৩৯তম অধ্যায়: রহস্যময় সংকেত "ছায়া"
লিন চে সারা রাত জেগে পাহারা দেওয়ার পর ভোরের আলো ফুটে উঠল। সে অন্যদের আলতো করে ডেকে তুলল।
"আমাদের দ্রুত পদক্ষেপ নিতে হবে," শিয়াও রান চোখ কচলে বলল, "সেই 'শ্যাডো' বা ছায়া মানুষটিই সম্ভবত আমাদের মূল সূত্র।"
সু ওয়ান ছিং মাথা নেড়ে সায় দিল: "তুমি ঠিকই বলেছ। আমাদের এই রহস্যময় ব্যক্তিটিকে ঘিরেই তদন্ত শুরু করা উচিত।"
লু ঝাও তার ল্যাপটপ বের করে বলল: "আমি কিছু তথ্য খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে পারি।"
শিয়াও রান মাথা নাড়ল: "না, এই বিষয়টি আমার ওপর ছেড়ে দাও। আমার কিছু বিশেষ যোগাযোগ মাধ্যম আছে।"
সে একটি এনক্রিপ্ট করা মোবাইল বের করে তার নিজস্ব গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করল। বাকিরা নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল; লু ঝাও তার গবেষণার নোটগুলো গুছিয়ে নিল, আর সু ওয়ান ছিং ও লিন চে খাবার ও সরঞ্জাম প্রস্তুত করতে লাগল।
কয়েক ঘণ্টা পর, শিয়াও রান ফোন রেখে গম্ভীর মুখে বলল: "আমি কিছু তথ্য পেয়েছি।"
অন্যরা দ্রুত তার চারপাশে জড়ো হলো।
"আমার খবরের উৎসের তথ্য অনুযায়ী, 'শ্যাডো' সম্ভবত একটি আন্তর্জাতিক জৈব-প্রযুক্তি সংস্থার উচ্চপদস্থ এজেন্ট," শিয়াও রান জানাল, "এই সংস্থাটি বিভিন্ন দেশের শীর্ষস্থানীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে জড়িত।"
সু ওয়ান ছিং ভ্রু কুঁচকে বলল: "শুনতে তো বেশ বিপজ্জনক মনে হচ্ছে। আমরা কীভাবে এর পিছু নেব?"
শিয়াও রান একটি ম্যাপ বিছিয়ে বলল: "আমার সোর্স কয়েকটি সম্ভাব্য আস্তানার অবস্থান দিয়েছে। কিন্তু বেশিরভাগ নথিপত্রই ধ্বংস করে ফেলা হয়েছে।"
সু ওয়ান ছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "হয়তো আমি সাহায্য করতে পারি।" সে তার হাত বাড়াল, একটি মৃদু আলোর ঝলক দেখা গেল। "আমার স্পেস বা স্থানিক ক্ষমতা হয়তো ধ্বংস হয়ে যাওয়া তথ্যগুলো পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করবে।"
শিয়াও রান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল: "তুমি কি এমনটা করতে পারো?"
সু ওয়ান ছিং সম্মতি জানাল: "আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি। ওই পোড়া কাগজ আর ছিন্নভিন্ন নথিগুলো আমাকে দাও।"
শিয়াও রান কাগজ ও পোড়া নথির স্তূপ তার দিকে এগিয়ে দিল। সু ওয়ান ছিং চোখ বন্ধ করে আলতো করে নথির ওপর হাত রাখল। মৃদু আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, টুকরোগুলো আবার জোড়া লাগতে শুরু করল এবং পোড়া অংশগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"অবিশ্বাস্য!" লু ঝাও বিস্ময়ে বলে উঠল।
কয়েক মিনিট পর, সু ওয়ান ছিং চোখ খুলল, তাকে কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল: "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু পুরোটা উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি।"
শিয়াও রান নথিপত্রগুলো খুঁটিয়ে দেখল: "এটুকুও অনেক সাহায্য করবে। দেখো, এখানে 'শ্যাডো'-র সাথে বিভিন্ন সামরিক শিল্প ও জৈব-প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের যোগসাজশের কথা উল্লেখ আছে।"
লিন চে কাছে এসে দেখল: "দাঁড়াও, আমি মনে হয় এই এনক্রিপ্ট করা কমিউনিকেশন চ্যানেলটি হ্যাক করতে পারব।"
সে তার হাত বাড়াল, তার আঙুলের ডগা থেকে এক ফোঁটা নীল তরল বেরিয়ে নথির ওপর পড়ল। তরলটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে জটিল কিছু চিহ্ন তৈরি করল।
"এটা কী?" সু ওয়ান ছিং জিজ্ঞেস করল।
লিন চে চোখ বন্ধ করে কিছু শোনার চেষ্টা করল: "এটি একটি এনক্রিপ্টেড চ্যানেলের কি বা চাবিকাঠি। আমি কিছু বিক্ষিপ্ত কথোপকথন শুনতে পাচ্ছি।"
"কী শুনতে পাচ্ছ?" শিয়াও রান অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।
লিন চে ভ্রু কুঁচকে বলল: "খুব অস্পষ্ট... তবে আমি 'এক্সপেরিমেন্টাল সাবজেক্ট' বা পরীক্ষামূলক বস্তু এবং 'এলিমেন্ট' শব্দগুলো শুনতে পাচ্ছি। আর... দাড়াও, আমি যেন 'শিয়াও ইউ' নামটিও শুনতে পেলাম।"
শিয়াও রান চমকে উঠে দাঁড়াল: "শিয়াও ইউ? আমার বোন?"
ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই বুঝতে পারল পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে।
লু ঝাও নীরবতা ভেঙে বলল: "এর মানে হলো, তোমার বোনের সাথে 'শ্যাডো'-র কোনো সম্পর্ক থাকতে পারে।"
শিয়াও রান মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল: "আমাকে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।"
সু ওয়ান ছিং সান্ত্বনা দিয়ে বলল: "আমরা সবাই তোমাকে সাহায্য করব। কিন্তু এখন আমাদের আরও তথ্যের প্রয়োজন।"
লিন চে মাথা নাড়ল: "আমি একমত। আমাদের 'শ্যাডো'-র সূত্র ধরে তদন্ত চালিয়ে যেতে হবে। হয়তো সেখান থেকেই শিয়াও ইউ সম্পর্কে আরও তথ্য পাওয়া যাবে।"
শিয়াও রান দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল: "তোমরা ঠিকই বলেছ।"
লু ঝাও তার ল্যাপটপ বের করল: "তোমরা তদন্ত করো, আমি এই ফাঁকে 'বায়োলজিক্যাল রিসেট প্রজেক্ট'-এর গবেষণার নোটগুলো আরও গুছিয়ে নিই। হয়তো সেখান থেকেও কোনো জরুরি তথ্য বেরিয়ে আসবে।"
সু ওয়ান ছিং লু ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "আমার কি কিছু নথি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করা প্রয়োজন?"
লু ঝাও কৃতজ্ঞতার সাথে মাথা নাড়ল: "তা হলে খুব ভালো হয়। কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য মুছে ফেলা হয়েছিল, সেগুলো উদ্ধার করা গেলে অনেক সুবিধা হবে।"
শিয়াও রান ম্যাপে সম্ভাব্য আস্তানাগুলো চিহ্নিত করতে শুরু করল: "আমাদের ভাগ হয়ে কাজ করতে হবে। লিন চে, তুমি আমার সাথে চলো এই জায়গাগুলো তদন্ত করার জন্য। সু ওয়ান ছিং, তুমি এখানে থেকে লু ঝাওকে নথি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করো।"
সবাই এই পরিকল্পনায় রাজি হলো। শিয়াও রান ও লিন চে সরঞ্জাম গোছাতে শুরু করল, আর সু ওয়ান ছিং ও লু ঝাও অসম্পূর্ণ নথিপত্র নিয়ে গবেষণায় লেগে পড়ল।
কয়েক ঘণ্টা পর, শিয়াও রান ও লিন চে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"সাবধানে থেকো," সু ওয়ান ছিং সতর্ক করে দিল, "বিপদ দেখলে সাথে সাথে পিছু হটবে।"
শিয়াও রান মাথা নাড়ল: "আমরা তাই করব। তোমরাও সাবধানে থেকো, কোনো কিছু পেলেই আমাদের জানাবে।"
লিন চে ঘড়ির দিকে তাকাল: "সূর্যাস্তের আগেই আমাদের ফিরে আসা উচিত। যদি দেরি হয়, তবে জরুরি পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে।"
লু ঝাও তাদের একটি ছোট যন্ত্র দিল: "এটি আমার তৈরি ট্র্যাকার। যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, তবে আমরা তোমাদের খুঁজে বের করতে পারব।"
শিয়াও রান ও লিন চে চলে যাওয়ার পর সু ওয়ান ছিং লু ঝাওয়ের দিকে ফিরল: "চলো শুরু করা যাক। আশা করি দরকারি কিছু পাব।"
লু ঝাও মাথা নেড়ে কম্পিউটার খুলল: "আমি কিছু মূল নোট সাজিয়েছি। কিন্তু আরও অনেক মুছে ফেলা অংশ পুনরুদ্ধার করা বাকি।"
সু ওয়ান ছিং গভীর শ্বাস নিয়ে নথির ওপর হাত রাখল: "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করছি।"
সময় বয়ে চলল, ঘরে শুধু কিবোর্ডে টাইপ করার শব্দ আর সু ওয়ান ছিংয়ের মৃদু শ্বাস-প্রশ্বাসের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। লু ঝাও কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।
"এই তথ্যের টুকরোগুলো খুব বিক্ষিপ্ত, এগুলোকে সাজানোর জন্য আরও পদ্ধতিগত উপায় দরকার।"
সু ওয়ান ছিং পোড়া নথির ওপর হাত রেখে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ নিবদ্ধ করল। তার আঙুলের ডগা থেকে মৃদু আলো বেরিয়ে এল, নথির লেখাগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হতে শুরু করল।
"আমি অনুভব করতে পারছি, এই নথিগুলোর মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে, অনেকটা পাজলের মতো।"
সে চোখ খুলে পুনরুদ্ধার করা নথিগুলো লু ঝাওয়ের হাতে দিল। লু ঝাও দ্রুত সেগুলো চোখ বুলিয়ে নিল। "এটি 'বায়োলজিক্যাল রিসেট প্রজেক্ট'-এর একটি অংশ। আমাদের ধারণার চেয়েও এটি অনেক বেশি জটিল।"
সে কম্পিউটারে একটি ডেটা মডেল তৈরি করল এবং সব তথ্য সেখানে ইনপুট দিল। স্ক্রিনে একটি বিশাল নেটওয়ার্কের চিত্র ফুটে উঠল, যা বিভিন্ন গবেষণা প্রতিষ্ঠান এবং প্রজেক্টের কোডনেমের সাথে যুক্ত।
"অবিশ্বাস্য," সু ওয়ান ছিং স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই প্রজেক্টের সাথে অন্তত পাঁচটি দেশের শীর্ষস্থানীয় জৈব-প্রযুক্তি গবেষণা প্রতিষ্ঠান জড়িত।"
লু ঝাও মাথা নাড়ল: "শুধু তাই নয়, একাধিক সামরিক বিভাগও এর সাথে যুক্ত। এগুলো সবই অত্যন্ত গোপন কোলাবরেশন বা সহযোগিতা।"
সু ওয়ান ছিং শিয়াও রানের দেওয়া সামরিক গোয়েন্দা তথ্যগুলো উল্টেপাল্টে দেখল। "দাঁড়াও, এখানে 'ব্লু বার্ড' নামে একটি প্রজেক্টের কোড আছে, যা তোমার গবেষণার তথ্যে থাকা 'ব্লু প্রোটোকল'-এর সাথে সম্পর্কিত মনে হচ্ছে।"
লু ঝাও দ্রুত সংশ্লিষ্ট ফাইলগুলো বের করল: "তুমি ঠিকই ধরেছ। এই দুটি প্রজেক্টের মধ্যে অবশ্যই কোনো সংযোগ আছে। 'ব্লু বার্ড' প্রজেক্টটি বিশেষ জিনগত নমুনা সংগ্রহের দায়িত্বে ছিল, আর 'ব্লু প্রোটোকল' কাজ করছিল জিনগত পরিবর্তনের পরীক্ষা নিয়ে।"
তারা তথ্য বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল এবং আরও তথ্য একত্রিত করতে লাগল। কয়েক ঘণ্টা পর, একটি মোটামুটি কাঠামো দাঁড়িয়ে গেল।
"আমাদের লিন চে-র সাহায্য লাগবে," লু ঝাও একটি এনক্রিপ্ট করা ফাইলের দিকে নির্দেশ করে বলল, "এই ডেটাগুলো বিশেষ পদ্ধতিতে লক করা, আমি তা ভাঙতে পারছি না।"
ঠিক সেই মুহূর্তে কমিউনিকেটর বেজে উঠল। ওপাশ থেকে শিয়াও রান ও লিন চে ডাকছে।