৩৩তম অধ্যায়: বিপজ্জনক জলমগ্ন এলাকা
“那边！” লিন শেক করিডোরের শেষ প্রান্তের একটি বড় বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের দিকে আঙুল বাড়াল।
বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের দরজা খোলা ছিল, ভেতর থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছিল তীব্র আলো এবং শক্তির তরঙ্গ।
চারজন দ্রুত পা চালিয়ে বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের দিকে ছুটে গেল।
দরজায় পৌঁছতেই তারা এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পেল: শাও ইউ শূন্যে ভেসে রয়েছে, আর তার চারপাশে ঘিরে রয়েছে এক শক্তিশালী শক্তির ক্ষেত্র।
তার চোখ দুটো সোনার আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এবং দেহের চারপাশে বিদ্যুতের মতো শক্তি ঝলকাচ্ছিল।
বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষে আরও কয়েকজন গবেষক ও সশস্ত্র প্রহরী ছিল, যারা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু স্পষ্টতই তা তাদের আয়ত্তের বাইরে চলে গিয়েছিল।
“শাও ইউ!” শাও রান চিৎকার করে উঠল।
শাও রানের গলা শুনতে পেয়ে শাও ইউ মুখ ফিরাল। তার চোখের দৃষ্টিতে এক মুহূর্তের জন্য স্বাচ্ছন্দ্য ফিরে এল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আবার সোনার আলোয় ঢাকা পড়ে গেল।
“দ... দাদা?” শাও ইউর গলাটা অত্যন্ত ক্ষীণ ও দূরবর্তী শোনাল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা কোট পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের অপর প্রান্ত থেকে বেরিয়ে এল।
তার মুখে মৃদু হাসি, দেখে মনে হলো সামনের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি নিয়ে সে সম্পূর্ণ উদাসীন।
“স্বাগতম,” সে শান্ত গলায় বলল, “আমরা তোমাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”
শাও রান লোকটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? আমার বোনের কী করেছ?”
লোকটি মৃদু হেসে বলল, “আমি এই প্রকল্পের প্রধান, আমাকে ডক্টর বলে ডাকতে পারো। আর তোমার বোনের কথা বলছ তো, ও এখন এক চমৎকার রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ও-ই সেই চাবিকাঠি যা পথ উন্মুক্ত করবে।”
“ওকে ছেড়ে দাও!” শাও রান গর্জে উঠল। তার শক্তির অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আবার জেগে উঠল এবং সে ওই নিজেকে ডক্টর দাবি করা লোকটির দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ডক্টর কেবল আলতো করে হাত নাড়লেন, আর এক অদৃশ্য শক্তির ক্ষেত্র শাও রানকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল, সে সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“শাও রান!” সু ওয়ান ছিং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে ধরে তুলল।
ডক্টর চারদিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন শেক এবং লু জাওয়ের ওপর। “আহা, মনে হচ্ছে আমাদের সব অতিথি এসে গেছে। জলশক্তি, যান্ত্রিক শক্তি, তার সাথে স্থানিক শক্তি এবং বলশক্তি—এই চার ধরনের মৌল ক্ষমতা, আর শাও ইউর বজ্রশক্তি মিলিয়ে আমরা মোট পাঁচ প্রকার শক্তি একত্র করতে পেরেছি। আর মাত্র দুটি বাকি, তাহলেই পথ পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে যাবে।”
লিন শেক সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী চাও?”
ডক্টর মৃদু হেসে বললেন, “আমি এই পৃথিবীকে বাঁচাতে চাই, কিংবা বলা চলে, এক নতুন পৃথিবী সৃষ্টি করতে চাই।”
ঠিক সেই মুহূর্তে শাও ইউর শরীরের শক্তির তরঙ্গ আরও হিংস্র হয়ে উঠল, পুরো বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষটি কেঁপে উঠল।
“আহা, মনে হচ্ছে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর অংশটি শুরু হতে চলেছে,” ডক্টর বললেন, “তোমরা ঠিক সময়েই এসেছ, ইতিহাসের এই যুগান্তকারী পরিবর্তন নিজ চোখে দেখতে পারবে।”
বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের দেয়ালে ফাটল ধরতে শুরু করল, ফাটল দিয়ে শক্তি বেরিয়ে এসে ছোট ছোট ঘূর্ণি তৈরি করতে লাগল।
শাও ইউর শরীর দীপ্ত হয়ে উঠল, আর তার আর্তনাদ পুরো বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“শাও ইউ!” শাও রান উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার ক্ষত এবং একটু আগের ধাক্কা তাকে নড়ার শক্তি দিল না।
লিন শেক এবং লু জাও পরস্পরের দিকে তাকাল এবং একযোগে আক্রমণ চালাল। লিন শেক জলের স্রোত দিয়ে এক দেওয়াল তৈরি করে ডক্টর ও অন্য গবেষকদের আলাদা করে দিল।
অন্যদিকে লু জাও তার যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা ব্যবহার করে বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের যন্ত্রপাতির সংযোগ শর্ট-সার্কিট করে দিল, যাতে শক্তির ক্ষেত্রের তীব্রতা কমিয়ে আনা যায়।
সু ওয়ান ছিং তার স্থানিক ক্ষমতা দিয়ে একটি পথ তৈরি করার চেষ্টা করল, যাতে শাও ইউকে শক্তির ক্ষেত্র থেকে বের করে আনা যায়।
কিন্তু শক্তির ক্ষেত্রটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে তার ক্ষমতা তা ভেদ করতে পারল না।
“কোনো লাভ নেই,” জলের দেওয়ালের অপর প্রান্ত থেকে ডক্টরের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে, কেউ আর এটি থামাতে পারবে না।”
শাও ইউর আর্তনাদ আরও জোরালো হলো, আর শক্তির ক্ষেত্রও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।
হঠাৎ এক তীব্র আলো তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হলো, আর পুরো বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষটি সাদা আলোয় ভেসে গেল।
আলো যখন মিলিয়ে এল, তখন বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষটির আর আগের চেহারা নেই। দেওয়ালগুলো ফাটলে ভরা, যন্ত্রপাতিগুলোর বেশিরভাগই ধ্বংস হয়ে গেছে।
শাও ইউ তখনও শূন্যে ভাসছিল, তবে তার চোখ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে এবং শরীরের শক্তির ক্ষেত্রও অদৃশ্য হয়ে গেছে।
“শাও ইউ!” শাও রান কষ্টেমষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে বোনের দিকে এগিয়ে গেল।
শাও ইউ ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ ক্লান্ত। সে মাথা তুলে শাও রানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল বিভ্রান্তি আর ভয়ের ছাপ।
“দাদা... কী হয়েছে?” সে দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
শাও রান বোনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল: “সব ঠিক আছে, আমি তোকে বাঁচাতে এসেছি।”
ডক্টর এবং অন্য গবেষকদের আর কোথাও দেখা গেল না, হয়তো এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই তারা পালিয়ে গেছে।
বিচ্ছিন্নকরণ কক্ষের এক পাশের দেওয়াল সম্পূর্ণ ধসে পড়ে বাইরে যাওয়ার একটি পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছে।
“আমাদের এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে,” লু জাও বলল, “পুরো পরিকাঠামো যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।”
লিন শেক মাথা নাড়ল: “ঠিক বলেছ, শক্তির তরঙ্গে ভবনের কাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
শাও রান দুর্বল শাও ইউকে কোলে তুলে নিল: “চলো, আমরা ওই পথ দিয়েই বেরিয়ে যাই।”
চারজন এবং সাথে শাও ইউ, ধসে পড়া দেওয়ালের পথ ধরে সামনের দিকে এগোতে লাগল।
পথটি মনে হচ্ছিল মাটির ওপরের দিকে গেছে, তবে সামনের অবস্থা পরিষ্কার নয়।
“সাবধান থেকো,” সু ওয়ান ছিং সতর্ক করে দিয়ে বলল, “আমরা জানি না বাইরে কী অপেক্ষা করছে।”
শাও রান শাও ইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দৃঢ়তার সাথে বলল, “যাই থাকুক না কেন, আমরা একসঙ্গে সব মোকাবিলা করব।”
তারা সামনে এগোতে লাগল, পথটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল সামনেই প্রস্থানদ্বার।
পথের সামনে বিশাল এক জলাশয় দেখা গেল, জলের ওপর ভাসছে সাদা ফেনা।
শাও রান শাও ইউকে কোলে নিয়ে থেমে গেল, সু ওয়ান ছিং এবং লু জাওও দাঁড়িয়ে পড়ল।
“এটা কী?” শাও রান জিজ্ঞেস করল।
লিন শেক জলের ধারে গিয়ে হাঁটু গেয়ে বসল। সে হাত বাড়িয়ে দিল, জলে মৃদু ঢেউ খেলল এবং তার হাত থেকে শক্তির এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
“জলের নিচে কিছু একটা নড়াচড়া করছে,” লিন শেক বলল, “মনে হচ্ছে কোনো জীবজন্তু।”
লু জাও একটি ছোট ডিটেক্টর বের করে জলের দিকে তাক করে স্ক্যান করল: “জলের নিচে ধাতব পদার্থের উপস্থিতি রয়েছে। এগুলো সাধারণ জমে থাকা জল নয়।”
“কী ধরনের ধাতু?” সু ওয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
“দেখে মনে হচ্ছে কোনো সেন্সর বা সনাক্তকরণ যন্ত্র,” লু জাও বলল, “খুব নিয়মিতভাবে ছড়ানো রয়েছে।”
শাও রান কোলে থাকা শাও ইউকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল: “আমাদের যেকোনো উপায়ে পার হতে হবে।”
লিন শেক দাঁড়িয়ে পড়ল: “আমি আমার ক্ষমতা দিয়ে জল স지িয়ে রাস্তা তৈরি করার চেষ্টা করছি।”
সে তার দুই হাত সামনে প্রসারিত করল, জলের মাঝখান থেকে জল সরে গিয়ে একটি সরু পথ তৈরি হলো।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জলের নিচ থেকে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো।
“সাবধান!” লু জাও চিৎকার করে উঠল।
কয়েকটি কালো ছায়া জলের নিচে দ্রুত সাঁতরে এসে লিন শেকের তৈরি করা পথের দেওয়ালে ধাক্কা মারতে লাগল।
লিন শেকের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরল, সে তার শক্তির প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিল।
“তাড়াতাড়ি চলো!” সে বলল, “কতক্ষণ ধরে রাখতে পারব জানি না।”
শao রান শাও ইউকে নিয়ে প্রথমে চলল, তার ঠিক পেছনেই সু ওয়ান ছিং। লু জাও সবার শেষে চলল এবং ডিটেক্টর দিয়ে জলের নিচের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে থাকল।
“এই ধাতব যন্ত্রগুলো,” লু জাও বলল, “খুব সম্ভবত শক্তির তরঙ্গ পর্যবেক্ষণ করার জন্য ব্যবহার করা হচ্ছে।”
“এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই,” সু ওয়ান ছিং বলল, “আগে পার হয়ে নেওয়া যাক।”
জলের নিচের জীবগুলোর ধাক্কা আরও হিংস্র হয়ে উঠল, লিন শেকের তৈরি পথটি কাঁপতে শুরু করল।
সে দাঁতে দাঁত চেপে দুই হাত সামান্য কাঁপতে কাঁপতে সামলে রাখল।
“লিন শেক, তুমি কি ঠিক আছ?” সু ওয়ান ছিং উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি,” লিন শেক বলল, “তোমরা দ্রুত এগিয়ে যাও।”
ঠিক তখনই জলের নিচ থেকে এক বিশাল কালো ছায়া ছুটে এসে পথের দেওয়ালে সজোরে ধাক্কা মারল।
লিন শেক মৃদু আর্তনাদ করে এক পা পিছিয়ে গেল, তবুও পথটি ধরে রাখল।
“এই শুয়োরের বাচ্চারা,” শাও রান রাগে বলে উঠল, “জেনে বুঝে এখানে ফাঁদ পেতে রেখেছে।”
“ওদের কাছে মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই,” শাও রান আরও বলল, “এই ফাঁদগুলো তৈরিই করা হয়েছে যাতে কেউ পালিয়ে যেতে না পারে।”
“শান্ত হও,” সু ওয়ান ছিং বলল, “এখন সবচেয়ে বড় কথা নিরাপদে পার হওয়া। এ বিষয়ে আমরা পরে তদন্ত করব।”
তারা সামনে এগোতে লাগল, লিন শেকের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে আসছে। জলের নিচের জীবগুলো ক্রমাগত ধাক্কা মারছে, তবুও পথটি স্থির রয়েছে।
“আর কতদূর?” লিন শেক জিজ্ঞেস করল, তার গলাটা একটু কর্কশ শোনাল।
“কাছাকাছি চলে এসেছি,” লু জাও বলল, “আরেকটু সহ্য করো।”
অবশেষে শাও রান শাও ইউকে কোলে নিয়ে সবার আগে অপর তীরে পৌঁছে গেল। সু ওয়ান ছিং এবং লু জাওও নিরাপদে পার হয়ে এল।
লিন শেক ছিল সবার শেষে, সে পিছাতে পিছাতে পথটি বজায় রেখেছিল।
যখন লিন শেকের পা অপর তীরে পড়ল, সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত নামিয়ে নিল। জলের পথটি হুড়মুড় করে বন্ধ হয়ে গেল, জলের নিচে কয়েকটি কালো ছায়া কয়েকবার তোলপাড় করে আবার গভীরতায় তলিয়ে গেল।
“তুমি ঠিক আছ?” সু ওয়ান ছিং কেঁপে ওঠা লিন শেককে ধরে ফেলল।
লিন শেক মাথা নাড়ল: “কিছুটা শক্তি খরচ হয়েছে, একটু জিরিয়ে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
লু জাও ডিটেক্টরের ডেটার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই সেন্সরগুলো একটি নেটওয়ার্ক তৈরি করেছে। যদি শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ থাকে, যেমন আমাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি, তবে তা রেকর্ড হয়ে যাবে।”
“তুমি কি বলতে চাচ্ছ যে তারা এখানে নজরদারি করছে?” শাও রান জিজ্ঞেস করল।
“খুব সম্ভবত,” লু জাও বলল, “তবে এখন এগুলো নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নয়। আমাদের সামনে এগোতে হবে।”
সু ওয়ান ছিং তার স্থানিক ভাণ্ডার থেকে এক বোতল জল বের করে লিন শেককে দিল: “আগে একটু জল খাও, শক্তি ফিরে পাবে।”
লিন শেক জলের বোতলটি নিয়ে এক নিঃশ্বাসে প্রায় অর্ধেকটা খেয়ে ফেলল। তার মুখাবয়ব কিছুটা স্বাভাবিক হলো।
“ধন্যবাদ,” সে বলল, “চলো আমরা যাই।”
সবাই মিলে আবার সামনে চলতে শুরু করল, পেছনের জলাশয়টি শান্ত হয়ে গেছে, কেবল জলের ওপর বিক্ষিপ্ত কিছু ফেনা ভাসছে।
লু জাও ডিটেক্টরটি গুটিয়ে নিল, কিন্তু তার মুখ এখনও গম্ভীর।
“ওই যন্ত্রগুলো,” সে বলল, “খুব নিখুঁতভাবে তৈরি। কোনো সাধারণ গবেষণা ইনস্টিটিউটের পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।”
“তোমার কী মনে হয় এগুলো কার তৈরি?” সু ওয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
লু জাও মাথা নাড়ল: “এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। তবে এই যন্ত্রগুলোর প্রযুক্তিগত মান বেশ উঁচু, হয়তো ‘জীববিজ্ঞান পুনর্গঠন প্রকল্প’-এর সাথে এর কোনো যোগসূত্র রয়েছে।”
“আমরা বাইরে যাওয়ার পর,” শাও রান বলল, “এই ব্যাপারগুলোর একটা সুরাহা করতেই হবে।”
তারা সামনে এগোতে লাগল, শাও রানের কোলে ঘুমাচ্ছিল শাও ইউ। একটু আগের শক্তির বিস্ফোরণের পর তার শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল।
লিন শেক সবার পেছনে হাঁটছিল, তার হাঁটার গতি স্বাভাবিক হয়ে গেছে। যদিও সে বেশ কিছুটা শক্তি হারিয়েছিল, তবে তার পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা দারুণ।
“জলের নিচের ওই জীবগুলো,” সে বলল, “প্রাকৃতিক বলে মনে হচ্ছে না।”
“কী বলতে চাও?” সু ওয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
“ওদের আচরণ বড্ড বেশি নিয়মতান্ত্রিক,” লিন শেক বলল, “ঠিক যেন কোনো প্রোগ্রাম দ্বারা নিয়ন্ত্রিত।”
লু জাও চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছ। ওগুলো কৃত্রিমভাবে তৈরি জৈবিক অস্ত্র হতে পারে।”
“এই জায়গাটা,” শাও রান বলল, “আমরা যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।”