অধ্যায় ৭: বিপদের সঙ্কটে

লোহার পাইপের কম্পন থামতেই, স্যু ওয়ানচিংয়ের কানের پردা নীচতলার গালাগালিতে ব্যথা পেলো।
টাকবলা বাড়িওয়ালার ভঙ্গুর গলা সাততলা সিঁড়ির মধ্য দিয়ে গর্জন করল, “ওই ছোট মেয়েটার জমা করা চাল-আটা আমাদের ছয় মাস খাওয়ার মতো!”
স্যু ওয়ানচিং ভ্রু কুঁচকে দিলো, তার যুদ্ধবুটের তলায় জমে থাকা জম্বি রক্ত পাইপের দেয়ালে গাঢ় লাল দাগ ফেলল। সে মুখ থেকে এক টুকরো চুইংগাম বের করলো এবং মুখে নিলো, মিষ্টি স্বাদ গলার মরিচা গন্ধ ঢেকে দিল।
“ওয়াং ভাই, এই তলার ফায়ার হাইড্র্যান্টগুলো সব খালি,” এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠে কেউ চিল্লাল, লোহার লাঠি দিয়ে ধাতব দরজা ঠেলে ধ্বনি উঠলো, বাতাসের পাইপে ধুলো ঝরে পড়লো।
স্যু ওয়ানচিং পেছনের দাঁত চাটতে চাটতে পাঁচজন-এর মতো পুরুষের পা চিহ্ন গুণলো।
লিন চে’র গরম শ্বাস তার গলায় আছড়ে পড়ছিল, জ্বরের মতো গরম, কিশোরটি গোল হয়ে বসে তার হাঁটুর আঘাতপ্রাপ্ত কোমরকে ঠেকিয়ে রেখেছিল।
বাড়িওয়ালা ৭০৪ নম্বর ঘরের দরজা ঠেলে ঢুকতে গেলে, স্যু ওয়ানচিং শেষ বেলা রক ক্লাইম্বিং দড়ি তার কব্জিতে বেঁধছিল।
নীচ থেকে হাড় চিবানোর শব্দ এলো, সাথে মধ্যবয়সী পুরুষের শূকর মাংস কাটা মতো চিৎকার: “আমার পা! আমার পা!”
যুদ্ধবটের টর্চ লাঠির ফাঁকে আলো মেলাল, সে দেখতে পেল তিনতলার মোড়ে রক্তের পুকুরে এক বৃদ্ধ নিরাপত্তার পোশাক পরা লোক পড়ে আছে—যিনি আধা ঘণ্টা আগে বাড়িওয়ালাকে পথ দেখিয়েছিলেন।
“মিউট্যান্ট কুকুর উঠে আসছে!” তীক্ষ্ণ কণ্ঠের লোক হঠাৎ সুর বদল করল, “ওয়াং ভাই, আমরা চলে যাই?”
লোহার লাঠি মাটিতে পড়ে গেল, সঙ্গে বেল্ট বকলের ধাক্কা পড়ার শব্দ।
স্যু ওয়ানচিং লিন চে’র পিঠের চোট ছুঁয়ে দেখল তা গরম হয়ে উঠছে, পাথরের কঙ্কণ কব্জির হাড়ে ব্যথা দিচ্ছিল, চোখের পেছনে লাল সতর্কতা জ্বলছিল: [এনার্জি কোর ওভারলোড সতর্কতা]।
বাড়িওয়ালার থাপ্পড় কারও মুখে লেগে কর্কশ শব্দের সঙ্গে থুতু শব্দ মিশে গেল, “অযোগ্য! সাত তলায় শুধু দুই ঘর বাকি, ওই মেয়েটা আর একটা প্রতিবন্ধী নিয়ে কোথায় লুকাবে?”
স্যু ওয়ানচিং তার জুতোর নকোচ দিয়ে ভেন্টিলেশন পাইপের ঢাকনা সরিয়ে ৫০২ নম্বর একাকী নারী অফিস কর্মীকে দেখল, যাকে চুল ধরে নিয়ে করিডোরে টেনে নেওয়া হচ্ছে, তার পায়জামার গলা প্রায় ছিঁড়ে গিয়েছে—এই নারী সপ্তাহ আগে মালিকদের গ্রুপে নতুন কেনা আমদানি করা বিড়ালের খাবার দেখিয়েছিল।
লিন চে আচমকা কাঁপতে লাগল, তার সাদা চুল পাইপের দেয়ালে ঘষে শব্দ করল। স্যু ওয়ানচিং তার গলা কাঁপা ধরে রাখল যতক্ষণ না কিশোর উল্টে চোখ সাদা করে।
নীচের চিৎকার থেমে গেল, কেবল কুকুরের নখ সিমেন্ট মাটিতে খোঁচাখুঁচির শব্দ বাকি।

৪০২ নম্বর মালিকের স্ত্রী চিৎকার করছিলেন, “লাউ লিউ কুকুরে টেনে নিয়ে গেছে! ওকে বাঁচাও!”
“সবাই চুপ কর!” বাড়িওয়ালা আগুন নিবারক নিয়ে ফায়ার হাইড্র্যান্টের কাঁচ ভাঙ্গল, “ওই ধৃষ্টা নিশ্চয় ভেন্টিলেশন পাইপের ভিতর!”
স্যু ওয়ানচিং তার কোমরের কাছে তাং ছুরি ধরল, ঠান্ডা স্পর্শ তার দাঁতের গোড়ালি জ্বালা করাল।
গত জীবনে এই টাকবলা লোক প্রতিবেশীদের রিপোর্ট করে সহায়তা চাল পেত এবং শেষে লুটেরাদের গুপ্তচর হয়েছিল।
স্যু ওয়ানচিং যুদ্ধবটের টর্চটি মুখে দিয়ে ধরে থাকল, গাঢ় লাল তরল সিঁড়ির রেলিং ধরে নিচে পড়ছিল, তিনতলার প্ল্যাটফর্মে ছোট একটা জলাশয় তৈরি করছিল।
দুই জন বুনো কুকুর নিরাপত্তার বৃদ্ধ লোকের অন্ত্র ছিঁড়ে ফেলছিল, কালো লোম সিমেন্টের ধুলোয় ঢাকা।
পেছনে লিন চে’র নখ তার ছোট বাহুর পুরানো ক্ষতরেখায় গেঁথে ছিল, স্যু ওয়ানচিং কিশোরের শরর থেকে লিলি ফুলের গন্ধ পেলেন—এটা ছিল সুপারনেচারাল ক্ষমতার উদয়র পূর্বাভাস।
সে তার পকেট থেকে পপিং ক্যান্ডি বের করে তার মুখে দিল, প্লাস্টিকের প্যাকেজ ফাঁটফাঁট শব্দে নিচের বুনো কুকুররা ক্রমাগত ডাকছে।
কঙ্কণ হঠাৎ করে হোলোগ্রাফিক মানচিত্র বের করল, তিনটি লাল বিন্দু নিরাপদ পথ ধরে সাত তলার দিকে আসছিল।
“পেয়েছি!” বাড়িওয়ালার টাকলা হঠাৎ ভেন্টিলেশন পাইপের নিচে হাজির হলো, টর্চের আলো স্যু ওয়ানচিংয়ের চোখ বন্ধ করিয়ে দিল।
বৃদ্ধ লোকের মুখে তেল-মাখা ঘাম ঝলমল করছিল, তার মুখে সোনার দাঁত ছিল কিন্তু সামনের একটা দাঁত ছিল না, “ছোট স্যু, তুমি মালপত্র দিয়ে দাও, আমি গ্যারান্টি দিব...” স্যু ওয়ানচিং চুইংগাম থুতু করে ফেলে দিল, পাইপের দেয়ালে লেগে থাকা গোলাপী জেল তার মাথার ওপর পড়লো।
লিন চে হঠাৎ কুকুরছানার মতো কান্নাকাটি করল, পিঠের নীল রক্ত ব্যান্ডেজ ছাড়িয়ে বেরিয়ে আসছিল।
স্যু ওয়ানচিং তার জামার কলার টেনে দেখল, তার কলার হাড়ের নিচে সূঁচের ছিদ্র সরসর করছে।
নীচের বুনো কুকুরগুলো সাত তলার অগ্নিরোধী দরজা ঠেকে দিচ্ছিল, চেইন ফ্রিকশনের শব্দ করছিল যা দাঁতের জ্বালা লাগাচ্ছিল।
বাড়িওয়ালা লাঠি তুলে ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে ঘুষি মারল, “মুখ দেখার দরকার নেই...”

স্যু ওয়ানচিং রক ক্লাইম্বিং দড়ি ধরে ঝুলে পড়ল, তার যুদ্ধবুটের তলা বাড়িওয়ালার লাঠির মাঝে জোরে লাথি মারল।
লোহার লাঠি হঠাৎ হাত ছুটে গেল, তীক্ষ্ণ কণ্ঠের লোকের হাঁটুতে আঘাত করল, সে পা ধরে সিঁড়ি দিয়ে লুটিয়ে পড়ল, ঠিক সময়ে ৪০২ নম্বর মালিক লোহার পাত্র ঢাকনা হাতে নিয়ে পড়ে গেলো।
কঙ্কণ কম্পিত হয়ে মালপত্রের তালিকা বের করল, সে দেখল স্টক এ এখনও আধা বক্স 'দুইটিকজিয়াও' আছে।
“কুত্তা মেয়েটা!” বাড়িওয়ালা তার টাকলা থেকে চুইংগাম মুছল, কোমর থেকে হাড় কাটার ছুরি বের করল, “আজ আমি…”
স্যু ওয়ানচিং হঠাৎ করে ফোন বের করল, রেকর্ডিং চালু করে মালিকদের গ্রুপে তার শ্লীলতাহানির হাসি সিঁড়ির মধ্য দিয়ে বিস্ফোরিত হলো।
৫০২ নম্বর নারীর হঠাৎ করে উপর থেকে ঝাঁপ দিয়ে বাড়িওয়ালার মুখে হাত লাগাল, “তুমি তো নিরাপত্তা দরজার পাসওয়ার্ড লুটেরাদের দিয়েছ!”
লিন চে ভেন্টিলেশন পাইপ থেকে পড়ে আসার সময়, স্যু ওয়ানচিং ঠিক সময়ে তার গরম কোমর ধরে ধরল।
কিশোরের সাদা চুলের নিচে চোখের পুতুল একটিবারে বিড়ালের মতো খাড়া, নখ তিন সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গিয়েছিল।
৪০২ নম্বর মালিক হঠাৎ তাদের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “রাক্ষস! এই দুটোই রাক্ষস!”
বুনো কুকুর অগ্নিরোধী দরজা ভেঙে ঢুকতে গেলে, স্যু ওয়ানচিং লিন চে ধরে ৭০৫ নম্বর ঘরে ঢুকেছে এবং পেছন থেকে তিনটি ধোঁয়া বোমা ছুড়ে দিয়েছে।
“ব্যথা কমাতে চাইলে চুপ কর,” সে কিশোরটিকে প্রবেশ পথের আলমারির কাছে ঠেলে যুদ্ধবহরের ভেস্ট খুলে অ্যাড্রেনালিনের শুঁটকি বের করল।