প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: গরু এবং ঘোড়া সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল
পাঙলিগাদো: "বোকামি! তুমি আবার কার মুখে শুনছো এমন মিথ্যা কথা! চেন লি ওরকম ছোট বালিকা, সে কীভাবে এ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারে! এ বিশ্ববিদ্যালয়, যা দেশের সেরা ৯৮৫ ইন্সটিটিউটের মধ্যে একটি, আর সেটা ও? এ বিশ্ববিদ্যালয়ের নিচের ডিপ্লোমা কোর্সেও ওর ভর্তি হওয়া অসম্ভব! ও মাধ্যমিক পাশ করার পর আর পড়াশোনা করেনি, বুঝলি? তবে আমি কিছুদিন আগে শুনেছি ও আবার প্রেমে পড়েছে, শুনতে পেতেছি ওর প্রেমিক একদম সঠিক উচ্চ প্রতিভাধর ছাত্র, এখন হয়তো এ বিশ্ববিদ্যালয়ে পিএইচডি করছে..."
তবে ওয়েন টিয়ান মিষ্টি মনোযোগ আসলে তথ্যের বিষয়েই ছিল না।
সে অবাক হয়ে দেখল যে, পরলোকের এই জগতে সে আসল জগত থেকে খবর পাচ্ছে!
এই জগতেও কি আসল জগতের সংকেত আছে?
যদি সত্যিই সংকেত থাকে, তাহলে কি বোঝায় যে, সে কেবল আসল জগতে ফিরে যেতে পারে না, বরং যেকোন সময় আসল জগত থেকে খবর পেতে পারে!
উত্তেজনার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে, ওয়েন টিয়ান দ্রুত তাওবাও, বেইদুসহ একাধিক ওয়েবসাইট ও সামাজিক প্ল্যাটফর্ম খুলল।
অবাকের বিষয়, ইন্টারনেট চলে!
ওয়েন টিয়ান উত্তেজনায় মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, মোবাইল হাতে ধরে চারপাশে পরীক্ষা করল।
শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, মোবাইল শুধুমাত্র নির্দিষ্ট এলাকায় ব্যবহার করা যায়।
অল্পটা হতাশ হলেও, তবুও সে যথেষ্ট দারুণ মনে করল।
ঠাকুরমা ও বন্ধুদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার সময় ঠিক করল, হঠাৎ সিস্টেম আওয়াজ করল:
"পরীক্ষায় দেখা গেছে, হোস্ট স্নানকেন্দ্রের প্রথম স্তরের যোগ্যতা অর্জন করেছে, আপনি কি এখন আপগ্রেড করতে চান?
আপগ্রেড পুরস্কার: পুরুষ ও মহিলা শাওয়ার রুমে প্রতিটিতে ৫ টি করে আরও স্থান, স্নানকেন্দ্রের আয়তন বৃদ্ধি; পাবলিক রেস্টিং রুমে একক বিছানার সংখ্যা ২০ টি বৃদ্ধি, একটি নতুন স্তর যুক্ত, হোস্টের ব্যক্তিগত বিশ্রামকক্ষ আনলক।"
সিস্টেম না বললে ওয়েন টিয়ান বুঝত না যে তার ব্যক্তিগত বিশ্রাম করার জায়গা একদম নেই।
"আপগ্রেড! এখনই আপগ্রেড করো!"
"ডিং, আপগ্রেড সফল হয়েছে, হোস্টের আপগ্রেড খরচ কেটে নেওয়া হয়েছে: ২০ হাজার সফট মেয় কোয়াইন।"
ওয়েন টিয়ান ব্যথা অনুভব করল।
অল্প পাঁচ ঘণ্টার মধ্যে, ক্রয়কৃত সামগ্রীর সঙ্গে প্রায় চল্লিশ হাজার টাকা খরচ হয়ে গেছে।
মন খারাপ, সত্যিই কষ্ট হয়েছে, হৃদয় যেন ছেঁচে কাঁটা হয়েছে...
মনে পড়ল, পূর্ববর্তী সময়ে বারবার বাবা-মায়ের ক্ষতিপূরণের টাকা খরচ করতে হয়েছে, তা ভাবলেই নিদ্রাহীন হয়ে পড়ে।
কিন্তু বাবা-মাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য এই খরচ এড়ানো যায় না।
ওয়েন টিয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে এই ছোট ব্যক্তিগত বিশ্রাম কক্ষটি পরিদর্শন করতে লাগল, নিজের অপরাধ বোধ কিছুটা কমানোর জন্য।
ব্যক্তিগত বিশ্রামকক্ষটি ছোট, তবে সাজসজ্জা ভালো, ছোট হলেও সবকিছু আছে।
চারপাশে হালকা হলুদ রঙের নরম প্যাটার্ন দিয়ে ওয়ালপেপার, দরজায় প্রবেশ করলেই সাদামাটা সাদা লোহার বিছানা দেখা যায়, পাবলিক রেস্টিং রুমের তুলনায় এখানে ভাল সার্ভিস, অতিরিক্ত একটি গদি রাখা হয়েছে।
কয়েক ধাপ হাঁটলেই আলাদা স্নানঘর, তারপর ডেস্ক, আলমারি, এবং শেষে খাবার রান্নার জন্য একটি ছোট কাউন্টার।
তবে দেখল সেখানে সবচেয়ে সাধারণ এক্সট্রাকশন ফ্যানও নেই, তাই রান্না করা অসম্ভব।
মোটকথা, পূর্বের ঘরের তুলনায় অনেক কম আরামদায়ক, তবে ওয়েন টিয়ান তাতে বেশি মাথা ঘামায় না, এখানে শুধু কাজ করার জায়গা বলেই মনে করে।
দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে ওয়েন টিয়ান আবার লবির কেন্দ্রে পৌঁছল।
মানে তার ঘর আসল জগত ও পরলোকের জগতের মধ্যবর্তী স্থান, একটি দরজা দিয়ে দুটো জগত যুক্ত।
সারাদিন ঘুরে দেখল, স্নানকেন্দ্রের আয়তন বড় হয়েছে, সামান্য উন্নত যন্ত্রপাতি যুক্ত হয়েছে, বাকিটা আগের মতই।
শাওয়ার হেড ইনস্টল করার পর বিশ্রামকক্ষ ঠিকঠাক সাজাল, তখন পরলোক সময় দুপুর ১০টা পার।
ক্লান্তি নিয়ে হাঁপিয়ে ওঠে, দরজায় সতর্কবার্তা সেট করে ফিরে ঘরে বিশ্রাম নিল।
এই জগতে আসার পর থেকে ওয়েন টিয়ান কখনো বিশ্রাম করেনি, এমনকি কোনও মেকানিক্যাল পশুর মত কাজ করেও সে ক্লান্ত।
ওয়েন টিয়ান যখন গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, তখন...
একটি পুরনো, ভাঙা-চুরা গাড়ি দ্রুত রাস্তা ধরে দোলাচ্ছে, গাড়ির পিছনে বিশাল জঙ্গলের মতো জমাট মৃতদেহ তাদের পিছে পিছে।
গাড়ির ভিতরে সবাই মাটি রঙের মুখ নিয়ে, দুলতে দুলতে একদিক থেকে অন্যদিকে হেলান দিচ্ছে।
"চাচা! পিছনের মৃতদেহ অনেক বেশি, গুলি শেষ হতে চলেছে! দ্রুত চালাও!"
গাড়ির ড্রাইভার, যাকে আর মোটা মানবার মতো দেখতে পারছেনা কেউ, দাঁত গ্রাস করে আবার গ্যাস প্যাডেল চাপল, মনে হয় গাড়ির ইঞ্জিন চুরমার করে ফেলবে।
কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, ৮ বছরের পরলোকের কষ্টের পরেও, ভালো গাড়ি হলেও এই টানা ধাক্কা সহ্য করতে পারছে না।
"চলবে না, গাড়ি অনেক পুরনো, গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছে!"
এই সময়, কিছু বিকৃত এক্সহস্ট পাইপ থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।
"কাশ কাশ... এটাকেও এভাবে বিপত্তি? এই সময় গাড়ি ভেঙে গেলে..."
"শেষ হয়ে গেল, এইবার গাড়ি বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে!"
"যাক, আগে বাঁচো, তারপর দেখব!"
পিছনের সিটে বসা, একদল পুরুষের রক্ষায় থাকা মেয়েটি হঠাৎ কেঁদে উঠল:
"বাবা, মোটা চাচা, আমি তোমাদের কাছে দুঃখিত, আমি কখনোই ওই লোকদের সাথে আসা উচিত ছিল না।
আমি শুধু তোমাদের বোঝা কমাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমাদের বিপদে ফেলেছি..."
পাশের ধূসর চুলের পুরুষ মেয়েটির কাঁধে হাত দিয়ে শান্ত করল:
"তাওজি, হতাশ কথা বলো না, এখনো গাড়ি চালু আছে না?
তোমার মোটা চাচা কে, এত বছর তাঁর ড্রাইভিং দক্ষতার ওপর তুমি বিশ্বাস করো না? কতবার বিপদ থেকে বেরিয়েছি, তোমার মোটা চাচার ওপর বিশ্বাস রেখো।"
মেয়েটি অস্থির মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
তবে তার শক্ত করে ধরা হাত তার উদ্বেগ ও অপরাধবোধ প্রকাশ করছিল।
একদল লোক কালো ধোঁয়া ছাড়ানো গাড়ি নিয়ে বাঁকা বাঁকা রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে, অবশেষে মৃতদেহদের থেকে কিছুটা দূরে এক নির্জন খোলা জায়গায় থামল।
সবার মুখে কাপড় চেপে ধরে অসুবিধে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
শেষে নামা মোটা চাচা কয়েক ধাপ হাঁটতেই, ধোঁয়ায় ঢাকা গাড়ির কোথা থেকে হঠাৎ ছোট আগুনের জ্বালা ছড়িয়ে পড়ল।
বজ্রপাতের মতো দ্রুত আগুন গাড়িটা ঘিরে ধরল, বাইরের ঠান্ডা আবহাওয়া আগুনের তীব্রতা কমাতে পারল না।
মেয়েটির পা দুর্বল হয়ে গেল।
যদি... যদি তারা একটু দেরি করত, শুধু এক সেকেন্ড দেরি করলেই হয়তো সবাই এখানেই প্রাণ হারাত...
"এই গাড়ি সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে গেছে।"
সবাই দুঃখ প্রকাশ করল, তবে একই সঙ্গে খুবই কৃতজ্ঞ।
ইয়াং ঝুয়াং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
গাড়িটা তার সঙ্গে দশ বছর ছিল, বিশেষ করে শেষ আট বছরে অসংখ্যবার জীবন বাঁচিয়েছে, অনুভূতি ছাড়া সম্ভব নয়।
"ঠিক আছে, চল, এই জায়গার আওয়াজ আবার মৃতদেহদের আকৃষ্ট করবে, আগে কোথাও গিয়ে বিশ্রাম কর।"
মেয়েটির ফোলা পায়ের গোড়ালি দেখে, সে ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিল:
"তাওজি, পরের বার এতই স্বার্থপর হওয়া যাবে না।"
ইয়াং তাওজি ইয়াং ঝুয়াংয়ের পিঠে মুখ লুকিয়ে গোপনে চোখের জল মুছল: "হ্যাঁ।"
সবাই সতর্ক হয়ে চারপাশে নজর রাখল, যেন হঠাৎ কোন মৃতদেহ আক্রমণ না করে।
শুনশান নিরবতা ছড়িয়ে আধা ঘণ্টা হাঁটার পর মোটা চাচা আর বেশি সহ্য করতে না পেরে বলল:
"অদ্ভুত ব্যাপার, আজ এই এলাকায় কি হয়েছে? আমি তো মৃতদেহদের আওয়াজও শুনিনি।"
ইয়াং ঝুয়াং মাটিতে তাকানো থেকে চোখ সরিয়ে বলল:
"এটাই নয়, তোমরা কি লক্ষ্য করোনি এই আশেপাশের কয়েকটি রাস্তা বেশ পরিষ্কার করা হয়েছে?
আর রাস্তা এখন পিচ ঢালা, আগে যা খাড়া খোঁড়াখুঁড়ি ছিল তা মেরামত করা হয়েছে।"
মোটা চাচা হালকা করে চিৎকার করল:
"অসাধারণ! তুমি না বললে বুঝতাম না এত বড় পরিবর্তন!
আমি মনে করি আগে এই এলাকা এমন ছিল না, পাশের দোকানগুলো কখন দেয়ালে পরিণত হলো?
আমরা মাত্র কয়েকদিন বাইরে ছিলাম, কে এমন বড় কাজ করল, পরলোকের ৮ বছর পরেও এত দারুণ করে রাস্তা আর দেয়াল ঠিক হয়েছে?"
পাশের সঙ্গীরা বিস্ময়ে বলল:
"হয়তো কেউ উচ্চ পর্যায়ের মাটির শক্তিধর?"
কেউ দ্রুত অস্বীকার করল:
"শুধু মাটি শক্তিধর তো এমনটা করতে পারে না, সে কোথা থেকে পিচ রাস্তা এনে দিল, এমনকি সিমেন্ট দেয়ালও?"
এই সময় ইয়াং ঝুয়াংয়ের পিঠে চুপচাপ থাকা ইয়াং তাওজি হঠাৎ হাতে তুলে ধরল:
"বাবা, ওই লেখা কি 'ওয়েন টিয়ান বড় স্নানকেন্দ্র'?"
ইয়াং ঝুয়াং হাতের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে স্বভাবসিদ্ধ ধীরে উত্তর দিল:
"হ্যাঁ, তুমি ভুল করনি।"
মোটা চাচা ধীরে ধীরে হাতে রাখা ছুরির হাতল স্পর্শ করল:
"অত্যন্ত রহস্যময়, আমি নিশ্চিত আগে এই দোকান ছিল না।"
ইয়াং ঝুয়াং তেমন উত্তেজিত হলো না:
"আগে ভিতরে যাই, শান্ত থাকো।"