প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: খুব বেশি বাড়বে না

তাও শুয়ান দ্রুত মুখের উদ্বেগ মুছে ফেলল।

“বেরিয়ে গিয়ে মৃতজীবীদের হত্যা করি। নইলে সব সময় মালিকের কাছে ধার করে থাকলে আমার মনটা অস্বস্তিতে ভোগে।”

ভূতদূত নম্বর ১০০১৯ অন্য জগতের নিজের একটুকরো ঈশ্বরচেতনা থেকে সৃষ্ট অবতারটির পাঠানো বার্তা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই কাজে নেমে পড়ল। অবতার ও জুলৌলো অবতারের পরস্পর-অতিক্রান্ত স্থানাঙ্ককে ভিত্তি করে সে বিস্তৃত পরিসরে স্থান-নির্ধারণের বন্ধন স্থাপন করতে লাগল।

আলোর জাদুর প্রভাবে টাইটান দৈত্যটি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। পরক্ষণেই সে জুলৌলোর দিকে পা বাড়িয়ে দিল, যেন ওই তুচ্ছ পিঁপড়েটিকে পিষে চুরমার করে দেবে।

বাইশুয়েকে সেখানে ছেন জুই উপস্থিত ছিল বলেই এতটা বাড়াবাড়ি করতে চাইছিল না; নইলে মুহূর্তের মধ্যে শরৎ-তারকাকে এমন অপদস্থ করত যে সে আর মানুষের সামনে মুখ দেখাতে পারত না।

কিন্তু ওই চারটি শব্দের ভার竟ন যেন এতটাই অসহনীয় ছিল যে, জি শিয়াং অনেকক্ষণ বলার চেষ্টা করেও মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল, তবু চারটি শব্দ একসঙ্গে সম্পূর্ণ উচ্চারণ করতে পারল না।

আসলে শুধু সে-ই নয়, এই মুহূর্তে প্রতিযোগিতার ময়দানের দুই পাশে থাকা কয়েক দশ হাজার সৈন্য ইতিমধ্যেই হাঁটু-সমান নত হয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল। চার গোত্রের সাধারণ আত্মশক্তি-সাধনাকারীরাও একে একে অর্ধেক হাঁটু গেড়ে মাটিতে নত হয়েছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, তুয়ান মিং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢোকার সময়টুকু এতই অল্প ছিল যে, বিশাল পরিচালকের ডেস্কের পেছনে থাকা অস্পষ্ট অবয়বটুকুই সে দেখতে পেল।

কথা শেষ করে সে পাশে থাকা লোকদের চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, এই লোকটা ছুয়ান গ্যাংয়ের। সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে ছেড়ে দেবে না!” সে জানত সু নানের লড়াইয়ের দক্ষতা অসাধারণ। তাই আগে সঙ্গীদের একসঙ্গে আক্রমণ করতে উসকে দিল, আর নিজে ধীরে ধীরে শরীর গুটিয়ে নিল।

তার পেছনে লুও ওয়ানজুনের কলিজা ফেটে যাওয়ার জোগাড়। কারখানার ভেতরে আলো কম থাকায় ওয়াং সানছিয়াং কীসে আঘাত পেয়ে মাটিতে পড়েছে, তা সে স্পষ্ট দেখতে পায়নি। তবে অতীতের অভিজ্ঞতা থেকে সে অনুমান করল, ছেন জুই নিশ্চয়ই কোনো বস্তু ছুড়ে ওয়াং সানছিয়াংকে আঘাত করেছে। দুজনের মধ্যে এতটা দূরত্ব থাকায় কাউকে আহত করার এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।

মহাযাজক মেং ছির কথা শুনে, এবং সে মিথ্যা বলছে না নিশ্চিত হওয়ার পর, ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

আরও ভয়াবহ বিষয় ছিল, শিয়াও মো যখন নিশ্চিন্তে খাচ্ছিল, তখন মিংশেং পরিবারের এই তরুণ প্রভু হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার কোমরে স্পর্শ করেছিল।

ঝুর দুর্বলতার মাত্রা সম্পর্কে থিয়েনথিয়েনের কোনো সন্দেহ ছিল না। লিং জিউ ও সং শুয়েইদের শক্তির ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল। তাছাড়া সে ভেবেছিল, থুয়ানথুয়ানও এখানে আছে। তাই ঝুকে দ্রুত পরাস্ত করে সবকিছু শান্ত করতে পারলেই থুয়ানথুয়ানের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পাওয়া যাবে—এই ভাবনায় সে আরও উদগ্রীব হয়ে উঠল।

“চলো, এই বসন্তে আমরা একসঙ্গে প্রেমে পড়ি।”

জিয়াং হাওরান ইউটিউবের ওই ভিডিওটি পুনঃপ্রচার করতেই কয়েক মিনিটের মধ্যে দর্শনসংখ্যা কয়েক দশ হাজার ছাড়িয়ে গেল। মূল কারণ, ভিডিওটির ট্যাগে জিয়াং হাওরানের নাম ছিল, আর তাই আমেরিকান দর্শকেরাও বিপুল আগ্রহে তা দেখতে শুরু করেছিল।

লোকের মুখ বন্ধ করা কঠিন—প্রাচীনকাল থেকেই এমনই। ব্যাপারটি সফল হোক বা না হোক, তাদের বড় দিদির সুনামের জন্য তা ভালো হবে না। অনেক কষ্টে বড় দিদি এখনকার এই প্রফুল্ল স্বভাবটি অর্জন করেছে; এই ঘটনার কারণে সে আবার আগের মতো অন্তর্মুখী হয়ে যাক, তা সে কিছুতেই চায় না।

“স্পার্সের আর কোনো বিরতি নেই!”

ধারাভাষ্যকারেরা যেন ফুটন্ত কড়াইয়ে পড়া পিঁপড়ের মতো ব্যস্ত হয়ে এক সেকেন্ডে পাঁচটি করে কথা বলে চলেছিলেন।

কিন্তু সিতু মো রান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না। অব্যবহৃত বাহুটি সামান্য নড়তেই তার তালুর শক্তি তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল; উড়ে আসা সব গোলাপের পাপড়ি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অথচ আক্রমণ ছোড়া ব্যক্তিটির কোনো ক্ষতি হল না।

গ্যালেনের ব্যাকুল মুখ দেখে আন কেকের মনে হল, সে সত্যিই ভীষণ ভীরু হয়ে গেছে। সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়াই বা কী এমন বড় ব্যাপার? একবার ভাগ্য পরীক্ষা করলেই বা ক্ষতি কী? ধীরে ধীরে জাহাজটিকে গ্রাস করে চলা আগুনের দিকে ফিরে তাকিয়ে আন কেকে নিচুস্বরে চাও শিনকে বলল।

এই দৃশ্য দেখে গুও ছিংওয়ান অজান্তেই দু’পা সরে গেল এবং নিঃশব্দে গুও ইউয়ানহের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আড়ালে হাত তুলে তার বাহুতে আলতো করে খোঁচা দিল। সে ঘুরে নিজের দিকে তাকাতেই আনমনে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইশারায় তাকে ছিন ঝের প্রশ্নের উত্তর দিতে বলল।

লি বেইথিং বুঝতে পারল, ইউ ওয়েইওয়েইয়ের সঙ্গে শু ছাওমু ও শেন ছির প্রসঙ্গ না তুললে তাদের দুজনের মধ্যে আসলে তেমন কোনো মতভেদ নেই।