প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০ তোমার কি আসলেই কোনো বুদ্ধি নেই
ইয়াংতাও ভ্রু কুঁচকে দুয়ান মিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি না একটু আগেই ধন্যবাদ জানালে? এখন আবার ওখানে গিয়ে কী করার মতলব?”
দুয়ান মিয়াও ইয়াংতাওয়ের রাগী চোখের মুখোমুখি হয়ে একটু দমে গেল, “আমি তো বিশেষ কিছু ভাবিনি, তাওতাও, আমার হাত ছাড়ো, লাগছে তো আমার...”
“দুঃখিত, আমি আপনাদের কথা বিশ্বাস করেছি, তাই আপনাদের জামিন করাতে বিশেষভাবে চলে এসেছি,” ফুং চিজ়ি সবার আগে এগিয়ে এসে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
“লিউ দলপতি কি তবে সাপকে গর্ত থেকে বের করার কোনো উপায় পেয়ে গেছেন?” ইয়ে শিচাও কফি কাপ হাতে নিয়ে লিউ শুನ್ফেইকে এক কাপ দিলেন।
চৌ রুই একজন নামকরা ব্যক্তি হতে পারেন, তাই বলে তিনি তো আর আমাদের পরিবারের কেউ নন, তবে কেন তাঁর একটা কথার ওপর ভরসা করে এত বড় সুযোগ আমরা হাতছাড়া করব?
গেয়রেহ হলেন রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে নিম্ন সারির উপপত্নী, তাঁকে আবার স্থান দেওয়া হয়েছে চিজ়াই প্রাসাদের এক কোণের ঘরে, তাঁর প্রতি সম্রাটের অনুগ্রহ কেমন, তা আর বলাই বাহুল্য। কুয়ান ছিংছিউ তাঁকে একবার দেখেছেন, দেখতে বেশ করুণাময়ী, বাইরে হয়তো সুন্দরী বলা চলে, কিন্তু এই রূপসী পরিপূর্ণ রাজহংসের ভিড়ে তিনি একেবারেই সাধারণ মানুষের মাঝে হারিয়ে গেছেন।
“জিল কুংচি, আকাশে তো আলো ফুটে গেছে, আমরাও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, চলুন না কোথাও একটু জিরিয়ে নেওয়া যাক?” ওউ মোচি অত্যন্ত ভদ্র সুরে বললেন, আর মো হু জিলের পেছনে পেছনে রইল, একটি কথাও না বলে শুধু মুগ্ধ নয়নে তাঁকে দেখছিল, যত দেখছিল ততই যেন ভালো লাগছিল তাঁর।
“আজ আপনি চলে যাওয়ার পর ছিংতু কমার্শিয়াল অ্যাসোসিয়েশন থেকে একটা ফোন এসেছিল, উ সভাপতি ফোন করেছিলেন, তিনি বলেছেন ফিরতে আরও দুদিন দেরি হবে,” চেন ফেই শ্রদ্ধার সঙ্গে বললেন।
প্রথমবারের অভিজ্ঞতা থাকায়, তুলনামূলকভাবে এবারের কাজটা সবার জন্যই অনেক সহজ হলো। প্রিয়জনকে হারানো যে কারোর জন্যই মেনে নেওয়া এক অসম্ভব বাস্তব সত্য, তবুও জীবন তো থেমে থাকে না, তাকে বয়েই চলতে হয়।
ভদ্রমহিলা তাঁকে ভীষণ খুশি হতে দেখলেন, অথচ নিজেও তো আর প্রতিদিন সন্তানের মুখ দেখতে পাবেন না, মেয়েটি এমন বিদায় নিয়ে চলে যাচ্ছে ভেবে তাঁর বুকটাও ব্যথায় ফেটে পড়ছিল।
ক্লাসরুমে পৌঁছানোর সময় ল্যুচিও চিং ততক্ষণে ফিরে এসেছেন। এর আগে হান চুর এক ফালি জাদুকরী চেতনা তাঁর পিছু নিয়েছিল, স্কুল থেকে প্রায় দুই-তিন কিলোমিটার দূর পর্যন্ত।
মুহূর্তের মধ্যে সেই প্রাচীন কালান্তক দানবটি আতঙ্কিত হয়ে ইউংমং জলাভূমির গভীরে তলিয়ে গেল এবং চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আরে আরে ভাই, আপনি কি প্লেনের মধ্যে বসে পায়ের নখ কাটতে পারেন না? দয়া করে ওই জুতো জোড়া একটু পায়ে গলাবেন কি? বেশ গন্ধ ছড়াচ্ছে তো,” মার্ক লোকটির কাঁধে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে কথাটি বললেন।
শার্লট একজন সাধারণ ওর্ক হিসেবে একটি দেবদারু গাছের নিচে বসে নদীর ওপার থেকে ভেসে আসা প্রতিধ্বনি শুনতে লাগলেন।
“আর কীই বা করার আছে, চ্যুই সিউচেনের পেছনে তো মা শোউছাংয়ের হাত রয়েছে, তার দাবি আমাদের মানতেই হবে। এভাবে চলুক, পিংখুন, তুমি দুদিন জিরিয়ে নাও, তারপর আমি চ্যুই সিউচেনের সঙ্গে যোগাযোগ করে গুয়াংজিপিয়ান এলাকার ফ্রি হেলথ ক্যাম্পের কাজ শুরু করছি,” লি কিংতে সরাসরি বলে উঠলেন। তিনি বিষয়টি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।
যদিও ভেতরের মানচিত্রটি খুব একটা নিখুঁত নয়, কেবল দেশের সমস্ত শহর ও জনপদের অবস্থান এবং যাতায়াতের পথগুলোই তাতে নথিভুক্ত রয়েছে, তবুও বর্তমান দুনিয়ায় এটি সত্যিই এক অমূল্য রত্ন।
যুবরাজ যখন ইয়েনফু প্রাসাদ থেকে বাইরে এলেন, তখন রাত পার হয়ে গেছে। সম্রাটের শরীরের ভেতরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি জোর করে ইয়েনফু প্রাসাদ কঠোর নিরাপত্তায় মুড়ে রেখেছিলেন, যাতে তাঁর মারাত্মক অসুস্থতার খবর বাইরে না জানাজানি হয়। এরপরই তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন।
তারা ইতিমধ্যেই এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা পরিশোধ করে দিয়েছে, যদি বাকি কুড়ি লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার জন্য তারা আমাদের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করে, তবে সেই ক্ষোভে তাদের বুক ফেটে যাবে।
চারপাশটা একেবারে নিস্তব্ধ, বাকি সবাই চুপচাপ নিজেদের উত্তর লিখে চলেছে, কেবল সে-ই চরম আতঙ্ক ও অস্থিরতার মধ্যে কোনোমতে বসে আছে। তার জামাকাপড় ঘামে ভিজে জবজবে হয়ে শরীরে লেপ্টে রয়েছে, যা তাকে দারুণ অস্বস্তিতে ফেলছে। তার চোখের সামনে সবকিছু কেমন যেন ঝাপসা হয়ে আসছে, কেবল দশ স্টোন স্ট্রিটের অগণিত চোখ পরীক্ষার হলজুড়ে যেন জাল বুনে বসে আছে, আর সবার দৃষ্টি তীক্ষ্ণভাবে তাকে বিদ্ধ করে চলেছে।
কিন শোউআন ইদানিং এত বেশি পরিশ্রম করছেন যে এই মুহূর্তেও তাঁর মনের মধ্যে এক ধরনের চঞ্চলতা উঁকি দিচ্ছিল, তবে ভালো কথা হলো আজ রাতে তাঁর অন্য পরিকল্পনা রয়েছে, তাই মনঃসংযোগে বিঘ্ন ঘটে এমন কোনো বাড়াবাড়ি তিনি করবেন না।
লিন শুনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাঁকে বারবার সাবধান করে দিচ্ছিল যে কোনো অবস্থাতেই যেন তিনি প্রেতাত্মার রূপে মারা না যান, নইলে না জানি কী ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হতে হয়।
ফর্সা ভদ্রলোক এরপর কু ওয়েইফেনকে বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন যে এই সাংবাদিকরা ঠিক কী উদ্দেশ্যে জিয়াংচেং শহরে এসেছেন। কু ওয়েইফেন তখন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং দুপুরবেলা খাবার খাওয়ার সময় চ্যু তাফু কেন স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তাও তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।