প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: কোনও অস্বাভাবিক ক্ষমতা সনাক্ত করা হয়নি
ওয়েন টিয়ান সম্পূর্ণ অচেতন অবস্থায় প্রবেশ করেছিল, সিস্টেমের উদ্বিগ্ন ও তাড়াহুড়ো করা হুড়োহুড়ির আওয়াজ সে একদম শুনতে পায়নি। সময় এক মিনিট এক সেকেন্ড করে কেটে যাচ্ছে, আকাশের সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিম দিকে হেলে পড়ছে।
ওয়েন টিয়ানের শরীর অজানাতে কখন গরম হয়ে উঠেছিল, তার দুই গালে লালচে আভা আর ম্লান হচ্ছে না, পুরো শরীর চোখে পড়ার মতো কাঁপছে। ক্ষতস্থলের রক্ত অনেক আগেই শুকিয়ে গিয়েছিল, কালচে নীল দাগগুলোও ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল। হঠাৎ করে ওয়েন টিয়ান সোজা বসে পড়ল, তারপর নির্বোধের মতো সামনে অন্ধকার ঘরটি তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ তার মস্তিষ্ক সচেতন হতে পারল না।
সে এখনও সেই স্বপ্নের মধ্যে ছিল, যেখানে ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে জম্বিতে পরিণত হয়ে রাস্তায় ঘুরছে, তারপর শেষ পর্যন্ত বাবা-মাকে হারিয়ে ফেলেছে। হৃদয়ে কোনো অজানা অসহায়তা ও অনুশোচনা দীর্ঘক্ষণ কাটছিল।
সচেতনতা ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন টিয়ান অন্ধকারে হাত বুলিয়ে ক্ষতস্থল পুনরুদ্ধার মণি তুলল, ঠিক সিস্টেমের নিজস্ব স্থানে রেখে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল, একটু সুন্দর হওয়া তার ভ্রু-কান্নার মধ্যে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
সে আগে যেই স্থানে সরঞ্জাম রাখত, সেটা কোথায় গেল? কেন সব বিস্কুট আর প্যাকেট নুডলস উধাও, এবং স্থানটিও এত ছোট হয়ে গেছে?
ওয়েন টিয়ান এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে গেল। কারণ সে আবিষ্কার করল, তার দুটি স্থান আছে!
একটি স্নানঘর সিস্টেমের দেওয়া বিশেষ স্থান, আরেকটি নতুন উদ্ভূত স্থান।
ভাল করে বললে, দ্বিতীয়টি ওয়েন টিয়ানের নিজের আবির্ভূত, সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত নতুন স্থান।
সুতরাং... এটা কি বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ?
কিন্তু ওয়েন টিয়ান বুঝতে পারল না, তার তো ইতিমধ্যেই একটি সিস্টেম স্থান ছিল, যদিও স্থানটা বড় নয়, আরেকটি স্থান জাগ্রত হওয়া কি বেশিরভাগ অর্থহীন ছিল না?
তাছাড়া এই দুটি স্থানই কেবল এক পৃথিবীর পরবর্তী যুগে ব্যবহার করা যায়, মূল জগতে ফিরিয়ে আনা যাবে না।
সিস্টেমের কথা মনে করিয়ে, ওয়েন টিয়ানের চোখে এক ঝিলিক এল:
“সিস্টেম, আমি কিছুক্ষণ আগে ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছি, তুমি কি আমার মধ্যে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত হয়েছে কিনা পরীক্ষা করতে পারবে?”
সিস্টেম এবার খুব দ্রুত উত্তর দিল:
“পরীক্ষায় দেখা গেছে, হোস্টের শারীরিক ক্ষমতা উন্নত হয়েছে, কিন্তু কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি সনাক্ত করা যায়নি।”
ওয়েন টিয়ানের ভ্রু সামান্য উঠল: “আমি কি সত্যিই কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি জাগ্রত করতে পারিনি?”
“হ্যাঁ।”
তখন তার মনে হল, নতুন স্থানটা কী? আর সিস্টেম কেন তা সনাক্ত করতে পারল না?
কিন্তু যদি ওয়েন টিয়ান সিস্টেমকে বলত যে তার আরেকটি স্থান আছে, তাহলে সে যেন সিস্টেমকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এমন অনুভূতি হয়...
অতিরিক্ত সময় ছিল না, পরবর্তী যুগের রাত দিনের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।
ওয়েন টিয়ান ভীতচিত্তে অনেক রাস্তা পেরিয়ে গেল, এক অদ্ভুত ঘটনা লক্ষ্য করল।
যেখানে সে আসছিল, আগে জম্বিরা ঘোরাঘুরি করেছিল, এখন তারা কেবল নিখোঁজ।
বরং রাস্তার তুষার জমাটের উপর অনেক এলোমেলো পায়ের ছাপ ছিল, কিছুক্ষণ আগে কোনো মারামারি হয়েছে।
আরো ভালো করে দেখে বুঝতে পারল কেউ আহত হয়েছে, রক্তমাখা ছড়িয়ে আছে, যা একটু ভয়ঙ্কর।
সৌভাগ্যক্রমে পথ ধরে সে ছাপগুলো অনুসরণ করল, অবশেষে একটি পরিচিত কিন্তু অপরিচিত বিশাল ছায়া রাস্তার ধারে পড়ে থাকতে দেখল।
সে ছিল সেই বিশাল জম্বি, যিনি ওয়েন টিয়ানের প্রাণের জন্য হুমকি ছিল, মৃতের আগে স্পষ্টতই অনেক আক্রমণের শিকার হয়েছিল।
তার শরীরে আগুনের দাগ, বরফের ছাপ, কিন্তু সবচেয়ে মারাত্মক ক্ষত ছিল বজ্রপাতের কারণে।
বিশেষ করে তার বড় ও কুৎসিত মাথা, সরাসরি মস্তিষ্ক ছিঁড়ে বেরিয়ে পড়ছিল, মস্তিষ্কের পদার্থ চারপাশের তুষার জমিতে ছড়িয়ে পড়েছিল, স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে খোলা হয়েছিল।
বলতে গেলে, মস্তিষ্কের পদার্থ রক্তের সঙ্গে মিশে স্ট্রবেরি সানডের মতো লাগছিল...
ওয়েন টিয়ানের পেটে হঠাৎ অস্বস্তি হলো, সে বমি করতে চাইছিল, হঠাৎ বাতাসে ভেসে আসা কথাবার্তার আওয়াজে বিরতি পেল।
“এই লোকটা কীভাবে মোকাবিলা করব? ওরা তো জীবিত মানুষ চাইছে, যদি মরেও যায় তবে কী হবে?”
“আমি কী জানি! বারবার বললাম সাবধানে করো, কিন্তু ওরা শোনে না!”
“আমার তো মনে হয় এটা ঠিক নয়, বেসটা আসলে ওকে মিশনে পাঠিয়েছিল, তারপর আমরা গোপনে ওর পেছনে ছুরি চালাচ্ছি...”
“কি আর করা যায়? তুমি তো তোমার স্ত্রীকে ছাড়তে পারো না? ভুলে যেও না, ও এখনও কারাগার বেসের লোকদের হাতে!”
“আর তাই তো, আমরা তো ওকে মেরে ফেলিনি, শুধু ওকে কারাগার বেসের হাতে দিয়েছি, সেটা কি অন্যায়?”
“একজন মানুষ দিয়ে আমাদের ভাইদের কয়েক বছর খাদ্য-পরিচর্যা নিশ্চিত করব, তুমিই বলো কার পক্ষে হও?”
নিজস্ব স্বার্থে, আগে দ্বিধান্বিত লোকেরা ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেল।
ওয়েন টিয়ান শুনতে শুনতে ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জাগল।
যদিও পরবর্তী যুগ এত নিষ্ঠুর, মানুষ এখনও নিজের জাতিকে আঘাত দিতে ছাড়ে না; স্বার্থের জন্য লড়াই করে রক্তাক্ত হয়—এটাই হয়তো মানুষের প্রকৃত স্বভাব...
ওয়েন টিয়ান ধীরে ধীরে ছোট দেয়ালের পাশে লুকিয়ে আধা চোখ দিয়ে কথা বলার লোকদের দেখতে চাইল।
তুষার জমির মধ্যে নিচের দিকে মুখ করে পড়ে থাকা একটি ছায়া দেখতে পেল, উচ্চতা ও কঙ্কাল দেখে সম্ভবত একজন পুরুষ।
তাদের পাশের দুইজন পুরুষ, একজন লম্বা আর অন্যজন খাটো, কাঁধে মোড়ানো মোড়ক যেন বাঁধাকপির মতো, মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
তাদের পোশাক ওয়েন টিয়ানের দেখা ইয়াংঝুয়াং চেং হাইয়ের মতো, প্রায় ভিক্ষুকের মতো।
হঠাৎ ওয়েন টিয়ানের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠল: “দলনেতা, ওয়াং সি মারাত্মক আহত!”
ওয়েন টিয়ানের হৃদয় কাঁপল, সে দ্রুত ফিরে গেল।
দেখল সে যে আধা উচ্চতার ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়াল তাকে ঢেকে রেখেছে, এক মুহূর্তের জন্য স্বস্তি পেল, দ্রুত পিছনের ফাঁক দিয়ে সরে গেল।
কাপড়ের ধারে হাত দিয়ে আঁট করে ঠিক করল, তখন লম্বা ও খাটো দুইজন দ্রুত পেরিয়ে গেল, গালাগালি করতে করতে।
“কি করছো! তোমরা তো কারাগার বেসের কাছে খবর দিতে গেছিলে? কেন আহত হল?”
গালাগালির শিকাররা স্পষ্টতই খুশি নয়:
“আমরা তো খবর দিয়েছি! কিন্তু কে জানল মাত্র তৃতীয় স্তরের মিউট্যান্ট জম্বি হামলা করবে!”
“তোমরা তো আসলে কিছু করছো না, শুধু সমস্যা বাড়াচ্ছো!”
“ঠিক আছে! দ্রুত বেসে ফিরে চিকিৎসক ডাকো, আগে ওয়াং সি কে বাঁচানো জরুরি!”
তর্ক শুরু হতে যাচ্ছিল, কম কথা বলার লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল:
“কারাগার বেসের লোকরা কী করবে?”
“ছেড়ে দাও! তোরা তো খবর দিয়েছ, এখন এটা আমাদের ব্যাপার নয়, ওকে এখানেই ফেলে দাও!”
গুরুতর আহত মানুষকে ফেলে দেওয়া এই তাদের প্রথম কাজ নয়, সিদ্ধান্ত নেবার পর তারা শুধু রাগান্বিত, কারণ পরবর্তী সময়ে দলের জন্য চিকিৎসা ও সম্পদ ব্যয় করতে হবে।
অবশেষে ওয়েন টিয়ান গোপনে কোমর বাঁকিয়ে ধীরে ধীরে আহত পুরুষের সামনে গেল, দেখল সম্ভব হলে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে।
নज़दीক গিয়ে বুঝতে পারল, সেই পুরুষ কালো টুপি পরেছে।
“এটাই কারণ আগে মুখ দেখতে পারিনি।”
আর টুপি দেখে মনে হল এটি দু-তিন বছর ধরে ব্যবহার করা হচ্ছে।
পুরুষের মুখ তুষারের থেকে বের করার চেষ্টা করল, তার পাতলা নিচের মুখমন্ডল দেখে কিছুটা মুগ্ধ হল।
“অদ্ভুত, তাই কারাগার বেস বিশেষভাবে এই লোকটিকে চায়, অর্থাৎ... ওকে বেঁধে নিয়ে যাবে পত্নী বানানোর জন্য?”
ওয়েন টিয়ান শান্তিপূর্ণ জগত থেকে সম্প্রতি এসেছে, এতটা নিষ্ঠুর পরবর্তী যুগের অন্ধকার অভিজ্ঞতা তার কম।
ভাল মনের কারণে, ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে, সে নিজের কল্পনাকে থামিয়ে হাত বাড়িয়ে পুরুষের পিঠ ছুঁয়ে বলল:
“হে ভাই, তুমি কি আমার কথা শুনতে পারছ? জাগো! জাগো! কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ওকে বাঁচানো যাবে কি?”
পুরুষের চেতনায় অন্ধকার ছিল, তবে বেঁচে থাকার ইচ্ছে ছিল, সে ওয়েন টিয়ানের কণ্ঠ শুনে ঠোঁট অল্প একটু নড়ল।
“কি? তুমি কি বললে?”
পুরুষের প্রধান ক্ষত কোমর ও পিঠে, যা গুরুতর লাগছিল, অন্য কোনো আঘাত আছে কিনা নিশ্চিত নয়।
ওয়েন টিয়ান সাহস করে ঝুঁকতে পারল না, শুধু নিচু হয়ে তার কথা শুনতে চেষ্টা করল।
দুইবার চেষ্টা করেও বুঝতে না পেরে, সে ধৈর্য হারিয়ে পুরুষের টুপি ছিঁড়ে ফেলল।
“অবিশ্বাস্য, আমি বিশ্বাস করব না...”
কিন্তু যখন পুরুষের মুখ টুপি থেকে বেরিয়ে এল, ওয়েন টিয়ানের রক্ত স্রোত মুহূর্তেই থেমে গেল, মস্তিষ্কে অন্ধকার নেমে এল...