অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সিস্টেম আপডেট
ভোরের আগের অন্ধকার সবসময় সবচেয়ে গাঢ় হয়। বৈদ্যুতিক গাড়িটি ঝোপঝাড়ের আড়ালে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, চারজন মানুষ একসঙ্গে কুঁকড়ে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
সু ওয়ানছিং গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বাঁ হাতের জাদুকরী ব্রেসলেটটি ভোরের আবছা আলোয় আবছাভাবে চকচক করছিল।
“আমাদের এবার চলা উচিত,” শিয়াও রান মৃদুস্বরে বলল এবং সবার আগে দাঁড়িয়ে পড়ে তার কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া কাঁধ দুটো নাড়ল, “আমরা এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকতে পারব না।”
বাকি তিনজনও একে একে উঠে দাঁড়িয়ে নিজেদের সরঞ্জামগুলো হালকা গুছিয়ে নিল।
লিন ছ্যুয়াং পকেটে থাকা টেস্টটিউবটি আলতো করে ছুঁয়ে নিশ্চিত হলো যে এটি এখনো সুরক্ষিত আছে; অন্যদিকে লু চাও তার পকেটের ইউএসবি ড্রাইভটি পরীক্ষা করে দেখল যাতে এই গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণটি অক্ষত থাকে।
“ওই ছোট শহরটিকে দেখে মোটামুটি নিরাপদ বলেই মনে হচ্ছে,” সু ওয়ানছিং দূরের আবছা ভবনের রূপরেখার দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, “হয়তো আমরা সেখানে রসদ এবং আশ্রয় দুটোই পেয়ে যাব।”
লু চাও মাথা নাড়ল: “চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। তবে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।”
চারজন আবার গাড়িতে উঠল, শিয়াও রান বৈদ্যুতিক গাড়িটি স্টার্ট দিয়ে ছোট শহরের দিকে রওনা দিল।
গাড়িটি জনমানবশূন্য রাস্তার ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল, চারপাশজুড়ে ছিল মহাপ্রলয়ের আগের পরিত্যক্ত দালানকোঠা আর আগাছায় ভরা বর্জ্যভূমি।
পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রটি তখন কয়েক কিলোমিটার দূরে পেছনে পড়ে গিয়েছিল, তবে সেখানে ঘটে যাওয়া সবকিছু তাদের মনে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ওয়ানছিংয়ের বাঁ হাতের ব্রেসলেটটি হঠাৎ এক উষ্ণ আলো ছড়িয়ে মৃদুভাবে কেঁপে উঠল।
“ব্যাপার কী?” লিন ছ্যুয়াং এই অস্বাভাবিক বিষয়টি লক্ষ্য করে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
সু ওয়ানছিং ব্রেসলেটের দিকে নিচের দিকে তাকাল এবং দেখল যে একটি অর্ধস্বচ্ছ নীল ইন্টারফেস নিজে থেকেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠেছে, যার ওপর একটি চোখ জুড়ানো বাক্য লেখা রয়েছে:
【সিস্টেম আপগ্রেড বিজ্ঞপ্তি】
অভিনন্দন宿主 একটি বড় আবিষ্কার করার জন্য এবং ভাইরাসের সত্যতা উন্মোচন করার জন্য
পুরস্কার: সিস্টেম রিবেট রেট বৃদ্ধি পেয়েছে
বর্তমান রিবেট রেট: ৫ গুণ থেকে ১০ গুণ
“আমার সিস্টেমটা... আপগ্রেড হয়ে গেছে,” সু ওয়ানছিংয়ের কণ্ঠে যেমন বিস্ময় ছিল, তেমনি ছিল আনন্দের ছোঁয়া, “রিবেট রেট পাঁচ গুণ থেকে বেড়ে দশ গুণ হয়ে গেছে!”
“এর মানে কী?” শিয়াও রান একবার পেছনের দিকে তাকিয়ে ড্রাইভিংয়ে মন দিয়ে বলল, “এতে আমাদের কী লাভ হবে?”
সু ওয়ানছিং বুঝিয়ে বলল: “এর মানে হলো, আমি যদি এক ইউয়ান খরচ করে কোনো জিনিস কিনি, আগে যেটার বদলে পাঁচ ইউয়ানের সমপরিমাণ পেতাম, এখন তার বদলে দশ ইউয়ানের সমপরিমাণ পাব।”
লু চাওয়ের চোখ চকচক করে উঠল: “এটি একটি বিশাল সুবিধা, এর মাধ্যমে আমরা আরও অনেক বেশি সম্পদ সংগ্রহ করতে পারব।”
“আমার এটা পরীক্ষা করে দেখা দরকার,” সু ওয়ানছিং পকেট থেকে একটি কয়েন বের করে ব্রেসলেটের ইন্টারফেসে কাজ করল, “আমি ছোট এক প্যাকেট বিস্কুট কিনে দেখতে চাই।”
ইন্টারফেসে লেনদেন সফল হওয়ার বার্তা ভেসে উঠল, এবং এক ছোট প্যাকেট বিস্কুট তার নিজস্ব স্পেসের মধ্যে চলে এল।
অথচ, যখন সে ওটা বাইরে বের করে আনল, তখন সে অবাক হয়ে দেখল যে সেখানে হুবহু একরকমের দশ প্যাকেট বিস্কুট রয়েছে।
“সত্যিই দশ গুণ!” সু ওয়ানছিং উত্তেজনার সঙ্গে বলে সবার মধ্যে বিস্কুটগুলো ভাগ করে দিল, “সিস্টেমের আপগ্রেড হুবহু সত্যি।”
লিন ছ্যুয়াং বিস্কুটটি হাতে নিয়ে একটা মৃদু হাসি দিল: “এটা সত্যিই খুব ভালো খবর, মনে হচ্ছে আমাদের পরিশ্রমের ফল পাওয়া গেছে।”
“আমার মনে হয় ভাইরাসের আসল সত্যতা খুঁজে পাওয়ার সঙ্গেই এর একটা যোগসূত্র আছে,” লু চাও বিশ্লেষণ করে বলল, “সিস্টেম মনে করে আমাদের এই কাজটির অত্যন্ত গভীর তাৎপর্য রয়েছে।”
শিয়াও রান বিস্কুটে একটা কামড় দিয়ে ভাবতে লাগল: “এই সুবিধাকে যদি আমরা ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারি, তবে সামনের কাজের জন্য আমরা আরও ভালোভাবে রসদ প্রস্তুত করতে পারব।”
সু ওয়ানছিং মাথা নেড়ে মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল: “আমি আরও বেশি খাবার, চিকিৎসাসামগ্রী, এমনকি অস্ত্রশস্ত্রও কিনতে পারব।”
“কেনাকাটার জন্য এত তাড়াহুড়ো করো না,” লু চাও সতর্ক করে দিল, “এই সুবিধাটিকে কীভাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ে কাজে লাগানো যায়, তা আমাদের গভীরভাবে ভেবে দেখা দরকার। সবার আগে জরুরি জিনিসপত্র এবং যেগুলোর নাগাল পাওয়া কঠিন, সেগুলোকে প্রাধান্য দিতে হবে।”
“ঠিক বলেছ,” সু ওয়ানছিং সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমি একটা তালিকা তৈরি করব, যাতে প্রতিটি পয়সা সঠিক জায়গায় খরচ হয়।”
বৈদ্যুতিক গাড়িটি সামনে এগোতে থাকল, গাড়ির ভেতরের পরিবেশও আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে এল।
সিস্টেম আপগ্রেড হওয়ার এই সুসংবাদটি তাদের মনে নতুন আশার সঞ্চার করেছে, সম্পদের এই সংকটময় পৃথিবীতে রসদের গুরুত্ব যে কতটা, তা বলাই বাহুল্য।
“আমি কিছু অস্ত্র কেনার কথা ভাবছি,” সু ওয়ানছিং বলল, “যদি কোনো কারণে আমাদের আরও বেশি বিপদের মুখোমুখি হতে হয়।”
“খুব বুদ্ধিমানের কাজ হবে,” শিয়াও রান সমর্থন জানিয়ে বলল, “এই ধরনের দুনিয়ায় নিজের সুরক্ষার ক্ষমতাটাই সবচেয়ে বড়।”
তারা যখন রসদের তালিকা নিয়ে আলোচনা করছিল, ঠিক তখনই শিয়াও রান হঠাৎ গাড়ির গতি কমিয়ে সামনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“কী হলো?” লিন ছ্যুয়াং জিজ্ঞেস করল।
“ছোট শহরের দিক থেকে কিছু অস্বাভাবিক সাড়াশ শব্দ আসছে,” শিয়াও রান গম্ভীর স্বরে সামনের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “ওই নড়েচড়ে বেড়ানো কালো বিন্দুগুলোর দিকে তাকাও।”
চারজন তার দেখানো পথের দিকে তাকাল, দূরে সত্যি অনেকগুলো ছোট ছোট কালো বিন্দু পিঁপড়ের সারির মতো নড়াচড়া করছে।
“লু চাও, তুমি কি বাইনোকুলারটা সঙ্গে এনেছ?” শিয়াও রান জিজ্ঞেস করল।
লু চাও তার ব্যাগ থেকে একটি ছোট বাইনোকুলার বের করে দূরের দিকে তাক করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
যত সে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তার মুখের অভিব্যক্তি ততই গম্ভীর হয়ে উঠতে লাগল।
“ওগুলো জম্বি,” সে শেষ পর্যন্ত নিচু গলায় বলল, “অসংখ্য জম্বি শহরের কেন্দ্রের দিকে জমা হচ্ছে।”
“কতগুলো হবে?” লিন ছ্যুয়াং চোখে উদ্বেগের ছাপ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শত শত, হয়তো তার চেয়েও বেশি,” লু চাও আরও দেখতে দেখতে উত্তর দিল, “মনে হচ্ছে কোনো কিছুর টানে তারা চারপাশ থেকে এই ছোট শহরের দিকে ছুটে আসছে।”
শিয়াও রান সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির গতি কমিয়ে সেটিকে একটি লুকিয়ে থাকার মতো জায়গায় দাঁড় করাল: “এভাবে যদি হয়, তবে না বুঝে শহরে ঢোকা মানে সরাসরি মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া।”
“কিন্তু আমাদের রসদ দরকার,” সু ওয়ানছিং মনে করিয়ে দিল, “বৈদ্যুতিক গাড়িটির চার্জও প্রায় শেষ হয়ে আসছে।”
চারজনই চুপ হয়ে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে ভাবতে বসল। এই ছোট শহরটি একদিকে যেমন তাদের রসদ পাওয়ার আশা জাগাচ্ছিল, অন্যদিকে তেমনই এটি একটি সম্ভাব্য মৃত্যুর ফাঁদে পরিণত হয়েছে।
“আমার একটা আইডিয়া আছে,” সু ওয়ানছিং হঠাৎ বলে উঠল, “যেহেতু সিস্টেম আপগ্রেড হয়ে গেছে, আমি কিছু জরুরি জিনিস কিনে আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করতে পারি।”
সে সিস্টেমের ইন্টারফেস খুলে ক্রয়ের যোগ্য জিনিসপত্রের তালিকা দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ পর তার চেহারায় একটা দৃঢ়তার ভাব ফুটে উঠল।
“আমি কিছু অস্ত্র কিনতে চাই,” সে বলল, “বন্দুক নয়, বন্দুকের শব্দে আরও বেশি জম্বি আকৃষ্ট হবে, আমি কিছু ধারালো ঠান্ড অস্ত্র কিনতে চাই।”
সিস্টেমের ইন্টারফেস থেকে সে চারটি সামরিক ট্যাকটিক্যাল ছুরি বেছে নিয়ে ক্রয়ের বিষয়টি নিশ্চিত করল।
লেনদেন সম্পন্ন হওয়ার পর তার স্পেসের ভেতর চারটি চমৎকার ছুরি এসে হাজির হলো।
“এগুলো সামরিক ট্যাকটিক্যাল ছুরি,” সে ছুরিগুলো সবার মধ্যে বিতরণ করে দিল, “হালকা, শক্ত, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো এগুলো দিয়ে কোনো শব্দ হয় না।”
শিয়াও রান ছুরিটি হাতে নিয়ে সেটিকে দক্ষ হাতে একবার ঘুরিয়ে তার ধারের তীক্ষ্ণতা পরীক্ষা করে দেখল: “দারুণ পছন্দ।”
লিন ছ্যুয়াংও ছুরিটি হাতে নিল, যদিও তার কাছে এটি একটু অপরিচিত ঠেকছিল, তবুও সে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে এটিকে নিজের কাছে রেখে দিল: “আশা করি এটি ব্যবহার করার মতো পরিস্থিতি যেন না আসে।”
“মনে রেখো, এটা কেবল আমাদের শেষ উপায়,” সু ওয়ানছিং জোর দিয়ে বলল, “আমাদের যথাসম্ভব মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়াতে হবে, চলাফেরা করতে হবে লুকিয়ে এবং দ্রুতগতিতে।”
লু চাও আবার বাইনোকুলার দিয়ে শহরটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল: “আশ্চর্য তো, শহরের পশ্চিম দিকের শপিং মলের দিকটাতে জম্বিদের সংখ্যা মনে হয় অনেকটাই কম।”
কথাটি শুনে লিন ছ্যুয়াংও বাইনোকুলার নিয়ে দেখে নিল: “তুমি ঠিকই বলেছ, শপিং মলের ওই দিকটাতে জম্বির সংখ্যা সত্যিই বেশ কম।”
“এটা একটা সুযোগ হতে পারে,” লু চাও বলল, “আমরা যদি খুব সাবধানে পশ্চিম দিক থেকে এগোতে পারি, তবে হয়তো শপিং মলে ঢুকে কিছু রসদ জোগাড় করতে পারব।”
শিয়াও রান মাথা নেড়ে আপত্তি জানাল: “ঝুঁকিটা অনেক বেশি। যেকোনো মুহূর্তে জম্বিদের দল তাদের দিক পরিবর্তন করতে পারে, আমাদের অন্য কোনো নিরাপদ জায়গা খোঁজা উচিত।”
“কিন্তু আমাদের চার্জ ফুরিয়ে আসছে, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটা জায়গা দরকার,” লিন ছ্যুয়াং মনে করিয়ে দিল, “তাছাড়া শপিং মলে আমাদের প্রয়োজনীয় রসদ ও আশ্রয় পাওয়ার দারুণ সম্ভাবনা আছে।”
চারজন আবার বিতর্কে জড়িয়ে পড়ল, প্রত্যেকেই এর ভালো-মন্দ দিকগুলো নিয়ে হিসাব-নিকাশ করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সু ওয়ানছিংয়ের ওপর, সবাই তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।
সু ওয়ানছিং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, একবার হাতের নতুন পাওয়া ছুরিটির দিকে তাকাল, আরেকবার ব্রেসলেটের সিস্টেম ইন্টারফেসের দিকে নজর বুলাল।
সিস্টেমের এই আপগ্রেড তাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে, কিন্তু তার বিবেক তাকে তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে বাধা দিচ্ছিল।
“আমার মনে হয় আমাদের শপিং মলে যাওয়ার চেষ্টা করা উচিত,” সে অবশেষে একটা দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠল, “এতে ঝুঁকি থাকতে পারে, কিন্তু সিস্টেমের আপগ্রেড আমাদের অনেক বেশি সম্পদ দিয়েছে। রসদ আমাদের জন্য অত্যন্ত জরুরি, বিশেষ করে যখন আমরা জানি না পরবর্তী নিরাপদ জায়গাটি কোথায়।”
শিয়াও রানকে দেখে মনে হলো সে হয়তো আবার আপত্তি জানাতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শুধু মাথা নাড়ল: “যেহেতু তুমি বলছ, তাহলে তোমার কথাই শোনা যাক।”
“আমরা আশপাশের ভূখণ্ড এবং দালানগুলোকে আড়াল হিসেবে ব্যবহার করতে পারি,” লু চাও পরামর্শ দিল, “পশ্চিম দিক থেকে শপিং মলের কাছাকাছি গিয়ে মূল জম্বি দলগুলোকে এড়িয়ে চলতে হবে।”
লিন ছ্যুয়াংও আলোচনায় যোগ দিল: “যদি পরিস্থিতি বেশি খারাপ হয়, আমি আমার জলীয় ক্ষমতা দিয়ে কিছু বিভ্রান্তি তৈরি করার চেষ্টা করতে পারব।”
“মনে রেখো, দ্রুতগতি আর নিঃশব্দে চলাচলেই আসল চাবিকাঠি,” শিয়াও রান জোর দিয়ে বলল, “একবার আমরা দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেললে সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটতে হবে। কোনো রসদই আমাদের জীবনের চেয়ে মূল্যবান নয়।”
সু ওয়ানছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল: “জরুরি পরিস্থিতি সামলানোর জন্য আমি যেকোনো সময় আমার স্পেস ক্ষমতা ব্যবহার করতে প্রস্তুত থাকব।”
চারজন মিলে সামান্য কিছু বিস্কুট খেয়ে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নিল এবং সামনের কাজের জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
সু ওয়ানছিং আরও একবার সিস্টেম ইন্টারফেসটি ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল যে আসন্ন সংকট মোকাবিলায় আর কোনো জিনিস সাহায্য করতে পারে কি না।
সিস্টেমের এই আপগ্রেড থেকে পাওয়া নতুন সম্ভাবনাগুলো তাকে যেমন রোমাঞ্চিত করছিল, তেমনি কিছুটা উদ্বেগের মধ্যেও ফেলে দিয়েছিল।