প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: হাসি যে অদ্ভুতভাবে ভীতিকর

ওয়েন তিয়ান যা বলতে চেয়েছিল সবই এক মুহূর্তে গলায় আটকে গেল, অবাক চোখে ইয়াং ঝুয়াংকে তাকিয়ে বলল:
“আমার... এখনো দুই বাক্স বাকি আছে, তুমি কি নিশ্চিত সব চাও?”
ইয়াং ঝুয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, দ্রুত পে-মেশিনের সামনে গিয়ে পরিষ্কারভাবে ছয়টি চিপ ফেলে দিল:
“ছোট মালিক, সরাসরি টাকা কেটে নিও।”
জীবনে প্রথমবার প্রতারক ব্যবসায়ী হওয়ার অনুভূতির মতো ওয়েন তিয়ান মনে করল: এই কি যেন একটা মোটা ভেড়া নিজেই দরজায় এসে দাঁড়ালো?
অর্থাৎ... সে কি এই সহজে পাঁচশো ক্রিস্টাল লাভ করল?
ইয়াং ঝুয়াংয়ের অধৈর্য আচরণ দেখে ওয়েন তিয়ান বিলম্ব না করে রুম থেকে আর দুই বাক্স নিয়ে এল।
ইয়াং ঝুয়াং সঙ্গে সঙ্গে একটি প্যাক খুলে খেয়ে দেখল।
শুকনো আর খাস্তা, চিনি অনেক, অত্যন্ত তাজা।
মাত্র এক কামড়েই বিস্কুটের গাঢ় দুধের গন্ধ মুখে নেমে এল।
বেসে তৈরি বিস্কুটের মতো একদম না, সেগুলো স্বাদে খুব ফ্যাকাশে, একটু ভেজা, চিনি প্রায় শূন্য।
ইয়াং ঝুয়াং খেতে খেতে এক প্যাক বিস্কুট শেষ করে ফেলল।
মুখে বিস্কুটের টুকরো চাটতে লাগল, পরের প্যাক খোলার লোভ সামলে বাক্স বন্ধ করল।
মনে অপ্রত্যাশিত আনন্দ আর স্বস্তি।
আবার মনোযোগ দিয়ে সামনে সাজানো সুন্দর লবি দেখল।
সে কতখানি চায় সময় যেন এই মুহূর্তেই থমকে যায়...
আগের জীবনের তুলনায়, এমনকি সারাজীবন শুধু বিস্কুট খেলেও সে রাজি।
ফ্যাট আন্টি দ্রুত স্নান শেষ করে বাইরে বেরিয়ে ইয়াং ঝুয়াংকে তিনটি বড় বড় বাক্স জড়িয়ে বসে হাসতে দেখল।
ফ্যাট আন্টি অবাক হয়ে তার কাঁধে টোকা দিল:
“ঝুয়াং, কী ভাবছ? হাসিটা কিছুটা ভয়ঙ্কর!”
ইয়াং ঝুয়াং হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে চোখ ঝলমল করে বলল:
“ফ্যাটি, তুমি জানো আমি কি ধরেছি? বিস্কুট!
তুমি জানো আমি কত ক্রিস্টাল দিয়ে ছোট মালিক থেকে কিনেছি?”
ফ্যাটি ঝটপট উঠে বলল: “বিস্কুট?! ঝুয়াং, তুমি পাগল? এত বিস্কুট কেন?
তুমি কি বাঁচতে চাও না?
তোমার কি মনে হয় কেউ তোমাকে ঠকিয়েছে?”
বলেই তাকে বোঝানোর সুযোগ না দিয়ে ইয়াং ঝুয়াংকে ধরে বলল: “চল, এখন সময় আছে, ফিরে দিয়ে দাও!”
ইয়াং ঝুয়াং ফ্যাটির হাত থামাল।

“না, ছোট মালিক আমাকে ঠকায়নি, বিক্রির দামও অস্বাভাবিক সস্তা! তিন বড় বাক্স, মাত্র ছয়টি প্রথম পর্যায়ের ক্রিস্টাল!”
ফ্যাটির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, অবশেষে হাত বাড়িয়ে ইয়াং ঝুয়াংয়ের মাথায় হাত রাখল:
“হুঁ... আমি তো দেখছি তোমার জ্বর নেই,
তাহলে কী হলো, দিনদুপুরে স্বপ্ন দেখছ?”
ইয়াং ঝুয়াং চুপ করে রইল।
অবশেষে সে现场 প্যাক খুলে ফ্যাটির মুখে ঢেলে দিল, প্রতিটি বাক্স খুলে দেখাল, তখন ফ্যাটি বিশ্বাস করল।
কিন্তু এবার ফ্যাটি হতবাক, ইয়াং ঝুয়াং হাসিমুখে স্নান করতে গেল।
ওয়েন তিয়ান আরাম করে প্যাকেট নুডলস হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলে দেখল পণ্য পাহারা বদলেছে।
নতুন গ্রাহকরা বেশ বড় বয়সের, এমনকি ইয়াং ঝুয়াংয়ের মেয়ের সমবয়সী, তাই ওয়েন তিয়ান তাদের “আঙ্কল” বলে ডাকতে শুরু করল।
“ফ্যাটি আন্টি, স্নান শেষ করেছ? গিয়ে দ্বিতীয় তলার বিশ্রাম কক্ষে বিশ্রাম নাও, মেঝেতে বসলে ঠান্ডা লাগে।”
বলেই সে নুডলসের এক চুমুক নিল।
সাধারণত, ফ্যাটি এক প্যাক বিস্কুট খেয়ে পেট ভরে ফেলে।
কারণ শেষ সময়ে কখনোই পেট ভর্তি খাওয়া যায় না, পরের খাবারের কথা ভাবতে হয়, তাই সাধারণত না ক্ষুধার্ত হওয়াই অনেক ভালো।
কিন্তু নুডলসের গন্ধ পেয়ে ফ্যাটির মুখে লালা ঝরতে লাগল।
“ছোট মালিক, আমি কি তোমার এই নুডলস... একটু... আরও আছে?”
ওয়েন তিয়ানের চোখে এক চটক দেখা দিল:
“আছে! অবশ্যই আছে! অনেক আছে! ফ্যাটি, তুমি কি কিনতে চাও?”
ফ্যাটির মুখ থেকে ‘কিনা’ শব্দটা বেরোতে যাওয়ার আগেই সে থামাল:
“এক প্যাক কিভাবে কিনবো? আমি, আমি বড় পরিমাণে কিনতে চাই, ছোট মালিক কি ছাড় দিতে পারবে?”
ওয়েন তিয়ান বলল: “প্যাক অনুযায়ী বিক্রি কঠিন, পুরো বাক্স কেন? এক বাক্স কিনলে আমরা তোমাদের জন্য একটা বাটি দেব।
এক বাক্সে ২৫ প্যাক, সব বড় প্যাক, দাম বিস্কুটের সমান, এক বাক্সও দুইটি প্রথম পর্যায়ের ক্রিস্টাল।”
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, ফ্যাটি কিছু বলল না, ওয়েন তিয়ান ভাবল হয়ত দাম বেশি মনে করছে।
কিন্তু সে দাম কমাবে না, যদিও নুডলস বিস্কুটের মতো পেট পূরণ করে না, তবে স্বাদের জন্য অনেক প্রিয়।
“চাই, অবশ্যই চাই! ছোট মালিক তুমি যত বাক্স বিক্রি করতে চাও, আমি সব নেব!”
ওয়েন তিয়ান তার ভয়ঙ্কর মজুদ মনে করল:
“পুরানো টক শাক, লাল সস মাংস, ঝাল পাঁঠার হাড়—সব স্বাদ আছে, তুমি কি সব নেবে?”
“নেব, সব নেব।”
“ফ্যাটি, সব নিলে আমরা কি বহন করতে পারব?”
স্নান শেষ করে বেরিয়ে এসে ইয়াং টাও গিলগাল মাথায় জল পড়ে, মেঝেতে ভরা বাক্স দেখে চোখে আনন্দ আর উদ্বেগ মিশ্রিত।
ওয়েন তিয়ান ইয়াং টাওয়ের ভিজে চুলের ডগা দেখে চুপচাপ ব্লোয়ার কেনার কথা ভাবল।
“বহন করা যাবে, খুব নিরাপদও।”
বলতে বলতে ফ্যাটি আন্টি তার ব্যাগ থেকে একটা কালো বাক্স বের করল।
বাক্সটি দেখে ইয়াং টাও নিশ্চিন্ত হল, সাবধানে বাক্সের পৃষ্ঠ স্পর্শ করল।
“ফ্যাটি, তোমরা তো অসাধারণ, ঘরোয়া স্পেস পাওয়ার জন্য কেন্দ্রের কাছে আবেদন করতে পেরেছ!
আমি শুনেছি, ঘরোয়া স্পেস পাওয়া সহজ নয়, কঠিন মিশন শেষ করে আবেদন করতে হয়।”
গত মিশনের ঝুঁকি স্মরণ করে ফ্যাটির এখনও ঘাবড়ে যাওয়া চোখ:
“ঠিকই বলেছো, এই ঘরোয়া স্পেস পাওয়া সহজ নয়।
আর এত বড় বাক্স সর্বোচ্চ পাঁচ ঘনমিটার জিনিস ধারণ করতে পারে, গাড়ির মতো সুবিধা নেই।”
ওয়েন তিয়ান যেটা শুনে আগ্রহী, কালো বাক্স আবার ব্যাগে ফেলা হতে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল:
“ফ্যাটি, আমাকে ওই বাক্সটা দেখাতে পারো? আগে আমি ঘরোয়া স্পেসের কথা শুনিনি।”
ফ্যাটি সোজাসুজি বাক্সটি দিয়ে দিল:
“ছোট মালিক, এটা নতুন দুই বছর ধরে কিউটো গবেষণাগারে তৈরি।
শোনা যায় খুব কম, বানানো কঠিন।
কিউটোতে যখন নিজেদের জন্য কম পড়ে, তখন গোপনে রেখেছিল।”
ওয়েন তিয়ান মনোযোগ দিয়ে হালকা ভারী কালো বাক্সটি লক্ষ্য করল।
বাক্সের পৃষ্ঠ শুধুমাত্র কালো নয়, বিভিন্ন রঙের ছোট ছোট পাথর মিশে আছে।
পুরোপুরি সিল করে রাখা, হাতে নিলে মনে হয় শক্ত বস্তু; কিন্তু একটু নাড়ালে মনে হয় ভিতরে তরল আছে।
“প্রতিবার সঙ্গে নিয়ে চলতে হয়, চলাফেরা অসুবিধা হয়? যদি কেউ ছিনিয়ে নেয়?”
“তখন আর উপায় নেই, ছিনিয়ে ফেরত আনার চেষ্টা করতে হবে।
সাধারণত এই বাক্স দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য রাখে।”
ইয়াং টাও মাথা নাড়ল: “আমি আগে শুনেছি কেন্দ্রের চাচা-চাচি বলেছিল।
কেউ এই কালো বাক্স ছিনিয়ে নিতে গিয়ে দুই দল গোপনে লড়াই করেছিল।
পরিণামে অনেক মারা গিয়েছিল, যা ছিল খুব ভাল দলের, পরে তারা ধীরে ধীরে কেন্দ্রের বিশেষ ইউনিট র‍্যাংকিং থেকে নামিয়ে পড়ে।”
ওয়েন তিয়ান হঠাৎ তার হাত হাজার পাউন্ড ভারী অনুভব করল।