অধ্যায় ২: মানব স্বভাবের ছাঁকনি

সু ওয়ানছিং তার জমে যাওয়া হাত দুটি ফায়ার ডোরের ওপর রাখল, লোহার মরচে বৃষ্টির জলে ধুয়ে গড়িয়ে পড়ছে। সিঁড়িঘরের ইমার্জেন্সি লাইটের সবুজ আলো সিঁড়ির ধাপগুলোকে ঘিরে রেখেছে; দেয়ালের যেখানে পলেস্তারা খসে পড়েছে, সেখানে নখের গভীর দাগ স্পষ্ট, নখের খাঁজে আটকে থাকা দেয়ালের ধুলো তখনও ভিজে।

সে সিঁড়ির ফাটল পেরিয়ে পা রাখতেই জুতোর তলায় রক্তমাখা একটি নখ চূর্ণ হয়ে গেল।

"বাঁচাও... আমাকে..."

বারোতলার কোণায় রক্তলাল রঙে লেখা এই শব্দগুলোর শেষ টানটি কাঁপতে কাঁপতে দীর্ঘ হয়ে নিচে নেমে গেছে। সু ওয়ানছিং নিচে বসে লেখাটির কিনারা ছুঁয়ে দেখল, তার আঙুলের ডগায় লেগে রইল তখনও না শুকানো রক্তের আস্তরণ। গত জন্মে এয়ার রেইড শেল্টারের টয়লেটেও সে এমন আর্তনাদ দেখেছিল, পরে বোঝা গিয়েছিল ওটা ছিল দস্যুদের পাতা ফাঁদ।

পাঁচতলার সেফটি ডোরটি সোফা দিয়ে পুরোপুরি বন্ধ করা, ফাঁকফোকর দিয়ে পচা দুর্গন্ধ ভেসে আসছে। সু ওয়ানছিং তার স্পেস থেকে শক্তিশালী টর্চ বের করল; আলোর রেখা স্তূপ করে রাখা মৃতদেহগুলোর ওপর পড়ল। বিবর্ণ ফুল ছাপার পর্দার কাপড়ে জড়ানো সাতটি মৃতদেহ, সবচেয়ে ওপরের দেহটির বুড়ো আঙুলে সুপারমার্কেটের প্রাইস ট্যাগ ঝোলানো, প্রতি কেজি ৩৯.৯ ইউয়ানের ছাপানো কাগজটি সবুজ আলোয় দুলছে।

"দিদিমণি... একটু জল দাও..."

সু ওয়ানছিং আধ পা পিছিয়ে এল, তার ট্যাকটিক্যাল বুটের গোড়ালি সিঁড়িতে ধাক্কা খেয়ে খট করে শব্দ করল। এলোচুলো এক গর্ভবতী নারী মৃতদেহের স্তূপের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, তার মেটারনিটি পোশাকের কাঁধের ফিতে খসে গিয়ে কলারবোনের ওপর নীল প্রজাপতির ট্যাটুটি বেরিয়ে পড়েছে।

হাতের জ্যাড ব্রেসলেটটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, চোখের সামনে একটি স্বচ্ছ লাল রঙের ক্রস চিহ্ন ফুটে উঠল।

"সিস্টেম স্ক্যান সম্পন্ন: প্রজনন মূল্য শূন্য, যুদ্ধ ক্ষমতা এফ।" যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরে তার কানের পর্দা কেঁপে উঠল, "পরিত্যাগের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।"

গর্ভবতী নারীর নখ সু ওয়ানছিংয়ের প্যান্টের কাপড়ে গেঁথে গেল, তার কবজির হাড়ের ওপর কালশিটে দাগ স্পষ্ট। সু ওয়ানছিং জলের বোতলের ছিপি খুলল, সিঁড়িঘরে জলের শব্দ অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার শোনাচ্ছিল। গর্ভবতী নারীর গলা থেকে এক ধরণের ঘরঘর শব্দ বেরোতেই সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে জলের বোতলটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সু ওয়ানছিং তার হাঁটু দিয়ে নারীটির কাঁধ চেপে ধরল।

"তিনবার গর্ভপাত হয়েছে?" নারীটির পেটের দিকে তাকিয়ে সু ওয়ানছিং বিদ্রূপের হাসি হাসল, "গত সপ্তাহে চতুর্থবার যেটা করলে, সেটার চেকআপ রিপোর্ট নিশ্চয়ই ডাস্টবিনে পড়ে আছে?"

নারীটির শরীর শক্ত হয়ে গেল, হঠাৎ জামার কলার টেনে বুকে থাকা ক্ষতচিহ্নটি দেখাল: "ওরা আমাকে বাধ্য করেছে! ৩০২ নম্বর ঘরের সেই জানোয়ারগুলো আমাকে বার বার..."

সু ওয়ানছিং তার জামার নিচ থেকে অর্ধেক খাওয়া একটি ডভ চকলেট বের করল, প্যাকেটের ওপর দাঁতের দাগে তখনও লিপস্টিক লেগে আছে। গত মাসে সিসিটিভিতে সে স্পষ্ট দেখেছিল, এই নারী একই নাটক করে ১৬০৩ নম্বর ঘরের দরজা খুলেছিল, আর সুযোগ বুঝে একা থাকা বৃদ্ধের উচ্চ রক্তচাপের ওষুধের বদলে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে দিয়েছিল।

সাততলা থেকে হাড় কাটার ভারী আওয়াজ ভেসে আসছে, চপিং বোর্ডে বঁটির কোপ পড়ার ব্যবধান ক্রমশ কমে আসছে। সু ওয়ানছিং পা দিয়ে নারীটির হাত সরিয়ে দিল, তার ট্যাকটিক্যাল বুটের স্টিলের পাত নারীটির গালের ওপর দিয়ে ঘষে গেল।

নারীটি হঠাৎ তার গোড়ালিতে কামড় বসানোর চেষ্টা করল, কিন্তু প্যান্টের কেভলার ফাইবার তার দুটি দাঁত ভেঙে দিল।

"তোমার ব্যাগে আরও তিন প্যাকেট কম্প্রেসড বিস্কুট আছে!" রক্তমাখা মুখে নারীটি চিৎকার করল, "আমি গরুর মাংসের গন্ধ পাচ্ছি!"

সু ওয়ানছিং তার কাঁপতে থাকা কবজি চেপে ধরল এবং স্পেস থেকে মেয়াদোত্তীর্ণ黄桃 (হলুদ পিচ) টিনজাত ফলের একটি কৌটা বের করল। নারীটির চোখের মণি সুঁচের মতো সরু হয়ে গেল, তার গলা থেকে বন্য পশুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল। এই প্রতিক্রিয়াটি বড় চেনা—পূর্ব জন্মে যে নারীটি শিশুর দুধ চুরি করার সময় ধরা পড়েছিল, সেও ঠিক এভাবেই তার ব্যাগের চেইনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

"চাই?" সু ওয়ানছিং ফায়ার উইন্ডোর ওপর কৌটাটি তুলল, নিচ থেকে আর্তনাদ ক্রমশ কাছে আসছে।

তিনটি ছায়া আটতলার সেফটি ডোর ভেঙে ভেতরে ঢুকল, রক্তমাখা স্ক্রু-ড্রাইভার আর ফায়ার এক্স সবুজ আলোয় চকচক করছে। গর্ভবতী নারী এই সুযোগে সিঁড়ির মোড়ের দিকে গড়িয়ে গেল, তার কোমরের নিচে বারকোড ট্যাটুটি বেরিয়ে পড়ল—এটি গত মাসের সুপারমার্কেট চোর দলের চিহ্ন।

জ্যাড ব্রেসলেট থেকে হলোগ্রাফিক স্ক্রিন ভেসে উঠল, ম্যাপে মানুষের প্রতিনিধিত্বকারী সবুজ বিন্দুগুলো একে একে নিভে যাচ্ছে। সু ওয়ানছিং সিঁড়ির পিচ্ছিল ধাপ বেয়ে নিচে নামছে, তার টর্চের আলোয় একটি কাটা কান ভেসে উঠল, কানের লতিতে তখনও সোয়ারোভস্কি ব্র্যান্ডের রাজহাঁস দুলছে। দশ দিন আগে এই ভবনের এক নারী ইনফ্লুয়েন্সার প্রতিদিন লাইভ স্ট্রিমিং করে পার্সেল খুলত, এখন তার কানের দুল আর পায়ের নখের টুকরো রক্তের জলে ভাসছে।

"দুইটি ব্যথানাশক বড়ির বদলে আধ প্যাকেট সিগারেট!"

তিনতলার পাইপলাইন থেকে এক কর্কশ পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, সু ওয়ানছিং দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে গেল। নিরাপত্তারক্ষীর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ ওষুধ গুনছে, তার পায়ের কাছে প্লাস্টিকের ব্যাগে দাঁতের দাগওয়ালা ব্যান্ডেজ। এই বৃদ্ধ গত জন্মে পুরো ভবনের বাসিন্দাদের তথ্য দস্যুদের হাতে তুলে দিয়েছিল; শেল্টারের পতনের দিন সে ওয়াকিটকিতে জম্বিদের যে দলকে ডেকে এনেছিল, তাতে অর্ধেক বেঁচে যাওয়া মানুষ মারা গিয়েছিল।

চারতলা থেকে গর্ভবতী নারীর আর্তনাদ ফেটে পড়ল: "ওর কাছে রসদ আছে! ওর ব্যাগে শুধু মাংস আর মাংস!"

সু ওয়ানছিং হাত ঘুরিয়ে শক্তিশালী টর্চটি ছুঁড়ে মারল, সেটি নারীটির হাঁটুর ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল। সিঁড়িঘরে বিশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ বাড়তে লাগল, ৩০২ নম্বর ঘরের লোহার দরজায় প্রচণ্ড ধাক্কা পড়ছে। সু ওয়ানছিং পকেট থেকে কাঁপতে থাকা জ্যাড ব্রেসলেটটি বের করল, হলোগ্রাফিক স্ক্রিনে একটি উজ্জ্বল লাল রঙের পালানোর পথ ফুটে উঠল, যার তীর চিহ্ন সরাসরি আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজের ভেন্টিলেশন পাইপের দিকে নির্দেশ করছে।

"খেলা শুরু হলো।"

সিসিটিভি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে সে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল, স্পেস থেকে জম্বিদের রক্তে ভেজানো কম্প্রেসড বিস্কুট বের করল। গত জন্মে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই হায়েনারা, এবার তাদের পালা শিকার হওয়ার স্বাদ পাওয়ার।

সু ওয়ানছিং যখন ছাদের লোহার দরজা লাথি মেরে খুলল, তখন শিলাবৃষ্টি মরচে ধরা রেলিংয়ে আঘাত করে আগুনের ফুলকি ছুড়ছিল। বেগুনি চুলের এক কিশোর জলের ট্যাংকের কিনারায় পিঠ দিয়ে বসে আছে, ঝোড়ো বাতাসে তার স্কুলের ইউনিফর্মের কলার উড়ে গিয়ে মেরুদণ্ডের হাড়গুলো বেরিয়ে পড়েছে, তার হাতে থাকা ইউটিলিটি নাইফ ধরা হাতের পাতায় নীল-বেগুনি শিরা ফুটে উঠেছে।

ছুরিটি তৃতীয়বারের মতো তার কবজির ধমনীর ওপর গিয়ে ঠেকছে, চামড়া থেকে মাত্র দুই মিলিমিটার দূরে। সু ওয়ানছিং শক্তিশালী টর্চের আলো তার মুখের ওপর ফেলল, ভেজা ইউনিফর্ম বেয়ে আলোর বিন্দু তার কাঁপতে থাকা আঙুলের ডগায় গিয়ে পৌঁছাল। কিশোরটির মণি তীব্র আলোয় সংকুচিত হয়ে বিড়ালের মতো সরু হয়ে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার অ্যাম্বার রঙে ফিরে এল।

"এই যে।"

গরুর মাংসের শুকনো প্যাকেটের খসখস শব্দ ঝোড়ো হাওয়ায় হারিয়ে গেল। কিশোরটির ঘাড়ের পেশি কেঁপে উঠল, ছুরির ফলায় চামড়ায় একটি সাদা দাগ পড়ে গেল। সে ইচ্ছে করেই মরিচের গুঁড়ো মাখানো মাংসের টুকরোটি জলের গর্তে ছুঁড়ে মারল, কাদার মধ্যে তেলের আস্তরণ ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে সেই কৃশকায় শরীরটি শিকারি কুকুরের মতো হামলে পড়ল।

কিশোরটি যখন গিলছিল, তার গলার কন্ঠনালীর ওঠা-নামার গতি স্বাভাবিক ছিল না, সাধারণত মানুষ প্রতি সেকেন্ডে একবার ঢোক গিলে, কিন্তু তার গলায় যেন তিনটি বল-বেয়ারিং লাগানো ছিল। সু ওয়ানছিং নিচে বসে হাঁটু দিয়ে তার কাঁধের হাড় চেপে ধরল, আঙুলের ডগা রাখল ক্যারোটিড ধমনীর ওপর। চামড়ার নিচে দুটি ভিন্ন কম্পন অনুভূত হলো, যেন কেউ তার রক্তনালীতে ইলেকট্রনিক মেট্রোনোম ঢুকিয়ে দিয়েছে।

"বারকোডটা বেশ চমৎকার।"

সু ওয়ানছিং তার কোমরে লেপ্টে থাকা ভেজা স্কুল ইউনিফর্ম সরাতেই দেখা গেল পোড়া চামড়ার ওপর '০৯২৭' সংখ্যাটি খোদাই করা। গত জন্মে সে ল্যাবরেটরিতে এই চিহ্ন দেখেছিল, গবেষণাগার যখন ব্যর্থ পরীক্ষার নমুনা ধ্বংস করত, তখন এই কোড ব্যবহার করা হতো।

কিশোরটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার হাতের তালুর মাংসপেশিতে কামড় বসাল, তার দাঁত ট্যাকটিক্যাল গ্লাভসের ধাতব আবরণে ধাক্কা খেয়ে খট করে শব্দ হলো। জ্যাড ব্রেসলেটটি কেঁপে তার কবজির হাড় অবশ করে দিল, চোখের সামনের পর্দার লেখাগুলো প্রবল বৃষ্টিতে ঝাপসা হয়ে এল: [দ্বিতীয় ব্যক্তিত্বের জাগরণ ৭১%]।

সু ওয়ানছিং তার কলার ধরে পেছনে টানল, কিশোরটির মাথার পেছন দিকটি জলের ট্যাংকের লোহার গায়ে ধাক্কা খেয়ে ফাঁপা শব্দ হলো। দূরে হাই-ভোল্টেজ বিদ্যুতের টাওয়ারে নীল-বেগুনি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ফেটে পড়ল, পুরো আকাশ ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল।

"মরার আগে খেয়ে নাও।"

সে আবার চকোলেট বের করে ভাঙল, চকোলেটের ভেতরকার হ্যাজেলনাট কুচিগুলো জমা জলে পড়ে গেল। কিশোরটির চোখের মণি সুঁচের মতো সরু হয়ে গেল, বরফ জমে থাকা চোখের পাতাগুলো প্রচণ্ড কাঁপছে। সু ওয়ানছিং তার চোখের সামনে চকোলেটটি নিচে ছুঁড়ে ফেলল, প্যাকেটের কাগজটি আট মাত্রার ঝোড়ো বাতাসে তিনটি পাক খেয়ে পাশের ভবনের ছাদে শিলাবৃষ্টিতে ফুটো হয়ে যাওয়া সোলার প্যানেলে গিয়ে ধাক্কা খেল।

কিশোরটির গলা থেকে বন্য পশুর মতো গর্জন বেরিয়ে এল, হঠাৎ সে সেই ইউটিলিটি নাইফটি নিজের গলার দিকে চালিয়ে দিল। সু ওয়ানছিং পা দিয়ে তার কবজিতে লাথি মারল, ছুরির ফলাটি তার কানের দুলের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে লোহার দরজায় গেঁথে গেল, ছুরির হাতলটি তখনও উচ্চ কম্পনে কাঁপছে। জলের ট্যাংক থেকে বরফ ফাটার শব্দ ভেসে এল, বৃষ্টির পর্দার সাথে সেই শব্দ মিশে ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।

"ফরাসিরা কি আত্মহত্যা করতে এত দেরি করে?"

সু ওয়ানছিং তার স্কুলের ইউনিফর্মের কলার সরাতেই কলারবোনের নিচে পারফিউমার অ্যাসোসিয়েশনের একটি সোনালি ব্যাজ বেরিয়ে এল। কিশোরটি হঠাৎ ঘুরে তার কপালে দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ট্যাকটিক্যাল বেল্টের ধাতব বাকলে ধাক্কা খেয়ে সে আর্তনাদ করে উঠল। তার চোয়ালের হাড় থেকে কিড়কিড় শব্দ বেরোচ্ছে, ফরাসি ভাষার অস্পষ্ট শব্দগুলো রক্তের সাথে বেরিয়ে আসছে, যেখানে সে "দিদি" (Sister) শব্দটিকে জলভেজা স্বরে "সেস" (Sese) বলে উচ্চারণ করছে।

জ্যাড ব্রেসলেটটি হঠাৎ গরম হয়ে প্রায় চামড়া পুড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম করল, বৃষ্টির মধ্যেও স্ক্রিনটি পরিষ্কার ভেসে উঠল: [সুপারহিউম্যান বাইন্ডিং সীমা অতিক্রম করেছে]।

সু ওয়ানছিং তার দুই গাল চেপে ধরে মুখ খুলতে বাধ্য করল, শেষ টুকরো মাংসটি তার গলায় ঢুকিয়ে দিল। কিশোরটির ধমনীতে অদ্ভুত কিছু নড়াচড়া করতে দেখা গেল, ঢোক গেলার সময় তার মণি বারবার সংকুচিত এবং প্রসারিত হচ্ছিল, যেন চোখের পেছনে দুটি সাপ লড়াই করছে।

পুরো ভবনটি হঠাৎ প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, নিচে থেকে কুড়ুল দিয়ে লোহার দরজা ভাঙার বিকট শব্দ ভেসে এল। টাক মাথাওয়ালা বাড়িওয়ালার গালিগালাজ শিলাবৃষ্টির শব্দের সাথে মিশে ওপরের দিকে উঠে এল: "৩০২ নম্বর ঘরের ওই ডাইনিটা কুড়ি বাক্স ইনস্ট্যান্ট নুডলস লুকিয়ে রেখেছে!"

কিশোরটি এই সুযোগে জিভ কামড়ে রক্ত বের করল, সেই রক্ত সু ওয়ানছিংয়ের ট্যাকটিক্যাল গ্লাসে ছিটকে গিয়ে লাল কুয়াশার সৃষ্টি করল।

"এই তো, ঠিক আছে।"

সু ওয়ানছিং গ্লাসের রক্ত মুছে দেখল, সে জলের ট্যাংকের কিনারায় কুঁকড়ে বসে আছে। কিশোরটির আঙুল জলের ট্যাংকের ড্রেনেজ পাইপের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে, নখ উল্টে রক্তক্ষরণ হওয়া সত্ত্বেও সে থামছে না। সে নিচে বসে ড্রেন পাইপে জলের বোতল ঢালতে লাগল, জলের শব্দে কিশোরটির শরীর খিঁচুনির মতো কাঁপতে লাগল, তার কন্ঠনালী তিনগুণ দ্রুতগতিতে ওঠা-নামা করছে।

দূরে কাঁচের দেয়াল ধসে পড়ার গর্জন শোনা গেল, বারোতলার আগুনের শিখা বৃষ্টির পর্দাকে কমলা-লাল রঙে রাঙিয়ে তুলল। সু ওয়ানছিং কিশোরটির কলার ধরে টেনে তুলল, তার ভেজা বেগুনি চুল কপালে লেপ্টে আছে, চুলের গোড়াগুলো চোখের সামনেই রূপোলি-সাদা রঙে বদলে যাচ্ছে। জ্যাড ব্রেসলেটটি যখন লাল রঙের সতর্কবার্তা দেখাচ্ছিল, তখনই সে ছাদের জলের ট্যাংক থেকে জম্বিদের সেই পরিচিত ঘড়ঘড়ে আওয়াজ শুনতে পেল।