চতুর্থ অধ্যায়: আহারের মোহময়তা
সু ওয়ানচিং জুতোর নোক দিয়ে টাইলের ফাটলে জন্মানো ছত্রাক চূর্ণ করে দিল, নরম জেলি তার বুটের তলায় লেগে চটচট শব্দ করল। জাদুকরী ব্রেসলেটের অভ্যন্তরের তাপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা তার ভিজে যাওয়া ট্যাকটিক্যাল পোশাককে গরম করে তুলছিল। সে কোণে সঙ্কুচিত হয়ে থাকা লিন চে-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, আর হাতে ভ্যাকুয়াম প্যাকেট ছিঁড়তে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে অ্যালুমিনিয়াম ফয়েল ঘষে শব্দ তুলছিল।
শব্দ শুনে ছেলেটির ঘাড় হঠাৎ পিছনে ছুটে ধাতব দেয়ালে ধাক্কা খেল, গলায় একটি গিঁট উঠে上下上下 নড়তে লাগল।
সু ওয়ানচিং গোস্তের শুকনো মাংসটি তার নাকের কাছে ঘুরিয়ে দেখাল, তারপর হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে সেটি দুই মিটার দূরের জল জমে থাকা গর্তে ছুঁড়ে দিল।
জলপৃষ্ঠে একটি গাঢ় সবুজ তেলের স্তর ভাসছিল, আর পচে গিয়ে ফেটে যাওয়া ইঁদুরের মৃতদেহ ঢেউয়ের সঙ্গে উপরে নিচে ডুব দিচ্ছিল।
লিন চে এক লাফ দিয়ে উঠল, হাঁটু ঘষে মাটিতে পড়ার আওয়াজ যেন ফাটা বস্তার মতো সিমেন্টে পড়ছিল।
সু ওয়ানচিং তিন সেকেন্ড গুনে দেখল, সে কাদা থেকে নিজের দশটি আঙ্গুল ঢুকিয়ে পচা মাংসের টুকরাটির সঙ্গে লেগে থাকা শুকনো গোস্ত তুলে ধরল, নখের ফাঁক থেকে গাঢ় লাল ময়লা আর কাদা মিশে একত্রিত হয়েছিল।
ছেলেটি খুব দ্রুত খাবার মুখে পুরতে গিয়ে গলার গিঁটটি গলার মাঝখানে আটকে গেল, না উঠে না নামতে পারছিল।
“ধীরে খাওয়া কি মরে যাওয়ার কারণ?” সু ওয়ানচিং তাকে পেছনে চাপড়ে দিল, তার হাতের তালু ভিজে স্কুল ইউনিফর্মের ওপর দিয়ে গলানো মেরুদণ্ডের হাড় অনুভব করল।
লিন চে কাশি দিয়ে চোখ লাল করে ফেলল, গিলে ফেলার সময় গলার ত্বকের নিচে একটি ডিমের মতো বড় গাঁট উঠল।
সিস্টেমের পপ-আপ তার গলার পিছনে হালকা নীল তরঙ্গ দেখাল: [অক্ষমিত অতিপ্রাকৃত শক্তি কোর সনাক্ত হয়েছে]।
এ সময়, ফ্লোর হঠাৎ কেঁপে উঠল, বায়ুচলাচলের নল থেকে নখ দিয়ে ধাতু খুঁচিয়ে শব্দ আসতে লাগল।
সু ওয়ানচিং দ্রুত লিন চে-এর কলার ধরে টান দিল, তার স্কুল ইউনিফর্মের পেছনের ফাটল থেকে পুরানো চামড়ার দাগ দেখা গেল, সর্বশেষ ক্ষতটিতে এখনও জলাধারের মরিচা লেগে ছিল।
ছেলের কব্জির ভেতরের কালো ট্যাটু গিলতে গিলতে বিকৃত হতে লাগল, যেন আগুনে পোড়ানো হয়েছে।
“পানি...” লিন চে হঠাৎ তার যুদ্ধ বুটের ফিতাটি ধরে ফরাসি ভাষার শেষ অংশে কাঁপা আওয়াজ সহ বলল।
সু ওয়ানচিং খোলা বোতল থেকে পানি ঢেলে দিল তার মাথার উপর, দেখে জল তার কলার বোনের দিকে গড়িয়ে যাচ্ছে, মিষ্টি হাসি দিয়ে হাসল।
ছেলেটির গলার গিঁটের গতি স্বাভাবিকের দ্বিগুণেরও বেশি, ভিজে সাদা চুলের মাথার শেষ অংশ চোখে পড়ার মতো গতিতে বেগুনী হয়ে ফিরছিল।
তখন নিচতলার দরজা ভেঙে পড়ার গর্জন শোনা গেল, ৪০১ নম্বর কক্ষের বৃদ্ধার পালিত চিহুয়া কুকুর অস্বাভাবিক ভাবে ঘেউ ঘেউ করছিল।
সু ওয়ানচিং ইনফ্রারেড দূরবিন বের করে জানালার ফ্রেমে বসিয়ে দেখল, বিপরীত দিকে তিনজন পুরুষ ফায়ার এক্স দিয়ে ৩০৪ নম্বর কক্ষের দরজা কাটছে।
টাক মাথা বাড়িওয়ালার মরদেহ দ্বিতীয় তলার কাপড় ঝুলানোর রডে ঝুলছিল, তার অন্ত্র ঝুলে জানালার সিলের সাথে আঘাত করছিল।
“আর খেতে চাও?” সে হাতে থাকা নতুন খোলা চকলেটের মোড়কে নাড়িয়ে লিন চে-এর দিকে বলল।
লিন চে-এর চোখের ছাত্র হঠাৎ সোজা রেখায় সংকুচিত হয়ে গেল, কুকুরদাঁত নিচের ঠোঁট কেটে রক্ত পড়তে শুরু করল।
সু ওয়ানচিং ইচ্ছাকৃতভাবে চকলেট ছোট ছোট টুকরো করে বিভিন্ন দিকে ছুঁড়ে দিল, দেখে ছেলেটি ক্ষুধার্ত বুনো কুকুরের মতো চার হাত পা মাটিতে রেখে খাবারের টুকরো খুঁজতে লাগল।
লিন চে শেষ টুকরো ধরার সময় হঠাৎ জমে গেল, তার গলা পিছনে অদ্ভুত কোণে ঝুঁকলো।
সু ওয়ানচিং ছুটে গিয়ে তার থুতু ধরল, দেখল চকলেট স্প্যাজমে থাকা খাদ্যনালীর মধ্যে আটকে গেছে।
ছেলেটি আঙ্গুল দিয়ে গলার গিঁটের ত্বকে গর্ত করল, পাঁচটি রক্তাক্ত চিহ্ন তুলে নিয়ে হঠাৎ বমি করতে শুরু করল, বমির মধ্যে আংশিক হজম হওয়া গোস্তের ফাইবার মেশানো ছিল।
“গবেষণাগার তোমায় ওষুধ দিয়ে পরীক্ষা করেছিল?” সু ওয়ানচিং তার যুদ্ধ ছুরি দিয়ে তার দাঁত খুলে দিল, ছুরির পেছন অংশ জিভের নড়াচড়ায় চেপে ধরল।
লিন চে-এর পেট হঠাৎ উচ্চ ফ্রিকোয়েন্সিতে শব্দ করতে শুরু করল, ত্বকের নিচে জালবৃত্তির মতো নীল কালো রক্তনালী ফুটে উঠল।
সিস্টেমের সতর্কতা বার্তা তার রেটিনায় দ্রুত ঝলমল করতে লাগল: [অতিপ্রাকৃত শক্তি বিদ্রোহের পূর্ব লক্ষণ সনাক্ত]।
একই সময়, বুনো কুকুরের চিৎকার হঠাৎ তৃতীয় তলার আগুনের দরজার কাছে এসে পৌঁছল, মানুষের হাড় চিবিয়ে ভাঙার খসখস শব্দের সাথে মিশে।
সু ওয়ানচিং লিন চে-এর কলার ধরে বায়ুচলাচলের নলে টেনে নিয়ে গেল, কম্প্রেসড বিস্কুটের মোড়ক ছিঁড়ে তার দাঁতের ফাঁকে ঢুকিয়ে দিল।
ছেলেটির গলার গিঁট তিনবার তীব্র ঘোরানোর পর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, চোখের ছাত্র পুরো চোখ ঢেকে কালি হয়ে গেল।
“এখন মৃত ভান করা অনেক আগের।” সু ওয়ানচিং ছুরি তার কান পেছনে লাগিয়ে গরম করতে লাগল, ছুরির ধার ত্বকে লাগার সঙ্গে সঙ্গে পোড়ার গন্ধে ধোঁয়া উঠল।