প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৭: বিনামূল্যে ব্যবহারের মেয়াদ উত্তীর্ণ

আবার বোকা বনলাম।
তবে এটা ওয়েন তিয়ানের এলাকা, এখানে তার কিছু করার নেই।
উ চু তার দিকে কোনো রকম তোয়াক্কা না করেই হাত নেড়ে বলল, “যাও তো এখান থেকে, বড্ড বকবক করছ, বিরক্তি লাগছে!” তার সেই রূঢ় স্বরে মনে হচ্ছিল যেন সে কাউকে কোনো তুচ্ছ মাছি তাড়াচ্ছে।
মালিকের রাগান্বিত দৃষ্টি দেখে ঝাও জিশিয়ান আর টাকা ধার চাওয়ার সাহস পেল না। মনে হচ্ছে তার কপালটাই আজ খারাপ।
একই ডরমিটরিতে থাকাটাই বড় ব্যাপার, তার ওপর আবার কয়েক বছর ধরে ছায়ার মতো একসঙ্গে কাটানো!
“ইনি হুয়াংচেং সি-এর বন্দী, তুমি কি হুয়াংচেং সি-এর হাত থেকে বন্দী ছিনিয়ে নিতে এসেছ?” লু নানফেই শীতল কণ্ঠে বলল।
“ইয়ে পরিবারের আদি বাড়ি!” লি ইউয়ানইউয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শিষ্টাচারের খাতিরেই সে কথাটি বলল, না বললে কি আর অপমান করা হতো না?
এই দুই ধাইমা নিয়ে ইয়ান ইউ খুবই সন্তুষ্ট। তারা দুজন দুটি ভিন্ন গ্রাম থেকে এসেছেন, আগে কখনো পরিচয় ছিল না, জানি না ভবিষ্যতে তারা একে অপরের সাথে মানিয়ে নিতে পারবে কি না।
“জিজ্ঞাসাবাদ করতে হলে আমাদের বাইরে নিয়ে গিয়ে করা উচিত, কারাঘারের ভেতর কি আর জেরা করা হয়?” মু ছিংছিং ঘাড় শক্ত করে কৃত্রিম সাহস নিয়ে বলল।
প্রথমে মনে কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল যে, খুলে ফেলার পর যদি কেউ না কেনে, তবে এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, খোলার পর মানুষ এগুলো কেনার জন্য কাড়াকাড়ি করবে।
“হুম।” পিপীলিকার মতো তুচ্ছ প্রাণের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই লু হাও ধীরস্থিরভাবে ঘুরে দাঁড়াল, পিঠের পেছনে ফ্যানটি রেখে শান্তভাবে দূরে চলে গেল।
সু ই ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, কিন্তু শিং-এর বুঝতে বাকি রইল না। প্রতিদিন ডাল ধুতে গিয়ে তার কোমল হাতগুলো কি আর এই ধকল সইতে পারে?
উ আনজেং কোনো কথা না বলে দাঁত বের করে হাসল। সে লোকটির বাম হাত টেনে ধরে আঙুল দিয়ে নাড়ির ওপর চাপ দিল, তারপর মনোযোগ দিয়ে শক্তি প্রয়োগ করতে লাগল যাতে লোকটির পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া যায়।
প্রলয়ংকরী বালুঝড় ধীরে ধীরে থেমে গেল, ঘরে বন্দী মানুষগুলো অবশেষে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার জন্য বাইরে বেরিয়ে এল।
পুরানো বন্ধুদের এখানে দেখেই লু ইউন তৎক্ষণাৎ তার ‘গোপন শক্তির’ কৌশল অবলম্বন করল, নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলল। তার মনেও মতলব বদলে গেল, সে আর দ্রুত গুওজাংকে খোঁজার তাগিদ অনুভব করল না।
‘তিন’ সংখ্যাটি গোনার আগেই ইয়ান আর নিয়ান-এর মন নরম হয়ে গেল। কিন ঝংহাইয়ের মারাত্মক জখম ও পঙ্গুত্বের কথা ভেবে সে ভাবল, সে কি করে তাকে এভাবে বিপদের মুখে ঠেলে দেয়? মুহূর্তের মধ্যে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কিন ঝংহাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“রাজবংশ? আমরা এমন রাজবংশ দেখিনি যারা প্রজাদের ওপর এভাবে অত্যাচার করে। চলো, আমাদের জেনারেল তোমাদের সাথে দেখা করতে চান।” অভিজাত তরুণদের কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে মা ইউয়ান ঝাও বিয়াওকে টেনে তুলল। অন্য দুই দেহরক্ষী বাকি দুই অভিজাত তরুণকে জাপটে ধরল, আর বাকি দুজন দেহরক্ষী সেই তিন যুবকের অনুচরদের ওপর নজর রাখল।
শিগাতসের কাছাকাছি পৌঁছাতেই দৃশ্যপট বদলে গেল। সুউচ্চ পাহাড় চোখের সামনে, চারদিকে হিমবাহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। রাতে জনশূন্য প্রান্তরে রাত কাটানোর সময় মনে হয় যেন আকাশছোঁয়া পাহাড়গুলো কোনো দেবতা হিসেবে পৃথিবীকে দেখছে, যা মনে এক গভীর ভয়ের উদ্রেক করে।
তিয়ান দাউও খুব একটা ভালো মানুষ নয়, সে হংজুন দাউজুর কোনো সম্মানই রাখল না। উল্টো এমন বিষাক্ত সব কথা বলে তাকে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্ররোচিত করতে লাগল।
দুই ভদ্রলোককে হেসে একটি কথা বলল লি ইউ। গং শহরের এক লক্ষ ওয়েই সৈন্যকে সে গুরুত্ব দিলেও খুব একটা বিচলিত ছিল না। এটি ছিল তার আত্মবিশ্বাস, একইসাথে তার সৈন্যদের মনোবল বাড়ানোর উপায়। সেনাপতিই হলো বাহিনীর প্রাণ, যেকোনো পরিস্থিতিতেই সেনাপতিকে জয়ের নিশ্চয়তা বজায় রাখতে হয়, তবেই সে অপরাজেয় বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।
শিও ওয়েন তখনো বিস্ময়ে হতবাক, কিন্তু নিউ তুং শান্তভাবে ছিয়ান ফু-এর দিকে তাকাল এবং ভদ্রতার খাতিরে মাথা নত করল। উপস্থিত দর্শকরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারল না নিউ তুং আসলে কার পক্ষে কাজ করছে।