝলমল করল, শক্তিশালীভাবে ওই বিশাল মৃতপ্রায় জীবটির বুকে আঘাত করল, তার গর্জনের আওয়াজ উঠল।
এরপর তিন-চারটি ধাক্কা দিয়ে ওই মৃতপ্রায় জীবটি উইন তিয়ানের কাছে থেকে চলে গেল, আক্রমণকারী ছোট প্রাণীকে তাড়া করছিল।
অধিকক্ষণ অপেক্ষার পর, উইন তিয়ান নিশ্চিত হলো ওই মৃতপ্রায় জীবটি সম্ভবত আর ফিরবে না, তখন ধুলো সরিয়ে কষ্ট করে গর্ত থেকে উঠল।
প্রথম কাজ, ভারী মনের সাথে সে সেই আলো দেখা দিকের দিকে ভক্তিভরে প্রণাম করল।
ঈশ্বরের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানালো, ধন্যবাদ সেই আলোসম্পন্ন মহাজাগতিক ব্যক্তিকে, যিনি আগুনের লক্ষ্য আকর্ষণ করে উইন তিয়ানকে বাঁচালেন, না হলে আজ হয়তো তার সন্তানের স্মরণ দিবস হতো...
সঙ্কট কাটিয়ে উইন তিয়ান তার রক্তাক্ত হাত এবং এখনও রক্ত ঝরানো পায়ের গোড়ালির দিকে তাকাল।
জীবন বাঁচানোর জন্য প্রস্তুত রাখা ব্যান্ডেজ ও ওষুধ বের করে নিজেকে প্রশংসা করল।
সহজে ক্ষতস্থল পরিষ্কার করে, ‘এসেছি তো, আহতও হয়েছি’ মনোভাব নিয়ে আশেপাশে ঘুরে দেখল, আশা মতো কিছুই পেল না।
“সিস্টেম, এবার আমি তোমার নির্দেশ অনুযায়ী মানুষ খুঁজতে বের হয়েছি, তাই তো?”
যদিও তাদের কোনও তথ্য পেল না, তবে এই সিস্টেমের অযোগ্যতার কারণও তো আছে, শুধু তাকে দোষ দেয়া যাবে না।
“হ্যাঁ, এইবারের মিশনের পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে, একটি ক্ষত আরোগ্য গোলি।
স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি, এটি সঠিকভাবে গ্রহণ করতে হবে এক সপ্তাহের মধ্যে, এক সপ্তাহ অতিবাহিত হলে কার্যকারিতা থাকবে না।”
উইন তিয়ান এক পায়ে লংঘন করে অবশেষে একটি অপেক্ষাকৃত গোপন একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়িতে প্রবেশ করল।
দরজা ভিতর থেকে বন্ধ করে মাথা ঘোরানো অবস্থায় দেয়ালের কাছে বসে পড়ল।
ক্ষত থেকে রক্ত আবার ব্যান্ডেজ ভিজিয়ে ফেলেছে, দেখতেও রীতিমতো ভয়াবহ।
“এই ক্ষত আরোগ্য গোলি কি আমি ব্যবহার করতে পারি?”
“পারবে, তবে কার্যকারিতা খুব সামান্য।”
উইন তিয়ান ক্ষত পরিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নিল।
ব্যান্ডেজ খুলে দেখল, ক্ষত শুধু রক্তপাত করছে না, চারপাশে অদ্ভুত নীল-কালো ছায়া ছড়িয়ে আছে, রক্তের রঙও কালচে।
উইন তিয়ানের মাথা ঘুরে গেল, সে জানে এই নীল-কালো ছায়া শুধু মৃতপ্রায় জীবের শরীরে দেখা যায়, তার মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, দ্রুত আরোগ্য গোলি বের করল।
কিন্তু খাওয়ার আগেই সে হঠাৎ গভীর অচেতন হয়ে পড়ল।
মাটিতে পড়ে গেল, কোনও অনুভূতি নেই, হাতে থাকা সাদা গোলিটিও পাশে গড়িয়ে পড়ল।
“সতর্কতা, সতর্কতা, হোস্টের মধ্যে মৃতপ্রায় জীবের ভাইরাস সনাক্ত হয়েছে....”