প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: তোমার উচ্চতা অনেক কম

পাতা (১/৩)

ঠিক এইমাত্র, সে নিজের চোখে দেখল সাদা ধবধবে ছাদের ওপর ধীরে ধীরে একটি স্লাইডিং রেল ফুটে উঠছে। শুরুতে ভেবেছিল চোখের ভুল। উঠে বসে কিছুক্ষণ স্থির হওয়ার পর বুঝল, না, তা নয়! ঝোউ ইয়ানঝৌ আরও খেয়াল করল, প্রতিটি বিছানার মাঝে এমন রেল বসানো হয়েছে। এই স্লাইডিং রেলগুলো নিঃশব্দে এমনভাবে স্থাপন করা হয়েছে যে, তা ঝোউ ইয়ানঝৌর ধারণার বাইরে। ঠিক যখন সে ভাবছিল কী প্রযুক্তিতে এমনটা করা সম্ভব, তখনই এক গাদা ভারী পর্দা হাতে আসা ওয়েন তিয়ানের সাথে তার চোখাচোখি হলো। ওয়েন তিয়ানের মুখে নতুন মাস্ক দেখে ঝোউ ইয়ানঝৌ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মুখে কী হয়েছে?” ওয়েন তিয়ান চোখ পিটপিট করে বলল, “ওহ, অ্যালার্জি হয়েছে।” ঝোউ ইয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকাল: সে কি... গাড়ির জানালার দিকে তাকিয়ে কালো পর্দার আড়াল দিয়ে সে দেখল শেন ইয়ুনচেং বিরক্ত মুখে ভ্রু কুঁচকে বসে আছে। হঠাৎ তলব করা গামা তোরা হতভম্ব হয়ে জিরাইয়া এবং নারুতোকে দেখল, তার মনে হলো পরিস্থিতিটা বেশ অদ্ভুত। তবে তারা মনে মনে জানত, তাদের শিষ্যরা যদি ঝোউ জিনইউয়ে এবং ল্যু লির দলের মুখোমুখি হয়, তবে জেতার সম্ভাবনা খুব কম। মেং শিয়াওলির দৃষ্টি ছিল ঈগলের মতো, সে ল্যান লিংলুওর আত্মাকে যেন আটকে ফেলেছিল। ল্যান লিংলুও স্থির হয়ে রইল এবং তার হাতের স্পর্শ গেল কোমরের বিষের পাত্রের দিকে। তাও জুই তার সামনে রাখা তৈলাক্ত বড় কেন্নোর থালাটির দিকে তাকিয়ে নিজের ভাগ্যকে ধিক্কার দিল। অনেকক্ষণ ভেবে এবং ল্যাং ইউয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে একটি কেন্নো তুলে মুখে পুরে দিল। চোখ বন্ধ করে গিলে ফেলার সময় তার অভিব্যক্তি ছিল যন্ত্রণাদায়ক, আর মনের ভেতর দ্বন্দ্ব আরও বাড়ছিল। সবেমাত্র ভেতরে আসা মাই ফেই তার আর্তচিৎকারে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, হাতের জিনিসের তোয়াক্কা না করেই সে তার কাছে ছুটে এল এবং জড়িয়ে ধরল। ইউ ঝাও ভেষজ উদ্যানের কথা উল্লেখ করে বলল যে, ওষধি গাছে বিষ প্রয়োগ সে করেনি, কিন্তু কুই জুয়ে তাকে কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না।

পাতা (২/৩)

মার খাওয়া লু শি প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলেন, কামড় দেওয়া মাংসের বনটি হাত থেকে পড়ে গেল। ব্যথার তোয়াক্কা না করে তিনি সেটি তুলতে গেলেন, কিন্তু একটি নোংরা জুতো নির্দয়ভাবে বনটির ওপর চেপে বসল। লি চিকে যদি অক্ষত অবস্থায় ঝাও কুও-এর হাতে তুলে দেওয়া না যায়, তবে আজ্ঞাধীন পঁয়ত্রিশ হাজার কিন সৈনিকের জীবন বিপন্ন হবে। সময় দেখে কিউ তিয়ানতিয়ান তার সার্জিক্যাল ছুরিটি মদে ভিজিয়ে মোমবাতির শিখায় পুড়িয়ে নিল, তারপর চু শিয়াওয়ের উন্মুক্ত বুকের দিকে এগিয়ে গেল। সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক ছিল সেই অনুভূতি—যেন তাকে তিলে তিলে ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে। “আরেকটু জোর দাও, আমি আর পারছি না, শক্তি শেষ!” কিউ তিয়ানতিয়ান গং চেং-এর ওপর থেকে নেমে এল। সর্বোচ্চ পরিষদ যখন দ্রুত আয়রন ক্যাসলের বিভিন্ন স্থানে মার্সেনারিদের দমন করা শকওয়েভকে যোগাযোগ করার চেষ্টা করছিল, স্টারস্ক্রিম শেষ পর্যন্ত সক্রিয় অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নিল। যদিও সে চাইছিল না কাউন্সিলর শকওয়েভ ভবিষ্যতে আরও ক্ষমতা অর্জন করুক, কিন্তু এই মুহূর্তে স্টারস্ক্রিম জানত, সর্বোচ্চ পরিষদকে সংকট পার করতে সাহায্য করাই শ্রেয়। কারোন সিটির প্রতিবেশী হিসেবে, সর্বোচ্চ পরিষদ একবার এক সভার মাধ্যমে স্ট্যান সিটিকে তাদের নিজস্ব দুর্গ ও সৈন্যবাহিনী রাখার অনুমতি দিয়েছিল। ঝাও ফুশুয়াং উঠে বসে এক থাপ্পড় মারল ই হুয়াংকে, ই হুয়াং হতভম্ব হয়ে গেল, ঝাও ফুশুয়াং নিজেও কিছুটা অবাক। কথা বলার সময় তার আঙুলগুলো দ্রুত নড়ল, আকাশ থেকে আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল, জল্লাদখানার চার জল্লাদের কপালে রূপালী সুঁই বিঁধে গেল এবং তারা ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেল। ঝাও জিয়ানিং রাজপরিবারে টিকে থাকত চাতুর্য আর তোষামোদ করে, বিপদের সময় নত হওয়া আর আদুরে ভাব দেখানোয় তার জুড়ি মেলা ভার। সে জানত মু জিননিয়ানের এই পথটা কতটা কঠিন ছিল, তাই এখন তার উন্নতির লক্ষণ দেখে সে মু বৃদ্ধার চেয়েও বেশি আনন্দিত ছিল। সু শিং কিছুক্ষণ লোকটির উরুর দিকে তাকিয়ে থেকে সুঁইগুলো খুলে নিল। হান জেক্সিন ভাবল, সব শেষ। ওপরে ওঠার সময় সে ভাবছিল কীভাবে বিষয়টি ব্যাখ্যা করবে। ওপরে পৌঁছাতেই班主任 (শ্রেণি শিক্ষক) তার হাত চেপে ধরল। তারা সবেমাত্র গেট দিয়ে বের হয়েছে, এমন সময় একটি লাল স্পোর্টস কার দ্রুতগতিতে এসে থামল। শেন রুওমেই গাড়ি থেকে নামল, তার চেহারা ছিল অত্যন্ত মলিন, হাতে একটি বিনোদন ম্যাগাজিন। নীরবতার মধ্যে ডাইমেনশনাল অ্যাঙ্কর সক্রিয় হয়ে উঠল, এই জাদু পোর্টালের ওপর প্রয়োগ করলে তা আয়নার মতো বন্ধ হয়ে যায়। গ্রীষ্মের প্রাসাদে সত্য জানার পর শিয়া প্রধানমন্ত্রী যতই রাগান্বিত হোন না কেন, নাতিকে মরতে দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। পরিবারের সম্মান রক্ষায় তিনি অত্যন্ত কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, এমনকি সেই চিকিৎসককেও সরিয়ে দিয়েছিলেন।

পাতা (৩/৩)

এক তীব্র চিৎকারে চু হেমেং এবং হে কা পেছনে ফিরে দেখল, উ ফেইকে তিনজন মুখোশধারী জিম্মি করে রেখেছে। যদি কোনো ব্যতিক্রম থেকেই থাকে, তবে এই মুহূর্তে তাদের সামনে থাকা ব্যক্তিটিই একমাত্র সমাধান। “দয়া করে ‘অতীত’ শব্দটা ফিরিয়ে নিন!” হে কা অবজ্ঞার সাথে কমান্ডারকে এক নজর দেখল। চতুর্থ সাহেব মনে মনে ভাবলেন: তবে কি ওখানেই? গত কয়েক বছর ধরে ত্রয়োদশ ভাইয়ের সাথে সব জায়গায় খুঁজেছি, শুধু ওই জায়গাটা বাদ ছিল। এই ভেবে তিনি উঠে চাদর জড়িয়ে ঘোড়া নিয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। জম্বি বাটলার চু হেমেংকে ভোজসভায় যোগ দেওয়ার অনুরোধ করলে, তিনি ক্রিস্টালের জুতো পায়ে দিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। লিভিং রুম এবং বাগান থেকে ভেসে আসছিল উৎসবের আওয়াজ, হাসি আর মার্জিত অর্কেস্ট্রা সংগীত। এই নাটকের পর রাতের খাবারটি বিস্বাদ হয়ে গেল, সম্রাট কয়েক গ্রাস খেয়েই হলঘর ত্যাগ করলেন। সম্রাটকে চলে যেতে দেখে অন্য উপপত্নীরাও উৎসাহ হারিয়ে ফেললেন। রাজমাতা পরিস্থিতি দেখে বিমর্ষ হয়ে পড়লেন এবং কিছু কথা বলে তিনিও চলে গেলেন। সে জানত উপযুক্ত সুযোগ কোথায় আসবে, যদি গল্পের ধারা খুব বেশি পরিবর্তিত না হয়, তবে বনের ক্যাম্পে থাকার সময়টা এক দারুণ সুযোগ। তখন অঝোর ধারায় বৃষ্টি নামছিল, বাতাসের ঝাপটায় কনকনে ঠান্ডা অনুভূত হচ্ছিল। সর্বদা গম্ভীর থাকা শেন চিয়াং হাসল, তবে কিছু বলার আগেই চি নিংজিয়া তার তুষারশুভ্র আঙুলে চুমু খেয়ে আলতো করে শেন চিয়াং-এর গালে চেপে ধরল, তারপর বাতাসের দোলায় দুলতে দুলতে সেখান থেকে চলে গেল। তবে একটি ঘোস্ট কিংকে হত্যা করার পর অন্য ঘোস্ট কিংরা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করল, এমনকি ম্যোর শিষ্যদের সাথে লড়াই করা উচ্চস্তরের প্রেতাত্মারাও পিছু হঠার লক্ষণ দেখাল। “কিন্তু আমার এটাই খেতে ইচ্ছা করছে।” ল্যু শিয়াও তার সিদ্ধান্তে অটল রইল। ইয়াও ইয়াও জানত, অপর পক্ষ যা চায় তা হলো সেই অমর碟, যা সাধারণ妖族দের উন্নতির পথ খুলে দেয়। অমর ইয়াও হুয়া সতর্ক করেছিলেন যে, অন্য妖দের কাছে যেন এটি ধরা না পড়ে। এই সময় লিউ লি যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ে রইল, আকাশে দুয়োবাও তিয়ানজুনের ছায়াও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।